Niveles elevados de colesterol podrían aumentar el riesgo de Alzheimer

Mantener el colesterol "malo" bajo control y aumentar el colesterol "bueno" no solo es bueno para el corazón, sino también para el cerebro, sugiere una investigación reciente.

Un estudio de la Universidad de California en Davis halló que los niveles bajos de colesterol "malo" (LDL) y los niveles altos de colesterol "bueno" (HDL) se vinculaban con unos niveles más bajos de la llamada placa amiloidea en el cerebro. Una acumulación de esta placa es una indicación de la enfermedad de Alzheimer, comentaron los investigadores en un comunicado de prensa de la universidad.
Los investigadores sugirieron que mantener unos niveles sanos de colesterol es igual de importante para la salud del cerebro que controlar la presión arterial.
"Nuestro estudio muestra que tanto unos niveles más altos de colesterol HDL como unos niveles más bajos de colesterol LDL en el torrente sanguíneo se asocian con unos niveles más bajos de depósitos de placa amiloidea en el cerebro", comentó en el comunicado de prensa el autor líder del estudio, Bruce Reed, director asociado del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de la UC Davis.

"Unos patrones malsanos de colesterol podrían provocar directamente unos niveles más altos de amiloidea, lo que se sabe que contribuye al Alzheimer, de la misma manera que esos patrones fomentan la enfermedad cardiaca", advirtió Reed.
En el estudio, que aparece en la edición en línea del 30 de diciembre de la revista JAMA Neurology, participaron 74 hombres y mujeres reclutados de clínicas de accidente cerebrovascular, grupos de respaldo, centros de adultos mayores y del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de la UC Davis, en California. Todos los participantes tenían 70 o más años de edad. De este grupo, tres personas tenían demencia leve, 33 no tenían problemas con la función cerebral y 38 tenían un deterioro leve de su función cerebral.

Los investigadores usaron escáneres cerebrales para medir los niveles de amiloidea de los participantes. El estudio reveló que unos niveles en ayunas más altos de colesterol LDL y unos niveles más bajos de colesterol HDL se asociaban con una mayor acumulación de placa amiloidea en el cerebro.
Pero no está claro exactamente cómo el colesterol afecta a los depósitos de amiloidea en el cerebro, apuntaron los investigadores.
En EE. UU., el colesterol se mide en miligramos de colesterol por decilitro de sangre, o mg/dL. El colesterol HDL debería ser de 60 mg/dL o mayor, apuntaron los investigadores en el comunicado de prensa. El colesterol LDL debería ser de 70 mg/dL o más bajo entre los que tienen un riesgo muy alto de enfermedad cardiaca.
Reed y sus colaboradores dijeron que es importante mantener unos niveles sanos de colesterol en los que muestran señales de problemas de memoria o de demencia, independientemente de su salud cardiaca.
"Este estudio provee un motivo para continuar con certeza el tratamiento del colesterol en las personas que están desarrollando pérdida de memoria independientemente de las preocupaciones sobre su salud cardiovascular", señaló Reed, quien también es profesor del departamento de neurología de la UC Davis.
"También sugiere un método para reducir los niveles de amiloidea en las personas de mediana edad, cuando esa acumulación apenas está comenzando", comentó Reed en el comunicado de prensa.
"Si resulta que modificar los niveles de colesterol en el cerebro a principios de la vida reduce los depósitos de amiloidea más adelante en la vida, podríamos potencialmente hacer una diferencia significativa en la reducción del Alzheimer, la meta de una inmensa cantidad de esfuerzos de investigación y de desarrollo de fármacos", aseguró.

Fuente: University of California, Davis, news release, Dec. 30, 2013

El bilingüismo retrasa la aparición de demencias y otras enfermedades

Investigadores de varias instituciones de India y Reino Unido han descubierto que saber dos idiomas tiene efectos positivos directos en la salud mental. Los resultados del estudio, que ha incluido a 648 pacientes indios, han revelado que en promedio los individuos bilingües desarrollaban demencia cuatro años y medio más tarde que los monolingües.

El trabajo, publicado esta semana en la revista Neurology, es el primero, además, en demostrar en personas analfabetas los beneficios en el cerebro de hablar dos lenguas, lo que, según los expertos, permite descartar la influencia del nivel educativo del individuo. El trabajo no encontró ningún efecto extra al incrementar el número de idiomas.
Del conjunto de pacientes estudiados, con una edad media de 66 años, “la mitad era monolingüe y la otra mitad bilingüe”, indica a SINC Thomas H. Bak, uno de los autores e investigador de la Universidad de Edimburgo.

Entre ellos, 240 tenían alzhéimer, 189 demencia vascular, 116 demencia frontotemporal y el resto diferentes formas mixtas de la enfermedad. “Todos fueron evaluados en un centro especializado para determinar la edad a la que presentaron los primeros síntomas”, señala Bak, “los pacientes bilingües habían desarrollado la dolencia entre cuatro y cinco años más tarde”.
Los científicos han descartado que otros factores como el género, la edad, la profesión y la procedencia interfieran en el momento de aparición de las primeras manifestaciones.
“Creemos que hablar más de un idioma produce un desarrollo más intenso de las áreas del cerebro encargadas de las funciones de ejecución y atención, lo que ayudaría a prevenir estas enfermedades”, explica Suvarna Alladi, otro de los autores y miembro del Instituto Nizam de Ciencias Médicas de Hyderabad (India).
Bak destaca la importancia de llevar a cabo este tipo de estudios en España ya que “es el país multilingüe más importante de Europa y tiene centros importantes destinados a la investigación en este ámbito”, destaca.

Fuente: SINC

Descubierto el primer biomarcador genético que permite detectar la demencia con cuerpos de Lewy

La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es la segunda causa de demencia tras la enfermedad de Alzhéimer. Los síntomas de ambas son muy similares, puesto que en los dos casos se produce un deterioro gradual y progresivo de la capacidad mental, que afecta a la memoria, los procesos del pensamiento, la conducta y la actividad física.
Estas similitudes hacen que una parte de los pacientes con DCL sean diagnosticados erróneamente y tratados con los fármacos habituales para Alzhéimer que provocan reacciones adversas en aproximadamente la mitad de estos pacientes y en algunos casos llega a agravar mucho la enfermedad.
Actualmente no hay una prueba específica para diagnosticar la DCL. Se utilizan varias pruebas médicas, neurológicas y neuropsicológicas para detectar esta enfermedad y su posible superposición con otros trastornos, pero el grado de exactitud del diagnóstico clínico de la DCL no es muy alto.
Ahora, una investigación, desarrollada por el IGTP y la UAB, ha permitido descubrir el primer biomarcador genético que se encuentra en el 20% de los casos de DCL y que diferencia uno de los subgrupos de esta enfermedad del Alzheimer.
“A pesar de que este marcador sólo detecta una parte de los pacientes de DCL, incrementa significativamente la sensibilidad de diagnóstico de la enfermedad. Estos pacientes podrán recibir un diagnóstico correcto y, por lo tanto, el tratamiento adecuado”, explica la Dra Katrin Beyer, investigadora líder de la investigación, del Grupo de Patología Estructural y Molecular del Servicio de Anatomía Patológica del Hospital y del Instituto Germans Trias.

Ya ha sido patentado
Los investigadores detectaron inicialmente el marcador a través de un estudio realizado con muestras de cerebro post mortem, en el cual observaron la alteración de la expresión de la enzima butirilcolinesterasa (BChE) en el cerebro de pacientes con DCL.
Los datos indicaban que podrían existir alteraciones genéticas, específicamente en el promotor del gen de BChE, que causan cambios de la expresión del gen.
Efectivamente, encontraron 4 polimorfismos en la región promotora de BChE que, si están presentes en cierta combinación, se asocian a la DCL. Estos resultados, que ya han sido patentados, permiten determinar si un paciente sufre DCL y distinguirlo de la enfermedad de Alzhéimer.
Actualmente, la patente se encuentra en su última fase de validación, proceso que se está llevando a cabo en colaboración con neurólogos de la Unidad de Enfermedades Neurodegenerativas del Hospital Germans Trias y del Hospital de Bellvitge.
El acuerdo de licencia con la empresa Grifols supone poder aplicar estos resultados para obtener un procedimiento simple, rápido y eficaz para el diagnóstico de la DCL en los hospitales. Además, el marcador también se podrá utilizar en el diseño de estudios clínicos para contribuir a identificar grupos de pacientes con un diagnóstico más acertado, eliminando por ejemplo los casos de DCL de un grupo de enfermos de Alzhéimer.
Grifols es una compañía global que desde hace más de 70 años impulsa tratamientos terapéuticos con proteínas plasmáticas, tecnología para el diagnóstico clínico y especialidades farmacéuticas de uso hospitalario. Actualmente es la tercera compañía del mundo en la producción de medicamentos biológicos derivados del plasma, cuenta con presencia en más de 100 países y es líder mundial en suministro de plasma, con 150 centros de donación en los Estados Unidos.

Fuente:UAB/SINC

Posponer la jubilación podría ayudar a protegerse del Alzheimer

A medida que los estadounidenses retrasan el momento de jubilarse, un nuevo estudio francés indica que este escenario puede tener un aspecto positivo: un riesgo menor de contraer Alzheimer.

Unos investigadores que analizaron los registros de salud y del seguro de más de 429,000 trabajadores por cuenta propia hallaron una reducción del 3 por ciento en el riesgo de demencia por cada año adicional en que se retrasaba la edad de la jubilación. Hacía un promedio de más de 12 años que los trabajadores evaluados se habían jubilado, y el 2.65 por ciento de ellos sufría de demencia.

"Hay una evidencia en aumento de que los factores del estilo de vida, como el ejercicio, las actividades mentales, una perspectiva positiva y una dieta saludable para el corazón podrían reducir el riesgo de contraer Alzheimer y otras formas de demencia", afirmó el Dr. James Galvin. "Ahora podemos añadir a esta lista de posibles factores protectores el mantenerse activos laboralmente".
Galvin, director del Centro Pearl Barlow para la Evaluación y el Tratamiento de la Memoria en la Facultad de Medicina Langone de la NYU, no participó en la nueva investigación.
El estudio, dirigido por Carole Dufouil, directora de investigación en neuroepidemiología en el Instituto Nacional Francés de Investigación sobre la Salud y Médica, fue presentado el lunes en la conferencia de la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association) en Boston. La investigación presentada en conferencias científicas normalmente no ha sido revisada por profesionales ni publicada, y los resultados se consideran preliminares.

Aproximadamente 5.2 millones de estadounidenses han sido diagnosticados de Alzheimer, que es la sexta causa de muerte en Estados Unidos, según la Asociación del Alzheimer.
Los estadounidenses están retrasando cada vez más su jubilación, sobre todo las personas de la clase media. Según una encuesta de Wells Fargo de 2012 realizada a 1,000 estadounidenses que ganan menos de 100,000 dólares al año, casi un tercio afirmó que necesitarían trabajar hasta los 80 años de edad para vivir cómodamente durante la jubilación.
Pero la investigación de Dufouil, que relacionó las bases de datos de salud y de las pensiones de los trabajadores por cuenta propia que se jubilaron a partir de 2010, aporta un aspecto positivo a esa decisión. En los materiales de respaldo del estudio, afirmó que los datos están en consonancia con la hipótesis sobre la salud cerebral que afirma que "lo que no se usa, se pierde". El estudio mostró una asociación entre la jubilación a una edad más avanzada y un riesgo menor de demencia, pero no causalidad.

Una experta en Alzheimer no se mostró sorprendida por los nuevos hallazgos.
"Parece haber una evidencia en aumento de que mantenerse activo cognitivamente [mentalmente] es muy importante para reducir el riesgo de una persona, y quizá la actividad profesional podría ser una de esas actividades cognitivas", afirmó Heather Snyder, directora de operaciones médicas y científicas de la Asociación del Alzheimer, con sede en Chicago. "Lo que sabemos es que las cosas que fomentan el aprendizaje de por vida parecen ser beneficiosas. Pero eso podría significar algo distinto para personas distintas. . . y qué sea eso exactamente, en este momento no podemos saberlo".
Por su parte, Galvin planteó varias advertencias a tener en cuenta a la hora de interpretar el significado del estudio. En primer lugar, los trabajadores por cuenta propia podrían ser inherentemente distintos de los trabajadores empleados en una compañía, con unas habilidades, un entorno de trabajo, un estrés y una movilidad social diferentes que podrían afectar a los resultados del estudio.
Además, la prevalencia de la demencia se basó en una revisión o bien de un diagnóstico de demencia existente o bien de la receta de medicamentos para la demencia, indicó.
"No hay manera de saber qué ocurrió con los individuos que no recibieron atención médica, los que no tenían acceso a la atención de salud o a los que no se les hizo un diagnóstico adecuado", añadió Galvin. "Sin embargo, el estudio respalda el concepto de que mantenerse activo mental, física y socialmente a lo largo de toda la vida podría tener un efecto importante en la salud física y mental".

Fuentes: James E. Galvin, M.D., M.P.H., professor of neurology, psychiatry, nursing, nutrition and population health, and director, Pearl Barlow Center for Memory Evaluation and Treatment, Langone School of Medicine, New York University, New York City; Heather M. Snyder, Ph.D., director, medical and scientific operations, Alzheimer's Association, Chicago; July 15, 2013, presentation, Alzheimer's Association International Conference, Boston

Descanso necesario para los cuidadores de pacientes de Alzheimer

Los centros de cuidados diurnos para las personas con enfermedad de Alzheimer pueden dar a sus cónyuges y otros cuidadores familiares una fuente muy necesaria de alivio del estrés, sugiere un estudio reciente.
Esos centros ofrecen a las personas con demencia la oportunidad de socializar y participar en actividades que estimulan sus mentes. Los programas también dan a los cónyuges, hijos y otros cuidadores un descanso.
Intuitivamente, esto debería aliviar parte del estrés cotidiano de los cuidadores. Pero no ha habido mucha investigación para probarlo.

En el nuevo estudio, que aparece en una edición reciente de la revista Gerontologist, los investigadores midieron los niveles de estrés de 173 cuidadores familiares en cuatro estados de EE. UU. que utilizaron centros de cuidado para sus parientes con demencia.

A través de entrevistas telefónicas en el transcurso de una semana, hallaron que los cuidadores estaban menos estresados y tenían menos brotes de ira en los días en que contaban con cuidados diurnos que en los demás. Y cuando los estresores aparecían (como problemas con el trabajo) provocaban menos sufrimiento emocional.
"Creo que esto refuerza el hecho de que los cuidadores no pueden hacer todo esto solos", señaló Carol Steinberg, presidenta de la Alzheimer's Foundation of America. "Las personas necesitan alivio".
Steven Zarit, autor del estudio, se mostró de acuerdo. "Hay un libro famoso [sobre los cuidados] llamado 'The 36-Hour Day' (el día de 36 horas), y creo que describe la situación perfectamente", comentó. "Los cuidadores necesitan ayuda. Cuando pueden hacer un descanso, es una forma de recuperarse".

Allan Vann, cuya esposa, Clare, sufre de Alzheimer, dijo que al principio creyó que podía cuidarla solo. Vann es un director de escuela jubilado de Commack, Nueva York. Afirma que estaba acostumbrado al estrés diario y pensó que tenía los "hombros anchos" para poder soportar el trabajo de cuidar a su esposa.

Clare Vann fue diagnosticada con Alzheimer en 2009 a los 63 años de edad, lo que se considera como Alzheimer de inicio temprano. Sin embargo, hicieron falta 3 años para llegar al diagnóstico. Su marido había comenzado a notar síntomas tres años antes, cuando hablaba sobre sus dos nietos (aunque tenían cuatro) y sobre un viaje a Francia, donde nunca habían estado.
Hoy en día, Clare necesita ayuda con las tareas cotidianas básicas, como la higiene y vestirse. Y también asiste a unos servicios de cuidados de adultos la mayoría de días de la semana.

"No creo que pudiera vivir sin ese alivio", comentó Allan.
Le da tiempo para hacer las tareas cotidianas, y para algunos placeres personales, como escribir y leer, señaló. En particular, escribir en un diario le ha ofrecido la oportunidad de "expresarse".
Muchos cuidadores desconocen los cuidados diurnos para adultos porque sus médicos no les informan, apuntó Zarit, director de estudios sobre el desarrollo humano y de la familia de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Debemos hacer un mejor trabajo de transmitir el mensaje para que las personas puedan beneficiarse", planteó.
Además, los centros de cuidados para adultos no están disponibles en todas las áreas, sobre todo en las áreas rurales, y las familias por lo general tienen que asumir los costos ellas mismas, apuntó Steinberg. En EE. UU., los centros de cuidados diurnos para adultos cobran alrededor de 70 dólares al día, en promedio.

Hay otros tipos de "servicios de alivio", como ayudantes de salud en el hogar, pero las finanzas siguen siendo un obstáculo. La ayuda domiciliaria es incluso más costosa, señaló Zarit. Los cuidadores también pueden hallar grupos locales que envían un voluntario a casa para darles un descanso necesario, aunque esto en general se trata de unas cuantas horas de ayuda a la semana, o cada dos semanas.

Vann también halló ayuda a través de un grupo de respaldo para cuidadores diseñado específicamente para los cónyuges, ofrecido por la Long Island Alzheimer's Foundation. "Mi consejo es buscar un buen grupo de apoyo", enfatizó. Es útil no solo porque los demás miembros del grupo saben lo que uno está pasando, anotó Vann, sino porque también pueden compartir consejos prácticos.
En cuanto al aspecto financiero, Vann ha tenido una suerte relativa, ya que él y su esposa habían comprado un seguro de cuidados a largo plazo, lo que ayuda a cubrir los costos de servicios como la atención domiciliaria, la atención de alivio y los hogares de ancianos. Medicare, el programa de seguro de salud financiado por el gobierno para los estadounidenses mayores, por lo general no cubre la atención a largo plazo.

Y eso es un problema inmenso para las familias, aseguró Steinberg. "Realmente presionamos para que obtengan alivio financiero", comentó.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, y los expertos predicen que con el envejecimiento de la generación de la postguerra, el número de estadounidenses con Alzheimer podría triplicarse para 2050, alcanzando casi 14 millones.
Esto añadiría sustancialmente a la carga financiera de la enfermedad, que ya es considerable. Un estudio reciente halló que en 2010, el costo promedio de atender a un paciente de demencia era de hasta 56,000 dólares. La mayor parte de ese dinero se dedicó a la atención a largo plazo, y las familias pagaron una gran parte de ese precio.

Fuentes: Steven Zarit, Ph.D., professor, human development and family studies, Pennsylvania State University, University Park, Pa.; Carol Steinberg, president, Alzheimer's Foundation of America, New York, N.Y.; Allan Vann, Commack, N.Y.; May 20, 2013, Gerontologist, online

La hiperglucemia podría aumentar el riesgo de Alzheimer

Unos niveles elevados de glucemia podrían aumentar el riesgo de una persona de sufrir enfermedad de Alzheimer, según un estudio reciente.

Investigaciones previas han sugerido que la diabetes podría ser un factor de riesgo en el Alzheimer, pero los investigadores de la Universidad de Arizona deseaban examinar si unos niveles altos de glucemia en las personas sin diabetes podrían también aumentar las probabilidades de desarrollar Alzheimer.
El estudio incluyó a 124 participantes de 47 a 68 años de edad, que no tenían diabetes y presentaban una función cerebral normal. Tampoco tenían antecedentes familiares de Alzheimer. Los participantes se sometieron a escáneres que revelaban la actividad metabólica en el cerebro.

Las personas con enfermedad de Alzheimer muestran un metabolismo reducido en ciertas regiones del cerebro. En los participantes del estudio con niveles altos de glucemia se observó un patrón similar de metabolismo más bajo en las mismas regiones del cerebro.
Christine Burns, autora del estudio, estudiante pre doctoral de psicología, dice que espera que los hallazgos resulten útiles en el trabajo en curso diseñado para desarrollar intervenciones tempranas para el Alzheimer.
"Muchas investigaciones valiosas se enfocan en el tratamiento y en la ralentización del declive en los pacientes de Alzheimer", comentó. "Me interesa complementar este trabajo con intervenciones que se puedan implementar antes, quizás en la mediana edad".

Los hallazgos se publicaron en la revista Neurology.
Alrededor del 5 por ciento de los estadounidenses de 65 a 74 años de edad sufren de Alzheimer, y casi la mitad de los que tienen a partir de los 85 años sufren de la enfermedad cerebral progresiva, según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de EE. UU. Los factores conocidos que contribuyen a la enfermedad incluyen la edad y la genética, y también se cree que la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes podrían aumentar el riesgo.
El estudio halló una asociación entre la enfermedad de Alzheimer y la hiperglucemia. No mostró causalidad.

Fuente: University of Arizona, news release, May 6, 2013

Los desafíos mentales y físicos pueden ayudar a las personas mayores a mantener la agudeza mental

Un poco de ejercicio y algo de estimulación mental pueden ayudar mucho a que las personas mayores mantengan su agudeza mental, sugiere un pequeño estudio reciente.
Los investigadores descubrieron que las habilidades de memoria y pensamiento de 126 personas mayores inactivas mejoraron después de que les asignaran actividades diarias diseñadas para mantener ocupados sus cerebros y sus cuerpos.

"La buena noticia es que uno más uno son tres", afirmó el Dr. Richard Isaacson, director de la división de Alzheimer de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio.
La moraleja es que realizar pequeñas modificaciones en la actividad física y mental ha llevado a cambios positivos en las habilidades de memoria y pensamiento, afirmó Isaacson.
Aprender unas pocas palabras de un idioma extranjero y caminar varias veces a la semana, por ejemplo, se notará en unos meses, indicó.
"No es necesario que corra una maratón para estar en forma, y no hace falta aprender a hablar de forma fluida en un idioma extranjero para mantener la agudeza mental conforme envejece", comentó.
Para realizar el estudio, publicado en línea el 1 de abril en la revista JAMA Internal Medicine, Deborah Barnes, de la Universidad de California en San Francisco, y colegas dividieron a los participantes, que tenían 65 años de edad o más (con una edad promedio de 73 años), en cuatro grupos. Tres días a la semana durante tres meses, todos realizaron algún tipo de estimulación mental una hora al día y algo de actividad física también durante una hora al día.

Opciones más rigurosas eran los juegos de computadora de entrenamiento cerebral intensivo y ejercicios aeróbicos basados en el baile. Otros participantes, a los que se realizó un seguimiento como "controles", vieron DVD educativos sobre arte, historia y ciencia, o participaron en una clase de estiramiento y tonificación.
Todos los participantes del estudio afirmaron que sus habilidades de memoria o de pensamiento habían empeorado antes del inicio del estudio, pero todos experimentaron mejoras en dichas habilidades al final del estudio, con independencia de las actividades que realizaran, mostró el estudio.
Al Dr. Sam Gandy, director asociado del Centro de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, no le sorprendieron los hallazgos.

"Se ha mostrado que mantener un estilo de vida activo física y mentalmente aporta beneficios cognitivos [mentales] que pueden incluir el retraso o la prevención del Alzheimer", afirmó Gandy.
Se espera que las tasas de Alzheimer, un trastorno cerebral relacionado con el envejecimiento, se disparen en los próximos 40 años, porque las personas están viviendo durante más tiempo y la generación de la postguerra está envejeciendo.
Aunque el estudio no prueba directamente que aumentar la actividad física y mental al mismo tiempo estimulara la función cerebral, el ensayo se construye a partir de la investigación previa que relacionaba ambas cosas, afirman los expertos.
Los estudios anteriores han mostrado que tres sesiones de 30 minutos a la semana de caminatas a paso rápido o de entrenamiento con pesas tienen unos efectos mensurables sobre el pensamiento y la memoria, aseguró Gandy. "Ahora es posible reducir el ejercicio físico a una receta, como una pastilla", comentó.
No se trata siempre de algo tan directo como recetar actividades mentales, ya que cada persona se inclina por diferentes actividades, pero eso no ha de ser un obstáculo, afirmó.
"El nuevo estudio sugiere que el hecho de estar ocupado, por sí mismo, probablemente sea más importante a la hora de producir el efecto protector, y que la naturaleza de la actividad en particular en la que uno se ocupe es menos importante", afirmó Gandy.
Ya sea hacer rompecabezas, aprender a tocar el piano o bien empezar a aprender un idioma extranjero, encuentre algo con lo que disfrute y hágalo regularmente, sugirió.
"Tenemos en nuestra mano ahora mismo los medios para mantener la función cognitiva y retrasar el Alzheimer, al adoptar una rutina de actividades físicas y mentales disponibles para todo el mundo, en todas partes, sin costo alguno", afirmó Gandy.
Ya que la mayoría de los participantes del estudio tenían un nivel alto de educación, es posible que los hallazgos no se apliquen a todas las personas mayores, reconocieron los autores.
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare

Fuentes: Richard Isaacson, M.D., director, Alzheimer's division, University of Miami Miller School of Medicine, Miami, Fla.; Sam Gandy, M.D., associate director, Mt. Sinai Alzheimer's Disease Research Center, New York City; April 1, 2013, JAMA Internal Medicine, online

El coste de las demencias se duplicará en 2040

• Los gastos que generan estas enfermedades superan a los del cáncer.
• El ingreso en residencias y los cuidados suponen los mayores costes.
• Se estima que en España hay 800.000 personas afectadas de Alzheimer.

La demencia tiene un precio cada vez mayor. Según un estudio publicado en la revista 'The New England Journal of Medicine', en EEUU supuso en 2010 un coste entre 157 y 215.000 millones de dólares, muy similar al de las enfermedades coronarias e incluso superior al del cáncer.
Lejos de mejorar estas cifras, y dado que se espera que incremente el número de afectados por deterioro cognitivo (por el aumento de la esperanza de vida), el análisis sugiere que el coste de la demencia podría duplicarse en 2040. Ante tal expectativa, y con el "objetivo de que los gobiernos tomen medidas", los autores de esta investigación intentanfacilitar datos lo más exactos posibles.
El cálculo del coste de la demencia es "todo un desafío. Primero, porque la demencia coexiste con otras enfermedades propias de la edad, y segundo porque en muchos casos son los familiares quienes se hacen cargo del cuidado del paciente", argumenta Michael Hurd, responsable de este trabajo y economista de la Corporación RAND, un instituto de estudios californiano.
De la misma opinión se muestra Jesús María Rodrigo, director ejecutivo de la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras Demencias (Ceafa). La demencia tiene un 'precio' indirecto "referido, por ejemplo, a las personas que se ven obligadas a abandonar el mercado laboral para dedicarse al cuidado de un familiar con Alzheimer".
A diferencia de estudios anteriores, aseguran los investigadores, este trabajo excluye precisamente los gastos indirectos que se puedan derivar de la demencia. De esta manera, el coste de esta enfermedad se reduce de los 159.000-215.000 millones de dólares a 109.000 millones, cifra que se asemeja al coste sanitario directo de las enfermedades coronarias (102.000 millones de dólares) pero que sigue superando al del cáncer(77.000 millones de dólares).

Lo cierto es que, después de analizar varios estudios sobre la salud en estadounidenses mayores de 51 años, "observamos que a partir de los 71, el 14,7% desarrollaba demencia y entre el 75% y el 84% de los gastos que conllevaba este trastorno no eran sanitarios directos, sino que se debían al ingreso en residencias y a los cuidados (formales o informales) en el hogar".
En España ocurre lo mismo, explica Leocadio Rodríguez Mañas, jefe de servicio de Geriatría del Hospital Universitario de Getafe (Madrid). "El 80% de los gastos se producen a medio y largo plazo por cuestiones sociales cuando la persona con Alzheimer pierde autonomía y se hace dependiente (necesita a alguien para realizar las tareas diarias, por ejemplo, comer, vestirse, etc.)". Es decir, "el enfermo de Alzheimer no es especialmente costoso. Lo caro no es la enfermedad sino la dependencia y esto es lo que habría que intentar retrasar".
Impacto económico
Los hallazgos de este análisis, subrayan los autores del trabajo, "hacen hincapié en la urgencia y necesidad que hay de invertir más esfuerzo para desarrollar un plan que minimice el impacto económico de la demencia en la sociedad". En 2011, Obama impulsó un proyecto nacional de investigación del cerebro con "el objetivo de encontrar nuevos tratamientos y ofrecer una asistencia mejor", plan que acaba de presentar esta semana y que cuenta con una inversión de 100 millones de dólares.
Según el geriatra español, "este tipo de estudios [como el que publica 'NEJM'] ayudan a reflexionar sobre cómo se deben enfocar los sistemas de salud, especialmente en las personas mayores, para retrasar el deterioro cognitivo y la pérdida de autonomía en la medida de lo posible". ¿Cómo? Tratando la comorbilidad asociada, con fármacos específicos, potenciando la vida social, etc.

Factores vasculares
Otra investigación, publicada en la revista 'Neurology', y que está basada en los datos de 7.830 personas con una edad media de 55 años, da algunas pistas sobre esta cuestión. Asegura que los factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol alto o la hipertensión, no sólo aumentan la enfermedad cardiaca y los accidentes cerebrovasculares, sino que tienen también un impacto negativo en las habilidades cognitivas. De estos resultados se extrapola que para retrasar la demencia sería recomendable vigilar algunas condiciones vasculares. Coste económico en España.
Dada la prevalencia e incidencia del Alzheimer en EEUU y en España (en nuestro país hay más de 800.000 personas afectadas), se puede decir que "hay una correlación" entre los costes económicos observados en este trabajo estadounidense y los españoles. "Según un estudio que realizamos en Ceafa (en 2004), el coste de la demencia en nuestro país supera los 24.000 millones de euros, una media de 30.000 euros por paciente y año".
El año pasado, asegura, el especialista, "la OMS lanzó un informe avisando a los estados para actuar, ya que la demencia va a representar un problema que ningún estado va a ser capaz de abordar". Cuando pierden autonomía, necesitan cuidados las 24 horas del día, los siete días de la semana, todos los días del año y esto supone un fuerte impacto económico para la sociedad. Por estas razones, "reivindicamos, por ejemplo, una Ley de Protección para Alzheimer, el enfermo y sus cuidadores familiares, protección laboral, algo similar a las bajas maternales o el aumento de exenciones fiscales que cubran los gastos indirectos".

Laura Tardón | Madrid

Fuente: elmundo.es

La vitamina D2 podría frenar el desarrollo del Alzheimer

Científicos de la Universidad de Kingston de Londres han descubierto pruebas de que la falta de una forma particular de vitamina D está asociada con la enfermedad de Alzheimer. 

Trabajando en colaboración con investigadores de la Medical School de Brighton y Sussex y la Sussex Partnership NHS Foundation, los investigadores de Kingston pasaron seis meses analizando muestras de sangre de pacientes con Alzheimer. Luego compararon los resultados de las pruebas de los que no estaban siendo tratado con ningún medicamentos con los que sí estaban siendo medicados, y con un grupo adicional que no tenía la enfermedad.

El investigador principal, el profesor Declan Naughton, de la School of Life Sciences de la Universidad, explica que los resultados han puesto de manifiesto que los pacientes de Alzheimer que no estaban usando la medicación tenían muy pocas reservas de la vitamina D2 - el tipo de vitamina D que aparece en alimentos tales como pescado graso, no la que se obtiene con la exposición al sol-.

"La vitamina o no existía o estaba en cantidades tan bajas que apenas se podía medir", explicó. "En comparación, las personas en el estudio que estaban siendo tratados con medicamentos para controlar la enfermedad de Alzheimer o que no tenían la enfermedad mostraban niveles mucho más altos".
En una vuelta de tuerca más, los científicos encontraron indicios de que los inhibidores de la acetilcolinesterasa - utilizado para tratar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer - podrían desempeñar un papel en incentivar la absorción de la vitamina D2.

Fuente: Kingston University/T21

Día Mundial del Alzheimer

Un total de 1,5 millones de personas padecerá Alzheimer en España en 2050

Un total de 1,5 millones de personas padecerá Alzheimer en España en 2050 a consecuencia del progresivo envejecimiento de la población, según la Sociedad Española de Neurología (SEN), que señala que esta demencia es padecida en la actualidad en el mundo por 36 millones de personas y en España por unas 800.000 personas.

En general, en 2050, podría haber más de 113 millones de afectados en todo el mundo. Con el objetivo de disminuir la incidencia de esta enfermedad en la población, los expertos apuestan por tomar medidas preventivas como prácticar ejercicios físicos y de entrenamiento cognitivo, seguir una alimentación adecuada y controlar correctamente los factores de riesgo vascular.
"Un estilo de vida dirigido a cuidar los factores de riesgo vascular, estimular la actividad mental y fomentar la interacción social, favorece la formación de nuevas neuronas y a nuevas conexiones", ha precisado el coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN), el doctor Pablo Martínez-Lage.
De esta forma, en palabras de este experto, se contribuye a incrementar la reserva cerebral sobre la que se basa la capacidad del cerebro para defenderse de un proceso patológico como el Alzhéimer y permite retrasar la aparición de la enfermedad. Por tanto, "este tipo de intervenciones podrían en un futuro reducir el número de casos", ha precisado.
Este experto ha apostado también por potenciar la investigación sobre la detección del proceso fisiopatológico del Alzhéimer en personas asintomáticas y los factores que en ellas se asocian al desarrollo de los síntomas con el objeto de sentar las bases de una futura prevención específica de la enfermedad mediante estrategias terapéuticas dirigidas a modificar los mecanismos y el curso de la enfermedad.
El diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer en fase de demencia leve sigue siendo una herramienta fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes. "No se trata de preocuparse si, en un momento dado, no se recuerda un dato o se olvida lo que estaba haciendo o pensando, sí se debe acudir al médico cuando se detecten fallos reiterados en la memoria reciente. Acudir pronto al neurólogo es otra de las claves para poder tratar y, así, ralentizar esta demencia", ha argumentado Martínez-Lage.
Pese a que todavía esta enfermedad no tiene cura, existen fármacos que han demostrado eficacia a la hora de mejorar los síntomas cognitivos, conductuales y funcionales e incluso estabilizar entre seis y dieciocho meses la evolución de los síntomas.
Desde la Sociedad Española de Neurología creen necesario instaurar un plan estratégico anti-Alzheimer, "semejante al que existe en Francia, en Gran Bretaña o en Alemania". "Sería fundamental para optimizar el diagnóstico y el tratamiento, mejorar el acceso y gestión de los recursos y promover la investigación", ha apostillado este experto.

NO TIENEN UN TRATAMIENTO ADECUADO
Por otra parte, más de 170.000 personas sufre Alzheimer en fase leve y el 45 por ciento sufre Alzheimer en fase moderada, según los últimos estudios de las Asociaciones de Familiares de enfermos de Alzheimer. Sin embargo, las personas que sufren esta enfermedad en fase leve carecen de recursos terapeuticos adecuados y se ven obligados a esperar a que la enfermedad avance para acceder a un Centro de Día en el que puedan recibir terapias que mantengan su autonomía y su funcionalidad, denuncia la fundación Vianorte-Laguna.
En general, el 70 por ciento de las personas entre 65 y 90 años que sufren esta enfermedad son mujeres. Actualmente, los esfuerzos de investigación relacionados con la enfermedad de Alzheimer se centran en conseguir marcadores diagnósticos preclínicos precisos y eficientes y tratamientos protectores para individuos en riesgo, señala el director Científico de la Unidad de Investigación del Proyecto Alzheimer, creada por la Fundación Reina Sofía y gestionada por la Fundación CIEN, el doctor Pablo Martínez Martín.

Fuente: europapress.com

Algunos antihipertensivos podrían ayudar a ralentizar el Alzheimer

Los bloqueadores del receptor de la angiotensina, unos fármacos que se toman comúnmente para controlar la hipertensión, parecen reducir la cantidad de placa en los cerebros de los pacientes de Alzheimer y otros, muestra un estudio reciente.

Estos resultados se hallaron cuando pacientes con hipertensión que tomaban fármacos como losartan (Cozaar) murieron y se sometieron a una autopsia. Estas placas cerebrales son una característica de la enfermedad de Alzheimer. Pero todavía no se sabe si estos fármacos también mejoran la función mental, añadieron los investigadores.

"Tendría que probarse en un ensayo clínico si estos efectos observados en un estudio con autopsias se manifiestan en un ámbito clínico", apuntó el investigador líder, el Dr. Ihab Hajjar, profesor asistente de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. "Pero dado que no tenemos ningún tratamiento para el Alzheimer, vale la pena explorarlo".
Candesartan (Atacand), irbesartan (Avapro), olmesartan (Benicar), valsartan (Diovan), telmisartan (Micardis) y eprosartan (Teveten) son otros bloqueadores del receptor de la angiotensina aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de EE. UU.
Aunque este estudio no puede determinar si los bloqueadores del receptor de la angiotensina mejoran la función mental en los pacientes de Alzheimer, Hajjar apuntó que hay una conexión entre la presión arterial y la salud cerebral, y que la elección de los antihipertensivos plantea una diferencia en el mantenimiento de la función cerebral.
El informe aparece en la edición en línea del 10 de septiembre de la revista Archives of Neurology.
Para el estudio, el equipo de Hajjar realizó las autopsias de los cerebros de 890 pacientes de hipertensión que tomaban varios fármacos para controlar su presión arterial alta. Algunos de los pacientes tenían Alzheimer, y otros no. Algunos habían sido diagnosticados con demencia, pero no Alzheimer. La mayoría tenían entre 70 y 89 años cuando murieron.

Los pacientes que tomaban bloqueadores del receptor de la angiotensina tenían menos placas cerebrales independientemente de si habían sido diagnosticados con Alzheimer, hallaron los investigadores.
Además, estos resultados solo se observaron entre los que habían tomado bloqueadores del receptor de la angiotensina, pero no entre los pacientes que tomaban otros antihipertensivos.
El estudio también halló que los pacientes tratados con bloqueadores del receptor de la angiotensina tenían menos placas cerebrales que las personas no tratadas con antihipertensivos.
"La hipertensión sin controlar es un factor de riesgo reconocido de la enfermedad de Alzheimer y de la demencia vascular, así que esta noticia no es sorprendente, pero sí muy buena", aseguró el Dr. Sam Gandy, catedrático Mount Sinai de Investigación en la Enfermedad de Alzheimer y director asociado del Centro de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.
El equipo de Hajjar está observando los efectos de este grupo de fármacos en personas con Alzheimer u otras formas de demencia. Un estudio piloto halló que sí ralentizaban o prevenían el declive en áreas del cerebro susceptibles al daño por la hipertensión.
Aunque el estudio encontró una relación entre estos antihipertensivos y los niveles de placa en el cerebro, no probó una relación causal.

Fuentes: Ihab Hajjar, M.D., assistant professor, Keck School of Medicine, University of Southern California, Los Angeles; Sam Gandy, M.D., Ph.D., Mount Sinai Chair in Alzheimer's Disease Research, professor, neurology and psychiatry, director, Mount Sinai Center for Cognitive Health, and associate director, Mount Sinai Alzheimer's Disease Research Center, Mount Sinai School of Medicine, New York City; Sept. 10, 2012, Archives of Neurology, online

Las habilidades mentales declinan más marcadamente en las mujeres con Alzheimer

El deterioro mental ocurre más rápidamente en las mujeres con enfermedad de Alzheimer que entre los hombres que sufren de la devastadora enfermedad cerebral, halla un estudio reciente.

Investigadores británicos llevaron a cabo un metaanálisis de 15 estudios publicados sobre pacientes de Alzheimer, y hallaron que los hombres rendían constante y significativamente mejor que las mujeres en cinco pruebas de habilidades mentales, incluso cuando estaban en la misma etapa de la enfermedad.
Los investigadores se sorprendieron al hallar que incluso las habilidades verbales de las mujeres con Alzheimer eran peores que las de los hombres con la enfermedad. Esto es distinto que en las personas sanas, ya que las mujeres tienen una ventaja distintiva sobre los hombres en las habilidades verbales.
Ni la edad, ni los niveles de educación ni la gravedad de la demencia explicaron la diferencia en el declive mental entre hombres y mujeres, anotaron los autores.
El estudio aparece en la edición del 24 de agosto de la revista Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology.
"A diferencia del declive mental asociado con el envejecimiento normal, algún aspecto del Alzheimer plantea una desventaja específica para las mujeres", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Hertfordshire el líder del estudio Keith Laws, profesor de psicología de la universidad.

"Ha habido cierta evidencia anterior, pero limitada, de que las mujeres con Alzheimer se deterioran más rápidamente que los hombres en las primeras etapas de la enfermedad. Las explicaciones posibles incluyen una diferencia hormonal, posiblemente debido a la pérdida de estrógeno en las mujeres, o quizás una mayor reserva cognitiva en los hombres que provee protección contra el proceso de la enfermedad. Pero se necesitan más estudios para examinar las diferencia sexuales en la enfermedad, para proveer una mayor claridad en estos temas", planteó Laws.
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar Alzheimer, y esa diferencia aumenta con la edad, según la información de respaldo del comunicado de prensa.

Fuente: University of Hertfordshire, news release, Aug. 24, 2012

Científicos afirman que una prueba sanguínea podría ayudar a predecir el Alzheimer

Investigadores afirman haber identificado un indicador, o biomarcador, en la sangre que podría ayudar a predecir el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Para el estudio, investigadores evaluaron la sangre de 99 mujeres de 70 a 79 años de edad en búsqueda de un compuesto graso llamado ceramida, que se asocia con la inflamación y la muerte celular. Entonces, se dio seguimiento a las mujeres durante hasta nueve años, y 27 de ellas desarrollaron demencia, incluso 18 que fueron diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer probable.
En comparación con las mujeres con los niveles más bajos de ceramidas, las que tenían los niveles más altos presentaban diez veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer, y las que tenían niveles medianos del biomarcador presentaban casi ocho veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que acaba con la memoria, según los hallazgos que aparecen en la edición en línea del 18 de julio de la revistaNeurology.
"Nuestro estudio identifica este biomarcador como un nuevo objetivo potencial para tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer", señaló en un comunicado de prensa de la Academia Americana de Neurología (American Academy of Neurology) Michelle Mielke, epidemióloga de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. En el momento en que realizó la investigación, trabajaba en la Universidad de Johns Hopkins.
Otra experta enfatizó la importancia del estudio y la necesidad de más investigación.
"Estos hallazgos son importantes porque identificar un biomarcador preciso para el Alzheimer inicial que requiera poco costo e inconvenientes para el paciente podría ayudar a cambiar nuestro enfoque de tratar la enfermedad a prevenirla o retrasarla", escribió en un editorial acompañante Valory Pavlik, del Centro de la Enfermedad de Alzheimer y los Trastornos de la Memoria del Colegio de Medicina Baylor, en Houston.
"Aunque se necesita un estudio más grande y más diverso para confirmar estos hallazgos, las proyecciones de que la prevalencia global de la enfermedad de Alzheimer se duplicará cada veinte años durante el futuro previsible ciertamente han aumentado la sensación de urgencia entre los investigadores y las agencias de atención de salud por identificar estrategias de evaluación, prevención y tratamiento más eficaces", anotó Pavlik.

Fuente: American Academy of Neurology, news release, July 18, 2012

Paso vacilante en adultos mayores

Tres estudios recientes sugieren que la capacidad o la forma de caminar de una persona podrían ofrecer pistas sobre la cercanía de la enfermedad de Alzheimer.

Los estudios, presentados esta semana en Vancouver en la reunión anual de la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association), resaltan los cambios en los patrones de caminar como una señal potencial de que está ocurriendo declive cognitivo.
En un estudio de cuatro años, un equipo suizo liderado por la Dra. Stephanie Bridenbaugh del Centro de la Movilidad de Basilea controló la capacidad de caminar de casi 1,200 pacientes mayores de una clínica de la memoria y comparó los resultados con la habilidad de caminar de personas sanas.
Las pruebas revelaron que un paso más lento y un cambio en la forma de caminar se relacionaban con un avance del declive mental, ya fuera el estado mental conocido como deterioro cognitivo leve (DCL) o Alzheimer completamente desarrollado.
"Los que tenían la demencia del Alzheimer caminaban más lento que los que sufrían de DCL, quienes a su vez caminaban más lentamente que los que gozaban de salud cognitiva", explicó Bridenbaugh en un comunicado de prensa emitido por la conferencia.
En un segundo ensayo, investigadores del Estudio del Envejecimiento de la Clínica Mayo, liderados por el Dr. Rodolfo Savica, también observaron los patrones de caminar de más de 1,300 pacientes.
Se llevaron a cabo dos o más sesiones de pruebas de habilidades mentales y de caminar con cada paciente en un periodo de aproximadamente 15 meses.
El resultado: los declives en las habilidades mentales, que incluían pérdidas en la memoria y en la función ejecutiva, se asociaron con un paso más lento al caminar y una reducción en la longitud del paso del paciente.

"Estos resultados respaldan un posible rol de los cambios en la forma de caminar como un predictor precoz del deterioro cognitivo", apuntó Savica en el comunicado de prensa.
Por último, un equipo japonés de la Facultad de Postgrados en Medicina de la Universidad de Tohoku en Sendai, liderado por Kenichi Meguro, se enfocó en 525 hombres y mujeres a partir de los 75 años. Los investigadores llevaron a cabo pruebas neurológicas, psicológicas y físicas para evaluar el potencial de una conexión entre la forma de andar y la demencia.
Sus resultados fueron similares a los del estudio suizo y el estadounidense. A medida que las habilidades de caminar declinaban, lo mismo sucedía con las habilidades mentales de los pacientes.
"La velocidad al andar se reducía significativamente a medida que aumentaba la gravedad de los síntomas de demencia", anotó Meguro en el comunicado de prensa. Señaló que la moraleja es que "la forma de andar no se debe seguir considerando una actividad motora sencilla y automática que es independiente de la cognición. Están relacionadas".
Los estudios descubrieron una relación entre la capacidad de caminar y la demencia, pero no probó una conexión causal. Las investigaciones presentadas en reuniones médicas por lo general se consideran como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Fuente: Alzheimer's Association International Conference 2012. July 16, 2012

Un escáner cerebral que utiliza un nuevo tinte podría predecir la enfermedad de Alzheimer

Un nuevo estudio plantea que los escáneres cerebrales que utilizan un nuevo tinte radioactivo pueden detectar una evidencia temprana de la enfermedad de Alzheimer en personas que presentan pocos o ningún signo de la enfermedad y podrían ayudar a predecir el deterioro mental futuro.
En el estudio participaron 151 personas que completaron pruebas de memoria y pensamiento y que se sometieron a una tomografía por emisión de positrones (TEP) con el nuevo tinte llamado florbetapir (Amyvid). Posteriormente, a los participantes se les dio seguimiento por tres años.
El tinte se une a las placas amiloides que aparecen en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer, lo que permite a los médicos ver si los pacientes tienen placas y en qué cantidad.
Al inicio del estudio, 69 pacientes tenían una función mental normal, 51 tenían deterioro leve y 31 enfermedad de Alzheimer.
Después de 18 meses, los resultados de la prueba de memoria y pensamiento de los pacientes que comenzaron con deterioro leve y cuyos escáneres cerebrales revelaron evidencia de placas amiloides empeoraron a un grado mayor que aquellos con deterioro leve pero sin evidencia de placas al inicio del estudio.
Los pacientes que tenían placas amiloides al principio eran también más propensos a desarrollar Alzheimer. Luego de tres años, el 29 por ciento de los pacientes con placas y deterioro leve desarrollaron Alzheimer en comparación con el 10 por ciento de los que tenían deterioro leve pero no placas al inicio del estudio.
Entre los participantes con función mental normal al inicio del estudio, aquellos que tenían evidencia de placas cerebrales mostraron un mayor deterioro mental después de 18 meses en comparación con los que no tenían signos de placas.
"Observamos, incluso en un corto periodo de seguimiento de 18 meses, cómo la presencia de las placas amiloides afectan la función cognitiva [el pensamiento]", señaló el colíder del estudio Dr. P. Murali Doraiswamy, profesor de psiquiatría de la Universidad de Duke, en un comunicado de prensa de la universidad. "La mayoría de la gente que visita al médico por deterioro leve desea conocer en realidad un pronóstico a corto plazo y el efecto potencial a largo plazo".

La enfermedad de Alzheimer no tiene cura, pero poder detectar la enfermedad en sus etapas iniciales podría ayudar a que se avancen en los esfuerzos por encontrar formas de combatir la enfermedad y mejorar la atención y el tratamiento de los pacientes actuales, explicó.
"En gran parte hemos estado ciego con relación a quién progresará y quién no, por tanto este método es un paso hacia delante para dar con un biomarcador que prediga el riesgo de declive en las personas que experimentan deterioro cognitivo", señaló Doraiswamy.
El estudio, publicado en línea el 11 de julio en Neurology, fue financiado por Eli Lilly/Avid Radiopharmaceuticals, que comercializa Amyvid. Doraiswamy recibe honorarios por asesoría y ser portavoz de Lilly/Avid.
De acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Amyvid fue aprobado en abril para su uso en las pruebas de imagen de pacientes evaluados para la enfermedad de Alzheimer.

Fuente: Duke University, news release, July 11, 2012

Hallan una mutación genética contra el Alzheimer

Científicos islandeses hallaron una mutación genética que protege del alzheimer y del declive cognitivo causado por el envejecimiento, revela un estudio que publica la revista científica británica "Nature".

Un equipo del centro Decode Genetics de Reikiavic (Islandia), encabezado por Kari Stefansson, estudió el genoma completo de 1,795 islandeses y halló una mutación en el gen APP, que reduciría en hasta un 40 por ciento la formación de la proteína amiloide en ancianos sanos.
Esta proteína es una sustancia insoluble que se acumula en el cerebro de los pacientes formando placas y que es responsable de la aparición del alzhéimer, enfermedad que sufre la cuarta parte de las personas mayores de 90 años de edad.
"Por lo que sabemos hasta ahora, (esta mutación) representa el primer ejemplo de una alteración genética que confiere una protección fuerte contra el alzhéimer", afirma Stefansson.

La misma mutación frenaría el deterioro cognitivo en personas mayores sin alzhéimer, por lo que los investigadores creen que ambos trastornos comparten los mismos o similares mecanismos.
El estudio mostró que la función cognitiva de ancianos de 80 a 100 años que portaban esta mutación funcionaba mucho mejor que la de los que no la tenían. Stefansson considera que el alzhéimer sería el caso más extremo de deterioro de la función cognitiva relativo a la edad.

Fuente: lanacion.com.ar

El Alzheimer se 'contagia' de neurona a neurona

A medida que el Alzheimer progresa, va afectando cada vez a más áreas del cerebro. Sin embargo, hasta ahora no se conocen plenamente los mecanismos que van guiando este avance más o menos progresivo. Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista 'Journal of Neuroscience' aporta ahora nuevas pistas.

Como explica a ELMUNDO.es el principal autor del trabajo, Martin Hallbeck, hasta ahora la atención se había centrado sobre todo en las placas que forma la proteína beta amiloide; pero los acúmulos más pequeños (oligómeros) también tienen su papel.
"Por primera vez hemos descubierto cómo los oligómeros de beta amiloide se 'propagan' de una neurona a otra, lo que les permite ir 'enfermando' unas partes del cerebro y no otras", explica el investigador sueco.
El patrón de expansión del Alzheimer en el cerebro de un paciente sigue siempre un modelo similar, que se correlaciona con la pérdida progresiva de memoria y otras habilidades, a medida que más y más áreas cerebrales se van viendo afectadas y colonizadas por las placas de proteínas tóxicas. "Queríamos saber cómo las pequeñas acumulaciones de beta amiloide (oligómeros) son capaces de propagarse de unas neuronas a otras", resume el especialista.

Tinciones de colores
Para ello emplearon cultivos in vitro de neuronas de roedores ("puesto que hoy por hoy no es posible estudiar el tráfico de proteínas en el cerebro humano") y mediante tinciones de colores trataron de seguir el 'contagio' de las proteínas tóxicas.
Así, inyectaron oligomeros en las neuronas animales mediante una pequeña aguja fina y, en tan sólo un día, observaron cómo las células cerebrales vecinas pronto se veían también infectadas por la proteína tóxica. "Esto explica porqué la enfermedad puede propagarse de un área cerebral a otra rápidamente y cómo las células que van recibiendo la proteína tóxica van enfermando, mientras que otras regiones siguen sin estar afectadas".
No es la primera vez que se confirma la hipótesis del 'contagio'. Dos estudios publicados en la revista 'Neuron' en febrero de este mismo año por científicos de Columbia y Harvard (ambas en EEUU) observaron unpatrón similar para la proteína tau, otro de los componentes 'tóxicos' implicados en el Alzheimer. También en un ensayo con células en el laboratorio, los investigadores vieron que la proteína tóxica era capaz de 'viajar' fácilmente de las áreas del cerebro donde se elaboran los recuerdos a otras donde se almacenan y se generan razonamientos más complejos.
Como explica a ELMUNDO.es, en los últimos años se ha comprobado que la proteína beta amiloide tiene también un papel importante en el cerebro sano, "en la regulación de las conexiones entre neuronas". En condiciones normales, añade, los oligomeros se mantienen a raya con los propios mecanismos de control de la célula; "sin embargo, a medida que se van acumulando más oligómeros y el organismo envejece, pierde esa capacidad de control, lo que permite que se formen acúmulos de proteína tóxica".
Aunque aún es pronto para hablar de implicaciones prácticas, Hallbeck considera que sus hallazgos podrían servir para tratar de frenar el Alzheimer en las fases más tempranas de la enfermedad; antes de que los oligómeros se acumulen formando placas de proteína beta amiloide. "Si pudiésemos frenar el avance de la enfermedad a más áreas del cerebro, los pacientes podrían retener ciertas capacidades como tenía antes del diagnóstico", apunta.
En este sentido, cada vez son más los ensayos que tratan de atajar el Alzheimer en sus fases iniciales, cuando los síntomas del paciente no pasan de pequeños despistes o pérdidas de memoria; y que pueden comenzar hasta cinco años antes de la demencia propiamente dicha. Por ejemplo, 10 hospitales españoles participan en una investigación que trata de demostrar la eficacia de un fármaco que actúa frenando la formación inicial de las placas tóxicas. En Colombia, otro ensayo similar tratará de prevenir la enfermedad en una familia de individuos genéticamente predispuesta a sufrir esta demencia, en lo que constituye el primer intento por intervenir antes de que surjan los primeros síntomas.

Fuente: elmundo.es

Un gen relacionado con el Alzheimer podría tener un mayor efecto en las mujeres

Un factor de riesgo genético común de la enfermedad de Alzheimer trastorna la función cerebral en las mujeres mayores sanas, pero tiene poco efecto en los hombres, halló un estudio reciente.

Las personas con dos copias (una de cada progenitor) de la variante genética ApoE4 están en riesgo extremadamente alto de Alzheimer. Apenas dos por ciento de las personas tienen dos copias de la variante, mientras que alrededor del 15 por ciento portan una sola copia.
En este estudio de 91 personas mayores sanas, los investigadores observaron a las que tenían una sola copia de la variante ApoE4 y hallaron que las mujeres exhibían dos características que se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer, pero los hombres no.
Las mujeres presentaban un cambio característico en la actividad cerebral y niveles elevados de una proteína llamada tau en su líquido cefalorraquídeo.
El estudio, que aparece en la edición del 13 de junio de la revista Journal of Neuroscience, es el primero en identificar esta diferencia sexual en adultos mayores sanos con una sola copia de las variantes del ApoE4, según un comunicado de prensa de la Universidad de Stanford.
Los hallazgos sugieren que no se debe suponer que los hombres que portan una sola copia de la variante del gen no están en mayor riesgo de Alzheimer. 

Los hallazgos podrían también explicar por qué las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar enfermedad de Alzheimer, señalaron el Dr. Michael Greicius, profesor asistente de neurología y ciencias neurológicas, y director médico del Centro de los Trastornos de Memoria de la Stanford, y colegas.
La enfermedad de Alzheimer afecta a casi cinco millones de personas en Estados Unidos y a casi 30 millones en todo el mundo, anotó el comunicado de prensa. Por cada tres mujeres que sufren de Alzheimer, alrededor de dos hombres tienen la enfermedad.

Fuente: Stanford University, news release, June 7, 2012

Las tareas del hogar son buenas para prevenir el Alzhéimer

Los mayores sedentarios tienen el doble de probabilidades de sufrir la enfermedad.

Realizar tareas domésticas de forma frecuente como fregar los platos, andar a paso lento por los pasillos de casa o cocinar disminuye el riesgo de padecer alzhéimer incluso en las personas de 80 años. Esta es la principal conclusión a la que llega un estudio elaborado en Chicago y publicado en la revista Neurology. “Lo más innovador de esta investigación es que registra por primera vez datos objetivos del efecto real que tiene ejecutar diariamente las labores del hogar sobre esta enfermedad degenerativa”, explica vía telefónica Aron Buchman uno de los autores de la investigación y profesor adjunto del departamento de neurología de la Universidad Rush en el Estado de Illinois.

El estudio denominado Rush Memory and Aging Project midió de forma empírica el ejercicio cotidiano que realizaban 716 participantes de edad avanzada (con una media de 82 años) sin demencia durante 10 días. “Las 24 horas”, subraya el profesor. Todos los sujetos habían pasado previamente un chequeo médico y su nivel de cognición -calidad y desarrollo del pensamiento- había sido evaluado mediante una veintena de cuestionarios.
A todos los participantes se les puso un detector de movimiento en la muñeca durante el desarrollo de la investigación. "Exactamente, un actígrafo -instrumento que registra los cambios de actividad y que proporciona un registro gráfico-. Este mecanismo mide la intensidad de las tareas pero no diferencia entre cortar cebolla, andar a paso lento o estar pedaleando en una bicicleta en el gimnasio del barrio”, dice Buchman.
Los resultados del documento concluyeron que las personas que hacían menos actividades a lo largo del día tenían el doble de probabilidades de padecer alzhéimer. Durante los cuatro años de seguimiento tras la prueba empírica, a un 10% de los sujetos se le diagnosticó esta enfermedad.
Este profesor y sus colegas también midieron la intensidad con la que los participantes realizaban este tipo de tareas; estudiaron si esta se producía de forma constante a lo largo del día o a intervalos. Los hallazgos mostraron que las personas cuya actividad era menos constante tenían casi tres veces más riesgo de desarrollar este trastorno.

Se estima que en Estados Unidos 5,4 millones de personas padecen alzhéimer, según datos de la Asociación Nacional dedicada a esta patología. Esta enfermedad afecta directamente a las funciones cerebrales y entre sus síntomas más comunes están la pérdida de memoria y el empeoramiento de la capacidad de pensar. El deterioro suele ser lento y gradual. En la actualidad, esta afección no tiene cura. Varios estudios recientes ya habían constatado que practicar ejercicio físico como nadar o correr era beneficioso para reducir el riesgo de padecer este mal.
La mayoría de las personas ancianas que padecen esta enfermedad viven en sus casas, prosigue Buchman, y “muchas de ellas no pueden acudir al gimnasio o a la piscina pero sí que pueden ocuparse de las tareas del hogar”. Según este estudio, el simple movimiento favorece que músculos como el corazón se activen, y este hecho tiene un efecto positivo sobre el cerebro. “Se estimulan las células y favorece que la capacidad cognitiva se estabilice”, puntualiza Buchman.
Los autores aseguran que este tipo de actividades domésticas son saludables, aunque también sugieren que la práctica de deporte "puede ser incluso mejor". “Una cosa no quita la otra. Si una persona es capaz de hacer ejercicio moderado que lo haga, sin ninguna duda. Pero ahora sabemos, además, que hacer las tareas domésticas diariamente tiene un efecto positivo en relación a esta enfermedad degenerativa”, continúa el experto.
Estas conclusiones muestran una asociación pero no establecen que la actividad física prevenga directamente la enfermedad de alzhéimer. Las medidas tomadas antes de la evaluación tampoco determinan que la demencia diagnosticada en edades tempranas se deba a la falta de práctica de ejercicio. Además, los actígrafos no proporcionan información suficiente sobre qué tipo de labores son más beneficiosas que otras para reducir el riesgo de padecer esta enfermedad. “Está claro que nos queda mucho trabajo, pero con este estudio hemos dado un gran paso”, concluye Buchman.