Los niños y adolescentes europeos tienen bajos niveles de vitamina D

La población infantil presenta, de manera generalizada, bajos niveles de vitamina D, según el Comité de Nutrición de la ESPGHAN (Sociedad Europea para la Nutrición, Hepatología y Gastroenterología Pediátrica). La vitamina D regula el metabolismo del calcio y el fósforo, contribuyendo a la mineralización ósea, por lo que resulta esencial para la correcta constitución de los huesos. La vitamina D se ingiere a través de alimentos de la dieta tales como el pescado, los huevos o los productos lácteos; posteriormente, es necesaria la exposición de la piel a los rayos ultravioleta de la luz del Sol para que se produzca la forma activa de esta hormona.

El Comité aconseja en un artículo que todos los niños tomen un suplemento oral diario de vitamina D (400 IU, unidades internacionales) durante su primer año de vida.
Los niños y adolescentes que, por diversos motivos, tengan una exposición solar insuficiente (uso excesivo de cremas con alta protección solar, que estén en lugares cerrados la mayor parte del día, que lleven ropa que cubra la mayor parte de su piel o que vivan en países nórdicos durante el invierno), así como los niños de piel oscura que viven en países nórdicos, son más propensos a mostrar deficiencia de vitamina D. Otros grupos de riesgo son los niños obesos.

Respecto a estos grupos de riesgo el Comité insta a los gobiernos y autoridades a adoptar políticas locales y específicas. También recuerda la importancia de animar a niños y adolescentes a seguir un estilo de vida saludable, incluyendo una dieta sana y actividades al aire libre asociadas con una prudente exposición solar, en función del lugar donde se viva.
El Comité está integrado por 10 miembros representantes de distintos países europeos, entre ellos España, que en estos momentos está representada por la profesora del departamento de Pediatría de la Universidad de Granada Cristina Campoy Folgoso.

Fuente: UGR

Un estudio relaciona niveles bajos de vitamina D con peores síntomas de EM

Pero es demasiado pronto para recomendar complementos a los pacientes de EM, señala una investigadora. 

Los pacientes de esclerosis múltiple (EM) que tienen niveles sanguíneos bajos de vitamina D presentan más lesiones cerebrales y señales de un estado más activo de la enfermedad, halla un estudio reciente.
La EM es una enfermedad autoinmune que daña la parte exterior de las fibras nerviosas del sistema nervioso central, según la Sociedad Nacional de la Esclerosis Múltiple (National Multiple Sclerosis Society). Los síntomas pueden incluir fatiga, entumecimiento de las extremidades, problemas de equilibrio y coordinación, problemas de la vista, dolor e incluso parálisis.

Los nuevos hallazgos sugieren una relación potencial entre la ingesta de vitamina D y el riesgo de discapacidad a largo plazo por la EM, según los investigadores.
Analizaron datos de un estudio de cinco años de casi 500 pacientes de EM, y hallaron que cada aumento de diez nanogramos por mililitro en los niveles sanguíneos de vitamina D se asociaba con una reducción de 15 por ciento en el riesgo de nuevas lesiones cerebrales y una reducción de 32 por ciento en el riesgo de puntos de enfermedad activa.
Esos puntos de enfermedad activa requieren de tratamiento farmacológico para reducir el riesgo de daño nervioso permanente.
El estudio también halló que unos niveles más altos de vitamina D se asociaban con una discapacidad posterior más baja.
Los efectos de los niveles de vitamina D permanecieron incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta otros factores que pueden afectar el avance de la enfermedad, como fumar, el tratamiento actual de la EM, la edad y el sexo, según el estudio, que aparece en una edición reciente de la revista Annals of Neurology.
Sin embargo, es demasiado pronto para recomendar los complementos de vitamina D como tratamiento, señaló una de las autoras del estudio.
"Aunque unos niveles más bajos de vitamina D se asocian con más inflamación y lesiones en el cerebro, no hay evidencia de que tomar complementos de vitamina D prevenga esos síntomas", comentó en un comunicado de prensa de la Universidad de Johns Hopkins la líder del estudio, la Dra. Ellen Mowry, profesora asistente de neurología de la Facultad de Medicina de la universidad, en Baltimore.
"Si podemos probarlo a través del ensayo para el que actualmente estamos inscribiendo pacientes, cambiará la forma en que se trata a las personas con EM", añadió.
Aunque el estudio encontró una asociación entre unos mayores niveles de vitamina D y una reducción en los síntomas de EM, no demostró que exista una relación causal.

Fuente: Johns Hopkins Medicine, news release, Oct. 2, 2012

Dosis más altas de vitamina D previenen fracturas en mujeres mayores

En el más reciente estudio en observar el efecto de la vitamina D sobre el riesgo de fracturas, investigadores suizos hallaron que tomar más de 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día podría reducir el riesgo de fracturas de la cadera en mujeres mayores en 30 por ciento.

"La complementación con vitamina D es eficaz para la reducción de fracturas, incluso las fracturas de cadera", aseguró la autora del estudio, la Dra. Heike Bischoff-Ferrari, del Centro de Envejecimiento y Movilidad de la Universidad de Zúrich y del Hospital de la Ciudad de Wald, también en Zúrich.
"Sin embargo, la dosis importa, ya que vimos ese beneficio en el mayor nivel de ingesta, superior a las 800 UI al día, y ninguna dosis inferior a 792 UI al día redujo el riesgo de fracturas", apuntó.
Si todo el mundo tomara más de 800 UI de vitamina D al día, el impacto sobre la salud pública podría ser enorme, dado que las fracturas de cadera son las fracturas más graves y frecuentes entre las personas mayores, según Bischoff-Ferrari.
Los resultados del estudio aparecen en la edición del 5 de julio de la revista New England Journal of Medicine.
La vitamina D es importante para la salud ósea, según la Dra. Anna Lasak, directora clínica del departamento de rehabilitación y del programa de medicina física y rehabilitación de mujeres del Centro Médico Montefiore, en la ciudad de Nueva York. El organismo produce vitamina D al estar expuesto a la luz solar. Los filtros solares bloquean ese efecto.
La vitamina D también se halla en el pescado graso, los huevos y algunos hongos, apuntó. También se añade a productos lácteos, algunos cereales y algunos panes, según Lasak. Pero señaló que obtener suficiente vitamina D de esas fuentes puede resultar difícil, sobre todo para las personas mayores. Además, las personas mayores podrían tener problemas digestivos que provoquen que sus cuerpos absorban incluso menos vitamina D.
Se han llevado a cabo varios estudios para observar la vitamina D y la salud ósea, y con frecuencia han resultado en hallazgos conflictivos, dado que algunos muestran beneficios y otros no. A mediados de junio, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomendó que las mujeres postmenopáusicas no deben tomar complementos de vitamina D de dosis baja (400 UI), dado que no había evidencia de ningún beneficio. Sin embargo, el grupo de trabajo concluyó que aún no había suficiente evidencia clara sobre las dosis más altas de vitamina D como para hacer una recomendación sobre tomarlas o no.
El estudio actual es un análisis combinado de once ensayos controlados, aleatorios y de doble ciego sobre la complementación con vitamina D con o sin calcio, en comparación con un placebo o complementos solo de calcio.
Los estudios incluyeron a más de 31,000 personas. Todos los participantes en los estudios tenía más de 65 años, y la edad promedio fue de 76. La mayoría de los voluntarios (91 por ciento) de los estudios eran mujeres.

Hallaron que las personas que tomaban menos de 800 UI al día no mostraban una reducción estadísticamente significativa en el riesgo de fracturas. Sin embargo, las que tomaban más de 800 UI reducían el riesgo de fractura en hasta 30 por ciento, y el riesgo de fracturas no relacionadas con la columna en 14 por ciento, según el estudio.
"Nuestros datos respaldan contundentemente un complemento diario de vitamina D de 800 UI al día en los adultos a partir de los 65 años para reducir el riesgo de fracturas, lo que incluye a los que viven en casa y en hogares de ancianos, a hombres y a mujeres, a las personas más jóvenes y a las mayores", enfatizó Bischoff-Ferrari.
Lasak comentó que 800 UI es un nivel seguro de ingesta de vitamina D para todos. Pero planteó que sería mejor que las personas mayores primero midan sus niveles de vitamina D. Quizás algunas no necesiten vitamina D adicional, pero muchas en realidad podrían necesitar más de 800 UI al día.
"La mayoría de personas tienen una carencia", dijo. Aunque 800 UI es un límite seguro, podría no ser suficiente, comentó. Nadie debe exceder los niveles de 4,000 UI, añadió Lasak. Ese es el límite máximo de seguridad de ese nutriente.
También señaló que es importante asegurar que se obtiene suficiente calcio. La recomendación es de 1,000 a 1,200 miligramos (mg) al día, y las personas mayores necesitan más, aclaró. Lasak recomendó obtener la mayor parte del calcio de los alimentos, en lugar de un complemento, dado que algunos estudios han sugerido daños posibles con unos niveles más altos de ingesta de calcio a partir de complementos.
Bischoff-Ferrari dijo que el análisis actual también sugirió que unos niveles mayores de complementación con calcio (más de 1,000 mg) podrían reducir el beneficio de la vitamina D.

Fuentes: Heike Bischoff-Ferrari, M.D., Dr.P.H., the Center on Aging and Mobility at the University of Zurich and Wald City Hospital, Zurich; Anna Lasak, M.D., clinical director of the department of rehabilitation, and the women's physical medicine and rehabilitation program, Montefiore Medical Center, New York City; July 5, 2012, New England Journal of Medicine

Ejercicio y vitamina D en adultos mayores

Nuevas guías de un panel de expertos estadounidense recomiendan que los adultos mayores con alto riesgo de sufrir caídas hagan fisioterapia y tomen suplementos de vitamina D para reducir la posibilidad de lesionarse.

Las caídas son "un problema común y, a menudo, subestimado porque los médicos ignorarían el riesgo de sus pacientes", dijo el doctor Albert Siu, profesor de la Escuela de Medicina de Mount Sinai, en Nueva York, y vice copresidente de la Comisión Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por su nombre en inglés), que acaba de publicar las guías.

"Al preguntarles a los pacientes sobre las caídas y observar cómo caminan, los médicos pueden determinar quiénes tienen alto riesgo y podrían beneficiarse" con la prevención.
El experto aclaró que las caídas son la causa principal de lesiones en los adultos mayores.
Las guías, publicadas en Annals of Internal Medicine, dicen que el 30-40 por ciento de los mayores de 65 años se caen por lo menos una vez por año y que el 5-10 por ciento de ellos tendrá una lesión grave, como una fractura de cadera, como resultado.
Las recomendaciones de la USPSTF son una actualización de las guías de 1996. Desde entonces, se realizó una gran cantidad de estudios sobre qué deberían hacer los adultos mayores para prevenir las caídas y qué sería lo más efectivo.
Las guías citan, por ejemplo, que corregir la visión, usar un protector de cadera, suspender algunos medicamentos o tomar suplementos proteicos no reducen el riesgo de tener una caída.
En cambio, el consumo de vitamina D, el ejercicio y la fisioterapia son moderadamente efectivas al reducir el riesgo un 13 a un 17 por ciento. Eso se traduce en que cada año tendrían una caída 26 de cada 100 adultos mayores en lugar de 30 de cada 100.
Al revisar las pruebas sobre la vitamina D, la USPSTF halló que 10 adultos mayores tendrían que tomar suplementos para evitar que uno se caiga.
Siu indicó que la dosis habitual es de 800 unidades internacionales (UI) por día y que los estudios sugieren tomar vitamina D durante un año para notar los beneficios.
En cuanto al ejercicio y la fisioterapia, 16 personas deberían participar en un programa de 12 semanas para evitar que una se caiga. Siu comentó que no existe un único régimen físico que ayude a prevenir las caídas y recomendó consultar al médico sobre el mejor programa para sostener en el largo plazo.
El experto señaló que los médicos pueden detectar a los pacientes con alto riesgo de caerse mediante evaluaciones informales, como observar el equilibrio al caminar o preguntarles si tuvieron una caída recientemente.
Otros test más formales incluyen medir cuánto demora un paciente en levantarse de una silla, dar algunos pasos y volver al mismo lugar.
La USPSTF no recomienda hacer evaluaciones más detalladas en los pacientes de alto riesgo, como poner a prueba el equilibrio o saber si el hogar tiene obstáculos riesgosos. Para Siu, esa evaluación tendría un beneficio menor para el adecuado manejo de los riesgos, por lo que sólo debería quedar reservada a los pacientes que realmente se beneficiarían.

Fuente: Annals of Internal Medicine, 28 de mayo del 2012

Diseñan una molécula sintética que inhibe la formación de tumores

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han sintetizado en el laboratorio una molécula que activa de manera eficiente y controlada la respuesta inmunológica contra la proliferación de tumores. En experimentos realizados con ratones, se demostró que la administración de esta molécula reduce drásticamente la formación de metástasis en los pulmones, en un modelo de melanoma.
Un tipo de glóbulos blancos, los linfocitos iNKT (Natural Killer T Cells), luchan contra las infecciones y contra los tumores liberando unas proteínas, las citoquinas, que activan la respuesta inmune, destruyendo las células infectadas o malignas.
Para ello, deben recibir una señal de activación. Unos receptores específicos en su superficie actúan como interruptores: activan el linfocito cuando se les acopla algún antígeno, alguna molécula que da la señal de alarma.
Para forzar esta respuesta inmunitaria de manera artificial, hace años que los científicos trabajan con un glicolípido, llamado alfa-galactosiceramida, derivado de una molécula aislada en las esponjas marinas Agelas mauritianus.
El glicolípido se acopla a los receptores y desencadena la respuesta inmunológica, pero en pruebas clínicas los resultados terapéuticos no han sido suficientemente buenos.
Es demasiado potente, activa los glóbulos blancos de manera desenfrenada y desata una tormenta incontrolada de citoquinas que, si bien no afecta a la salud del paciente, carece de actividad antitumoral apreciable y de utilidad terapéutica.

Alternativa sintética
Ahora, investigadores del Instituto de Biotecnología y Biomedicina de la UAB, liderados por el profesor Raúl Castaño, en colaboración con el investigador del Instituto de Química Avanzada del CSIC, Amadeu Llebaria, y con la participación de científicos del Instituto de Salud Carlos III, de la University of Southern California (en Estados Unidos), y de La Jolla Institute for Allergy and Immunology (también en Estados Unidos), han diseñado y sintetizado una molécula muy similar a la alfa-galactosiceramida, pero con pequeños cambios en su estructura que modifican su comportamiento.
La molécula, llamada HS44, se asocia muy bien a los receptores de los linfocitos iNKT, pero se disocia más rápidamente. Esto reduce su potencia y permite que active de manera eficiente y controlada la respuesta inmunológica.
La nueva molécula ha sido ya probada en ratones, a los que les fue transferido un melanoma agresivo que hace metástasis en los pulmones, un modelo para el estudio del cáncer en humanos.
Los resultados, publicados en la última edición de The Journal of Immunology, han sido concluyentes: esta molécula sí inhibe la metástasis en los pulmones.
Además, reduce la posibilidad de que se estimule una respuesta autoinmune perjudicial para el organismo y, según la vía de administración, puede provocar una respuesta inmunitaria adecuada para el tratamiento de infecciones microbianas como adyuvante en las vacunas. Estos resultados sugieren una posible aplicación terapéutica en el futuro.

Fuente: tendencias21.net

Administrar testosterona reduce la empatía

Un estudio de las universidades de Utrecht (Países Bajos) y Cambridge (Reino Unido) ha demostrado, por primera vez, que administrar testosterona reduce la habilidad para 'leer la mente' de los demás, una señal de empatía, y que los efectos de la administración de testosterona se pueden predecir por un marcador fetal o prenatal de testosterona, conocido como ratio 2D:4D. Estos hallazgos se publican esta semana en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.


Las conclusiones de este trabajo tienen importantes implicaciones para la teoría del andrógeno en el autismo (la testosterona es un andrógeno) y confirma los resultados de anteriores estudios en roedores que mostraron que la testosterona organiza, en las primeras etapas del desarrollo del cerebro, la activación de muchas hormonas que serán importantes después en la vida adulta.
Los profesores Jack van Honk, de la Universidad de Utrecht, y Simon Baron-Cohen, de Cambridge, diseñadores de este trabajo desarrollado en Utrecht, usaron el test de 'leer la mente en los ojos' para evaluar la capacidad de un individuo para inferir qué piensa o siente una persona a través de fotografías o expresiones faciales de los ojos. Leer la mente es un aspecto de la empatía, una habilidad que muestra diferencias significativas por sexo en favor de las mujeres.
En concreto, analizaron a 16 mujeres jóvenes seleccionadas entre la población general, entre las que se encontraban mujeres con un nivel de testosterona medio hasta otras que tenían mayores niveles de testosterona que los hombres. La decisión de probar sólo con mujeres este experimento responde al objetivo de maximizar las posibilidades de observar una reducción en los niveles de empatía.
Los resultados demostraron que la administración de testosterona generaba una significativa reducción de la capacidad de 'leer la mente' y que este efecto se podría predecir a través del ratio 2D:4D, un marcador de testosterona prenatal. Aquellas personas con un ratio 2D:4D más "masculinizado" demostraron la reducción más pronunciada de su habilidad para 'leer la mente' de otros.
Estos descubrimientos implican que los niveles de testosterona afectan de forma directa a la habilidad de leer la mente de los demás, lo que explica que, en general, las mujeres realizan mejor determinadas pruebas que algunos hombres, ya que los hombres producen más testosterona que las mujeres.
Asimismo, significa que el ratio 2D:4D, un marcador de la testosterona fetal, predice los efectos que tendrá la testosterona en el futuro de un individuo. Esto sugiere que los niveles de testosterona en el útero tienen un efecto 'organizador' en la función cerebral. Además, dado que los autistas tienen dificultades para leer la mente de otros y que el autismo afecta más a hombres que a mujeres, el estudio supone un mayor respaldo para validar la teoría del andrógeno en el autismo.
Para Jack van Honk, "este descubrimiento es emocionante, porque sugiere que los niveles de testosterona prenatal advierten e los efectos posteriores de la testosterona en la mente"
Según Simon Baron-Cohen, "este estudio contribuye al conocimiento de cómo pequeñas diferencias hormonales pueden tener efectos de gran alcance sobre la empatía".

Fuente: europapress.es

La esperanza de vida se empieza a frenar

La longevidad creciente toca techo en EE UU tras décadas de crecimiento - Los malos hábitos y la obesidad están detrás del cambio de tendencia.
En los países ricos, la esperanza de vida ha aumentado una media de tres meses por año desde mediados del siglo XIX. Algunos estudios han llegado a apuntar a que posiblemente los bebés que nazcan en el 2060 tendrán expectativas de vivir 100 años. Otros estudios indican que quizás se haya tocado techo. Si bien los avances en medicina han conseguido plantar cara a muchas enfermedades infecciosas y cada vez está más cerca la cura de enfermedades mortales, la realidad es que en Estados Unidos, por primera vez, ha bajado la esperanza de vida.


El último informe del Centro de Estadística de la Salud muestra que en el año 2007 los norteamericanos vivían una media de 77,9 años. En el 2008, 77,8. Aunque la diferencia es de un solo mes y está por ver si se trata de un pico puntual -ya ocurrió en 1993-, los expertos creen necesario reflexionar. Lo más sencillo es achacarlo a la crisis actual, pero consideran que no puede ser la única causa y que también conviene analizar los efectos de las enfermedades al alza. Entre las principales causas de muerte que han descendido están las enfermedades del corazón, el cáncer, los accidentes cardiovasculares, los accidentes y la diabetes. Sin embargo, han aumentado las personas que fallecen por enfermedad respiratoria, alzhéimer, enfermedades renales, suicidio e hipertensión.
Al profundizar en las cifras también se observa un componente social. La media en la esperanza de vida ha descendido un mes, pero no se reparte igual entre todos. Entre los blancos, ha aumentado entre un 0,2 y un 0,5 por ciento. Entre los negros y los hispanos, ha disminuido entre un 1,9 y un 3. "Sabemos que los factores sociales son los más determinantes para la salud", afirma Joan Benach, codirector de la Red de Condiciones de Empleo y Desigualdad en Salud que forma parte de la Comisión de Determinantes Sociales de Salud de la OMS. Aunque la esperanza de vida global se toma como un indicador de progreso, debería observarse aún más en detalle qué ocurre incluso en los diferentes barrios de una misma ciudad. "Entre los más ricos y los más pobres de una misma ciudad puede haber una diferencia en la esperanza de vida de 20 años", afirma Benach. "Y con la crisis está claro que están aumentado el paro, la precariedad y las desigualdades", añade.
Uno de los primeros estudios que pronosticó un descenso en la esperanza de vida se publicó en el año 2005 en el New England Journal of Medicine (NEJM). Sugería que la epidemia de obesidad entre los niños acabaría traduciéndose en una reducción de la esperanza de vida entre 4 y 9 meses. "Una estimación conservadora", apuntaban incluso sus autores, del Hospital Infantil de Boston y de la Universidad de Illinois. También la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que podría ser la causa por la que la generación actual "podría ser la primera en mucho tiempo en tener una esperanza de vida menor que sus padres, según palabras de Margaret Chan, directora general de la OMS. Seis de cada 10 muertes diarias se deben a enfermedades que no se contagian. Con frecuencia están ligadas a nuestros hábitos y son la razón por la que los niños de hoy podrían vivir menos que sus padres.
Otro más reciente, de la Escuela de Sanidad Pública de Harvard y publicado el pasado mes de septiembre en el British Medical Journal (BMJ) indica que el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un 79% la posibilidad de tener una vida larga y sana. Para ello, durante 20 años han estado recopilando datos de 17.000 mujeres, todas enfermeras, y concluyeron que las que contaban con kilos de más vivían menos. El estudio revela que ganar peso a partir de los 18 años y hasta mediana edad es un factor para predecir cuánto tiempo vivirá una persona. El efecto dominó de la obesidad está claro. Tiene relación, entre otras, con la hipertensión, la diabetes y los problemas del corazón.
En la obesidad también existe un gradiente social. Hoy en día, mantener el peso tiene un precio que los más desfavorecidos no pueden pagar. "Los grupos minoritarios van a ser los más afectados", pronosticaban los investigadores del estudio publicado por NEJM. Además de tener menor acceso a una educación que abarque los aspectos nutricionales, para sus bolsillos los alimentos más grasos resultan más baratos. Por ejemplo, en España, una persona que siga una dieta mediterránea (más sana, con más verduras y frutas y menos grasas) gasta al día 7,9 euros. Una dieta menos saludable, con más grasas y menos frutas y verduras puede costar unos 6,7 euros, según estudios realizados por el Instituto Municipal de Investigaciones Médicas de Barcelona (IMIM). En los países donde las frutas y las verduras son aún más caras la diferencia es aún mayor. La incidencia del incremento del precio de muchos alimentos a causa de la crisis no se ha estudiado aún.
Entre los expertos no hay acuerdo sobre si la crisis incidirá sobre nuestra salud haciendo que vivamos menos años. Los estudios predictivos encuentran en la misma situación la cara y la cruz. Si bien es cierto que la calidad de vida de los ciudadanos se ve claramente afectada, no está tan claro si va a incidir en la cantidad de vida. Por un lado, algunos postulan que al disponer de menor capital, los ciudadanos se verán obligados a renunciar a algunas de las trampas de la abundancia y, por fuerza, mejorarán sus estilos de vida: se caminará más en lugar de ir a todos lados en coche, y también se comerá menos y más sano. Es decir, que quizás se recuperen los aspectos más saludables de la austeridad. Un estudio reciene de The Lancet indica que con la crisis los accidentes de tráfico (una de las principales causas de mortalidad) han descendido en un 4,2% en la UE.
En el caso de España, la esperanza de vida no hace más que aumentar. Al nacer, un bebé español tiene por delante 81 años, cuatro años más que si hubiese nacido en 1991. Para Fernando Rodríguez-Artalejo, catedrático de medicina preventiva de la Universidad Autónoma de Madrid, en España "es posible, pero poco probable" que ocurra una disminución de la esperanza de vida". "Estamos controlando la obesidad. Los factores de riesgo están cada vez más controlados y contamos con medidas razonables de protección social para que no ocurra. Siento ser tan optimista", añade.
Según el estudio de The Lancet, en Europa a partir de la crisis la tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4%. Según los investigadores, de la Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud Tropical de Londres, la tasa de suicidios aumenta un 0,8 % por cada 1% de paro. También han observado un aumento del 2,4% en los ataques de corazón. En el trabajo se han utilizado datos de la OMS sobre mortalidad desde 1970 y 2007, y los han cruzado con los datos de desempleo. Pero, no hay datos sobre hasta qué punto estos porcentajes acaban reflejándose en la esperanza de vida global.
¿Cómo evitar que la crisis financiera se cobre también su precio en años de vida? "La respuesta no consiste en aumentar el gasto en medicina asistencial, sino en las condiciones de trabajo y cómo vivimos", afirma Miquel Porta, catedrático de salud pública de la Universidad Autónoma de Barcelona. El estudio de The Lancet arroja una conclusión similar: "Los gobiernos que gasten recursos para mantener a la gente en sus empleos y para que vuelvan pronto a trabajar pueden prevenir el aumento de estas muertes", concluyen los autores. También sugieren que en los países donde se invierta menos en programas de reinserción laboral el peaje que se pagará en calidad y cantidad de vida será mayor. "En los países donde la inversión en estos programas ascienda a más de 190 dólares por persona, la crisis financiera no será un factor de mortalidad mayor", apuntan.
El bienestar que permite vivir mejor se ha convertido, hasta cierto punto, en una trampa para la esperanza de vida, quizás hemos estado haciendo un uso no adecuado para nuestra salud de las posibilidades del bienestar, reconoce Porta que, no descarta que el aumento de la contaminación pueda tener un impacto. En este campo, entre los expertos también puede haber diferentes lecturas. La crisis también puede ejercer otro efecto sobre uno de los aspectos que empeoran la salud de la población: al reducirse la actividad industrial, también podría mejorar la calidad del aire, observa también Benach.

Cinco riesgos menos, cinco años más de vida
Las diferencias en esperanza de vida son realmente abismales entre los países ricos y los pobres, que más allá de la crisis que se vive ahora en Occidente, hace ya años que viven en crisis profunda. En Japón, la esperanza de vida alcanza los 82,6 años.
En España se nace con la expectativa de vivir casi 81 años. Sin embargo, uno de los países africanos con mayor esperanza de vida es Ghana, con 60 años.
En Etiopía, son 52,9 años y en Mozambique 42,1. Según la OMS, en el mundo entero, la esperanza de vida media aumentaría cinco años si se eliminaran los cinco principales factores de riesgo para la salud: la malnutrición infantil, el sexo no seguro, la falta de agua potable y saneamiento, el consumo de alcohol y la tensión alta. Estos cinco factores causan un cuarto de los 60 millones de muertes que ocurren al año en el mundo.

El factor social
- Actualmente, la persona más longeva con vida tiene 114 años y vive en Estados Unidos.
- En Estados Unidos ha caído de 77, 9 a 77,8 la esperanza de vida de 2008 a 2009. Entre los blancos ha aumentado entre un 0,2 y un 0,5% y entre los negros y los hispanos ha disminuido entre un 1,9 y un 3%. El componente social es evidente.
- Según un estudio publicado en el British Medical Journal, el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un 79% la posibilidad de tener una vida larga y sana.
- La tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4% desde el inicio de la crisis, según una investigación recogida por la revista The Lancet. Los estudiosos de la Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud Tropical de Londres concluyeron que el índice de suicidios aumenta un 0,8% por cada 1% de paro.

Fuente: elpais.com

Una nueva variante génica puede reducir el riesgo de hipertensión

La gente con hipertensión está de suerte: científicos financiados con fondos comunitarios han descubierto una nueva variante génica que podría servir para diseñar medidas más eficaces para la prevención y el tratamiento de la hipertensión. La investigación, sobre la cual se ha publicado un artículo en la revista PLoS Genetics, ha recibido fondos del proyecto INGENIOUS HYPERCARE («Genómica integrada, investigación clínica y cuidados de la hipertensión»), financiado con 10 millones de euros por el área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM) de la Unión Europea.
Los científicos encargados del estudio indicaron que esta variante génica no sólo reduce el riesgo de hipertensión, sino también de enfermedad cardíaca. Concluyeron que las personas que portan esta variante sufren menos ictus (un 15% menos de episodios), infartos de miocardio y muerte coronaria. Los datos más recientes muestran que el 25% de la población adulta de los Estados Unidos sufre hipertensión, la primera causa de muerte en todo el mundo. «La hipertensión es hereditaria y una de las causas principales de enfermedad en todo el mundo», indican los investigadores.
Esta investigación, un estudio genético de primer orden a nivel mundial, reunió a expertos de toda Europa para colaborar y evaluar más de 500.000 variantes del genoma humano. Estudiaron 1.621 casos de hipertensión y 1.699 controles y realizaron análisis de seguimiento y validación en 19.845 casos y en 16.541 controles. Descubrieron la variante en un gen dedicado a regular la producción en el riñón de uromodulina, una de las principales proteínas excretadas en la orina.
A pesar de la importancia de esta proteína de la orina, en realidad no se conocía con precisión cuál es su función exacta. Este estudio aclara que ejerce como regulador de la presión arterial. Las personas que portan la variante génica poseen una menor concentración de uromodulina en su orina. Los descubrimientos indican que contribuye a la desregulación de la tensión arterial y favorece la aparición de enfermedades cardiovasculares debido a que da comienzo a la reabsorción de sodio en el riñón.
A grandes rasgos, la hipertensión se produce cuando el torrente sanguíneo que recorre las paredes arteriales circula a una velocidad mayor de la normal. Si se consume demasiado sodio el organismo retiene más agua, lo que provoca un aumento de la presión arterial en las paredes de los vasos sanguíneos.
En relación a los resultados del estudio, la Comisaria de Investigación, Innovación y Ciencia Máire Geoghegan-Quinn indicó: «Felicito a todos los implicados en este trabajo excelente. Los descubrimientos que surgen de estudios genéticos de gran tamaño como este ofrecen nuevas vías para la creación de métodos de prevención y tratamiento innovadores que permiten que cada persona reciba el medicamento más adecuado para su enfermedad. La asistencia sanitaria es una prioridad absoluta en las propuestas de la Unión por la Innovación porque nada es más importante que salvar vidas y aliviar el sufrimiento.»
«Además, el tipo de adelanto obtenido por el proyecto INGENIOUS HYPERCARE puede llegar a generar beneficios económicos enormes gracias a la apertura de nuevos mercados para las empresas comunitarias y además lograr que los ciudadanos se mantengan activos y saludables durante más tiempo.»
Coordinado por el Instituto Auxológico Italiano de Milán, el consorcio INGENIOUS HYPERCARE está compuesto por expertos de Bélgica, China, República Checa, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Polonia, Rusia, España, Suecia, Suiza y Reino Unido.
Para más información, consulte:
INGENIOUS HYPERCARE: http://www.hypercare.eu/
La financiación comunitaria para la investigación sobre enfermedades cardiovasculares: http://ec.europa.eu/research/health/medical-research/cardiovascular-diseases/index_en.html
PLoS Genetics: http://www.plosgenetics.org/home.action

Fuente: cordis.europa.eu

Tendencias en nutrición para los próximos años

Los planes para la segunda década del siglo se centran en reducir el consumo de sal, potenciar la ingesta de fruta y verdura, y promocionar la actividad física.
En la primera década del siglo XXI, los objetivos que se marcaron expertos e instituciones especializadas en nutrición conducían a planes para reducir el consumo de grasas y potenciar la ingesta de cinco comidas al día, con el firme propósito de hacer frente a la obesidad, la enfermedad del nuevo siglo. Sin abandonar el apoyo a estas medidas, a la aspiración de potenciar hábitos saludables se ha sumado en la segunda década la apuesta por reducir la ingesta de sal, aumentar el consumo de fruta y verdura, y despedir el sedentarismo. Se intenta que los ciudadanos estén más sanos, menos obesos y con corazones más fuertes.

Reducir el consumo de sal
La memoria de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) no deja lugar a dudas: las instituciones europeas y otras que conforman las agencias de referencia se han comprometido a lanzar campañas y apoyos para lograr que la ingesta máxima de sal se reduzca. Los datos revelan que se consume demasiada. La dieta media incluye 9,7 gramos por persona al día, una cifra muy superior a la recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de 5 miligramos al día. Son numerosas las razones médicas que llevan a esta necesidad, como la prevención de la isquemia cardiaca, pero sobre todo se persigue poner en práctica una evidencia científica: reducir el consumo de sal previene de manera eficaz y directa la hipertensión arterial.
Para lograr el propósito, la agencia y los expertos se han propuesto trabajar con todos los sectores sociales de forma simultánea: comunicación, entidades de salud, industria alimentaria y planes formativos. Además, si bien prestarán atención especial en productos con alto contenido en cloruro sódico y en los más populares, no obviarán que el conjunto de la dieta determina las fuentes de aporte de sodio.
Parten de la evidencia de que resulta clave que el paladar de los consumidores se acostumbre a sabores menos salados. Se sabe que al establecer los objetivos de reducción de sal es más efectivo un planteamiento voluntario, del propio consumidor, a partir de la media para cada categoría de alimentos, como ya se ha conseguido con el pan bajo en sal. Se estudia reconocer y publicitar con un logotipo los productos que disminuyan el contenido de este mineral, por debajo del nivel que se determine como cumplidor del objetivo.

Aumentar el consumo de frutas y verduras
Aunque el consumo de frutas y verduras está presente en toda la literatura sobre una alimentación correcta y la buena nutrición, en esta ocasión, se reflexiona sobre cómo lograr introducirlas en la dieta habitual sin subterfugios ni equívocos. Para ello, tras un trabajo técnico llevado a cabo en la AESAN, de acuerdo a criterios saludables, se hizo una propuesta de productos que pueden acogerse al Plan de consumo de fruta en las escuelas. Hay un compromiso para organizar la entrega de los fondos europeos destinados a distribuir de manera gratuita fruta fresca y verdura en las escuelas entre los niños con edades comprendidas entre 6 y 10 años.
El capítulo del zumo de fruta mereció una reflexión aparte. Se tolera, siempre y cuando no se abuse de él. Se hace especial incidencia en definir el zumo de frutas, un concepto que designa sólo el producto susceptible de fermentación, pero no fermentado, obtenido a partir de frutas sanas y maduras, frescas o conservadas por el frío, de una o varias especies, que tenga el color, el aroma y el sabor característicos de los zumos de la fruta de la que procede. Se especifica que "se podrá reincorporar al zumo el aroma, la pulpa y las celdillas que haya perdido con la extracción", pero no se admiten los zumos de fruta a base de concentrados, zumos de fruta concentrados ni los néctares de frutas.
En esta ocasión, también se reincide en sumar a las verduras frescas las mínimamente procesadas o de cuarta gama. Es decir, se consideran óptimas en la dieta las verduras y hortalizas frescas, limpias, higienizadas, cortadas o no, envasadas en atmósferas modificadas o no y listas para su consumo directo o una vez cocinadas.

Potenciar la actividad física
Nadie discute la necesidad de promocionar la actividad física en una sociedad que favorece hábitos sedentarios. Sin embargo, también ha quedado demostrado que alimentación y ejercicio es un binomio reconocido pero poco practicado. Los esfuerzos se centran en potenciar las ocasiones de realizar ejercicio, descubrir el lado lúdico de la actividad física en claro enfrentamiento con el ocio de pantalla y premiar las iniciativas que conduzcan y favorezcan que la familia introduzca en sus hábitos el deporte.
Esta tercera pata de los propósitos para los próximos años está en consonancia con las otras dos anteriores: la reducción de sal y el incremento de alimentos sanos. Se busca facilitar y aplaudir el convencimiento de que hacer ejercicio responde a una voluntad y genera una satisfacción, recordar que limitar la sal ayuda a proteger el corazón y consumir fruta y verdura mejora la dieta. En definitiva, se dan claves para ayudar al ciudadano a que cuide su salud.

Un centro de referencia en permanente estudio
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) es un Organismo Autónomo adscrito al Ministerio de Sanidad y Política Social que se creó en 2001. Fue la respuesta institucionalizada a la crisis de las vacas locas y en 2006 añadió a sus funciones la de promocionar la salud en el ámbito de la nutrición y, en especial, en la prevención de la obesidad. Obtuvo la misión de garantizar el más alto grado de seguridad alimentaria, como aspecto fundamental de la salud pública, y promover la salud de los ciudadanos, así como que estos tengan confianza plena en los alimentos que consumen y dispongan de información adecuada para tener capacidad de elección. El consumidor está en el centro de sus decisiones, por encima de cualquier otro interés. Para lograr sus objetivos, se compromete a crear y mantener una reputación de expertos y excelencia de la organización en materia de seguridad alimentaria y se implanta una política de análisis de riesgos para garantizar la credibilidad, independencia y transparencia de las actuaciones.
La AESAN es la institución encargada de coordinar las actuaciones relacionadas de manera directa o indirecta con la seguridad alimentaria y la nutrición. Ordena las actuaciones ejecutivas y normativas en situaciones de crisis o emergencia y coordina el funcionamiento de las redes de alerta en el ámbito de la seguridad alimentaria.

Fuente: consumer.es

Ambientes libres de humo y niños

Las leyes que prohíben fumar en lugares de trabajo y lugares públicos parecen tener un beneficio marginal. Investigadores escoceses informan que dichas leyes se relacionan con una reducción en admisiones hospitalarias por asma de la infancia.
Por mucho tiempo, los investigadores han sabido que la exposición al humo del tabaco incrementa la incidencia y la gravedad del asma, y que los niños son particularmente vulnerables.
Aunque otros estudios han examinado los efectos de la prohibición de fumar para todas las edades y han tomado en cuenta la exposición en el trabajo, "el nuestro es el primer estudio en examinar un subgrupo de la población [los niños] que con frecuencia no presenta exposición en el lugar de trabajo", aseguró el Dr. Jill Pell, Profesor Henry Mechan de salud pública de la Universidad de Glasgow.
En marzo de 2006 se aprobó la Ley de Tabaquismo, Salud y Asistencia Social (Smoking, Health and Social Care) en Escocia. Prohibió fumar en cualquier lugar público cerrado y en el lugar de trabajo.
Para el estudio, Pell y sus colegas identificaron todas las admisiones hospitalarias para el asma entre los niños menores de quince entre enero de 2000 y octubre de 2009.
Los investigadores hallaron un total de 21,415 admisiones por asma. Antes de que fuera sancionada la ley sobre tabaquismo, las admisiones habían estado aumentando en promedio 5.2 por ciento al año.
Luego de que la ley fuera aprobada, hubo una reducción, en promedio, de 18.2 por ciento cada año, frente al índice el día en que la ley entró en vigor.
"La evidencia de Escocia es que la legislación tiene un efecto que se extiende más allá de los lugares cubiertos por las restricciones", aseguró Pell. "En Escocia ha habido un aumento en las prohibiciones voluntarias en los hogares y una reducción resultante en la exposición al humo de segunda mano entre los niños. Está claro que la legislación tiene un efecto más general en las actitudes y comportamientos relacionados con el tabaquismo".
Se muestra confiada de que ya están teniendo lugar los mismos efectos en los EE. UU. también, a medida que se han sancionado las prohibiciones sobre el tabaquismo.
En el estudio escocés, la reducción en las admisiones por asma se observó en niños tanto de edad preescolar como de edad escolar.
Cuando se habló inicialmente sobre la legislación, algunos temieron que las prohibiciones en lugares públicos y de trabajo incrementarían el consumo de tabaco en los hogares. Pero no hay evidencia de ello, dijo. En cambio, las leyes parece haber sido seguidas por un aumento en la restricción voluntaria del tabaquismo en casa.
El estudio fue financiado con fondos del NHS Health Scotland.
"Los hallazgos confirman el efecto beneficioso de reducir la exposición de los niños al humo ambiental del tabaco", dijo el Dr. E. Rand Sutherland, jefe de la división de atención pulmonar y crítica de National Jewish Health en Denver.
"Este estudio también sugiere, de manera importante, que los niños [y no solo los adultos] pueden ser los beneficiarios de las políticas contra el consumo del tabaco dirigidas a lugares públicos y de trabajo", agrego.
Algunas investigaciones han hallado que, en los EE. UU. se han relacionado directamente más de 200,000 episodios de asma infantil cada año con el tabaquismo paterno.

Fuentes: Jill Pell, M.D., section of public health, University of Glasgow, Scotland; E. Rand Sutherland, M.D., M.P.H., associate professor, medicine, and chief, division of pulmonary and critical care medicine, National Jewish Health, Denver; Sept. 16, 2010, New England Journal of Medicine

Arroz integral en la prevención de la diabetes

Comer cinco o más raciones de arroz blanco a la semana puede incrementar el riesgo de diabetes tipo 2 en 17 por ciento, de acuerdo con el estudio, publicado en la edición del 14 de junio de Archives of Internal Medicine. Pero sustituir el arroz blanco con arroz integral podría reducir el riesgo de diabetes tipo 2 en 16 por ciento, halló el estudio.
"Éste es un mensaje importante para la salud pública. El arroz blanco es potencialmente dañino para el riesgo de diabetes tipo 2", dijo el autor principal, el Dr. Qi Sun, catedrático de medicina en la Facultad de medicina de Harvard e investigador del Hospital Brigham and Women's de Boston.
"En la última década, el consumo de arroz en Estados Unidos aumentó en gran medida, pero más del 70 del arroz que se consume es blanco", dijo Sun y agregó que "la gente debería sustituir el arroz blanco por arroz integral o granos integrales".


Sustituir el arroz blanco por arroz integral u otro tipo de grano integral puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
La razón por la que el arroz integral puede ofrecer protección, de acuerdo con Sun, es que todavía contiene muchos de los nutrientes y fibra que son eliminados en la producción del arroz blanco. Durante el proceso de molienda y refinación necesario para producir el arroz blanco, el arroz pierde una cantidad significativa de su fibra y la mayoría de sus vitaminas y minerales, según el estudio.
"Cuando se come el arroz blanco, es en su mayoría proteína y almidón, y se consumen carbohidratos más sueltos que son fáciles de digerir", señaló el Dr. Jacob Warman, director de endocrinología del Centro Hospitalario de Brooklyn en la ciudad de Nueva York.
"Con el arroz blanco, las enzimas digestivas pueden penetrar más fácilmente en los granos de arroz y liberar almidón para la digestión. Tras ingerir arroz blanco, el azúcar en sangre aumenta más rápidamente", destacó Sun.
Para analizar cómo estas diferencias afectan al organismo a largo plazo, Sun y sus colegas recopilaron datos de tres estudios distintos que contaron con casi 200,000 participantes. Los estudios (Estudio de seguimiento de profesionales de salud y el Estudio de salud de las enfermeras I y II) en el que participaron 39,765 hombres y 157,463, contenían datos detallados sobre la ingesta alimentaria que se actualizaban cada cuatro años en un periodo de seguimiento de 14 a 22 años.
Luego de ajustar los datos para controlar muchos otros factores que pudieran contribuir con la diabetes tipo 2, tales como el índice de masa corporal, el historial familiar, la edad y otros hábitos alimentarios, los investigadores encontraron que el consumo de arroz blanco se asociaba con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, mientras que el consumo regular de arroz integral se relacionaba con un menor riesgo.
Las personas que consumían por lo menos cinco raciones de arroz blanco a la semana tenían un riesgo 17 por ciento mayor de diabetes tipo 2, mientras que los que comían al menos dos raciones de arroz a la semana redujeron su riesgo de diabetes tipo 2 en 11 por ciento.
Los investigadores calculan que si las personas sustituyen el arroz blanco por arroz integral, el riesgo de diabetes tipo 2 podría disminuir en 16 por ciento.
Uno problema que descubrieron Sun y colegas mientras realizaban el estudio fue que el consumo de arroz integral fue relativamente bajo durante el periodo de estudio. Es sólo en los últimos años que el arroz integral se ha vuelto más popular. Por tanto, los investigadores también evaluaron el efecto que tendría sustituir el arroz blanco por cereales integrales y encontraron que el riesgo de diabetes sería 36 por ciento menor.
"Hubo una relación muy fuerte entre los cereales integrales y un menor riesgo de diabetes tipo 2. Recomendamos sustituir el arroz blanco por arroz integral y otros cereales integrales", apuntó Sun.
"En general, aumentar el consumo de granos es una buena idea, y cambiar al arroz integral es algo muy fácil de hacer", apuntó Warman.

Fuentes: Qi Sun, M.D., Sc.D., researcher, Brigham and Women's Hospital, and instructor of medicine, Harvard Medical School, Boston; Jacob Warman, M.D., chief of endocrinology, The Brooklyn Hospital Center, New York City; June 14, 2010, Archives of Internal Medicine

La alimentación materna modifica las alergias infantiles

Comer gran cantidad de frutas y verduras en el embarazo reduce la posibilidad de tener un bebé con ciertas alergias.


Aumentar el consumo de vegetales verdes y amarillos, cítricos y verduras y frutas ricas en beta caroteno (generalmente las de color rojo y naranja) disminuye el riesgo de tener un bebé con eczema en la piel, afirmó el equipo de Yoshihiro Miyake, de la Universidad Fukuoka.
Los alimentos ricos en vitamina E, presente en algunos vegetales verdes, también disminuyen el riesgo de tener un hijo con problemas para respirar, publicó la revista Allergy.
El beta caroteno y la vitamina E son dos de los muchos antioxidantes presentes en las verduras y las frutas que benefician la salud. Pero estudios previos sobre su consumo materno y las alergias infantiles obtuvieron resultados contradictorios.
Esa área de investigación "está en desarrollo", dijo Miyake a Reuters Health.
En el nuevo estudio, el equipo evaluó el consumo de verduras y frutas durante el embarazo de 763 mujeres y la aparición temprana de eczema o sibilancias alérgicas en sus hijos.
Las mujeres tenían unos 30 años y 17 semanas de gestación cuando respondieron sobre su salud. Cuando los bebés tenían entre 16 y 24 meses de edad, las participantes informaron sobre el parto y la lactancia, la cantidad de hermanos mayores y la exposición al humo de tabaco.
El 21 por ciento de los bebés tenía sibilancias o había sufrido "un silbido en el tórax en los últimos 12 meses" y menos del 19 por ciento tenía eczema.
Según los autores, las mujeres que comieron la mayor cantidad de vegetales verdes y amarillos, cítricos o con beta caroteno durante el embarazo eran menos propensas a tener un bebé con eczema.
Por ejemplo, después de considerar factores de riesgo del eczema, la afección de la piel fue más común entre los niños cuyas madres comieron la menor cantidad de estos productos en comparación con las que más consumieron verduras verdes y amarillas, con 54 y 32 bebés respectivamente.
Y el alto consumo de vitamina E en el embarazo estuvo asociado con una reducción de la posibilidad de tener un bebé con sibilancias, como en estudios previos en Estados Unidos y Reino Unido.
El equipo concluyó que aumentar el consumo de vegetales verdes y amarillos, cítricos y antioxidantes como el beta caroteno y la vitamina E en las futuras mamás "merece más investigación como una medida efectiva para prevenir las alergias en los niños".

Fuente: Allergy