Frente a las redes contra la malaria, el mosquito cambia hábitos

Después de que dos pueblos africanos comenzaran a usar mosquiteras contra la malaria, los mosquitos locales parecieron cambiar de hábitos para sortear las barreras, según un estudio francés.
Las mosquiteras para las camas tratadas con repelente son consideradas claves en la lucha mundial contra la malaria, que se transmite por mosquitos que portan el parásito y mata a más de 650.000 personas al año, según la Organización Mundial de la Salud.
En el estudio, publicado en el Journal of Infectious Diseases, investigadores franceses se concentraron en el comportamiento de los mosquitos antes y después de que todos los hogares de dos pueblos africanos recibieran mosquiteras tratadas con insecticida.

Hallaron que los mosquitos parecieron cambiar las horas "punta de agresión" de las dos a las tres de la mañana a aproximadamente las 5 de la mañana tres años después de que se colocaran las redes. Y, en una de las localidades, la proporción de picaduras fuera de casa aumentó.
Las picaduras en el exterior representaron un 45 por ciento de todas las picaduras, pero crecieron al 68 por ciento un año después y al 61 por ciento tres años después.
El resultado es "preocupante dado que los lugareños habitualmente se despiertan antes del amanecer para trabajar en el campo, y por ello no están protegidos por las mosquiteras", dijo el principal investigador, Vincent Corbel, del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Montpellier (Francia) en un correo electrónico.
Aún así, los resultados proceden de sólo dos pueblos en un país, Benín.
"No podemos extrapolarlo a un área geográfica más amplia y/o a un contexto entomológico diferente", advirtió Corbel.
Las mosquiteras han sido asociadas con una caída significativa en el número de muertes por malaria, y un informe de Cochrane Collaboration, un grupo internacional que publica revisiones rigurosas, estimó que por cada 1.000 niños protegidos por una red tratada con insecticida, se salvan de cinco a seis vidas cada año.
Pero en los últimos años, los casos de malaria han comenzado a crecer de nuevo en ciertos países africanos, dijo Corbel. Los expertos se preocupan más por la creciente resistencia de los mosquitos a los insecticidas usados en las mosquiteras y en las casas.
Un investigador en malaria que no participó en el estudio de Corbel dijo que los resultados deberían ser interpretados con cautela.
Una razón es la dificultad para conseguir medidas fiables sobre el "comportamiento de picaduras" de los mosquitos con el tiempo, según Thomas Eisele, de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
Eisele dijo que medir ese comportamiento puede estar "lleno de errores" y añadió: "Este estudio fue realizado sólo un par de años, lo que sería insuficiente para detectar cambios de evolución en los comportamientos de picaduras de las mismas especies".
Corbel dijo que el estudio cuestionaba el "dogma" de que los mosquitos que transmiten la malaria en África atacan exclusivamente de noche.
"Las redes con insecticida se desarrollaron para proteger a las personas durante la noche, cuando están dormidas", dijo, señalando que si los mosquitos cambian a picar al amanecer y fuera, las mosquiteras podrían no bastar para mantener bajo control la malaria.

Fuente: Reuters Health

Se extiende la epidemia del Virus del Nilo en Estados Unidos

El 'Virus del Nilo', una enfermedad mortal que se transmite por la picada de un mosquito, es el último dolor de cabeza de las autoridades sanitarias de Estados Unidos. "Estamos en el peor momento de esta epidemia", dijo el miércoles en una rueda de prensa telefónica, el director del departamento de enfermedades contagiosas del Centro de Detección y Prevención de Enfermedades (CDC), doctor Lyle R. Petersen.

En lo que va de año, los médicos han detectado 1.118 personas infectadas en 48 estados del país, donde se han registrado ya 14 muertes. "Esto nunca lo habíamos visto antes. La enfermedad está progresando rápidamente", advirtió el especialista.
El 'Virus del Nilo' se ha extendido prácticamente a todos los estados, tanto en humanos como en animales. De momento, queden inmunes Alaska, Hawai y Vermont. Según Peterson, se espera un aumento del número de casos antes del final del verano.
"Hace un mes habíamos detectado apenas 29 casos. Ahora ya son más de 1.000. Es la cifra más alta detectada en un verano, desde que descubrimos que la enfermedad llegó a Estados Unidos en 1999", agregó. "En pocas palabras: éste es uno de los peores brotes desde siempre". El peor año fue el 2003, cuando se registraron 9.862 casos del 'Virus del Nilo' y hubo 264 muertos.
Peterson explicó que más de la mitad de los casos detectados este año, son del tipo "neuro invasivo", o sea, que el 'Virus del Nilo' ha afectado el cerebro de los enfermos lo cual, ulteriormente, provoca la muerte.

Recomendaciones
De momento, los médicos no saben porqué el avance del virus ha sido tan rápido este año, pero sospechan que está relacionado con la ola de calor. "Sabemos, por los experimentos hechos en laboratorio, que el virus se propaga con las altas temperaturas. Lo que no tenemos claro es si, caso el invierno no sea tan riguroso, vamos a ver otros avances", agregó.
Las autoridades sanitarias han tomado una serie de medidas, incluyendo el escrutinio y protección de los bancos de sangre de los hospitales. Los estadounidenses suelen ser generosos al donar su sangre y, hasta ahora, se ha detectado el virus en la sangre de 242 donantes.
El punto clave de la epidemia se ha localizado en el área metropolitana de la ciudad de Dallas, en Texas, donde se han detectado 270 casos y se ha registrado 11 muertes, segundo datos del CDC, proporcionados durante la rueda de prensa. Hasta ahora no hay un método efectivo para combatir el 'Virus del Nilo'. Las autoridades recomiendan el uso de repelente de mosquitos, guantes de goma y camisas de manga larga. Así como, colocar mallas de metal en las ventanas y puertas, para impedir el ingreso de los mosquitos a las casas.
Además, en algunos lugares, como Texas, las autoridades están sobrevolando regularmente las zonas afectadas, con aviones que riegan insecticidas contra los mosquitos.

Fuente: elmundo.es

Un retrato más fiel del dengue

Nuevas estimaciones elevan la cifra de personas en riesgo de contraer el dengue de 2.000 a 3.600 millones y los infectados de 50 a 500 millones, mientras la globalización acelera aún más la incidencia del mal.

Sin tratamiento, el control del mosquito que transmite el virus y la vacuna son hoy más necesarios que nunca, afirman los expertos.

"El dengue es la enfermedad tropical más olvidada que existe y al mismo tiempo es la enfermedad transmitida por un mosquito de más rápida expansión", afirma Pratap Singhasivanon, decano de la facultad de Medicina Tropical de la Universidad Mahidol, en Tailandia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el dengue es unaenfermedad endémica en 100 países del mundo, incluyendo la casi totalidad de las naciones de América Latina y el Sudeste Asiático; entre 50 y 100 millones de personas contraen la enfermedad anualmente; 500.000 de ellas padecen la versión más grave, conocida como hemorrágica; y unas 22.000 mueren.
Sin embargo, Singhasivanon afirma que, según las estimaciones de los centros de investigación especializados en la materia, la situación es peor: 128 países endémicos, 3.600 millones de personas en riesgo, y entre 70 y 500 millones de afectados, con 2 millones de ellos desarrollando la versión severa.
"El baile de cifras se debe en parte a que muchos de los casos no se registran, y también a un mal diagnóstico", señala a su vez Leo Yee Sin, profesora del departamento de Enfermedades Infecciosas de Hospital Seng, en Singapur.
"Pero lo que está claro es que el número está incrementando desde 1980 y esa tendencia no cambia", agrega Singhasivanon.

El mosquito que pica de día
De ello es muy consciente el doctor Suthee Yoksan, que trabaja desde hace más de 20 años en la búsqueda de la vacuna del dengue a través del estudio de su vector transmisor: la hembra del mosquito Aedes Aegypti (Asia) o Aedes Albopictus (resto, especialmente América Latina) que necesita la proteína de la sangre para poder gestar a sus larvas.
El mosquito es urbano y pica de día, un factor que lo convierte de cierta forma en más peligroso que el que transmite la malaria, que pica de noche.
Yoksan trabaja en un laboratorio que es una auténtica "granja de mosquitos", en la que los machos y hembras se reproducen y aportan un flujo incesante de larvas a las que inocular el virus para estudiar cómo reaccionan los anticuerpos.
Los mosquitos que se utilizan en el laboratorio no son los Aedes, sino los conocidos como "gigantes" porque son mucho más fáciles de manipular.
Para poder inyectarles el virus los colocan sobre hielo unos segundos hasta que quedan inconscientes; esperan 15 días -el periodo de incubación- y es en ese momento cuando Vipada Suksopee, una de las científicas del laboratorio, les corta la cabeza con una sorprendente destreza.
"Los guillotinamos porque es en las glándulas salivares donde se concentra el virus", puntualiza Yoksan, que explica que posteriormente son capaces de detectar no sólo si el mosquito estaba infectado, sino también el tipo de dengue con el que se han infectado.
Realmente no hay un solo virus del dengue, sino cuatro, dado que tiene cuatro cepas o serotipos que contagian por separado. Además, no solo no inmunizan contra los otros tres en caso de contraer uno de ellos, sino que aumenta la severidad al segundo o tercer contagio.

Buscando una vacuna
Precisamente, la gran ventaja -y la gran dificultad- de crear la vacuna contra el dengue es que tiene que ser tetravalente, es decir, que inmunice contra los cuatro serotipos.
Hay muchos otros proyectos en marcha, pero en estadios menos avanzados, como el del Instituto Estadounidense de Salud (NHI); la inglesa GSK que trabaja junto a la brasileña Fundación Oswaldo Cruz; la estadounidense Merck; el Instituto Pasteur (Francia) y el brasileño Butantan.
Actualmente, Sanofi Pasteur está llevando a cabo ensayos clínicos en 28.000 personas en 10 países del mundo, y se espera que en septiembre se conozcan los primeros resultados de efectividad en 4.000 pacientes de la región de Ratchaburi, en Tailandia.
Aunque nadie quiere confesarlo abiertamente, aparentemente la comunidad científica intuye que estos serán muy positivos y, dado que la empresa ya ha construido el centro de producción específico para la vacuna del dengue, si las autoridades la certifican, ésta podría estar lista para ser inoculada en 2015.
Para ello, los países que la necesitarán precisan contar con datos epidemiológicos suficientes que les permitan crear un programa de inmunización dotado de recursos y fondos.
Hay algunos países como Brasil, México, Singapur o Tailandia, que ya están trabajando intensamente, pero el proceso necesita como mínimo un año y medio.
Se necesita, sobre todo, determinar la edad óptima para vacunar y eso varía no sólo de país a país, sino de región a región en naciones de gran tamaño, porque depende del grado de inmunización de la población en función de cuánto tiempo hace que el virus está presente.
La capacidad de producción de Sanofi será de 100 millones de vacunas anualmente, pero se necesitarán muchas más para controlar el contagio de la segunda enfermedad tropical más extendida en el mundo.

Fuente: elmundo.es

Extremar medidas de higiene es la mejor prevención contra el dengue

Dado que no existe vacuna ni tratamiento específico para evitar la enfermedad, la medida más importante de prevención es la eliminación de todos los criaderos de mosquitos. Incorporar hábitos de higiene y desinfección doméstica ayudará a controlar la proliferación del agente transmisor de este mal.

El dengue es un problema creciente para la Salud Pública Mundial debido al cambio climático, el aumento desorganizado de la población en áreas urbanas, la insuficiente provisión de agua potable, la inadecuada recolección de residuos y la gran producción de recipientes descartables y neumáticos desechados que sirven como criaderos de mosquitos. A estos factores se suman el aumento de los viajes y las migraciones, y el control insuficiente de los vectores, elementos que impactan en la proliferación de esta enfermedad.
En la Argentina, el dengue es epidémico y la ocurrencia de casos se restringe a los meses de mayor temperatura, en estrecha relación con los brotes de países limítrofes.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo el mundo se producen 50 millones de casos de dengue por año. Actualmente se estima que el 40% de la población mundial está en riesgo de adquirir la enfermedad. Durante 2011, en nuestro país se registraron sólo tres casos de dengue, aunque el número de infectados en Bolivia, Paraguay y Brasil nos alerta sobre una incidencia creciente en la región.
El dengue es una infección viral transmitida por mosquitos que se manifiesta con un cuadro severo similar a la gripe, y a veces con una complicación potencialmente mortal denominada dengue hemorrágico. La infección se transmite por la picadura de mosquitos del género Aedes hembra que adquirieron el virus al alimentarse de sangre de una persona infectada. Las manifestaciones clínicas de esta enfermedad varían según la edad del paciente e incluyen: fiebre, erupciones cutáneas, dolor de cabeza severo (particularmente detrás de los ojos) y dolores musculares y articulares.
En la actualidad no existe vacuna contra esta enfermedad, el único método de prevenir la transmisión del virus del dengue es combatir los mosquitos vectores. Este insecto se reproduce en lugares donde se acumula agua. Por eso, Ayudín® y FUNCEI recomiendan prácticas de desinfección en el hogar para evitar la propagación de los mosquitos:

• Eliminar todos los objetos inservibles que puedan acumular agua.
• Lavar y desinfectar los lavatorios y el patio de la casa utilizando una solución compuesta por una taza de 250 cm3 de Lavandina Ayudín® Máxima Pureza o Ultra por cada 4 litros de agua.
• Antes de aplicar la lavandina, es recomendable limpiar previamente los recipientes, eliminando el sedimento orgánico del fondo.
• Tapar los depósitos de agua que no se puedan vaciar o colocar boca abajo aquellos recipientes portátiles que no estén siendo utilizados: baldes, frascos, tachos, macetas, etc.
• Desechar latas, botellas, neumáticos y otros objetos en desuso que acumulen agua.
• Cambiar el agua de los bebederos de animales cada 3 días, así como también renovar el agua de los floreros.
• Mantener limpias, cloradas o vacías las piletas de natación durante todo el año y destapar los desagües pluviales con frecuencia.

Fuentes: Organización Mundial de la Salud (OMS) – Ministerio de Salud de la Nación

Malaria, rumbo a erradicar la enfermedad

Casi un tercio de todos los países afectados por la malaria están en camino de erradicar la enfermedad transmitida por mosquitos en los próximos 10 años, dijo el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS)


En un informe de avances publicado por el grupo Roll Back Malaria (RBM), en el comienzo de una conferencia internacional del Foro Malaria en Seattle, el organismo de salud de Naciones Unidas dijo que se había logrado un "progreso notable".
Hasta un tercio de los 108 países y territorios en todo el mundo donde la malaria es endémica se dirigen hacia la posibilidad de erradicar la enfermedad dentro de sus fronteras, dijo.
"Mejores pruebas diagnósticas y creciente vigilancia han proporcionado una visión más clara de dónde estamos ubicados -y han mostrado que hay países que eliminan la malaria en todas las regiones endémicas del mundo", dijo en la conferencia Robert Newman, director del Programa Mundial sobre la Malaria de la OMS.
Sostuvo que la OMS supervisa continuamente el progreso para garantizar que los países sean apoyados en sus esfuerzos por liberarse de la malaria.
Casi la mitad de la población mundial -o 3.300 millones de personas- están en riesgo de contraer malaria y la enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos causó la muerte de 781.000 personas en 2009, según muestran los últimos datos.
La mayoría de sus víctimas se encuentran en Africa, donde la enfermedad mata un niño cada 45 segundos.
La eliminación de la malaria -detener la transmisión de la enfermedad y reducir las infecciones a cero dentro de un área determinada- se intentó por primera vez a gran escala durante el Programa Global de Erradicación de la Malaria de 1955 a 1972.
Durante ese tiempo, 20 países fueron certificados por la OMS como libres de malaria. Sin embargo, ese número se redujo a tan sólo cuatro países durante los siguientes 30 años, cuando terminaron los esfuerzos para controlar la propagación de la enfermedad y la misma regresó rápidamente.
El informe del lunes dice que siete países eliminaron la malaria últimamente y trabajan para evitar su reingreso, otros 10 países supervisan la transmisión para bajar a cero los casos y otros nueve se "preparan para avanzar hacia la eliminación de la malaria en todo el país".
"El extraordinario compromiso, el (...) financiamiento y la coordinación de esfuerzos para alcanzar las metas en malaria en los últimos diez años han dado lugar a una situación actual donde pudimos ver a 10 países más llegar a un estado libre de malaria en un tiempo relativamente corto", dijo Awa Marie Coll-Seck, directora ejecutiva de RBM.
"Esto salvará muchas más vidas", agregó.

Fuente: Reuters Health

Hallan una bacteria que impide a los mosquitos transmitir dengue

La inyección de una bacteria en los mosquitos puede impedir que transmitan el virus del dengue y ayudar a controlar la propagación de una enfermedad que causa la muerte de 20.000 personas por año en más de 100 países, dijeron científicos.
En dos artículos publicados el jueves en la revista Nature, investigadores en Australia mostraron cómo hembras de mosquito infectadas con la bacteria Wolbachia transmitían fácilmente ese germen a su descendencia, evitando en ellos el dengue.
Los expertos señalaron que tales mosquitos infectados deberían ser liberados en la naturaleza, de modo que pudiera reducirse la propagación del dengue a las personas.
"La principal característica que vimos fue su capacidad de reducir la transmisión del dengue", dijo el profesor Scott O'Neill, autor principal y decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Monash. "Suprime casi completamente el virus del dengue en el cuerpo del mosquito", añadió.


En su experimento, O'Neill y colegas inyectaron la bacteria en más de 2.500 embriones de mosquitos llamados Aedes aegypti, que pueden contagiar la fiebre del dengue. Después de su incubación, los insectos fueron alimentados con sangre mezclada con el virus del dengue, y ninguno contrajo el patógeno.
"La bacteria (Wolbachia) no se propaga por el medio ambiente, se transmite de madre a hijos a través de los huevos", dijo O'Neill a Reuters.
"Cuando un macho infectado se aparea con una hembra no infectada, todos los huevos mueren. Eso le da un beneficio indirecto a las hembras con Wolbachia porque cuando luego ellas se aparean con un macho infectado, sus huevos se incuban con normalidad (...) todos nacen con Wolbachia por lo que la bacteria se hace más y más común con cada generación", agregó.
O'Neill dijo que hay dos teorías que explican por qué la Wolbachia es capaz de bloquear la absorción del dengue.
La primera, que la Wolbachia estimula el sistema inmunológico del mosquito y lo protege de los virus como el dengue. La segunda, que la Wolbachia compite con el dengue en la búsqueda de alimento dentro del mosquito, haciéndole más difícil al virus del dengue reproducirse.

INFECTAR A MOSQUITOS SALVAJES
Más de 50 millones de personas en más de 100 países enferman y 20.000 mueren cada año a causa del dengue. No hay vacuna ni tratamiento específico para la enfermedad. La única forma de prevención es controlar la población de mosquitos a través de la eliminación de zonas de cría y con insecticidas.
El equipo de O'Neill puso en libertad a cerca de 299.000 mosquitos infectados en enero en más de 370 lugares del noreste de Australia, y la bacteria se propagó con éxito a la población de mosquitos salvajes, infectando también a sus descendientes en un período de tres meses.
El equipo está buscando la aprobación para liberar este tipo de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia en zonas endémicas del dengue en Vietnam, Tailandia, Indonesia y Brasil, para ver si logra reducir las tasas de transmisión del virus en las personas.
"Es una estrategia alternativa para el control del dengue que podría ser de bajo costo, sostenible y adecuada para su implementación en grandes ciudades del mundo en desarrollo", dijo O'Neill.
Pero el autor añadió: "Cualquier (medida) de control, con el tiempo esperaríamos que se vuelva menos efectiva, como los insecticidas".
"No sabemos cuánto tiempo tardaría en ocurrir eso. Si proporciona un control eficaz durante 20 ó 30 años, sigue siendo un muy buen avance en el control del dengue", finalizó el experto.

Fuente: Reuters Health

Hongo transgénico para combatir la malaria

Usar hongos genéticamente modificados para infectar a mosquitos que portan parásitos de la malaria podría ser una forma efectiva de controlar la expansión de la enfermedad.
Científicos británicos y estadounidenses insertaron los genes de anticuerpos humanos o toxinas de escorpión en un hongo llamado Metarhizium anisopliae, que infecta a los mosquitos.


El equipo halló que ciertas combinaciones de ellos lograron detener el desarrollo de parásitos causantes de malaria en los mosquitos.
En un artículo publicado en la revista Science, los investigadores señalaron que el enfoque podría convertirse en una forma ambientalmente viable de combatir la malaria, y también podría emplearse para controlar otras condiciones transmitidas por gérmenes como la fiebre del dengue o la enfermedad de Lyme. "Aunque aquí se aplicó para combatir la malaria, nuestro enfoque con hongo transgénico es muy flexible y permite diseñar y administrar productos genéticos personalizados para casi cualquier antrópodo portador de enfermedad", dijo Raymond St. Leger, profesor de entomología de la University of Maryland, que dirigió el estudio. La infección por parásitos causantes de malaria genera alrededor de 240 millones de casos de la enfermedad en todo el mundo cada año y causa la muerte de más de 850.000 personas, muchos de ellos niños, según la Organización Mundial de la Salud.
La mayoría de los casos de malaria se producen en Africa subsahariana, pero la condición afecta a personas de más de 100 países en el mundo.
Tratar los mosquiteros y casas con insecticidas es una de las principales estrategias de prevención, pero los mosquitos pueden desarrollar resistencia a esos insecticidas, lo que vuelve ineficaz a la herramienta preventiva.
"Los mosquitos tienen una increíble capacidad de evolucionar y adaptarse, por lo que no habría una solución permanente", dijo St. Leger.
No obstante, el experto añadió que los resultados de este estudio sugieren que hacer que los mosquitos transmisores de malaria porten el hongo genéticamente modificado podría reducir drásticamente la transmisión de la enfermedad a los humanos y brindar un biopesticida efectivo durante algunas décadas.
El equipo de la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins en Estados Unidos y la británica University of Westminster comparó tres grupos de mosquitos que habían sido infectados con parásitos de la malaria y halló que, comparado con otros tratamientos, colocar el hongo transgénico en los mosquitos reducía significativamente el desarrollo del parásito.
El parásito de la malaria se halló en las glándulas salivales del 25 por ciento de los mosquitos portadores del hongo transgénico, comparado con el 87 por ciento de aquellos con una cepa sin modificar del hongo y el 4 por ciento de los insectos a los que no se roció con ningún hongo.
"Ahora que demostramos la efectividad de este enfoque (...) nuestro principal objetivo es llevar esta tecnología al campo de los ensayos en Africa lo antes posible", dijo St. Leger.

Fuente: Reuters Health