Los circuitos cerebrales de los autistas son distintos

Específicamente, los que sufren del trastorno son más propensos a tener unas mayores conexiones en el cerebro asociadas con los síntomas comunes del autismo, como unos intereses reducidos y unas conductas repetitivas, reportaron los científicos.
"Nuestro estudio [y otros] demuestran confiable y repetidamente que el cerebro autista está conformado y funciona de forma distinta, lo que explica una variedad de síntomas del autismo", aseguró la autora del estudio, Christine Ecker, profesora de neuroimágenes del Colegio del Rey de Londres.
"Desde la neuropsicología, también sabemos que las personas autistas con frecuencia tienen una preferencia por procesar [los detalles pequeños] en lugar de las características globales (que es la capacidad de integrar información individual en un todo coherente)", explicó. "Por tanto, nuestros hallazgos podrían representar una correlación neuroanatómica con esas conductas, aunque todavía falta establecer un vínculo causal directo".
Los resultados del estudio aparecen en la edición en línea del 22 de julio de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los trastornos del espectro autista son un conjunto de trastornos del neurodesarrollo. Sus síntomas comunes incluyen una comunicación y reciprocidad sociales afectadas, así como conductas repetitivas, según la información de respaldo del estudio. Los expertos creen que las diferencias en el cerebro explican esas conductas, pero aún no están claros los cambios exactos que podrían ocurrir en un autista, según el estudio.
El estudio actual observó a 34 hombres adultos con autismo y a 34 sin autismo como grupo de control. Todos los voluntarios del estudio se sometieron a IRM.
Los investigadores hallaron que había diferencias significativas en la longitud de las conexiones entre regiones del cerebro cuando compararon a las personas con y sin autismo. Los investigadores llamaron "costos del circuito" a longitud mínima de esas conexiones en la materia gris cortical. Esos costos del circuito se redujeron significativamente en los autistas, lo que significa que la longitud de las conexiones era menor.

"Esas diferencias se observan sobre todo en regiones del cerebro que sabemos que tienen una anatomía diferente en el autismo, y que subyacen a los síntomas y los rasgos del autismo", comentó Ecker. "Creemos que esas diferencias en los circuitos neuronales podrían conducir a unas redes excesivamente conectadas a nivel local en los cerebros [de los pacientes de trastornos del espectro autista] que podrían explicar algunos síntomas del autismo, como las conductas repetitivas".
Un experto dijo que los hallazgos podrían ayudar a definir la base biológica del autismo con más claridad.
"Sabíamos que hay un historial de diferencias en los circuitos que aparece en los autistas. Lo novedoso es que usaron imágenes estructurales para evaluar si las neuronas están conectadas de la misma manera estructuralmente", apuntó Daniel Smith, director principal de descubrimientos en neurociencia de Autism Speaks.
"Las conexiones en la materia gris se conocen como microcircuitos, y están en todas partes", explicó Smith. "Son muy importantes en la corteza cerebral, y los niveles más altos del pensamiento ocurren en las regiones corticales del cerebro".

"Este estudio es otro componente para nuestra base de conocimientos", añadió. "Es un paso hacia una mejor comprensión de lo que sucede en el cerebro, y en última instancia, conducirá a nuevos tratamientos. Pero este estudio no implicará que haya un impacto inmediato sobre el tratamiento".
El Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y conductual del Centro Médico Pediátrico Steven y Alexandra Cohen, en New Hyde Park, Nueva York, se mostró de acuerdo en que este estudio no conducirá a ningún cambio inmediato en el campo.
"Desafortunadamente, a pesar de los muchos avances en nuestra capacidad de estudiar el cerebro e identificar una variedad de diferencias estructurales y funcionales asociadas con el autismo, todavía nos quedan más preguntas que respuestas", lamentó Adesman.
"[Pero] estudios como este nos llevan un paso más cerca de la comprensión de las bases neurobiológicas de la misteriosa y enigmática afección que se conoce como trastorno del espectro autista", planteó.
Ecker dijo que espera llevar a cabo un estudio que siga a los jóvenes mientras sus cerebros se desarrollan para ver cómo las conexiones en el cerebro se comportan con el tiempo en los autistas.

Fuentes: Christine Ecker, Ph.D., M.Sc., lecturer, neuroimaging, King"s College London, United Kingdom; Daniel Smith, Ph.D., senior director, discovery neuroscience, Autism Speaks; Andrew Adesman, M.D., chief, developmental and behavioral pediatrics, Steven and Alexandra Cohen Children"s Medical Center of New York, New Hyde Park, N.Y.; July 22, 2013, Proceedings of the National Academy of Sciences online HealthDay

Descubierta una red neuronal capaz de percibir la ternura

El ser humano posee un sistema cerebral destinado especialmente a las caricias.

El cuerpo humano tiene una red neuronal especializada en interpretar la carga emocional de una caricia. La red es independiente de las neuronas del tacto y se activa sólo cuando perciben amor, lo que desvela la importancia que la naturaleza otorga a la ternura en las relaciones humanas. Esta red neuronal permite a un bebé percibir el amor de sus padres antes de nacer y constituye el fundamento de las relaciones de pareja, familiares y sociales.

Un recién nacido es capaz de sentir el afecto de una caricia antes de darse cuenta de que alguien le está acariciando, según una investigación desarrollada en la Universidad de Montreal y que publica la revista Nature Neuroscience . 

Los investigadores han podido determinar la función que desempeña una red de nervios táctiles y neuronas corticales que están especialmente destinadas a descubrirnos no la caricia en sí, sino la emoción depositada en ella por una madre o un amante. Las caricias activan una red nerviosa especializada en los contactos que llevan implícita una carga emocional.
Hasta ahora se conocían bien las redes neuronales asociadas al tacto y que registran la sensación de frío, calor, o dolor, pero se ignoraba la función que desempeñaban las redes de fibras finas conocidas como de conducción lenta.
Estas redes estaban asociadas particularmente a los gatos, pero los investigadores Yves Lamarre, de la Universidad de Monteral, y su colega Hakan Olausson, del Hospital Universitario de Sahlgrenska, en Suecia, han comprobado ahora que estas fibras, activadas por estimulaciones agradables, actúan sobre una zona cortical del cerebro que es responsable de la interpretación agradable del tacto.

Amor sin tacto
El descubrimiento se ha alcanzado gracias a una paciente sometida a tests táctiles mientras se observaba la activación de su córtex por resonancia magnética. Esta paciente había perdido la sensación de tocar, pero podía percibir el calor, el frío o el dolor... y asegurar también que estaba recibiendo una caricia agradable sin poder sentir la mano del investigador.
Comparadas las observaciones de la paciente con las de un grupo paralelo creado para contrastar la investigación, se comprobó a través de la imaginería cerebral que había dos zonas de activación neuronal estrechamente ligadas a la experiencia.
Una zona cerebral se activa al percibir una relación táctil, pero que en el caso de la paciente enferma sólo reaccionó la región cerebral capaz de percibir la emoción depositada en una caricia, mientras que la especializada en el tacto permanecía invariable, al carecer de sensaciones táctiles.
La carga emotiva depositada en una caricia es registrada por el cortex insular, el cual sólo se activa cuando percibimos sensaciones amorosas o la atracción por el ser amado. Este descubrimiento confirma la enorme importancia de la ternura en las relaciones humanas, así como de las caricias y la comunicación táctil, cargada de emoción, en las relaciones amorosas, ya sean familiares o de pareja, así como en las relaciones sociales.

Bebés amados
Otro dato sorprendente es que los bebés desarrollan desde los ocho meses de gestación la capacidad de interpretar una caricia aunque carezcan de conocimiento táctil hasta después del nacimiento, lo que significa que pueden percibir el amor de sus padres desde el seno materno y descubrir que es amado antes de haber nacido.
Este descubrimiento ratifica asimismo la importancia de las caricias después del parto, ya que la red nerviosa que interpreta las caricias es el único contacto táctil que el bebé tiene con el exterior durante un tiempo después del nacimiento.

Fuente: tendencias21.net

Estilos alternativos de pensamiento pueden paliar lesiones cerebrales

Por vez primera, un equipo de científicos norteamericanos ha logrado establecer con exactitud cómo el cerebro humano se adapta a las lesiones ocasionadas por traumatismos o infartos cerebrales. Utilizando técnicas de registro de imágenes de la actividad cerebral, los investigadores descubrieron que, cuando un área del cerebro falla, se ponen en marcha otras regiones “de apoyo” que sustituyen funcionalmente a la primera. Según los autores del estudio, los resultados obtenidos demuestran, por tanto, que nuevos estilos de pensamiento –basados en las regiones alternativas- podrían ayudar a sanar ciertos daños cerebrales.
Por vez primera, científicos del Center for Cognitive Brain Imaging (CCBI) de la Carnegie Mellon University (CMU) de Estados Unidos han aplicado una combinación de diversos métodos de registro de imágenes para establecer con exactitud cómo el cerebro humano se adapta a las lesiones.

La investigación, cuyos resultados han aparecido publicados en la revista Cerebral Cortex, ha demostrado que cuando una región del cerebro pierde funcionalidad, un conjunto de áreas del cerebro “de apoyo” se activa inmediatamente, sustituyendo no solo a la zona afectada sino también a otras partes aliadas.
“El cerebro humano tiene una notable capacidad de adaptación a varios tipos de trauma, como el traumatismo craneoencefálico grave o el infarto cerebral, lo que hace posible que continúe funcionando cuando algunas de sus áreas clave resultan lesionadas”, explica Marcel Just, profesor de psicología de la CMU y director del CCBI, en un comunicado de dicha Universidad.
“Ahora ha quedado claro cómo el cerebro puede de manera natural recuperarse de sus lesiones. Esta información nos indica cómo podrían los pacientes entrenar sus cerebros para facilitar su recuperación. El secreto sería desarrollar estilos alternativos de pensamiento, del mismo modo que un bateador ambidiestro desarrolla estilos alternativos de bateo: si se lesiona uno de sus brazos, el bateador practicará más un tipo de bateo basado en el brazo sano”, señala Just.

El pensamiento es una función en red
En su investigación, Just y sus colaboradores, Robert Mason y Chantel Prat, usaron la técnica de exploración de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar con precisión cómo reaccionaban los cerebros de 16 adultos sanos sometidos a una inhabilitación temporal del área de Wernicke, que es una región de la corteza cerebral implicada en la comprensión del lenguaje.
Los científicos aplicaron estimulación magnética transcraneana(EMT) a mitad de la exploración con fMRI, con el fin de desactivar dicha área durante un tiempo. Además, a los voluntarios se les pidió que realizaran una tarea de comprensión de frases antes, durante y después de la EMT.

Los resultados del experimento mostraron que el conjunto cerebral “de apoyo” está formado por tres tipos de regiones cerebrales: las áreas contralaterales, las regiones situadas junto al área dañada, y un área ejecutiva frontal.
"Los primeros dos tipos de regiones colaborativas tienen capacidades similares a las del área de Wernicke deteriorada, aunque son menos eficientes que esta", explica Just. "La tercera región juega un papel estratégico en la respuesta al deterioro inicial, además de implicar en dicha respuesta a otras áreas cerebrales “de apoyo” con capacidades similares", añade el investigador.
Por otra parte, el estudio demostró que el efecto causado sobre el área de Wernicke afectó negativamente a los ‘colaboradores’ corticales de dicha área. "El pensamiento es una función en red. Cuando un nodo clave resulta dañado, la red que coopera estrechamente con ese nodo también se ve afectada. La gente piensa, por tanto, con grupos de áreas del cerebro, no con áreas cerebrales aisladas”, señala Just.
Mason, autor principal del estudio, señala por su parte que, tras la EMT, el área dañada y sus regiones aliadas volvieron poco a poco al nivel de actividad coordinada que tenían anteriormente, mientras que el conjunto de áreas cerebrales de apoyo seguía en activo. "Esto significa que, durante cierto período de tiempo, hay dos conjuntos de regiones corticales operando simultáneamente. Este hecho explicaría por qué a veces la EMT puede mejorar el rendimiento cerebral”.
La presente investigación estuvo basada en estudios previos de Just sobre la resistencia del cerebro a los accidentes cerebrovasculares y sobre el entrenamiento del cerebro para remediar la dislexia. Su trabajo está inspirado en una teoría computacional, la 4CAPS, que da cuenta de cómo los sistemas cerebrales se auto-organizan de forma dinámica y autónoma como respuesta a circunstancias cambiantes. Para los científicos, esta característica sería la base de una inteligencia fluida.

Referencia bibliográfica:
R. A. Mason, C. S. Prat, M. A. Just. Neurocognitive Brain Response to Transient Impairment of Wernicke's Area.Cerebral Cortex (2013). DOI: 10.1093/cercor/bhs423.

El reloj interno de las neuronas

Un equipo internacional de investigación, en el que participa el Institut Cavanilles de la Universitat de València, en el Parc Científic, ha descubierto que la selección natural por la que sobreviven las neuronas de segunda generación en el cerebro no depende del contacto que establezcan con neuronas iniciales, como se pensaba, sino de su propio reloj interno. 

Este dato pone en duda la explicación más clásica sobre la forma en que se determina el número de células neuronales, una de las grandes cuestiones de la biología del cerebro humano. El trabajo está dirigido por el neurobiólogo mexicano y Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica Arturo Álvarez-Buylla (University of California) y se realiza en colaboración con el equipo del catedrático de Biología Celular José Manuel García Verdugo (Universitat de València).

La toma de decisiones por parte de nuestro cerebro es el resultado del establecimiento de señales excitadoras e inhibidoras, cuya interacción da lugar a procesos muy complejos en la corteza cerebral. Los circuitos inhibitorios de esta zona están formados por interneuronas (neuronas que comunican a las neuronas sensoriales con las motoras), procedentes de otras células precursoras que se eliminan durante el desarrollo postnatal.
Conocer cómo se determina el número final de neuronas en el cerebro de un individuo es algo fundamental para la neurociencia, ya que es bien sabido que durante la etapa embrionaria existe una sobreproducción de este tipo de células.
Hasta ahora se pensaba que la muerte de determinadas poblaciones neuronales se debía a la competencia de éstas por señales tróficas extrínsecas (la denominada hipótesis neurotrófica). Sin embargo, en este trabajo se desvela que el control de algunas poblaciones neuronales se debe a señales intrínsecas de estas neuronas, independientemente de las condiciones de su entorno.

El resultado es importante para el estudio de enfermedades neurológicas como epilepsia, esquizofrenia y Alzheimer

En el estudio con el modelo animal,publicado en la revista Nature, los autores han descrito cómo hasta un 40% de las interneuronas corticales del cerebro del ratón son eliminadas durante los primeros días de vida. “Pero la importancia de este descubrimiento –comenta J.M. García Verdugo- radica en que esta cronología se repite independientemente del entorno de señales a las que las células estén expuestas”.
Los resultados de este estudio abren un nuevo escenario donde la explicación más clásica para la determinación del número celular en el cerebro podría no ser válida. “La hipótesis neurotrófica está mundialmente aceptada y este descubrimiento podría romper con ella”, señala García Verdugo. “A partir de este momento, se abre un debate neurocientífico internacional en torno a esta idea, que seguiremos defendiendo con demostraciones científicas”.
Las principales hipótesis que se plantean para explicar el proceso son dos. Por un lado, la posible generación de un número excesivo de precursores interneuronales como medida preventiva ante la existencia de precursores defectuosos. Y por otro, la posibilidad de que este tipo neuronal reciba señales de supervivencia exclusivamente a través de sus propias interneuronas hermanas, y por vías todavía por determinar.
Las implicaciones de este descubrimiento son importantes, ya que las interneuronas juegan un papel crítico en la fisiología de la corteza del cerebro. Su alteración se ha relacionado con la aparición de enfermedades neurológicas como epilepsia, esquizofrenia y enfermedad de Alzheimer. Por tanto, un mayor conocimiento de su funcionamiento, conlleva un mejor entendimiento de la fisiopatología del cerebro y la posibilidad del diseño y utilización de nuevas medidas terapéuticas.

Fuente: elpais.com

El cerebro humano no es un enredo, sino una red

Lejos de ser un enredo aleatorio de circuitos, el cerebro humano está organizado en una sencilla y lógica estructura de red tridimensional, informan investigadores.
Las conexiones del cerebro parecen cruzarse en ángulos rectos, sin diagonales, de forma muy parecida a las calles de una ciudad bien organizada.
Esta elegante sencillez fue descubierta por investigadores que usaron un tipo especial de IRM para examinar los cerebros de humanos y cuatro tipos distintos de monos. La nueva tecnología de IRM llamada Connectom provee diez veces más detalles que los escáneres convencionales, explicó el equipo.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de EE. UU., y aparece en la edición del 30 de marzo de la revista Science.
"Lejos de ser simplemente un enredo de circuitos, las conexiones del cerebro son más como cables planos, hojas bidimensionales que se doblan de fibras neuronales paralelas que se cruzan en ángulos rectos, como el urdimbre y la trama de un tejido", explicó en un comunicado de prensa de los CDC el autor del estudio, el Dr. Van Wedeen, del Hospital General de Massachusetts, el Centro de Imágenes Biomédicas A.A. Martinos, y la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.
La nueva observación a alta resolución del cableado del cerebro es un hito para un mayor aprendizaje de su anatomía, añadió el director del instituto, el Dr. Thomas Insel, y "esta nueva tecnología podría revelar diferencias individuales en las conexiones cerebrales que podrían ayudar con el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del cerebro".
Los primates parecen compartir esta estructura neurológica básica, añadió Wedeen. "La estructura de red es continua y coherente en todas las escalas y tanto en humanos como en otras especies de primates", señaló.
El cerebro podría ser tan flexible que se reconecta a sí mismo constantemente según surge la necesidad, añadió Wedeen. Los autores creen que durante el desarrollo el cerebro se organiza en vías perpendiculares con una orientación horizontal, vertical y transversal. Este tipo de organización guiaría a las fibras nerviosas en crecimiento para hallar conexiones adecuadas, y también cambiaría según lo demandara la evolución.
"Antes, solo teníamos indicaciones para conducir. Ahora, tenemos un mapa que muestra cómo todas las carreteras y vías se conectan entre sí", explicó. "El cableado del cerebro no es igual que el del sótano, donde solo hay que conectar los extremos adecuados. En vez de ello, la red es el lenguaje del cerebro y el cableado y recableado funcionan al modificarla".

Fuente: U.S. National Institute of Mental Health, news release, March 29, 2012

Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH): Relación con las redes atencionales

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) afecta a entre un 5% y un 10% de la población en desarrollo. Hiperactividad, impulsividad e inatención son los síntomas comportamentales que mejor caracterizan a este trastorno. A pesar de la extensa investigación clínica en relación al mismo, el déficit subyacente sigue aún generando bastante controversia. Por ello, estudiar las redes atencionales en relación a la caracterización sintomática del TDAH puede ayudar a tener una visión más clara del trastorno y con ello generar mejoras en su tratamiento.


El TDAH es una de las causas más frecuentes de fracaso escolar y/o problemas sociales en la infancia, manifestándose mediante un aumento de la actividad, impulsividad y falta de atención, y encontrándose normalmente asociado a otras alteraciones. Se desconocen sus causas y existe controversia sobre los mecanismos neurobiológicos subyacentes y el tratamiento más eficaz (p.ej., farmacológico, “neurofeedback”, etc.), ya que la efectividad es muy variable entre individuos (Kieling, Genro, Hutz y Rohnde, 2010; Williams, 2010). Datos convergentes de varias fuentes (neuroimagen, genética, estudios neuroquímicos y neuropsicológicos) apuntan a alteraciones en algunos circuitos cerebrales como contribuyentes y explicativos de la sintomatología mostrada.
Por otro lado, varias líneas de investigación han desvelado los sistemas neurales subyacentes a un funcionamiento atencional adecuado. En primer lugar, hay dos redes neurales que se activan cuando prestamos atención de forma autogenerada (Corbetta, Patel y Shulman, 2008). Concretamente, una red dorsal fronto-parietal (Red de Focalización Externa) se activa cuando la atención se orienta a responder a determinados estímulos externos para la consecución de un objetivo, y una red ubicada en zonas fronto-mediales (Red de Focalización Interna) se activa cuando nos encontramos centrados en nosotros mismos. Entre estas dos redes existe una correlación negativa, de forma que focalizarse en uno mismo equivale a no centrarse en la estimulación externa relevante para la tarea en curso y viceversa.
De este modo, la activación de cualquiera de las redes anteriores llevaría a no tener en cuenta nada más que aquello que nos interesa, ya sea por una motivación generada por las demandas de la propia tarea o por intereses personales, respectivamente. Sin embargo, desde un punto de vista adaptativo, sería necesaria la activación de una tercera red, la red ventral (Red de Reorientación), implicada en la detección de estímulos salientes y relevantes para el comportamiento, especialmente cuando éstos son desatendidos o infrecuentes, pero potencialmente relevantes, para reorientarnos hacia ellos. Esta red actúa como un “interruptor”, rompiendo el equilibrio y replanteando las prioridades en un momento dado, de cara a responder de una forma adaptativa. Una de las características más importantes de esta red es su habituación una vez que se ha atendido a los estímulos generadores de la interrupción, permitiendo que el sistema se encuentre nuevamente en un estado de “preparación” para responder de modo adaptativo ante cualquier demanda interna o externa (Corbetta et al., 2008).
En resumen, existen tres redes atencionales anatómico-funcionales diferenciadas (véase la Figura 1). Por un lado, las dos Redes Atencionales de Focalización Externa e Interna, que mantienen una relación de supresión mutua; y, por otro lado, una Red de Reorientación, que actúa como un “interruptor” para asegurar un comportamiento adaptado.
Las tres redes atencionales y la relación entre ellas. En cada red se presentan las áreas cerebrales subyacentes. La activación de la Red de Focalización Externa (o Red Dorsal), implicada cuando respondemos a demandas externas generadas por la propia tarea, correlaciona negativamente con la activación de la Red de Focalización Interna, presente cuando nos encontramos en estado de reposo, ajenos a respuestas externas. Una tercera red, la Red de Reorientación (o Red Ventral), actúa a modo de “interruptor” en ambas redes, influyendo en su activación/desactivación para responder de un modo adecuado al medio externo o interno.

Cómo se relacionan estas redes atencionales y la sintomatología más característica en el TDAH? Recientemente, y con independencia de la predominancia de inatención o hiperactividad en el trastorno, la distraibilidad general que muestra esta población se ha relacionado con un fallo en la supresión de la Red de Focalización Interna cuando han de responder al ambiente externo (Fassbender y cols., 2009). Concretamente, la incapacidad de suprimir la actividad de esta red explicaría la distraibilidad, al no poder focalizarse totalmente en las demandas que la tarea exige, mostrando un ensimismamiento excesivo, y dando lugar a los desequilibrios en la coordinada activación entre la Red de Focalización Interna y la de Focalización Externa (responsable de una adecuada adaptación a lo externo). En consonancia con lo anterior, otros autores (p.ej., Fillmore, Milich y Lorch, 2009) han establecido que tal distraibilidad vendría explicada por fallos en el control voluntario cuando han de responder a tareas de corte intencional. Por lo tanto, de los estudios anteriores se desprende que la sintomatología del TDAH podría estar relacionada con un problema de “desequilibrio” en la Red de Focalización Externa, y específicamente, con la escasa supresión que ésta impone sobre la Red de Focalización Interna cuando se ha de responder al ambiente.
No obstante, aunque no está muy clara la distinción entre sintomatología inatentiva versus hiperactiva que presentan los niños con TDAH, desde nuestro punto de vista el desequilibrio entre las dos redes de focalización explicaría principalmente los síntomas de inatención. En cambio, la sintomatología predominantemente hiperactiva, aunque generase “aparentemente” la misma distraibilidad, se debería a fallos de la Red de Reorientación. Concretamente, bien podría ser que la población con TDAH tuviese un umbral de activación de la Red de Reorientación más bajo, respondiendo a estímulos de menor intensidad, o bien podría tener un menor grado de habituación, respondiendo constantemente de manera desadaptada el medio. Esta sugerencia concuerda con el efecto reducido de Inhibición de Retorno (un efecto que indica la habituación en la captura de la atención por parte de estímulos externos irrelevantes) observado en población con TDAH con síntomas hiperactivos o combinados, en comparación con los inatentos, que muestran un efecto normal (Li, Chang y Lin, 2003).
Por lo tanto, establecer una relación entre sintomatología y redes atencionales, como hipótesis explicativas y plausibles, ayudaría tanto a una mejor comprensión del TDAH como a una adecuada intervención de cara a mejorar los déficit atencionales, mejor centrada en la problemática subyacente y por ende, más eficaz. La investigación futura en este tema avanzará el conocimiento de uno de los trastornos cuyas causas han generado más controversia. Mientras que los niños principalmente inatentos podrían beneficiarse del entrenamiento en la inhibición de la Red de Focalización Interna, los niños predominantemente hiperactivos se beneficiarían del entrenamiento en habituación de la Red de Reorientación. Así, tanto unos como otros podrían mejorar la concentración en la tarea en curso inhibiendo la excesiva distracción proveniente tanto del interior como del exterior.

Referencias
Corbetta, M., Patel, G., y Shulman, G. L. (2008). The reorienting system of the human brain: From environment to theory of mind. Neuron, 58, 306-324.
Fassbender, C., Zhang, H., Buzy, W. M., Costes, C. R., Mizuiri, D., Beckett, L., y Schweitzer, J. B.(2009). A lack of default network suppression is linked to increased distractibility in ADHD. Brain Research, 1273, 114-128.
Fillmore, M., Milich, R., y Lorch, E.O. (2009). Inhibitory deficit in children with attention-deficit/hyperactivity disorder: Intentional versus automatic mechanisms of attention. Development and Psychopathology, 21, 539-554.
Kieling, C., Genro, J. P., Hutz, M. H. y Rohnde, L. (2010). A current update on ADHA pharmacogenomics. Pharmacogenomics, 11, 407-419.
Li, C. R., Chang, H. y Lin, S. (2003). Inhibition of return in children with attention deficit hyperactivity disorder. Experimental Brain Research, 149, 125-130.
Williams, J. M. (2010). Does neurofeedback help reduce attention-deficit hyperactivity disorder? Journal of Neurotherapy, 14, 261-279.

Autores: Elisa Martín-Arévalo, María Fernanda López-Ramón, Marisa Arnedo y Juan Lupiáñez - Departamento de Psicología Experimental y Fisiología del Comportamiento, Universidad de Granada, España

La lectura modifica la manera de funcionar del cerebro

El aprendizaje de la lectura, un fenómeno muy reciente como para haber influido en la evolución genética, tiene un impacto importante sobre el cerebro, que se adapta y utiliza, con independencia de la edad de alfabetización, regiones cerebrales destinadas a otras funciones.
"No hay un sistema cerebral innato especializado en la lectura, tenemos que hacer bricolaje, utilizar sistemas que ya existen", explicó a la AFP Laurent Cohen, investigador del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia (INSERM) y uno de los responsables del estudio, publicado el jueves por la revista estadounidense Science, conjuntamente con Stanislas Dehaene.
Los investigadores han logrado medir, mediante un IRM (Imagen por Resonancia Magnética), la actividad cerebral de 63 adultos voluntarios con diferentes índices de alfabetización: 10 analfabetos, 22 personas alfabetizadas en edad adulta y 31 personas escolarizadas desde la infancia.
La investigación se realizó en Portugal y Brasil, países en los que hasta hace unas décadas, era "relativamente frecuente" que los niños no fueran escolarizados. Los adultos fueron sometidos a diferentes estímulos, tales como frases orales y escritas, palabras, rostros...
Los investigadores constataron que el impacto de la alfabetización sobre el cerebro "era mayor que lo que estudios precedentes daban a entender" y concernía tanto a las áreas visuales del cerebro como aquellas utilizadas para hablar. "El aprendizaje de la lectura activa el sistema visual en las regiones especializadas en la forma escrita de las letras, lo que es normal, pero también en las regiones visuales primarias, aquellas adonde llega toda la información visual", precisó Cohen.
Así, en la gente que aprende a leer, las respuestas aumentan también en las regiones primitivas "cuando presentamos tableros horizontales, puesto que nuestra lectura es horizontal, y no cuando presentamos tableros verticales", según el investigador.
El cerebro recurre también a las zonas especializadas en la lengua escrita, puesto que la lectura "activa el sistema del habla" para tomar consciencia de los sonidos y permite "establecer relaciones entre el sistema visual y el sistema del habla, las letras escritas y los sonidos", subrayó Cohen.
El aprendizaje de la lectura, incluso en la edad adulta, provoca en el cerebro una redistribución de una parte de sus recursos. De esta manera, el reconocimiento visual de los objetos y las caras cede parte de terreno a medida que aprendemos a leer y se desplaza "parcialmente hacia el hemisferio derecho". Aún se desconoce si aprender a leer tiene una consecuencia negativa sobre la capacidad de reconocimiento de los rostros.
Los investigadores también constataron que la alfabetización a edad adulta tiene el mismo impacto en el cerebro que el aprendizaje durante la infancia. En los adultos que aprenden a leer, "los cambios que esto provoca son casi los mismos" que en los que se alfabetizaron en la infancia, aunque aquellos no obtienen tan buenos resultados por la falta de entrenamiento, concluyó Cohen.

Autor: Christine Courcol para AFP

Cerebro de los bebés al nacer

Los bebés nacen con un importante conjunto de redes cerebrales formadas por completo, entre ellas una relacionada con la introspección, según muestra un estudio reciente.
Los hallazgos desafían ideas previas sobre el desarrollo y actividad del cerebro en etapas tempranas.
Científicos del Centro de Ciencias Clínicas MRC y del Colegio Imperial de Londres usaron IRM funcional para examinar los cerebros de setenta bebés nacidos entre las semanas 29 y 43. Los escáneres mostraron que los bebés nacidos a término tienen redes en estado de reposo equivalentes a las de los adultos. Se trata de sistemas conectados de neuronas que siempre están activos, incluso cuando la persona no se enfoca sobre una tarea en particular, o está durmiendo.
Una red en estado de reposo totalmente formada identificada en los bebés se conoce como red por defecto, que se cree tiene que ver con la introspección y con soñar despierto. Investigaciones anteriores habían indicado que esta red estaba incompleta en el nacimiento y se desarrollaba en la niñez temprana.
"Algunos investigadores han dicho que la red por defecto es responsable de la introspección, como acceder a las memorias autobiográficas y pensar en el futuro, etc. El hecho de que la encontramos en bebés recién nacidos sugiere que ser un feto es mucho más divertido de lo que recordamos (hacer introspección y pensar en el futuro felizmente), o que esta teoría es errónea", apuntó en un comunicado de prensa del Colegio Imperial de Londres el autor líder David Edwards.
"Nuestro estudio muestra que los cerebros de los bebés están más completamente formados de lo que pensábamos. Con mayor generalidad, a veces esperamos poder explicar la actividad que vemos en escáneres cerebrales en términos de que alguien está pensando o haciendo alguna tarea. Sin embargo, la mayor parte del cerebro probablemente esté ocupada en actividades de las que no tenemos ni idea, y lo que detectamos es esa compleja actividad de fondo", señaló Edwards.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 1 de noviembre como adelanto de la publicación en la próxima edición impresa de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fuente: Imperial College London

Caminar ayuda a mantener joven el cuerpo y la mente

Todo el mundo sabe que caminar da flexibilidad al cuerpo de los mayores, pero ¿sabía que ayuda también a mantener ágil la mente?
Un estudio muestra que caminar puede fomentar la conectividad de los circuitos cerebrales, que tiende a reducirse a medida que van apareciendo las canas.
"Los patrones de conexión disminuyen a medida que envejecemos", dijo el doctor Arthur F. Kramer, que dirigió el estudio en la Universidad de Illinois.
"Las redes no están tan bien conectadas para apoyar las cosas que hacemos, como conducir", dijo. "Pero encontramos que tras un ejercicio aeróbico, las redes se vuelven más coherentes", añadió.


El estudio de Kramer, publicado en la revista Frontiers in Aging Neuroscience, siguió a 70 adultos de entre 60 y 80 años durante 12 meses. Un grupo que ejercitaba estiramiento, tonificación y pesas servía como control frente al que evaluar a quienes anteriormente eran sedentarios.
"Los individuos en el grupo que caminaba, el grupo de ejercicio aeróbico, obtuvieron lejos los principales beneficios", dijo, y no sólo físicos.
"También medimos la función cerebral", dijo Kramer, cuyo equipo usó las imágenes de la resonancia magnética funcional para examinar las conexiones cerebrales. Un grupo de personas entre 20 y 30 años también fue usado para contrastar los datos.
"El grupo de ejercicio aeróbico también mejoró en memoria, atención y en una serie de procesos cognitivos", dijo Kramer. "A medida que los mayores del grupo que caminaba adquirían mejor forma física, la coherencia entre las diferentes regiones de la red se incrementó y se volvió similar a la de los veinteañeros", explicó Kramer.
Pero los resultados no se dieron de la noche a la mañana. Los efectos en el grupo que caminó se vieron sólo después de que hicieran el ejercicio durante 12 meses. Las pruebas en los seis primeros meses no arrojaron una tendencia significativa.
Los hallazgos no son una sorpresa para la doctora Lynn Millar, experta del American College of Sports Medicine, que dijo que pese a que caminar puede parecer una actividad sencilla, el cerebro está trabajando para integrar la información de muchas fuentes diferentes.
"Cuando caminamos integramos los datos visuales, los de audición, además de los procedentes de articulaciones y músculos en referencia a dónde está el pie, cuánta fuerza es necesaria y cosas así", dijo Millar, profesora de terapias físicas en la Universidad Andrews, en Michigan.
"Es ese viejo concepto: si no lo usas, lo pierdes", dijo. "Para que algo sea beneficioso, debemos hacerlo repetidamente, y caminar es una actividad repetitiva", añadió.
Millar, autora del "Plan de acción para la artritis", indicó que aunque algunos cambios son inevitables con la edad, no tienen que producirse tan rápido como se dan en algunas personas.
"Sabemos que el tiempo de reacción se ralentiza con la edad, pero la actividad es un gran modificador", dijo.
Kramer, que también trabaja con el ejército y con personas con minusvalías, continúa trabajando en interceder en los efectos negativos del envejecimiento con las opciones de estilo de vida.
"Estamos interesados en la comprensión de la plasticidad cerebral pero también en hacer algo al respecto", dijo. "Podemos esperar a la pastilla maravillosa o podemos hacer algo ya", añadió.

Fuente: Reuters Health