Hecatombe climática por EDUARDO MARTÍNEZ DE LA FE

Un nuevo informe de Naciones Unidas publicado hoy ha puesto cifras a la catástrofe climática: en los últimos 20 años han muerto más de 600.000 personas, una media de 30.000 por año, como consecuencia de 6.457 tormentas, inundaciones, olas de calor y sequías. 

El mismo informe señala que más de 4.000 millones de personas han resultado heridas, han perdido sus hogares o han necesitado ayuda para sobrevivir. Las pérdidas económicas rozan los dos mil millones de dólares. Estados Unidos, China, India, Filipinas e Indonesia son los países más afectados. 

El informe destaca que las catástrofes climáticas se han hecho cada vez más frecuentes debido especialmente al aumento de las inundaciones y las tempestades, una progresión que debe mantenerse en las próximas décadas. Sólo las inundaciones representan el 47 por ciento de las catástrofes climáticas y han afectado a 2.300 millones de personas, la mayoría (95%) en Asia. 

El informe constituye una llamada de atención ante la próxima cumbre del clima que se desarrolla la próxima semana en París (COP21), que pretende que la subida de la temperatura global no supere los dos grados Celsius en relación a la que tenía el planeta en la era industrial, tal como se estableció en Copenhague en 2009. Sin embargo, las esperanzas de un acuerdo para que este compromiso sea efectivo en 2020 son remotas, debido tanto a la presión de la industria como a la irresponsabilidad de los dirigentes políticos.

Fuente: tendencias21.net

El gesto de señalar, primer acto comunicativo no verbal de los bebés

Un estudio analiza el desarrollo del habla en paralelo a la comunicación no verbal

Investigadoras de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona han analizado el desarrollo del lenguaje hablado en paralelo al no verbal (posición corporal y gestos), y han descubierto que el gesto de señalar o alcanzar, no con intención de obtener el objeto, sino de informar, es el primero que destaca en ese proceso.
Un nuevo estudio realizado por dos investigadoras de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona analiza la coordinación temporal entre gestos y habla en los bebés en unas etapas muy tempranas del desarrollo del lenguaje: desde el período del balbuceo hasta la producción de las primeras palabras.
Los resultados, publicados en la revista Speech Communication, son los primeros en mostrar cómo y cuándo los bebés adquieren el patrón de coordinación entre gesto y habla.

“Cada vez hay más investigaciones que muestran que el estudio del lenguaje y la comunicación humana no se puede llevar a cabo solo con un análisis del habla”, explica a Sinc Núria Esteve Gibert, una de las autoras.
De hecho, en las interacciones comunicativas los significados y las emociones se transmiten a través del habla y de elementos no verbales (gestos de las manos, los gestos faciales o la posición corporal).
“Nuestro análisis indica que es durante la etapa de transición entre el período del balbuceo y las primeras palabras (es decir, antes que el bebé sea capaz de producir dos palabras juntas una detrás de la otra), que el sistema gestual y del habla ya están estrechamente relacionados”, afirma Esteve Gilbert.

Dos elementos en la comunicación humana
Para los autores, este estudio evidencia la visión de que el habla y la gestualidad son dos elementos necesarios para estudiar la comunicación humana, pues cada vez hay más pruebas de que ambas modalidades se desarrollan a la vez y de que están estrechamente coordinadas tanto semántica como temporalmente.
El objetivo de este pionero trabajo fue investigar el proceso de adquisición y desarrollo del lenguaje en relación con la coordinación temporal de gestos y habla.
Para ello, las investigadoras grabaron en vídeo a cuatro bebés nacidos en familias catalanohablantes, mientras jugaban con sus padres en sus casas, desde que los niños tenían 11 meses hasta que cumplieron 19 meses.
“Estas grabaciones se utilizaron para investigar cuándo empiezan los niños a combinar gesto y habla tal y como lo hacen los adultos y si cuando combinan las dos modalidades los patrones de coordinación temporal entre gesto y habla ya son los adecuados”, continúa.

En total, se obtuvieron más de 4.500 actos comunicativos producidos por los bebés a lo largo de los meses analizados, a través de unas 24 horas de grabaciones, que se han estudiado desde el punto de vista de los gestos y de las propiedades acústicas de las vocalizaciones producidas por los niños.
“Se ha dado especial importancia al análisis de la coordinación temporal entre habla y el gesto de señalamiento, porque este gesto es crucial en el desarrollo lingüístico y cognitivo del lenguaje pues representa el primer gesto comunicativo que los bebés son capaces de entender y producir”, destaca la experta.
Además, se ha visto que su correcto desarrollo está muy relacionado con las futuras habilidades lingüísticas del niño en una etapa más avanzada.

Combinación de gesto y habla
Durante la etapa del balbuceo los bebés todavía producen muchos casos de gestos sin combinarlos con vocalizaciones. Sin embargo, desde el principio del período en que empiezan a producir las primeras palabras (cuatro palabras durante media hora de grabación), los bebés producen la mayor parte de gestos manuales en combinación con vocalizaciones, igual que los adultos.
Por otro lado, al analizar las combinaciones de gesto y vocalización que los bebés producen a esa temprana edad se ve que la mayoría de los gestos que se combinan con vocalizaciones son gestos deícticos (de señalamiento y de alcanzar) con una intención comunicativa declarativa –para informar– más que imperativa –para obtener ese objeto–.
“Ya en las primeras combinaciones de gesto con vocalización, el patrón de coordinación temporal de ambas modalidades –que consiste en sincronizar el intervalo de tiempo más prominente en el gesto deíctico con el intervalo de tiempo más prominente en la vocalización)– es muy parecido al de los adultos”, concluye Esteve Gilbert.


Referencia bibliográfica:
Esteve-Gibert, N. & Prieto, P. Infants temporally coordinate gesture-speech combinations before they produce their first words. Speech Communication (2014). DOI: 10.1016/j.specom.2013.06.006.

Fuente: tendencias21.net

Nuevo sistema suministra fármacos en el interior del organismo por control remoto

Científicos de la Universidad de Zaragoza y de Estados Unidos han diseñado un sistema de liberación de fármacos con nanopartículas de oro y activación remota mediante láser. Los depósitos implantables en el organismo dejan pasar la medicación al abrirse con el calor producido por la radiación láser, que es de una longitud de onda que no afecta a la sangre y los tejidos del cuerpo.
Investigadores de la Universidad de Zaragoza, y de los estadounidenses Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y Universidad de Harvard, han desarrollado depósitos implantables de fármacos que permiten la liberación activada de medicamentos a partir de una señal de luz láser emitida de forma externa al cuerpo humano.

La membrana de estos reservorios de medicamentos incluye nanopartículas de oro que absorben la radiación, calentándose rápidamente, abriéndose y dejando pasar la dosis necesaria de fármaco.
Hasta el momento, no existían dispositivos irradiados con estas características, por lo que su desarrollo representa un importante avance, aplicable en una amplia variedad de escenarios médicos que van desde la liberación de hormonas para el tratamiento de diversos desarreglos, hasta el suministro de insulina a enfermos de diabetes.
Los resultados del estudio, señala la nota de prensa de la Universidad de Zaragoza, se publican en el último número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En qué consiste
El sistema se basa en una membrana cuya permeabilidad depende de la temperatura local. La membrana posee un esqueleto de etil-celulosa y contiene en su interior un polímero termosensible y nanomateriales (nanopartículas de oro) sensibles a la luz láser en el infrarrojo cercano (800 nanómetros). Esta es una longitud de onda en la llamada ventana del agua, donde la interacción de la radiación con la sangre y los tejidos en el cuerpo humano es mínima, lo que permite alcanzar mayores profundidades.

De esta manera el haz láser penetra sin calentar tejidos hasta alcanzar las nanopartículas de oro que sí absorben la radiación y se calientan, provocando el colapso del polímero termosensible y la apertura de la membrana, que libera la dosis deseada de fármaco. Al interrumpir la irradiación la membrana se enfría rápidamente, deteniéndose el flujo de medicamento.
El proceso puede repetirse cuantas veces sea necesario hasta agotar el fármaco almacenado. Se prevé la aplicación de estos dispositivos para el suministro de medicamentos de forma localizada, por ejemplo, colocando el dispositivo para liberar antibióticos localmente para impedir infecciones tras la implantación de una prótesis.
En realidad, el espectro de enfermos que se podrían ver beneficiados por este estudio es muy amplio, ya que, en principio, el depósito puede llenarse con cualquier medicamento, por lo que el sistema se puede aplicar en cualquier situación en la que se necesite un suministro localizado de fármacos en el interior del organismo.

Estudios iniciales
Por el momento, los estudios iniciales in vivo se han llevado a cabo para controlar niveles de glucosa en ratas diabéticas, con excelentes resultados, (a las que se les han regulado los niveles de glucosa en sangre irradiando con láser el depósito que contenía un análogo de la insulina), pero pueden contemplarse escenarios de liberación de hormonas, anestéticos, antibióticos u otros tratamientos.
La liberación del fármaco puede activarse mediante un láser continuo de baja intensidad (< 2W), un dispositivo barato y compacto poco mayor que un puntero láser. No se requiere una fuente energética interna, y la única energía que se precisa es la suministrada por el láser.

El sistema desarrollado representa un salto significativo en la tecnología de liberación de fármacos debido a su combinación única de liberación bajo demanda, activación mínimamente invasiva y excelente reproducibilidad.
Los investigadores participantes por parte de la Universidad de Zaragoza han sido Leyre Gómez, Manuel Arruebo y Jesús Santamaría, del Instituto de Nanociencia de Aragón de la Universidad de Zaragoza.

Referencia bibliográfica: Brian P. Timko et. al.: Near-infrared–actuated devices for remotely controlled drug delivery. PNAS (2014).

Elaboran una crema que impide la transmisión del SIDA, usando nanopartículas de plata

Tras descubrir que las nanopartículas de plata son capaces de bloquear la entrada del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) al organismo, un grupo de investigadores de la Universidad de Texas, en colaboración con el doctor Humberto Lara Villegas, especialista en nanobiotecnología y virología de la Universidad de Monterrey (UDEM), han elaborado una crema vaginal para el control de la transmisión del virus.

Lara Villegas explicó que el VIH-1 logra entrar a las células inmunes (CD4) del organismo con ayuda de la proteína conocida como GP120, que permite al virus adherirse a las células. Este mismo principio es empleado por las nanopartículas de plata para pegarse a esta proteína y bloquearla, por lo que el virus queda inactivo.

El científico mexicano informó que la crema ya ha sido probada en biopsias de tejido humano y ha demostrado la eficacia de las nanopartículas de plata para evitar la transmisión del virus a través del tejido de la mucosa cervical. El investigador aseveró que la crema después de ser aplicada comienza a actuar en menos de un minuto, y tiene una protección efectiva de hasta por 72 horas.
Debido a que la función de este producto es la inactivación del virus, aunque ésta sea una crema vaginal, también protegerá a la pareja sexual.


Fuente: Investigación y Desarrollo/AlphaGalileo

Niveles elevados de colesterol podrían aumentar el riesgo de Alzheimer

Mantener el colesterol "malo" bajo control y aumentar el colesterol "bueno" no solo es bueno para el corazón, sino también para el cerebro, sugiere una investigación reciente.

Un estudio de la Universidad de California en Davis halló que los niveles bajos de colesterol "malo" (LDL) y los niveles altos de colesterol "bueno" (HDL) se vinculaban con unos niveles más bajos de la llamada placa amiloidea en el cerebro. Una acumulación de esta placa es una indicación de la enfermedad de Alzheimer, comentaron los investigadores en un comunicado de prensa de la universidad.
Los investigadores sugirieron que mantener unos niveles sanos de colesterol es igual de importante para la salud del cerebro que controlar la presión arterial.
"Nuestro estudio muestra que tanto unos niveles más altos de colesterol HDL como unos niveles más bajos de colesterol LDL en el torrente sanguíneo se asocian con unos niveles más bajos de depósitos de placa amiloidea en el cerebro", comentó en el comunicado de prensa el autor líder del estudio, Bruce Reed, director asociado del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de la UC Davis.

"Unos patrones malsanos de colesterol podrían provocar directamente unos niveles más altos de amiloidea, lo que se sabe que contribuye al Alzheimer, de la misma manera que esos patrones fomentan la enfermedad cardiaca", advirtió Reed.
En el estudio, que aparece en la edición en línea del 30 de diciembre de la revista JAMA Neurology, participaron 74 hombres y mujeres reclutados de clínicas de accidente cerebrovascular, grupos de respaldo, centros de adultos mayores y del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de la UC Davis, en California. Todos los participantes tenían 70 o más años de edad. De este grupo, tres personas tenían demencia leve, 33 no tenían problemas con la función cerebral y 38 tenían un deterioro leve de su función cerebral.

Los investigadores usaron escáneres cerebrales para medir los niveles de amiloidea de los participantes. El estudio reveló que unos niveles en ayunas más altos de colesterol LDL y unos niveles más bajos de colesterol HDL se asociaban con una mayor acumulación de placa amiloidea en el cerebro.
Pero no está claro exactamente cómo el colesterol afecta a los depósitos de amiloidea en el cerebro, apuntaron los investigadores.
En EE. UU., el colesterol se mide en miligramos de colesterol por decilitro de sangre, o mg/dL. El colesterol HDL debería ser de 60 mg/dL o mayor, apuntaron los investigadores en el comunicado de prensa. El colesterol LDL debería ser de 70 mg/dL o más bajo entre los que tienen un riesgo muy alto de enfermedad cardiaca.
Reed y sus colaboradores dijeron que es importante mantener unos niveles sanos de colesterol en los que muestran señales de problemas de memoria o de demencia, independientemente de su salud cardiaca.
"Este estudio provee un motivo para continuar con certeza el tratamiento del colesterol en las personas que están desarrollando pérdida de memoria independientemente de las preocupaciones sobre su salud cardiovascular", señaló Reed, quien también es profesor del departamento de neurología de la UC Davis.
"También sugiere un método para reducir los niveles de amiloidea en las personas de mediana edad, cuando esa acumulación apenas está comenzando", comentó Reed en el comunicado de prensa.
"Si resulta que modificar los niveles de colesterol en el cerebro a principios de la vida reduce los depósitos de amiloidea más adelante en la vida, podríamos potencialmente hacer una diferencia significativa en la reducción del Alzheimer, la meta de una inmensa cantidad de esfuerzos de investigación y de desarrollo de fármacos", aseguró.

Fuente: University of California, Davis, news release, Dec. 30, 2013

Mexico: Discapacidad, principal causa de discriminación en 2013

El Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (Conapred) informó que durante el año que está por concluir, atendió mil 126 expedientes de quejas y reclamaciones por presuntos actos discriminatorios a nivel nacional, siendo la discapacidad la que concentró el mayor número en 2013.
En un comunicado, resaltó que la Dirección general adjunta de Quejas y Reclamaciones cuenta con el registro de 655 quejas, de las cuales 607 fueron calificadas como presuntos actos de discriminación.
Y, en el caso de las reclamaciones, se tienen 471 expedientes y 259 se calificaron como presuntos actos de discriminación.
Del total general, 138 quejas tienen que ver con discriminación por discapacidad y 59 reclamaciones con la condición de salud.
El organismo explicó que los expedientes de quejas investigan las presuntas conductas discriminatorias que están relacionadas con particulares, mientras que en el caso de las reclamaciones, los procedimientos se siguen en contra de servidoras y servidores públicos de carácter federal.
En lo que se refiere a los derechos que se vieron afectados, en el caso de las quejas la principal causa es el trato digno, en tanto que en las reclamaciones el principal derecho que se señaló como afectado fue el derecho al trabajo.
Sobre los grupos de población afectados dentro de los expedientes con mayor incidencia fueron las mujeres, seguido de las personas con discapacidad, así como de la comunidad Lésbico, Gay, Bisexual, Transexual, Travesti, Transgénero e Intersexual (LGBTTTI) .
El organismo precisó que con motivo del periodo vacacional fueron suspendidas las labores del 23 de diciembre de 2013 al 7 de enero de 2014, para reanudarse el 8 de enero de 2014.
De tal suerte que se trata de días inhábiles para todos los efectos legales, "por lo que en este periodo no correrán los plazos ni términos en los trámites, actuaciones y diligencias seguidos en los procedimientos administrativos ante el Conapred" , expuso.
Precisó sin embargo que para recibir orientación, presentar quejas o reclamaciones está disponible la línea gratuita 01 800 543 00 33 o a través de la página web del Conapred.

Fuente: Vanguardia

Nueva retina biónica que cura la ceguera

Se ha comprobado que funciona en cerdos, por lo que podría comenzar a comercializarse en dos años
Los trastornos de la retina provocan ceguera a unos seis millones de personas en el mundo occidental. La tecnología ha avanzado mucho en los últimos años hacia el desarrollo de dispositivos que restablezcan la funcionalidad normal del ojo. El último de éstos: un minúsculo implante retinal diseñado para sustituir los fotorreceptores dañados.

Algunos trastornos de la retina, como la retinosis pigmentaria o la degeneración macular asociada a la edad (AMD), pueden ocasionar ceguera a personas de mediana edad o ancianas. Se calcula que, en el mundo occidental, estas formas de ceguera afectan a unos seis millones de personas.
Contar con un tratamiento eficiente para ellas resulta, por tanto, fundamental. En los últimos años se han presentado varias soluciones posibles, como el trasplante celular o las prótesis de retina. En esta última línea se enmarca un nuevo producto biónico, de la empresa israelí Nano Retina, llamado “Bio-Retina”.

Cómo funciona
Según la página web de la compañía, el dispositivo consiste en un minúsculo implante retinal diseñado para sustituir las células sensibles a la luz de la retina o fotorreceptores dañados.
Más específicamente: lo que hace Bio-Retina es transformar de manera natural la luz que recibe en una señal eléctrica que estimula a las neuronas o células cerebrales. Éstas, a su vez, envían al cerebro las imágenes captadas por la Bio-Retina.
El dispositivo funcionaría en armonía con los procesos corrientes del ojo, como la dilatación de la pupila o el movimiento del globo ocular, lo que facilitará al paciente mirar de lado a lado sin tener que girar la cabeza.
Por otra parte, Bio-Retina cuenta con una batería que se recarga sin cables mediante un miniláser colocado en unas gafas, por lo que el implante sería definitivo. Éste se realizaría en sólo 30 minutos, con anestesia local; y precisaría únicamente de una pequeña incisión para su colocación en la retina dañada.
Nano Retina publica que la recuperación de la vista tras el implante será casi instantánea, y que el tiempo de recuperación de la operación está estimado en una semana. Tras ese periodo de tiempo, los pacientes podrán ver la televisión o identificar caras, aunque sólo en blanco y negro. El dispositivo ha sido probado ya con éxito en cerdos, por lo que la compañía prevé contar con un prototipo humano en dos años, que costará unos 1.500 euros.

Avances prometedores
En general, la biónica es la aplicación de soluciones biológicas a la tecnología. En este caso, lo que se ha buscado es imitar tecnológicamente el funcionamiento natural del ojo, para el desarrollo de un sistema artificial que sustituya una de sus partes.
Los avances de la biónica en esta dirección en los últimos años han sido cuanto menos prometedores. En 2008, unos científicos japoneses desarrollaron un sistema compuesto por unas gafas con cámaras incorporadas y unos electrodos que se implantaban en el ojo, también con cirugía poco invasiva. Con él, se podrían distinguir objetos con nitidez a 30 centímetros de distancia, aseguran los investigadores.
Por otro lado, en 2009, en el marco del simposium “Artificial Vision” celebrado en Bonn (Alemania) se pusieron de manifiesto los grandes avances realizados hasta la fecha en prótesis de retina.
Estas prótesis pueden ser de varios tipos. Algunas consisten en un chip que se implanta bajo una capa de células nerviosas de la retina y que recibe impulsos luminosos y los convierte en señales eléctricas que son transmitidas a las células nerviosas de la retina.
Pero también existen otras opciones, como el implante epiretinal, que implica fijar un chip en la capa superior de las células nerviosas, o los sistemas en los que el chip no se implanta en el ojo sino en la piel que protege el globo ocular, mientras que en la retina se implantan electrodos que estimulan las células nerviosas. Por último, se han desarrollado prótesis de retina que, en lugar de estimular las células nerviosas retinales, estimulan directamente el nervio óptico e, incluso, la corteza visual, directamente en el cerebro.

Fuente: tendencias21.net

Un sistema para conducir la silla de ruedas con la lengua

• En España, cada año se producen unos 500 nuevos casos de lesión medular
• Este nuevo sistema es más rápido y sencillo que el que utiliza soplidos y succiones
• Un equipo de científicos lo ha probado en 11 pacientes. Aún no está comercializado.

Un accidente mientras buceaba dejó a Jason Disanto paralizado de cuello hacia abajo. Desde entonces (2009), conduce por la vida con una silla de ruedas eléctrica que controla mediante un pulsador de succión y soplido. En la boca lleva como una especie de pajita, a través de la cual controla, por ejemplo, la velocidad de su silla. Dependiendo de los soplidos o las succiones que realice, se moverá hacia delante, hacia atrás, hará giros e incluso podría tumbarse. Sin embargo, este sistema tiene más de una limitación, como la dificultad de llevar a cabo ciertas acciones simultáneamente.

Para ver el video usar el link: http://www.elmundo.es/salud/2013/11/27/529654190ab74069148b456f.html

Ahora, dados los resultados de un nuevo estudio que acaba de publicar la revista Science Translational Medicine, Jason y todas las personas que se encuentran en su misma situación, podrían tener una alternativa más avanzada, «con la que adquirirían mayor nivel de independencia», afirma Elliot Roth, uno de los responsables de la investigación (financiada por el Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería y la National Science Foundation) y director médico de la unidad de recuperación del paciente en el Instituto de Rehabilitación de Chicago. Se trata de un sistema (Tongue Drive) centrado en el movimiento de la lengua que «permite a las personas con tetraplejia manejar su silla de ruedas con menos esfuerzo y de forma más intuitiva» que el sistema de soplido y succión.

En España, cada año se producen alrededor de 500 nuevos casos de lesión medular traumática, la mayoría como consecuencia de accidentes laborales y de tráfico. En los pacientes con tetraplejia, para su movilidad, la primera elección es un sistema por el que el individuo controla la silla con su mentón. Entre la barra que une los mandos con la barbilla y los pulsadores, «la persona tiene cubierta casi la mitad de la cara», sin embargo, «facilita controlar gran número de órdenes», argumenta Antonio José del Ama, investigador del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo. Una opción que «no es aplicable a aquellos pacientes que no pueden mover el cuello» (porque sus lesiones medulares son más altas). En estos casos, «escogemos una interfaz de succión y soplido».

«Este sistema es complejo», señala Isaac Castiñeira Fernández, terapeuta ocupacional del Centro de Referencia Estatal de San Andrés del Rabanedo (León). «El individuo tiene que tener fuerza para soplar o succionar, tiene que llevar siempre el dispositivo dentro de la boca y pedirle al cuidador que se lo aparte cuando va a beber, hablar o comer». Y como añade Antonio José del Ama, «también hay que limpiarlo muy a menudo porque se obstruye con las flemas que se escapan».
Desventajas que, según un equipo de investigadores del Centro Shepherd en Atlanta, el Instituto de Rehabilitación de Chicago y la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern (Chicago), se superan con la lengua, un órgano que «es muy difícil que se vea afectado por las lesiones medulares. La idea es muy original», apunta del Ama.

Para demostrarlo, primero, Roth y sus colegas observaron cómo varios sujetos sanos ejecutaban comandos con el sistema Tongue Drive. Por ejemplo, se les ponía ante una pantalla de ordenador y tenían que mover el cursor. Después, probaron este mecanismo en 11 personas con tetraplejia, quienes también utilizaron el pulsador soplido y succión para comparar los resultados entre ambos métodos.
Según Maysam Ghovanloo, otro de los responsables del estudio y profesor asociado en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática en el Instituto de Tecnología de Georgia, «confirmamos que, con la lengua, los pacientes eran tres veces más rápidos» a la hora de dar las órdenes a la silla, y «con el mismo nivel de precisión, a pesar de que más de la mitad de los pacientes tenían años de experiencia con la tecnología soplido y succión».
«Al final de los ensayos, todos los participantes preferían Tongue Drive», apuntan los científicos. «Vimos mejoras considerables desde la segunda sesión» (lo usaron una vez cada siete días durante seis semanas).

A la rapidez se une la sencillez del mecanismo. «Es inalámbrico y portátil», subrayan los autores. Consiste en un elemento similar al piercing que se inserta en la lengua. Al moverse, genera campos magnéticos que se transmiten con un dispositivo a la silla.
Dados los resultados, se podría decir no sólo que este nuevo sistema es «más efectivo, también permite tener la boca libre para hablar, beber y comer, sin ningún dispositivo dentro más que un imán», señala el terapeuta Castiñeira. Además de ser un mecanismo menos invasivo, «no hay que limpiarlo» y, tal y como señalan los autores, «facilita mayor riqueza de movimientos y esto hace que se puedan programar un número superior de órdenes».
El sistema promete, pero antes de su comercialización, los científicos advierten de que deben comprobar su eficacia fuera del hospital, en los hogares y otros ambientes habituales de los pacientes. Y ése es el deseo de Disanto: «Este mecanismo aumentará en gran medida mi calidad de vida. Con el sistema de soplido y succión, siempre tengo una especie de pajita delante de mi cara y la gente no puede verme». Uno de los grandes retos para investigadores de todo el mundo es conducir la silla sólo con el pensamiento. Uno de los equipos que lo está estudiando trabaja en el Hospital de San Andrés del Rabanedo (León).

Transmisión 'Bluetooth'Tongue Drive consiste en un elemento magnético que se instala en la lengua, una especie de diadema situada en la cabeza, del que salen como dos brazos con receptores magnéticos que desembocan en las comisuras de los labios. Este campo magnético es permeable a los tejidos biológicos, así que desde fuera pueden detectar la posición de la lengua por la variación del campo magnético que se produce al mover dicho órgano (hacia la izquierda, la derecha, arriba, abajo, al centro...). Una vez que el casco detecta los movimientos (previamente se han programado distintas órdenes asociadas a tales movimientos), envía las señales vía Bluetooth hacia el teléfono móvil y éste a su vez a un dispositivo incorporado en la silla para que siga las órdenes del individuo. «Incluso podría ir directamente del casco al controlador de la silla».

Fuente: elmundo.es

Persiste la anemia en uno de cada tres chicos menores de dos años

Ocurre a pesar de que hace una década se entrega leche fortificada en todo el país. Hay diferencias de cobertura entre municipios y provincias.

Dos países vecinos, dos maneras distintas de encarar los “Primeros Mil Días”, ese período crucial desde la concepción, en la panza de las mamás, y hasta los dos años de vida que condiciona en buena parte el futuro de los chicos. Uno de los problemas más serios y frecuentes es la anemia ferropénica (por carencia de hierro), que conspira contra el desarrollo madurativo infantil. 

En Chile tiene anemia el 14% de los bebés de hasta 18 meses y el 4% de los niños de 2 a 5 años. En la Argentina, la Encuesta Nacional de Nutrición de 2005 -último dato disponible- indica un 34% de anemia en menores de 2 años. En Chile, el sistema de salud entrega leches fortificadas y alimentos suplementados a las embarazadas, las mujeres que amamantan y los bebés y niños de hasta seis años y hay fórmulas especialmente adaptadas a prematuros y embarazadas con bajo peso; aquí, se ofrece leche fortificada únicamente con hierro a embarazadas y niños hasta los dos años.

Sergio Britos, profesor asociado de la Escuela de Nutrición de la Facultad de Medicina (UBA) y director del Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Alimentación (Cepea) explica: “Si bien no tenemos una encuesta actualizada, la percepción de los equipos de salud de las provincias es que la anemia en niños pequeños no ha bajado como la Argentina se merece. Hace una década que el Ministerio de Salud entrega leche fortificada con hierro, pero existen problemas de cobertura, o la leche la toma toda la familia porque la necesitan y se diluye demasiado... Lo concreto es que ni la cantidad ni la calidad del hierro que llega a los chicos es el suficiente. Además, hay años en que se entrega menos leche. Esto tiene que ver con problemas de gestión, de transferencia de fondos o adquisición del producto y de llegada a la salita del barrio o el centro primario de atención, donde se distribuye. En la Argentina hay muchísimos programas y el de entrega de leche es, por lejos, el mejor. Sin embargo, es muy marcada la diferencia entre provincias y en las provincias, entre municipios. Esto tiene que ver claramente con el signo politico de la intendencia o la gobernación y su lineamiento con el gobierno central, con éste o con el que sea”.

El doctor Eduardo Atalah, consultor en Nutrición y Salud Pública del Ministerio de Salud de Chile y ex presidente de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición, detalla que el programa chileno entrega en forma gratuita leches fortificadas con hierro, zinc, cobre y vitamina C y alimentos para niños de hasta seis años, embarazadas y nodrizas, con la única condición de que asistan a los controles de salud y cumplan las indicaciones médicas. “Todavía seguimos en deuda, pero estamos mejor que el resto de América latina”, dijo Atalah.
De todos modos, admite el especialista chileno, “hay que cuidarse de déficits pero también de excesos”, y en este sentido afirma que deben reducirse la cantidad de grasas y harinas y mejorar la alimentación especialmente durante el embarazo: incluir más frutas, verduras, legumbres y pescado, ya que en el país trasandino -oh paradoja- se come menos pescado que en Argentina y, en cambio, ocupa el segundo lugar del mundo, después de México, en consumo de Coca Cola.

El doctor Enrique Abeyá Gilardon, que coordina el Area de Nutrición e Infancia del Ministerio de Salud local indica a Clarín que se trabaja en una nueva encuesta nacional de nutrición para evaluar, entre otras cosas, el porcentaje de anemia en los chicos. El funcionario afirma que las causas son múltiples, entre las que se incluye la baja cobertura de leche fortificada en la población. “Además -añade-, influyen también ligadura temprana del cordón umbilical en el momento del nacimiento, que limita las reservas de hierro en el recién nacido, la baja prevalencia de lactancia materna exclusiva, la incorporación temprana de alimentos y la falta de adhesión a la suplementación farmacológica con hierro”.

Lactancia vs. Leches
Si bien la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses es una recomendación global de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la mayoría de los países no se cumple al pie de la letra, a pesar de sus múltiples y reconocidas virtudes. En Argentina, donde la licencia por maternidad es sólo de tres meses, el 60% de los bebés de dos meses toman únicamente la teta, pero la proporción se reduce al 45% al cuarto mes de vida y al 30% a los seis meses de edad. En Chile, donde la licencia post natal es de seis meses, durante el primer mes la lactancia exclusiva llega al 77%, al tercer mes es del 64% y el 43% al llegar al sexto.

Un problema no menor es que los bebés que no son amamantados deberían consumir leches de fórmula, que contienen vitaminas A y D, hierro, iodo y zinc, y que la leche de vaca jamás debería incluirse antes del año de edad. “La leche de vaca implica un exceso de calorías en la dieta, la sobrecarga renal de proteínas y de sodio y se asocia al déficit de hierro, calcio, vitaminas A, C y ácidos grasos esenciales”, advierte Britos, y además señala: “Este desequilibrio conduce a la anemia (la leche de vaca “ataca” los glóbulos rojos infantiles) y a la vez, al sobrepeso, que afecta al 30% de los chicos menores de 6 años y se incrementa al 40% en la etapa escolar”.
Para Britos, en la Argentina hay serios problemas de gestión y formación del recurso humano que atentan contra la cobertura proclamada en los papeles. “Existen demasiados programas, con financiamientos municipales, provinciales, nacionales. En el ámbito local, en el municipio, cada uno trabaja en función de cuánto, quién, cómo y cuándo le pagan. Lamentablemente esa dispersión potencia un problema muy fuerte que tenemos: el manejo discrecional de los fondos destinados a asistencia y ayuda social”.

Las opciones, de mayor a menor
1) La mejor opción para el bebé es la lactancia materna, pero si por alguna causa no toma la teta debe consumir leches de fórmula, suplementadas con los nutrientes que necesita.Si se alimenta con leche fortificada con hierro hay que prepararla en forma apropiada: en 100 cm3 de agua previamente hervida, diluir 4 cucharaditas tamaño té colmadas de leche en polvo + 1 cucharadita tamaño té colmada de azúcar.
2) Los bebés menores de un año no deberían consumir leche común de vaca, pero en aquellos casos en que no existe otra alternativa, la dilución debe seguir esta fórmula: para 100 cm3 de leche, colocar 65 cm3 de leche + 35 cm3 de agua hervida + 1 y 1/2cucharadita tamaño té colmada de azúcar.

Fuente: Gabriela Navarra para www.clarin.com.ar 

Nueva York eleva a 21 años la edad mínima para comprar tabaco

• Se convierte así en la ciudad de EEUU con los límites más estrictos
• El alcalde, Michael Bloomberg, defiende que la medida 'salva vidas'

La ciudad de Nueva York ha elevado de 18 a 21 años la edad mínima para poder comprar tabaco, convirtiéndose en la ciudad de Estados Unidos con los límites más estrictos, en virtud de un proyecto de ley aprobado por el ayuntamiento y apoyado expresamente por el alcalde Michael R. Bloomberg, que entrará en vigor seis meses después de la firma.
Según recoge el diario The New York Times, el argumento de la administración Bloomberg incide en que el aumento de la edad para comprar cigarrillos "podría evitar que la gente se convierta en adictos". "Ésta es una legislación que, literalmente, salvará vidas", ha afirmado el presidente del Consejo Municipal, Christine C. Quinn, después de que el proyecto fuese aprobado por 35 votos a favor y 10 en contra.
Miembros del consistorio defienden que la tasa de tabaquismo entre los jóvenes de Nueva York se ha reducido en más de la mitad desde el inicio del mandato del alcalde Bloomberg, pasando del 17,6% en 2001 al 8,5% en 2007. Sin embargo, advierten de que "se ha estancado desde entonces" y confían en que esta nueva medida ayude a seguir mejorando los resultados.
Además de elevar la edad para comprar cigarrillos, también se han aprobado una serie de medidas contra el tabaquismo, incluido elaumento de penas para los comerciantes que evaden impuestos; la prohibición de los descuentos para estos productos; y el establecimiento de un precio mínimo de 10,50 dólares.
La propuesta ha provocado algunas protestas entre las ciudadanos, recogidas por el diario, y que inciden en el hecho de que los neoyorquinos menores de 21 años puedan "conducir, votar y luchar en las guerras, pero se les niegue la madurez suficiente como para decidir si compran cigarrillos".
La edad de consumo y compra de tabaco en la mayor parte del país se sitúa en los 18 años, aunque en algunos estados han elevado el límite hasta los 19, como es el caso de Massachusetts. El presidente de la Asociación de Pequeños Comerciantes de Nueva York, James Calvin, ha advertido de que con este nueva ley "se podrían perder miles de puestos de trabajo".

Fuente: elmundo.es

Un método analiza el ADN no codificante en busca del origen de las enfermedades

Investigadores británicos han desarrollado un método computacional que determina qué zonas del ADN no codificante (el que antes se conocía como 'ADN basura') están relacionadas con el desarrollo de enfermedades como el cáncer. Para ello han buscado aquellas regiones de este tipo de ADN que muestran muy poca variabilidad de una persona a otra, y que por tanto se consideran 'purificadas' por la evolución, y más relevantes para la salud humana.
Investigadores de varios centros británicos han conseguido identificar regiones de ADN dentro del ADN no codificante, la parte principal del genoma que no se traduce en proteínas, donde las mutaciones pueden causar enfermedades como el cáncer .

Su enfoque, publicado en la revista Science, revela muchas variantes genéticas potenciales dentro del ADN no codificante que impulsan el desarrollo de diferentes tipos de cáncer, y abre la posibilidad de encontrar mutaciones que provoquen otro tipo de enfermedades.
A diferencia de la región codificante del genoma, donde se encuentran los 23.000 genes codificadores de proteínas, la región no codificante -que conforma el 98 % de nuestro genoma- es poco conocida. Estudios recientes han puesto de relieve el valor biológico de las regiones no codificantes, que antes se consideraban ADN "basura", en la regulación de las proteínas. Esta nueva información proporciona un punto de partida para los investigadores para recorrer las regiones no codificantes e identificar las regiones funcionalmente importantes.
"Nuestra técnica permite a los científicos centrarse en las partes más funcionalmente importantes de las regiones no codificantes del genoma", explica el profesor Mark Gerstein, autor principal del artículo, de la Universidad de Yale. "Esto no es sólo beneficioso para la investigación del cáncer, sino que también se puede extender a otras enfermedades genéticas", señala en la nota de prensa publicada por el Wellcome Trust Sanger Institute.de Cambridge.
El equipo utilizó el conjunto de variantes genéticas de la primera fase del Proyecto 1000 Genomas, junto con información sobre las regiones no codificantes generadas por el proyecto Encode, y encontró regiones que no presentaban mucha variación. Los genes que codifican proteínas juegan un papel crucial en la supervivencia y la salud del ser humano, y sufren una fuerte selección purificadora, que elimina la variabilidad. El equipo encontró que algunas regiones de ADN no codificante mostraron casi los mismos bajos niveles de variación como los genes que codifican proteínas, y llamó a estas regiones ultrasensibles.
Dentro de las regiones ultrasensibles, observaron las letras de ADN que, cuando eran alteradas, causaban una mayor perturbación en la región genética. Si esta región no codificante y ultrasensible es básica para una red de muchos genes relacionados, una variación en ell puede causar un mayor efecto en cadena, que provoque una enfermedad.

El método obtenido
Los investigadores juntaron toda esta información para desarrollar un proceso de trabajo computacional conocido como FunSeq. Este sistema da prioridad a las variantes genéticas en las regiones no codificantes en función de su impacto previsto sobre las enfermedades humanas.
"Nuestro método es una forma práctica de buscar selección purificadora en regiones no codificantes del genoma a partir de datos de libre acceso, como los de Encode y 1000 Genomas", expica Yali Xue, del Wellcome Trust Sanger Institute. "Realmente muestra el valor de estos conjuntos a gran escala de datos de acceso abierto."
El equipo aplicó FunSeq a 90 genomas de cáncer, incluyendo cáncer de mama, cáncer de próstata y tumores cerebrales, y encontró cerca de 100 variantes posibles de ADN no codificante relacionadas con el cáncer. En los genomas del cáncer de mama, por ejemplo, se encontraron que un solo cambio de letra de ADN parece tener un gran impacto en su desarrollo. Este cambio de una sola letra se produce en una región ultrasensible que es central para una red de muchos genes relacionados . "Este método puede aplicarse a todo tipo de enfermedades", añade Chris Tyler-Smith, del Sanger Institute.

Otra investigación
Por su parte, investigadores de la Universidad de Montreal han descubierto que las moléculas de telomerasa, esenciales para el desarrollo del cáncer, se unen entre sí gracias a una molécula denominada Terra, de tipo ARN no codificante, cuya utilidad se desconocía. El ARN no codificantes constituye la "materia oscura del genoma", como la definen los investigadores.
A medida que las células se dividen, los cromosomas, las largas cadenas de moléculas de ADN que codifican los genes, deben duplicarse. En el proceso, los telómeros, que informan al sistema de duplicación de dónde está el final de los cromosomas, se van acortando. La telomerasa hace que recuperen su longitud, pero en la mayoría de células está inactiva, lo cual acaba produciendo la desaparición de los telómeros y que las células dejen de duplicarse, y mueran. En cambio, en las del cáncer sí funciona, lo que hace que las células cancerosas sean inmortales.
El gen de Terra se había encontrado ya en los telómeros y se sospechaba que la molécula jugaban un papel importante en la integridad de éstos. Los investigadores descubrieron que la producción de Terra se activaba cuando el telómero en el que está su gen relacionado se acorta. A continuación, descubrieron que las moléculas de Terra juntan en un solo lugar y al mismo tiempo las moléculas de la telomerasa que han recopilado, que después son dirigidas al telómero en el que se originó la propia molécula de Terra.

Referencia bibliográfica:
Ekta Khurana, Yao Fu, Vincenza Colonna, Xinmeng Jasmine Mu et al.: Integrative annotation of variants from 1,092 humans: application to cancer genomics. Science 2013 DOI: 10.1126/science.1235587
Emilio Cusanelli, Carmina Angelica Perez Romero, Pascal Chartrand. Telomeric Noncoding RNA TERRA Is Induced by Telomere Shortening to Nucleate Telomerase Molecules at Short Telomeres. Molecular Cell, 26 September 2013 (Vol. 51, Issue 6, pp. 780-791)

Fuente: tendencias21.net

Estudio con roedores detecta defectos del oído interno que causarían hiperactividad

Un estudio con ratones revela que algunos defectos del oído interno podrían modificar áreas del cerebro que regulan el movimiento, lo que desencadena hiperactividad.
Los resultados sugieren que esos cambios neurológicos también causarían problemas de conducta en los seres humanos, comentó el doctor Jean Hebert, profesor de Albert Einstein College of Medicine, Bronx, y coautor del estudio. "Nos concentramos en la hiperactividad, pero sospechamos que es algo más general".
Los trastornos de conducta, incluidos los de la hiperactividad, son comunes en las personas con disfunciones graves del oído interno, según publica en Science el equipo de Hebert y la doctora Michelle Antoine.
Los autores realizaron una serie de experimentos con ratones orientados al gen Slc12a2, que también poseen los humanos. En los ratones del laboratorio de Hebert surgió espontáneamente un grupo de ratones mutados sin el Slc12a2.

Antoine, que entonces estudiaba en Einstein, advirtió que algunos ratones se movían casi continuamente y que, además, tenían defectos cocleares y vestibulares graves.
Con su equipo, analizó si los trastornos del oído interno de los animales podrían atribuirse a una mutación del Slc12a2, que codifica un cotransportador de sodio-potasio-cloro y se expresa en el oído interno, el sistema nervioso central y otros tejidos.
El equipo eliminó selectivamente el gen Slc12a2 del oído interno, el sistema nervioso central completo o las áreas del cerebro que controlan el movimiento de ratones saludables. Sólo los ratones sin el gen en el oído interno se volvieron hiperactivos.
Además, se detectaron niveles elevados de dos proteínas (pCREB y pERK) en el núcleo accumbens de los animales con disfunción del oído interno. La administración local del inhibidor de la pERK SL327 redujo la hiperactividad.
"Nuestros resultados (...) sugieren que una causa neurobiológica, en lugar de factores socioambientales, favorecen la alta incidencia de los trastornos conductuales asociados con la disfunción del oído interno en niños y adolescentes.
Asimismo, la alteración de la vía ERK en el cuerpo estriado ofrece un blanco potencial de intervención", publica el equipo.
Hebert adelantó que con su equipo está investigando otras hipótesis, como, por ejemplo, si los sistemas auditivo o vestibular del oído, o ambos, provocan las alteraciones cerebrales, cuán grave debería ser la lesión del oído interno para producir esas modificaciones y si las consecuencias serían las mismas cuando el daño ocurre en una etapa más avanzada del desarrollo.

Fuente: http://bit.ly/1a9eQrR

Diseñan un aperitivo de manzana que reduce los riesgos cardiovasculares en niños obesos

Investigadores de diversas instituciones valencianas han diseñado un snack o aperitivo de manzana impregnado de mandarina que reduce los riesgos cardiovasculares en niños obesos y mejora su bienestar fisiológico. Cuarenta gramos de este producto proporcionan los componentes bioactivos de un vaso de mandarina fresco.

Investigadores de la Universitat de València, la Universitat Politècnica de València, el Hospital Universitario Doctor Peset, y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) han diseñado y comprobado la eficacia de un nuevo snack de manzana impregnado con zumo de mandarina que reduce riesgos cardiovasculares en niños obesos y mejorar su bienestar fisiológico.
El snack, desarrollado a escala de laboratorio en las instalaciones del Instituto de Ingeniería de los Alimentos para el Desarrollo de la UPV, destaca por su alto potencial antioxidante y antiinflamatorio.

Según destacan los investigadores, cuarenta gramos de este producto proporcionan los componentes bioactivos de un vaso de zumo de mandarina fresco. Los resultados de este trabajo han sido publicados recientemente en las revistas International Journal of Food Sciences and Nutrition, Nutrición hospitalaria e Innovative Food Science and Emerging Technologies.
Para analizar las propiedades y valor funcional del snack, se llevó a cabo un estudio en el que participaron 48 niños obesos de entre 9 y 15 años que estaban siendo tratados en el Servicio de Pediatría del Hospital Universitario Doctor Peset. En concreto, se evaluó el efecto de la incorporación de los aperitivos a una dieta baja en energía, que los niños siguieron durante cuatro semanas.
A partir de este estudio, los investigadores comprobaron cómo la incorporación a la dieta del alimento funcional mejoró la presión sanguínea sistólica y el perfil lipídico (tipos de grasas presentes en la sangre) de los niños; asimismo, aumentaron las defensas antioxidantes y disminuyeron los marcadores relacionados con el daño oxidativo al ADN y con la inflamación, todos ellos factores de riesgo cardiovascular.
“No se trata de un producto que induzca una pérdida de peso en los niños, pero sí que contribuiría a mejorar su calidad de vida. La modificación del estrés oxidativo en el tejido adiposo (o tejido graso) puede ayudar en la prevención del riesgo cardiovascular asociado a la obesidad infantil y, a largo plazo, a evitar patologías como la arteriosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias provocado por la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias)”, destaca la doctora Pilar Codoñer, jefa del Servicio de Pediatría del Hospital Universitario Doctor Peset y profesora titular del Departamento de Pediatría de la Universitat de València, en la nota de prensa de la UPV, recogida por Ruvid.

El proceso
Para obtener el snack, los investigadores enriquecieron rodajas de manzana con zumo de mandarina utilizando para ello una tecnología de impregnación al vacío desarrollada y patentada por el equipo de la UPV que permite incorporar ingredientes adicionales a la estructura de alimentos porosos, como es el caso de frutas y hortalizas. 

“Después de varios años de trabajo, el producto está listo ya para poder ser comercializado por aquellas empresas que pudieran estar interesadas. Nuestro snack posee todas las propiedades de dos productos tan saludables como la manzana y la mandarina y no tiene ningún ingrediente añadido. Se trata de una alternativa a los snacks que existen en el mercado que contienen aceites y grasas saturadas y que, por tanto, son muy calóricos”, concluye Noelia Betoret, investigadora principal del proyecto y profesora de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Natural.
Este trabajo se enmarca dentro de la tesis de Ester Betoret, investigadora también del Instituto de Ingeniería de los Alimentos para el Desarrollo de la Universitat Politècnica de València y fue financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Fuente: tendencias21.net

Un 5% de niños de once años queda con desconocidos a través de Internet

Los niños de 10 a 12 años asumen muchos riesgos en su uso de internet, según un estudio de la Universidad Pública de Navarra, y por ejemplo el 5% de ellos queda físicamente con desconocidos a los que han contactado en la red. Por su parte, los adolescentes de entre 12 y 15 años no conocen tan bien como dicen los peligros de internet, según otro estudio, en este caso de la Universidad de Málaga y la Pontificia Universidad Javeriana de Colombia. Por Carlos Gómez AbajoItziar Irazabal Zuazua, diplomada en Magisterio y licenciada en Psicología, ha estudiado el uso que los preadolescentes hacen de Internet y de las redes sociales.

Según expone en su tesis doctoral, leída en la Universidad Pública de Navarra (UPNA), “se han encontrado algunos comportamientos que suponen una clara señal de alarma. A pesar de tratarse de chicos y chicas de en torno a 11 años, aproximadamente uno de cada diez se relaciona con amigos virtuales que no conoce y en el 5,6% de los casos han llegado a quedar físicamente con desconocidos”.

Para llevar a cabo su investigación, señala la nota de prensa de la Universidad, Itziar Irazabal puso en marcha en diferentes colegios navarros un programa de prevención dirigido a los alumnos de 6º de Educación Primaria. En total, participaron 364 preadolescentes de entre 10 y 12 años.
Durante la fase de evaluación se recogió información sobre las características demográficas, los hábitos de uso de Internet y los comportamientos que los alumnos desarrollaban en la Red. Posteriormente, se impartieron sesiones de formación y se realizaron dos nuevas evaluaciones —una inmediatamente después de las sesiones y otra a los seis meses— para comprobar qué habían aprendido los alumnos.
El uso de Internet era masivo entre los preadolescentes estudiados, que por término medio pasan una hora al día conectados a la red. Uno de los aspectos destacables son las diferencias encontradas en función del sexo: Las chicas usan más internet para las relaciones sociales (correo electrónico, redes sociales, etc.) mientras que los chicos le dan otro tipo de usos como el de acceso a juegos online.

Ciberacoso y señales de alarma
Para la autora de la investigación es preciso poner en alerta a la comunidad educativa y al entorno familiar sobre los comportamientos desarrollados en Internet por niños y niñas que cuentan tan solo con 11 años.
En ese contexto, le llama la atención que “en la mayor parte de los casos la conexión a Internet se hace en casa y en solitario, sin ningún tipo de control parental”, aspecto que, junto a los resultados obtenidos en el estudio, indica la “necesidad de establecer programas de prevención para el uso seguro y responsable de Internet”.
En concreto, aproximadamente uno de cada 10 alumnos participantes en el estudio se relaciona a través de la Red con amigos virtuales que no conoce. “Este comportamiento destaca especialmente en los chicos, que presentan un porcentaje significativamente superior al de las chicas en cuanto a contactos con desconocidos. Además, en el 5,6% de los casos han llegado incluso a quedar físicamente con desconocidos”.
Otras conductas detectadas se relacionan directamente con el ciberacoso. En opinión de la investigadora, los datos encontrados son alarmantes sobre todo teniendo en cuenta la edad estudiada. Así, más de un 12% de los estudiantes de 6º de Primaria ha utilizado la red para insultar a otros compañeros, más de un 13% ha sido víctima directa de los insultos de otros y más de un 9% ha recibido amenazas por correo electrónico.

Cambios significativos
A la vista de los hábitos y del uso que los alumnos hacían de Internet, se desarrolló el programa sobre uso seguro y responsable en las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación).
A lo largo de tres sesiones, los participantes recibieron formación sobre distintos aspectos: uso de onternet, los conceptos de acoso y ciberacoso, configuración de la identidad personal a través de las TIC, etc. Para poder comparar la eficacia del programa, se hicieron dos grupos: el grupo de control y el experimental.
En cuanto a la eficacia del programa, Itziar Irazabal considera que se han visto cambios significativos en variables importantes. Por ejemplo, a nivel conceptual, los participantes del grupo experimental aprendieron a definir la identidad digital, la privacidad, conceptos tan importantes como el acoso y ciberacoso, entre otros.
También aprendieron a configurar su privacidad en las redes sociales, a rechazar o bloquear un mensaje ofensivo, etc. y supieron cómo proceder si alguna vez se sienten acosados en la red.
“En definitiva —resume la investigadora—, los alumnos han mostrado mayor conciencia de los riesgos existentes en internet, mayor preocupación ante casos de acoso (hacia ellos mismos o hacia otros), mayor picardía en temas relacionados con la privacidad y mayor conciencia con el tema de la reputación”.

Adolescentes
Otro estudio, en este caso realizado por la Universidad de Málaga y la Pontificia Universidad Javeriana de Colombia, se ha centrado en jel uso de Facebook por jóvenes españoles y colombianos inmediatamente mayores a los del estudio de la UPNA: entre 12 y 15 años.
La principal conclusión es que los adolescentes suelen dar por sentado que conocen los peligros que acarrea el mal uso de internet y de las redes sociales, pero en la práctica se demuestra lo contrario.
La publicación de fotografías y datos reales, aceptar como amigos a desconocidos y la creación de nuevos códigos para comunicarse son varias de las pautas detectadas tras examinar 200 perfiles sociales y realizar 40 entrevistas a jóvenes con una cuenta en Facebook.
En el caso de la escritura “no se tienen en cuenta la gramática ni la ortografía, sino que se obedece a otras condiciones, como la velocidad de escritura y la estética, donde cobra especial protagonismo el uso del “texto-imagen”, señalan los autores del artículo, publicado en la revista Comunicar.
El adolescente pone el acento en el nombre y en la imagen de perfil. “De la presentación que ellos hagan de sí mismos en la red social depende algo crucial en esta etapa de la vida: su socialización, tanto real como virtual”, sostiene el grupo responsable de esta investigación, integrado por Ana Almansa y Antonio Castillo, del departamento de Comunicación Audiovisual y Publicidad de la Universidad de Málaga, y Óscar Fonseca, doctor de la Facultad de Comunicación y Lenguaje de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá (Colombia).
El nombre que utilizan para su perfil presenta sus particularidades según la nacionalidad. En España, los jóvenes conocen bien la teoría sobre privacidad y el peligro que encierra el revelar datos reales en las redes sociales, pero no se lleva a la práctica. En los adolescentes españoles la tendencia es hacer uso del nombre real en el 95% de los casos, mientras que en la muestra sudamericana el porcentaje desciende hasta el 55%.
Respecto a la publicación de imágenes y fotografías de nuevo se encuentran diferencias a uno y a otro lado del Atlántico: la media se sitúa en 168 imágenes en el caso español y en algo más de 114 en el del colombiano. En España a su vez la media de fotografías compartidas revela valores altos, en torno a las 120 por usuario, y las más comentadas son aquellas en las que aparecen amigas y amigos (36%), y los fotomontajes (10%).

Amigos y grupos
En España, el número moderado de usuarios que aceptan como amigos “es indicativo de que los adolescentes aún continúan moviéndose en sus círculos más próximos”, según recogen los investigadores en su artículo. De hecho, la media de amigos en España apenas sobrepasa los 200, mientras que en Colombia se sitúa cerca de los 350.
Los jóvenes colombianos “agregan como amigos a personas que no conocen siguiendo dos criterios: en sus fotografías deben aparecer ‘lindas o guapos’ y deben tener amigos en común. Sin embargo, el primer criterio puede ser suficiente”, explica Fonseca en la nota de prensa, recogida por SINC.
En ambas muestras se observan reparos a la hora de dar a conocer datos privados, como el teléfono móvil, la dirección postal, la filiación política o la religión que profesan. Los expertos señalan que “para ellos tener una falsa identidad no les supone ningún problema, ya que los amigos los reconocen enseguida”.
Por ello, solo una minoría localizada en la muestra española (2%) publica su número de teléfono, al contrario que ocurre con la dirección de correo electrónico que figura en el perfil, auténtica en el 80% de las cuentas analizadas de jóvenes españoles.
Los datos de pertenencia a grupos de interés en cada país arroja notables diferencias, ya que en la muestra española el 80% de los usuarios no está inscrito en ninguno, pero sí hacen un mayor uso de aplicaciones y juegos dentro de la misma red social.
En Colombia, para los adolescentes pertenecer a un grupo de Facebook no solo es una forma de sentirse parte de algo, “es tener una imagen común que cobija y protege, permitiéndoles actuar como un ‘yo’ colectivo”.
“Tanto en un país como en otro se pone de manifiesto el uso de Facebook como un medio más de relacionarse, tan importante o más que otros. Los jóvenes tienen necesidad de estar en la red y de mostrarse en ella de la forma más original posible, lo que les lleva a caer a menudo en un lenguaje propio, ajeno a las normas ortográficas y gramaticales”, concluye la publicación.

Referencias bibliográficas:
º Itziar Irazabal Zuazua: Evaluación de la eficacia de un programa de prevención de conductas de riesgo en Internet: un estudio con preadolescentes navarros de 6º de Educación Primaria. Tesis doctoral por la Universidad Pública de Navarra.
º A. Almansa, O. Fonseca y A. Castrillo. Redes sociales y jóvenes. Uso de Facebook en la juventud colombiana y española;. Comunicar nº 40, v. XX, 2013. Disponible online: http://dx.doi.org/10.3916/C40-2013-03-03.

Fuente: tendencias21.net

El origen de la hiperactividad está en el oído interno

Tradicionalmente se han pensado que las alteraciones conductuales se originan en el cerebro. Pero los resultados de un estudio realizado en el Albert Einstein College de la Universidad de Yeshiva ha (EEUU) pueden acabar con esta creencia al haber identificado que la disfunción del oído interno puede provocar cambios neurológicos que aumentan la hiperactividad y pueden conducir al trastorno por deficit de hiperactividad. En concreto, la investigación muestra que un defecto genético en el oído interno podría ser responsable del comportamiento hiperactivo visto en niños con pérdida de la audición grave. El estudio realizado en ratones, también ha identificado dos proteínas cerebrales implicadas en este proceso, lo que proporciona dos dianas potenciales para futuros tratamientos.

Video con ratones

Durante años, los científicos han observado que muchos niños y adolescentes con trastornos del oído interno -particularmente graves trastornos que afectan tanto a la audición y el equilibrio- además tienen problemas de comportamiento, como hiperactividad. Pero hasta ahora nadie ha sido capaz de determinar si los trastornos del oído están vinculados con los problemas de comportamiento.
«Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que una discapacidad sensorial, como la disfunción del oído interno, puede inducir cambios moleculares específicos en el cerebro que causan las conductas desadaptativas que tradicionalmente se ha pensado que se originan exclusivamente en el cerebro», señala el coordinador del estudio que se publica en Science, Jean M. Hébert.
El oído interno se compone de dos estructuras: la cóclea (responsable de la audición) y el sistema vestibular (responsable del equilibrio ). Y los trastor nos del oído interno están causados por defectos genéticos, aunque también pueden tener su origen en una infección o lesión.

Mutación genética
Los investigadores establecieron que en los ratones, los problemas del oído interno eran causa de una mutación en un gen llamado Slc12a2 , también presente en los seres humanos. Para determinar si la mutación del gen estaba ligado a la hiperactividad en los animales, los investigadores tomaron ratones sanos y eliminaron selectivamente el gen Slc12a2, o en el oído interno, en diversas partes del cerebro que controlan el movimiento o en todo el sistema nervioso central (SNC ). «Para nuestra sorpresa, no observamos actividad locomotora hasta que suprimimos el gen del oído interno», explica Hébert.
Los expertos vieron que la pérdida de expresión de Slc12a2 provocaba niveles más elevados de dos proteínas, pERK y pCREB, en una parte central del cerebro llamada el estriado. Así, cuando los niveles de pERK y pCREB se vuelven anormalmente elevados, el estriado obliga al cuerpo a moverse más que lo que haría normalmente, causando hiperactividad.
Hasta la fecha, las asociaciones entre la disfunción del oído y el comportamiento no han sido explicadas, pero este estudio sugiere que un gen expresado en el oído interno (en vez del cerebro, como se había pensado anteriormente) puede causar hiperactividad.
«Nuestro estudio también plantea la intrigante posibilidad de que otras deficiencias sensoriales, no asociadas con defectos del oído interno, pueden causar o contribuir a trastornos psiquiátricos o motores que actualmente se consideran exclusivamente de origen cerebral», señala. Hébert.

Fuente: abc.es

Capacitan en lengua de señas y cultura sorda a la Policía entrerriana

Por primera vez en la historia de las fuerzas policiales, dio comienzo este miércoles una capacitación con modalidad seminario en la Escuela Superior de Oficiales de la ciudad de Paraná sobre lengua de señas y cultura sorda.

Luego de reuniones entre la directora del Instituto Provincial de Discapacidad (Iprodi), Flavia Mena, y el jefe de Policía, Héctor Massuh, con el director de la Escuela Superior de Oficiales, Ariel Bardallo, y el subdirector Carlos Rufiner, se convino y ejecutó rápidamente la incorporación de éste módulo a la currícula.
Esta primera experiencia comenzó con alumnos del tercer año de la escuela y tiene como objetivo brindar a los alumnos un primer acercamiento a lo que es la Lengua de Señas Argentina (LSA) y una persona sorda. La cátedra intenta abordar la temática desde una mirada social de la discapacidad y lingüística a través de la LSA.
En su parte práctica, las clases tienen como objetivo que los cadetes puedan abordar a una persona sorda respetando su cultura visual, los espacios; y comprender la estructura sintáctica de su lengua. Asimismo, los instructores –agentes del Instituto Provincial de Discapacidad- creen que el celular de contacto de la fuerza policial debe ser utilizado y apropiado por las personas sordas, pero para ello es necesario que quienes reciban los mensajes puedan comprenderlos, ya que su escritura es con la estructura de la LSA y por ello dedicarán clases a esta temática también.

“Esta capacitación no pretende ser un simple curso de idioma sino que buscamos que la integración sea plena, que las comisarías sean lugares accesibles comunicacionalmente, que los ciudadanos usuarios de lengua de señas puedan realizar los mismos trámites que el resto de los ciudadanos. También queremos concientizar a las fuerzas sobre el actual paradigma de la discapacidad, normativa vigente; y, por supuesto, ser competentes en la comunicación en señas”, manifestó la titular del Iprodi.
Con estas acciones se busca responder a un reclamo histórico de la comunidad sorda y continuar con la habilitación de derechos desde el Estado hacia la igualdad de oportunidades independientemente de la lengua que hablemos. Asimismo, se desea dar el reconocimiento correspondiente a quienes superen las instancias de evaluación y se certificará su nivel de competencia en LSA, con Resolución del CGE (1669/13).

Fuente: La Voz

Los bebés podrían recordar palabras que escucharon antes de nacer

Si cree que debe hablarle al feto en el útero, un nuevo estudio sugiere que tiene una razón. La investigación halla que los bebés desarrollan una memoria de las palabras que escuchan con frecuencia antes de nacer.

"Creemos que esto muestra lo bien que el cerebro se adapta a los sonidos a esa edad. Es una señal de un aprendizaje muy precoz del lenguaje, o de una adaptación a los sonidos que escuchan", apuntó la coautora del estudio, Minna Huotilainen, profesora del Centro Finlandés de Excelencia en la Investigación Musical Interdisciplinaria de la Universidad de Helsinki. "Un bebé recién nacido no es un lienzo vacío, sino que ya ha aprendido cómo su madre y otros familiares hablan".
Quizás parezca increíble que los bebés puedan recordar sonidos que escucharon en el útero, sobre todo si se considera que sus cerebros aún están desarrollando las conexiones que les permiten procesar cualquier tipo de cosa. Aún así, hay señales de que los fetos en realidad recuerdan los sonidos con los que se encuentran.
"Ya hay cierta evidencia de que los fetos pueden aprender, y de que los bebés pueden recordar canciones o fragmentos de habla del periodo fetal", apuntó Huotilainen.
Los investigadores evaluaron la memoria de fetos finlandeses exponiéndolos a una sola palabra ("tatata"), que no significa nada en finlandés.
"Se conoce como una 'pseudopalabra' que es importante para la investigación. Tiene tres sílabas, y elegimos una palabra tan larga para que a los pequeños cerebros les resultara difícil hallar los cambios y para darles algo difícil que aprender", apuntó Huotilainen. "Esa palabra podría existir en finlandés. Sigue todas las reglas del finlandés".

Desde la semana 29 del embarazo hasta el nacimiento, más o menos la mitad de 33 mujeres embarazadas en el estudio escucharon grabaciones de la palabra repetida cientos de veces. A veces, las grabaciones presentaban la palabra con una sílaba distinta en el medio ("to"), o pronunciada de forma distinta.
Después del nacimiento, los investigadores usaron escáneres para evaluar la actividad de los cerebros de todos los bebés cuando escuchaban la palabra. Los que la habían escuchado antes "mostraban una mayor reacción a esta palabra específica", apuntó Huotilainen. "Podían procesar la palabra mejor, y también podían detectar mejor los cambios en la palabra".
Huotilainen señaló que parece que el tipo de aprendizaje revelado en el estudio probablemente sucede a finales del embarazo, aunque esto no ha sido estudiado. Los bebés comienzan a escuchar más o menos a mitad del embarazo, comentó.
Patricia Kuhl, investigadora del habla y directora del Centro de Ciencias del Aprendizaje NSF de la Universidad de Washington, alabó el estudio. "El hecho de que el aprendizaje de los sonidos presentados con frecuencia ocurre mientras los bebés siguen en el útero significa que el aprendizaje del lenguaje no sucede en el primer día tras el nacimiento, sino mientras el bebé escucha los sonidos en el útero. En realidad es bastante sorprendente que el cerebro fetal tenga esa capacidad".

¿Qué pueden hacer los padres con esta información?
"Tenga en cuenta que el feto puede escuchar cosas del mundo exterior, y aprender de ellas", apuntó Huotilainen, coautora del estudio. "Hable durante el embarazo. Puede hablar con otras personas, o si lo desea, con el feto".
El estudio aparece en la edición de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fuentes: Minna Huotilainen, Ph.D., docent, Finnish Center of Excellence in Interdisciplinary Music Research, University of Helsinki, Finland; Patricia Kuhl, director, NSF Science of Learning Center, and professor, speech and hearing sciences, University of Washington, Seattle; Aug. 26 to 30, 2013, Proceedings of the National Academy of Sciences

El tartamudeo podría no causar problemas emocionales en los niños en edad preescolar

Los niños en edad preescolar que tartamudean no sufren problemas emocionales o sociales por eso, e incluso tienden a tener unas habilidades lingüísticas más potentes que las de sus compañeros, según sugiere un estudio reciente.

Los investigadores afirmaron que los hallazgos dan tranquilidad a los padres, pero también hicieron hincapié en que el estudio trabajó con promedios. De manera que algunos niños que tartamudean sí podrían pasar por dificultades emocionales, como ser tímidos o retraídos.
"Los patólogos del habla que tratan a los niños que tartamudean ciertamente ven evidencias de este tipo de conductas", afirmó la investigadora principal, Sheena Reilly, del Instituto Murdoch de Investigación sobre los Niños, en Victoria, Australia.
Pero cuando se observa a los niños pequeños en la comunidad más amplia, tales efectos negativos podrían no ser la "norma", al menos, a corto plazo, según informa el equipo de Reilly en la edición en línea del 26 de agosto y en la edición impresa de septiembre de la revista Pediatrics.
El estudio contó con 1,619 niños de Melbourne, Australia, a los que se realizó un seguimiento desde que eran bebés. Al cumplir los 4 años de edad, el 11 por ciento ya había empezado a tartamudear. Basándose en los formularios estándares entregados a los padres, a esos niños les iba tan bien como a sus pares en cuanto al desarrollo emocional y social.
Además, tenían una puntuación promedio superior en las medidas del vocabulario y otras habilidades lingüísticas.
El hallazgo no es sorprendente, según una patóloga del habla y del lenguaje que no participó en el estudio.
Existe la evidencia de que los niños con tartamudeo podrían ser "lingüísticamente precoces" afirmó Heather Grossman, directora clínica del Instituto Americano del Tartamudeo, en la ciudad de Nueva York.
La teoría es que para algunos niños en edad preescolar, la capacidad lingüística del cerebro está más desarrollada que el "sistema motor" que les permite hablar físicamente. "En otras palabras, el sistema motor no puede seguir el paso del sistema cognitivo", afirmó Grossman. Y eso puede llevar al tartamudeo.

El tartamudeo se produce de manera más frecuente en los niños de 2 a 5 años de edad, y normalmente se pasa; solo un 1 por ciento o menos de los adultos siguen tartamudeando, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
La pregunta es: ¿qué niños necesitan terapia del habla para ayudarles a superar el problema?
"En muchos casos el tartamudeo empieza de forma leve, y recomendamos 'una espera vigilante' durante un año como un enfoque razonable", indicó Reilly.
Sin embargo, es probable que pase más de un año, según los hallazgos de su equipo. De los 142 niños en edad preescolar que empezaron a tartamudear, solo el 6 por ciento dejó de hacerlo al cabo de un año.
Reilly afirmó que los investigadores todavía han de averiguar cuánto tiempo se requiere normalmente para la "recuperación" del tartamudeo.

Hay algunos factores que los expertos han descubierto que son importantes: Las chicas, por ejemplo, son más propensas que los chicos a superarlo por su cuenta, señaló Grossman. Cuando los niños llegan a los 6 o 7 años de edad, la cantidad de chicos que tartamudean es unas cuantas veces más alta que la de las chicas, por razones que no están claras.
Grossman afirmó que no deseaba que los padres interpretaran los nuevos hallazgos como un indicador de que el tartamudeo no es un problema para los niños.
"Hay algunos niños que a esta edad tan temprana ya tienen estos problemas (emocionales o sociales)", afirmó. Y, si el tartamudeo no mejora, podrían tener más problemas cuando sean mayores y estén en la escuela.
Reilly se mostró de acuerdo en que eso es posible. "Se trata de algo que ahora queremos investigar mientras realizamos un seguimiento a los niños hasta los años en la escuela", afirmó.
Y tanto ella como Grossman afirmaron que los padres no deberían tener dudas en hablar con su pediatra o con un patólogo del habla si les preocupa el tartamudeo de su hijo.
En Estados Unidos, comentó Grossman, la terapia del habla y del lenguaje está muy extendida, aunque los padres quizá quieran asegurarse de que el patólogo del habla tiene experiencia en la gestión del tartamudeo.
El número de sesiones de terapia y el costo podrían variar en función de dónde viva y de la gravedad del tartamudeo del niño, según la Stuttering Foundation. Pero los precios normalmente varían entre 50 y 125 dólares la hora, y el seguro puede cubrirlo o no.
Una vez que los niños están en la escuela, sin embargo, pueden ser elegibles para una evaluación y terapia gratis en el distrito escolar, según la fundación.

Fuentes: Sheena Reilly, Ph.D., Murdoch Childrens Research Institute, Victoria, Australia; Heather Grossman, Ph.D., clinical director, American Institute for Stuttering, New York City; September 2013, Pediatrics

Estudio sugiere cuál sería la causa principal de dolor en pacientes con Parkinson

El alivio del dolor en los pacientes con Parkinson después de una estimulación cerebral profunda del núcleo subtalámico (STN-DBS, por su nombre en inglés) no se debe sólo a una reducción de los síntomas motores, según asegura un equipo de un nuevo ensayo clínico cruzado aleatorizado.

Lo que en realidad explicaría ese efecto sería la modulación central directa de la percepción del dolor, según publica en Neurology el equipo de la doctora Ana Marques, de la Universidad de Clermont, Vichy (Francia).
Los autores aseguran que hasta la mitad de los pacientes con Parkinson padece dolor, pero que se desconoce el mecanismo por el cual la STN-DBS había logrado aliviar el dolor en estudios previos.
"El dolor de los pacientes con Parkinson es la causa principal de deterioro de la calidad de vida y, aun así, no suele tenerse en cuenta ni tratarse como debería", dijo Marques por correo electrónico. "Además, existen distintos tipos de dolor en estos pacientes, a veces al mismo tiempo. Esto hace que sea difícil distinguirlos y, por lo tanto, elegir el mejor tratamiento", agregó la especialista.

El equipo evaluó la respuesta de los pacientes a la estimulación térmica y mecánica con la STN-DBS con y sin levodopa (la STN-DBS desactivada con levodopa y encendida sin levodopa).
El equipo organizó al azar a 19 pacientes en tres grupos, sometidos a todas las pruebas en distinto orden. Ocho de los 19 pacientes se quejó del dolor antes de la cirugía, y sólo uno de los 19 siguió sintiendo dolor después de la intervención (p=0,0009).
La estimulación y el uso de levodopa únicamente mejoraron significativamente el umbral de dolor y tolerancia con las pruebas mecánicas: la levodopa aumentó un 11,6 por ciento el umbral, mientras que la STN-DBS lo hizo un 10,9 por ciento.

El fármaco y la estimulación aumentaron el umbral de tolerancia al dolor un 10,7 y 8,3 por ciento, respectivamente. Aun así, ni la estimulación ni el fármaco influyeron significativamente en el umbral de dolor o la tolerancia con el estimulo térmico.
No hubo correlación entre la mejoría clínica del dolor, la variación del umbral de dolor y la mejoría en la Escala Unificada de Evaluación de la Enfermedad de Parkinson III (UPDRS, por su nombre en inglés) con el uso de levodopa o la estimulación activa. La modificación del umbral de dolor tampoco estuvo asociada con una mejoría de los resultados de la escala UPDRS IV con la STN-DBS crónica.
"Dado que la STN-DBS aumenta la percepción y el umbral de dolor y la tolerancia a los estímulos mecánicos de los pacientes con Parkinson, los resultados sugieren la existencia de una causa principal del dolor en los pacientes con Parkinson, como se demuestra en la población estudiada", dijo la doctora Janne Gierthmuehlen, especialista en dolor del Hospital Universitario de Schleswig-Holstein, Kiel (Alemania), quien no participó del estudio.
Gierthmuehlen consideró que los resultados sugieren también que la STN-DBS podría aliviar el dolor neuropático en estos pacientes. La investigadora comentó que sus estudios sobre el uso de la STN-DBS ya habían identificado una disminución del dolor nociceptivo "quizás por una mejoría de los síntomas motores o psiquiátricos, como la depresión".

Fuente: Neurology, online 17 de julio del 2013.

Los circuitos cerebrales de los autistas son distintos

Específicamente, los que sufren del trastorno son más propensos a tener unas mayores conexiones en el cerebro asociadas con los síntomas comunes del autismo, como unos intereses reducidos y unas conductas repetitivas, reportaron los científicos.
"Nuestro estudio [y otros] demuestran confiable y repetidamente que el cerebro autista está conformado y funciona de forma distinta, lo que explica una variedad de síntomas del autismo", aseguró la autora del estudio, Christine Ecker, profesora de neuroimágenes del Colegio del Rey de Londres.
"Desde la neuropsicología, también sabemos que las personas autistas con frecuencia tienen una preferencia por procesar [los detalles pequeños] en lugar de las características globales (que es la capacidad de integrar información individual en un todo coherente)", explicó. "Por tanto, nuestros hallazgos podrían representar una correlación neuroanatómica con esas conductas, aunque todavía falta establecer un vínculo causal directo".
Los resultados del estudio aparecen en la edición en línea del 22 de julio de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los trastornos del espectro autista son un conjunto de trastornos del neurodesarrollo. Sus síntomas comunes incluyen una comunicación y reciprocidad sociales afectadas, así como conductas repetitivas, según la información de respaldo del estudio. Los expertos creen que las diferencias en el cerebro explican esas conductas, pero aún no están claros los cambios exactos que podrían ocurrir en un autista, según el estudio.
El estudio actual observó a 34 hombres adultos con autismo y a 34 sin autismo como grupo de control. Todos los voluntarios del estudio se sometieron a IRM.
Los investigadores hallaron que había diferencias significativas en la longitud de las conexiones entre regiones del cerebro cuando compararon a las personas con y sin autismo. Los investigadores llamaron "costos del circuito" a longitud mínima de esas conexiones en la materia gris cortical. Esos costos del circuito se redujeron significativamente en los autistas, lo que significa que la longitud de las conexiones era menor.

"Esas diferencias se observan sobre todo en regiones del cerebro que sabemos que tienen una anatomía diferente en el autismo, y que subyacen a los síntomas y los rasgos del autismo", comentó Ecker. "Creemos que esas diferencias en los circuitos neuronales podrían conducir a unas redes excesivamente conectadas a nivel local en los cerebros [de los pacientes de trastornos del espectro autista] que podrían explicar algunos síntomas del autismo, como las conductas repetitivas".
Un experto dijo que los hallazgos podrían ayudar a definir la base biológica del autismo con más claridad.
"Sabíamos que hay un historial de diferencias en los circuitos que aparece en los autistas. Lo novedoso es que usaron imágenes estructurales para evaluar si las neuronas están conectadas de la misma manera estructuralmente", apuntó Daniel Smith, director principal de descubrimientos en neurociencia de Autism Speaks.
"Las conexiones en la materia gris se conocen como microcircuitos, y están en todas partes", explicó Smith. "Son muy importantes en la corteza cerebral, y los niveles más altos del pensamiento ocurren en las regiones corticales del cerebro".

"Este estudio es otro componente para nuestra base de conocimientos", añadió. "Es un paso hacia una mejor comprensión de lo que sucede en el cerebro, y en última instancia, conducirá a nuevos tratamientos. Pero este estudio no implicará que haya un impacto inmediato sobre el tratamiento".
El Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y conductual del Centro Médico Pediátrico Steven y Alexandra Cohen, en New Hyde Park, Nueva York, se mostró de acuerdo en que este estudio no conducirá a ningún cambio inmediato en el campo.
"Desafortunadamente, a pesar de los muchos avances en nuestra capacidad de estudiar el cerebro e identificar una variedad de diferencias estructurales y funcionales asociadas con el autismo, todavía nos quedan más preguntas que respuestas", lamentó Adesman.
"[Pero] estudios como este nos llevan un paso más cerca de la comprensión de las bases neurobiológicas de la misteriosa y enigmática afección que se conoce como trastorno del espectro autista", planteó.
Ecker dijo que espera llevar a cabo un estudio que siga a los jóvenes mientras sus cerebros se desarrollan para ver cómo las conexiones en el cerebro se comportan con el tiempo en los autistas.

Fuentes: Christine Ecker, Ph.D., M.Sc., lecturer, neuroimaging, King"s College London, United Kingdom; Daniel Smith, Ph.D., senior director, discovery neuroscience, Autism Speaks; Andrew Adesman, M.D., chief, developmental and behavioral pediatrics, Steven and Alexandra Cohen Children"s Medical Center of New York, New Hyde Park, N.Y.; July 22, 2013, Proceedings of the National Academy of Sciences online HealthDay