Las EMOCIONES son las encargadas de convertir un SONIDO en algo comprensible

El divulgador científico Philip Ball, editor de la prestigiosa revista Nature durante
más de 10 años,y autor de numerosos libros de ciencia, como La invención del color(Turner, 2004), H2O, una biografía del agua (Turner, 2008) o Masa crítica (Turner, 2008), acaba de publicar The Music Instinct: How Music Works and Why We Can’t Do without it (El instinto musical. Cómo funciona la música y por qué no lo hubiéramos conseguido sin ella, Bodley Head, 2010), donde trata de explorar los misterios de las notas, y cómo éstas son capaces de dominar nuestros sentimientos y emociones.
Ball visitó Barcelona para participar en unas jornadas sobre masa crítica, redes complejas y cultura móvil, organizadas por el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona
¿Recuerdas aquella canción que salía al final de 2001: Una Odisea en el espacio?Pues ahora mismo, no…
Viene a ser algo parecido a esto [tararea una melodía].…
Es de un compositor moderno que tiene piezas que, a veces, parecen todo un desafío. Y una de ésas es la que cierra la secuencia final de esta película de Stanley
Kubrick. Lo descubrí hace poco y su música es para mí toda una revelación, porque hace cosas nuevas, muy interesantes, con los sonidos.
Crea nuevas estructuras que a veces te desconciertan, pero si le das una oportunidad, por difícil que parezca al principio, vale la pena.

Hay gente con talento musical
Lo más extraordinario de esto no es que este compositor tenga o no talento musical, sino que todos podamos escuchar música. A veces lo damos por sentado, pero si nos detenemos por un momento a pensar, veremos que es algo tremendamente complicado.
La música son señales acústicas que nuestros oídos y cerebro decodifican
y convierten en algo con sentido. Para ello, involucran a las emociones, que son las encargadas de convertir un sonido en algo comprensible. Y que todos seamos capaces de hacerlo quiere decir que somos seres intrínsecamente musicales. Y, de hecho, en
el fondo, detrás de esa destreza humana, se halla nuestro empecinamiento
en buscar continuamente patrones.

¿Patrones?
Es así como tratamos de entender nuestro entorno, todo lo que nos rodea. Buscamos también patrones a través de la vista, buscamos regularidades, formas reconocibles.
Y de eso se aprovecha la música: nos presenta patrones, una especie de puzzles, que
el compositor o el músico manipula y es justamente esa manipulación lo que nos interesa, lo que nos atrae y lo que hace que nuestras emociones entren en juego.
En los sonidos propios del ambiente eso no pasa. No hay patrones, aunque a veces tratemos de encontrarlos.
Por ejemplo, si oímos un sonido fijo de agua que cae, después le sigue una serie de pausas idénticas, y la mayoría de personas creerán escuchar algún tipo de ritmo. Agruparán los sonidos y formarán probablemente una especie de melodía. Tenemos una tendencia innata a buscar patrones y también a imponerlos a nuestro alrededor.

¿Y por qué ese afán por estructurar los sonidos?
Es una estrategia evolutiva. Comportarnos así nos ayuda a entender nuestro entorno, a hacer suposiciones acertadas. Déjame ponerte un ejemplo, aunque no sea un caso prehistórico: si un avión se mete detrás de una nube, evidentemente esperamos que
aparezca por el otro lado al cabo de unos instantes. Y si no lo hace, es que algo pasa. ¿Cierto?

Cierto.
Tenemos interiorizadas miles de reglas de este tipo. De esta forma interpretamos lo que vemos. Eso mismo ocurre con la música y los sonidos, anticipamos ciertos
patrones. Así adivinamos lo que probablemente está causando el sonido. En el origen, seguramente tenía un valor de supervivencia, porque si tenías una mejor comprensión de lo que veías u oías, entonces tenías más probabilidades de reconocer animales
peligrosos y de huir y salvar el pellejo.
Eso también puede explicar por qué la música tiene un efecto emocional.

¿Qué relación hay entre patrones y emociones?
Las emociones son de suma importancia en la cognición. Nos permiten entender y hallarle un sentido a las cosas. Y, sobre todo, cuando oímos algo que puede ser
peligroso. En ese caso, nuestro cerebro emocional se activa y comienza a enviar señales químicas de alarma para hacer que salgamos corriendo.

Claro, porque ante un animal hambriento, no hubiéramos tenido demasiado tiempo para pensar qué hacer… ¡Hubiéramos acabado en su estómago!
En casos de peligro, hay que actuar y eso es lo que nos permiten hacer las emociones. Quizás, por esa misma razón, la música parece tomar un atajo para
colarse directamente en la parte emocional del cerebro. León Tolstoi decía que la taquigrafía de las emociones y el hecho de que puedas escuchar una canción una y
otra y otra y otra vez y tener la misma respuesta emocional indica que, de alguna manera, el cerebro identifica de dónde procede…

Como ocurre con los sonidos del ambiente
…de manera que la información se salta ese paso, toma un atajo y se va directa a las emociones. Y lo hace, al parecer, imitando el comportamiento
humano ante una emoción particular. Por ejemplo, la música que, en general, se considera triste, tiende a ser suave y lenta, de la misma forma que una persona triste tiende a hablar bajito y a moverse lento. En cambio, la música alegre es más desenfadada y escandalosa. Y eso es algo universal. Cada cultura en el mundo presenta esas características en la forma de hablar cuando están felices o tristes y tiende a interpretar la música de igual forma.
Pero creo que hay un factor más profundo que hace que la música involucre nuestras emociones y que tiene que ver con la forma en que ésta progresa, con los crescendos,
o momentos álgidos; con los momentos tranquilos o ritardandos.
Y eso parece estar conectado a la idea de que la música es una serie de patrones acústicos que los compositores manipulan para ofrecernos cosas que no esperamos.
Cuando eso pasa, nos genera un sentimiento de tensión. En cambio, cuando después sigue el acorde final que esperábamos experimentamos una especie de alivio y de satisfacción.
Nuestras emociones se manipulan así, con pequeñas violaciones de lo que esperamos.

¿Qué ocurre cuando esas violaciones son continuas, como cuando escuchamos músicas de culturas muy distintas, como la china o la árabe, con notas y escalas completamente distintas?
Se han llevado a cabo experimentos para ver si somos capaces de encontrar sentido en músicas pertenecientes a culturas que no nos son familiares. Según los resultados
obtenidos, siempre buscamos un patrón para intentar entender lo que oímos o vemos, por lo que podemos, de forma muy rápida, percatarnos de cuándo se repite cierta nota, incluso si es diferente a la que solemos oír. Oímos una nota, entonces otra, y empezamos a organizar todo eso muy rápido. Y con perseverancia podemos finalmente hallar patrones en músicas que no nos son familiares y que nos las hacen más inteligibles.
A mi hermano le pirra el heavy duro; yo me decanto más por cantautores, mientras que a mi madre le gusta la copla y mi padre es bastante heterogéneo.
¡Claro! Es que tiene que ver con aquello a lo que estamos acostumbrados, pero también con una especie de compromiso que cada persona adquiere con la música.
Cada uno encontramos una especie de equilibrio óptimo entre la simplicidad y la complejidad de las melodías. Si son demasiado simples, nos aburrimos, por eso los niños de 5 o 6 años ya no quieren seguir oyendo canciones de cuna. Pero si la música es demasiado compleja tampoco nos gusta, porque nos resulta difícil encontrar patrones y, por tanto, implicarnos emocionalmente. La preferencia musical de cada persona parece surgir como resultado de ese compromiso. Queremos la complejidad suficiente, eso es lo que encontramos satisfactorio, ni mucha ni poca.

La capacidad para apreciar la música es universal. ¿Y los roles que le conferimos?
Cada cultura puede tener un uso de la música distinto y darle diferente importancia. En Occidente, por ejemplo, tenemos una visión bastante individualista. En cambio,
en otras culturas la música es algo que se vive en comunidad y que se hace de forma conjunta. Tiene una función de ritual, de ritualización de las emociones en el
contexto de cada día. Algunos expertos creen incluso que se originó como una especie de pegamento social, capaz de proporcionar cohesión social e identidad de un grupo, y de unir a las personas.

Autor: Cristina Saez para wordpress.com