El bilingüismo retrasa la aparición de demencias y otras enfermedades

Investigadores de varias instituciones de India y Reino Unido han descubierto que saber dos idiomas tiene efectos positivos directos en la salud mental. Los resultados del estudio, que ha incluido a 648 pacientes indios, han revelado que en promedio los individuos bilingües desarrollaban demencia cuatro años y medio más tarde que los monolingües.

El trabajo, publicado esta semana en la revista Neurology, es el primero, además, en demostrar en personas analfabetas los beneficios en el cerebro de hablar dos lenguas, lo que, según los expertos, permite descartar la influencia del nivel educativo del individuo. El trabajo no encontró ningún efecto extra al incrementar el número de idiomas.
Del conjunto de pacientes estudiados, con una edad media de 66 años, “la mitad era monolingüe y la otra mitad bilingüe”, indica a SINC Thomas H. Bak, uno de los autores e investigador de la Universidad de Edimburgo.

Entre ellos, 240 tenían alzhéimer, 189 demencia vascular, 116 demencia frontotemporal y el resto diferentes formas mixtas de la enfermedad. “Todos fueron evaluados en un centro especializado para determinar la edad a la que presentaron los primeros síntomas”, señala Bak, “los pacientes bilingües habían desarrollado la dolencia entre cuatro y cinco años más tarde”.
Los científicos han descartado que otros factores como el género, la edad, la profesión y la procedencia interfieran en el momento de aparición de las primeras manifestaciones.
“Creemos que hablar más de un idioma produce un desarrollo más intenso de las áreas del cerebro encargadas de las funciones de ejecución y atención, lo que ayudaría a prevenir estas enfermedades”, explica Suvarna Alladi, otro de los autores y miembro del Instituto Nizam de Ciencias Médicas de Hyderabad (India).
Bak destaca la importancia de llevar a cabo este tipo de estudios en España ya que “es el país multilingüe más importante de Europa y tiene centros importantes destinados a la investigación en este ámbito”, destaca.

Fuente: SINC

Descubierto el primer biomarcador genético que permite detectar la demencia con cuerpos de Lewy

La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es la segunda causa de demencia tras la enfermedad de Alzhéimer. Los síntomas de ambas son muy similares, puesto que en los dos casos se produce un deterioro gradual y progresivo de la capacidad mental, que afecta a la memoria, los procesos del pensamiento, la conducta y la actividad física.
Estas similitudes hacen que una parte de los pacientes con DCL sean diagnosticados erróneamente y tratados con los fármacos habituales para Alzhéimer que provocan reacciones adversas en aproximadamente la mitad de estos pacientes y en algunos casos llega a agravar mucho la enfermedad.
Actualmente no hay una prueba específica para diagnosticar la DCL. Se utilizan varias pruebas médicas, neurológicas y neuropsicológicas para detectar esta enfermedad y su posible superposición con otros trastornos, pero el grado de exactitud del diagnóstico clínico de la DCL no es muy alto.
Ahora, una investigación, desarrollada por el IGTP y la UAB, ha permitido descubrir el primer biomarcador genético que se encuentra en el 20% de los casos de DCL y que diferencia uno de los subgrupos de esta enfermedad del Alzheimer.
“A pesar de que este marcador sólo detecta una parte de los pacientes de DCL, incrementa significativamente la sensibilidad de diagnóstico de la enfermedad. Estos pacientes podrán recibir un diagnóstico correcto y, por lo tanto, el tratamiento adecuado”, explica la Dra Katrin Beyer, investigadora líder de la investigación, del Grupo de Patología Estructural y Molecular del Servicio de Anatomía Patológica del Hospital y del Instituto Germans Trias.

Ya ha sido patentado
Los investigadores detectaron inicialmente el marcador a través de un estudio realizado con muestras de cerebro post mortem, en el cual observaron la alteración de la expresión de la enzima butirilcolinesterasa (BChE) en el cerebro de pacientes con DCL.
Los datos indicaban que podrían existir alteraciones genéticas, específicamente en el promotor del gen de BChE, que causan cambios de la expresión del gen.
Efectivamente, encontraron 4 polimorfismos en la región promotora de BChE que, si están presentes en cierta combinación, se asocian a la DCL. Estos resultados, que ya han sido patentados, permiten determinar si un paciente sufre DCL y distinguirlo de la enfermedad de Alzhéimer.
Actualmente, la patente se encuentra en su última fase de validación, proceso que se está llevando a cabo en colaboración con neurólogos de la Unidad de Enfermedades Neurodegenerativas del Hospital Germans Trias y del Hospital de Bellvitge.
El acuerdo de licencia con la empresa Grifols supone poder aplicar estos resultados para obtener un procedimiento simple, rápido y eficaz para el diagnóstico de la DCL en los hospitales. Además, el marcador también se podrá utilizar en el diseño de estudios clínicos para contribuir a identificar grupos de pacientes con un diagnóstico más acertado, eliminando por ejemplo los casos de DCL de un grupo de enfermos de Alzhéimer.
Grifols es una compañía global que desde hace más de 70 años impulsa tratamientos terapéuticos con proteínas plasmáticas, tecnología para el diagnóstico clínico y especialidades farmacéuticas de uso hospitalario. Actualmente es la tercera compañía del mundo en la producción de medicamentos biológicos derivados del plasma, cuenta con presencia en más de 100 países y es líder mundial en suministro de plasma, con 150 centros de donación en los Estados Unidos.

Fuente:UAB/SINC

El coste de las demencias se duplicará en 2040

• Los gastos que generan estas enfermedades superan a los del cáncer.
• El ingreso en residencias y los cuidados suponen los mayores costes.
• Se estima que en España hay 800.000 personas afectadas de Alzheimer.

La demencia tiene un precio cada vez mayor. Según un estudio publicado en la revista 'The New England Journal of Medicine', en EEUU supuso en 2010 un coste entre 157 y 215.000 millones de dólares, muy similar al de las enfermedades coronarias e incluso superior al del cáncer.
Lejos de mejorar estas cifras, y dado que se espera que incremente el número de afectados por deterioro cognitivo (por el aumento de la esperanza de vida), el análisis sugiere que el coste de la demencia podría duplicarse en 2040. Ante tal expectativa, y con el "objetivo de que los gobiernos tomen medidas", los autores de esta investigación intentanfacilitar datos lo más exactos posibles.
El cálculo del coste de la demencia es "todo un desafío. Primero, porque la demencia coexiste con otras enfermedades propias de la edad, y segundo porque en muchos casos son los familiares quienes se hacen cargo del cuidado del paciente", argumenta Michael Hurd, responsable de este trabajo y economista de la Corporación RAND, un instituto de estudios californiano.
De la misma opinión se muestra Jesús María Rodrigo, director ejecutivo de la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras Demencias (Ceafa). La demencia tiene un 'precio' indirecto "referido, por ejemplo, a las personas que se ven obligadas a abandonar el mercado laboral para dedicarse al cuidado de un familiar con Alzheimer".
A diferencia de estudios anteriores, aseguran los investigadores, este trabajo excluye precisamente los gastos indirectos que se puedan derivar de la demencia. De esta manera, el coste de esta enfermedad se reduce de los 159.000-215.000 millones de dólares a 109.000 millones, cifra que se asemeja al coste sanitario directo de las enfermedades coronarias (102.000 millones de dólares) pero que sigue superando al del cáncer(77.000 millones de dólares).

Lo cierto es que, después de analizar varios estudios sobre la salud en estadounidenses mayores de 51 años, "observamos que a partir de los 71, el 14,7% desarrollaba demencia y entre el 75% y el 84% de los gastos que conllevaba este trastorno no eran sanitarios directos, sino que se debían al ingreso en residencias y a los cuidados (formales o informales) en el hogar".
En España ocurre lo mismo, explica Leocadio Rodríguez Mañas, jefe de servicio de Geriatría del Hospital Universitario de Getafe (Madrid). "El 80% de los gastos se producen a medio y largo plazo por cuestiones sociales cuando la persona con Alzheimer pierde autonomía y se hace dependiente (necesita a alguien para realizar las tareas diarias, por ejemplo, comer, vestirse, etc.)". Es decir, "el enfermo de Alzheimer no es especialmente costoso. Lo caro no es la enfermedad sino la dependencia y esto es lo que habría que intentar retrasar".
Impacto económico
Los hallazgos de este análisis, subrayan los autores del trabajo, "hacen hincapié en la urgencia y necesidad que hay de invertir más esfuerzo para desarrollar un plan que minimice el impacto económico de la demencia en la sociedad". En 2011, Obama impulsó un proyecto nacional de investigación del cerebro con "el objetivo de encontrar nuevos tratamientos y ofrecer una asistencia mejor", plan que acaba de presentar esta semana y que cuenta con una inversión de 100 millones de dólares.
Según el geriatra español, "este tipo de estudios [como el que publica 'NEJM'] ayudan a reflexionar sobre cómo se deben enfocar los sistemas de salud, especialmente en las personas mayores, para retrasar el deterioro cognitivo y la pérdida de autonomía en la medida de lo posible". ¿Cómo? Tratando la comorbilidad asociada, con fármacos específicos, potenciando la vida social, etc.

Factores vasculares
Otra investigación, publicada en la revista 'Neurology', y que está basada en los datos de 7.830 personas con una edad media de 55 años, da algunas pistas sobre esta cuestión. Asegura que los factores de riesgo cardiovascular, como el colesterol alto o la hipertensión, no sólo aumentan la enfermedad cardiaca y los accidentes cerebrovasculares, sino que tienen también un impacto negativo en las habilidades cognitivas. De estos resultados se extrapola que para retrasar la demencia sería recomendable vigilar algunas condiciones vasculares. Coste económico en España.
Dada la prevalencia e incidencia del Alzheimer en EEUU y en España (en nuestro país hay más de 800.000 personas afectadas), se puede decir que "hay una correlación" entre los costes económicos observados en este trabajo estadounidense y los españoles. "Según un estudio que realizamos en Ceafa (en 2004), el coste de la demencia en nuestro país supera los 24.000 millones de euros, una media de 30.000 euros por paciente y año".
El año pasado, asegura, el especialista, "la OMS lanzó un informe avisando a los estados para actuar, ya que la demencia va a representar un problema que ningún estado va a ser capaz de abordar". Cuando pierden autonomía, necesitan cuidados las 24 horas del día, los siete días de la semana, todos los días del año y esto supone un fuerte impacto económico para la sociedad. Por estas razones, "reivindicamos, por ejemplo, una Ley de Protección para Alzheimer, el enfermo y sus cuidadores familiares, protección laboral, algo similar a las bajas maternales o el aumento de exenciones fiscales que cubran los gastos indirectos".

Laura Tardón | Madrid

Fuente: elmundo.es

Cerebrolisina y pacientes con demencia

Un equipo de China reunió los resultados de seis ensayos clínicos controlados de un fármaco con proteínas purificadas de cerebro de cerdo, la cerebrolisina, y halló que mejoraba levemente la demencia vascular en dos tests de deterioro mental, según publica en The Cochrane Library.

"Describe una vía de acción que merece ser investigada, en especial porque no existen tratamientos específicos para la demencia vascular", dijo el doctor Joe Verghese, neurólogo a cargo de la División de Geriatría de la Escuela de Medicina Albert Einstein de Nueva York.
Pero Verghese, que no participó del estudio, agregó que los resultados no lo sorprendieron demasiado porque los cambios son tan pequeños que los pacientes y sus familias no advertirían la mejoría.
Verghese explicó que antes se pensaba que la demencia vascular ocurría luego de mini ACV, pero que ahora se cree que el daño que causan enfermedades como la hipertensión y el exceso de colesterol también favorecería su aparición.
El equipo del doctor Li He, del Hospital de China Occidental, Chengdu, recuerda que se empezó a experimentar con cerebrolisina para tratar los trastornos cerebrales en 1950, aunque la terapia recién estuvo disponible en 1980.
El producto, que no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, pero está disponible en otros 50 países, es una solución con neuropéptidos y aminoácidos purificados derivados de tejido del cerebro de cerdos que se administra por vía intravenosa durante días o semanas, varias veces al año.
Un ciclo de 10 mL/día durante cuatro semanas cuesta unos 400 dólares.
El equipo reunió seis estudios calificados, realizados entre 1991 y el 2011 sobre un total de 597 personas, que habían comparado el fármaco con otros tratamientos o placebo.

Las dosis variaban entre 10 y 30 mL/día de cerebrolisina. En tres estudios, los pacientes habían recibido el fármaco cinco días por semana durante cuatro semanas, mientras que en dos estudios, los participantes habían recibido el fármaco de manera continua entre 15 y 28 días. El seguimiento duró entre 15 días y tres años.
Tras controlar esas diferencias, los pacientes tratados con cerebrolisina mejoraron más que los pacientes de los grupos control en las pruebas de función mental.
En la Escala Mini Mental de 30 puntos, los usuarios de cerebrolisina mejoraron un punto más que los grupos control, y en la prueba con la versión extendida de la Subsección Cognitiva de la Escala de Evaluación del Alzheimer de 70 puntos (ADAS-cog+, por su nombre en inglés), los usuarios de cerebrolisina mejoraron cuatro puntos más que los grupos control.
"Probablemente, esto significa que hay que seguir investigando este medicamento con ensayos clínicos, aunque no modificaría mi práctica clínica con los resultados de este estudio", sostuvo Verghese.
En un correo electrónico, He coincidió: "La cerebrolisina es un agente promisorio para el tratamiento de (la demencia vascular), pero aún las pruebas son insuficientes para recomendarla como terapia de rutina para esos pacientes".

Fuente : http://bit.ly/Vq8Gv5
Reuters Health

Las habilidades mentales declinan más marcadamente en las mujeres con Alzheimer

El deterioro mental ocurre más rápidamente en las mujeres con enfermedad de Alzheimer que entre los hombres que sufren de la devastadora enfermedad cerebral, halla un estudio reciente.

Investigadores británicos llevaron a cabo un metaanálisis de 15 estudios publicados sobre pacientes de Alzheimer, y hallaron que los hombres rendían constante y significativamente mejor que las mujeres en cinco pruebas de habilidades mentales, incluso cuando estaban en la misma etapa de la enfermedad.
Los investigadores se sorprendieron al hallar que incluso las habilidades verbales de las mujeres con Alzheimer eran peores que las de los hombres con la enfermedad. Esto es distinto que en las personas sanas, ya que las mujeres tienen una ventaja distintiva sobre los hombres en las habilidades verbales.
Ni la edad, ni los niveles de educación ni la gravedad de la demencia explicaron la diferencia en el declive mental entre hombres y mujeres, anotaron los autores.
El estudio aparece en la edición del 24 de agosto de la revista Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology.
"A diferencia del declive mental asociado con el envejecimiento normal, algún aspecto del Alzheimer plantea una desventaja específica para las mujeres", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Hertfordshire el líder del estudio Keith Laws, profesor de psicología de la universidad.

"Ha habido cierta evidencia anterior, pero limitada, de que las mujeres con Alzheimer se deterioran más rápidamente que los hombres en las primeras etapas de la enfermedad. Las explicaciones posibles incluyen una diferencia hormonal, posiblemente debido a la pérdida de estrógeno en las mujeres, o quizás una mayor reserva cognitiva en los hombres que provee protección contra el proceso de la enfermedad. Pero se necesitan más estudios para examinar las diferencia sexuales en la enfermedad, para proveer una mayor claridad en estos temas", planteó Laws.
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar Alzheimer, y esa diferencia aumenta con la edad, según la información de respaldo del comunicado de prensa.

Fuente: University of Hertfordshire, news release, Aug. 24, 2012

Paso vacilante en adultos mayores

Tres estudios recientes sugieren que la capacidad o la forma de caminar de una persona podrían ofrecer pistas sobre la cercanía de la enfermedad de Alzheimer.

Los estudios, presentados esta semana en Vancouver en la reunión anual de la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association), resaltan los cambios en los patrones de caminar como una señal potencial de que está ocurriendo declive cognitivo.
En un estudio de cuatro años, un equipo suizo liderado por la Dra. Stephanie Bridenbaugh del Centro de la Movilidad de Basilea controló la capacidad de caminar de casi 1,200 pacientes mayores de una clínica de la memoria y comparó los resultados con la habilidad de caminar de personas sanas.
Las pruebas revelaron que un paso más lento y un cambio en la forma de caminar se relacionaban con un avance del declive mental, ya fuera el estado mental conocido como deterioro cognitivo leve (DCL) o Alzheimer completamente desarrollado.
"Los que tenían la demencia del Alzheimer caminaban más lento que los que sufrían de DCL, quienes a su vez caminaban más lentamente que los que gozaban de salud cognitiva", explicó Bridenbaugh en un comunicado de prensa emitido por la conferencia.
En un segundo ensayo, investigadores del Estudio del Envejecimiento de la Clínica Mayo, liderados por el Dr. Rodolfo Savica, también observaron los patrones de caminar de más de 1,300 pacientes.
Se llevaron a cabo dos o más sesiones de pruebas de habilidades mentales y de caminar con cada paciente en un periodo de aproximadamente 15 meses.
El resultado: los declives en las habilidades mentales, que incluían pérdidas en la memoria y en la función ejecutiva, se asociaron con un paso más lento al caminar y una reducción en la longitud del paso del paciente.

"Estos resultados respaldan un posible rol de los cambios en la forma de caminar como un predictor precoz del deterioro cognitivo", apuntó Savica en el comunicado de prensa.
Por último, un equipo japonés de la Facultad de Postgrados en Medicina de la Universidad de Tohoku en Sendai, liderado por Kenichi Meguro, se enfocó en 525 hombres y mujeres a partir de los 75 años. Los investigadores llevaron a cabo pruebas neurológicas, psicológicas y físicas para evaluar el potencial de una conexión entre la forma de andar y la demencia.
Sus resultados fueron similares a los del estudio suizo y el estadounidense. A medida que las habilidades de caminar declinaban, lo mismo sucedía con las habilidades mentales de los pacientes.
"La velocidad al andar se reducía significativamente a medida que aumentaba la gravedad de los síntomas de demencia", anotó Meguro en el comunicado de prensa. Señaló que la moraleja es que "la forma de andar no se debe seguir considerando una actividad motora sencilla y automática que es independiente de la cognición. Están relacionadas".
Los estudios descubrieron una relación entre la capacidad de caminar y la demencia, pero no probó una conexión causal. Las investigaciones presentadas en reuniones médicas por lo general se consideran como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Fuente: Alzheimer's Association International Conference 2012. July 16, 2012

El ejercicio en conjunto con tiempo ante la computadora podría estimular los cerebros de los adultos mayores

Una combinación de ejercicio moderado y estimulación mental a través del uso de computadoras podrían ayudar a reducir el riesgo de pérdida de memoria relacionada con la edad más que el uso de computadoras o el ejercicio de forma independiente, según una investigación reciente.

El estudio, que aparece en la edición de mayo de la revista Mayo Clinic Proceedings, incluyó a más de 920 personas del Condado de Olmsted, en Minnesota, que tenían entre 70 y 93 años de edad. Completaron cuestionarios sobre su uso de las computadoras y actividad física durante el año anterior.
Los investigadores de la Clínica Mayo hallaron señales de deterioro cognitivo leve en casi 38 por ciento de los participantes que no hacían ejercicio ni usaban una computadora, frente a poco más de 18 por ciento de aquellos que hacían ejercicio moderado y también usaban una computadora. El deterioro cognitivo leve es la etapa intermedia entre la pérdida de memoria normal relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer inicial.

Los investigadores también hallaron que 36 por ciento de los participantes que hacían ejercicio moderado y usaban una computadora tenían una función de memoria normal, frente a alrededor del 20 por ciento de los que no hacían ejercicio ni usaban una computadora.
El ejercicio moderado incluía caminar a paso vivo, senderismo, aeróbicos, entrenamiento en fuerza, jugar al golf sin carrito, nadar, jugar a dobles de tenis, yoga, artes marciales, levantar pesas y usar máquinas de ejercicio, explicaron los autores en un comunicado de prensa de la Clínica Mayo.
"Se proyecta que el envejecimiento de la generación de la postguerra lleve a aumentos dramáticos en la prevalencia de la demencia", apuntó en el comunicado de prensa el autor del estudio, el Dr. Yonas Geda, científico médico de la Clínica Mayo en Arizona. "A medida que el uso frecuente de computadoras se ha hecho más común en todos los grupos de edad, es importante examinar la forma en que se relaciona con el envejecimiento y la demencia. Nuestro estudio amplía esta discusión".
Aunque el estudio descubrió una asociación entre la combinación de ejercicio y uso de computadora y una mejor función de memoria, no probó una relación causal.

Fuente: Mayo Clinic, news release, May 1, 2012

Comer más alimentos ricos en omega 3 podría reducir el riesgo de Alzheimer

Consumir alimentos ricos en ácidos grasos omega 3 podría proteger de la enfermedad de Alzheimer, sugiere una investigación reciente.
El hallazgo proviene de un trabajo llevado a cabo en alrededor de 1,200 pacientes libres de demencia y mayores de 65 años. Todos se sometieron a pruebas de sangre para evaluar los niveles de una proteína clave asociada con el Alzheimer tras proveer a los autores del estudio con detalles sobre su dieta que se remontaban durante más de un año.
"Investigaciones anteriores han mostrado que, en esta población, unos niveles más altos de proteína beta amiloidea parecen relacionarse con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer", señaló la autora del estudio Yian Gu, científica investigadora asociada del Instituto Taub de Investigación en Enfermedad de Alzheimer y Envejecimiento Cerebral de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. "Deseábamos intentar averiguar si lo que comemos puede afectar esos niveles".
Gu añadió que "solo consideramos el contenido nutricional de omega 3 en las dietas [de los participantes del estudio] porque nuestros estudios anteriores mostraron que la dieta mediterránea (caracterizada por pescado, frutos secos, verduras y una menor ingesta de carne roja) se asociaba con un menor riesgo de Alzheimer. Y esta vez, cuando medimos los niveles de beta amiloidea en su sangre, que son representativos de lo que hallaríamos en el cerebro, encontramos que mientras más contenido de omega 3 había en la dieta, menores eran los niveles de beta amiloidea".
Gu y colegas discutieron la posibilidad de que los adultos mayores quizás puedan comer para reducir su riesgo de Alzheimer en la edición en línea del 2 de mayo de la revista Neurology.
Los autores anotaron que investigaciones anteriores, que incluyen las suyas, han hallado una asociación posible entre el consumo de ciertos alimentos y un menor riesgo de demencia. Sin embargo, el motivo exacto de que sea así no ha estado claro.

Para arrojar cierta luz en el misterio, el equipo se enfocó en adultos mayores que residían en la parte norte de Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Todos se habían sometido a pruebas neurológicas y cognitivas, y solo los que estaban libres de demencia se incluyeron en el análisis actual.
Los sujetos completaron cuestionarios alimentarios que se remontaban en promedio 1.2 años, con un enfoque en el consumo de diez nutrientes específicos que, según citaban investigaciones anteriores, quizás tienen un impacto en la salud del cerebro.
Los nutrientes incluían los ácidos grasos saturados, los ácidos grasos poliinsaturados omega 3 y omega 6, los ácidos grasos monoinsaturados, la vitamina E, la vitamina C, el beta caroteno, la vitamina B12, el folato y la vitamina D.
El equipo señaló que en el análisis dietario se incluyó la ingesta de nutrientes en forma de alimentos, no como complementos.
El resultado: las pruebas de sangre revelaron que, independientemente de la edad, el sexo, la etnia y los antecedentes educativos, mientras más ácidos grasos omega 3 consumían, menores eran los niveles de beta amiloidea hallados en la sangre.
El equipo observó que los ácidos grasos omega 3 se consumían principalmente en las formas de pescado, aves, margarina, frutos secos y aderezos de ensalada.
Catherine Roe, profesora de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, alabó el esfuerzo como "una magnífica línea de investigación".
"Por supuesto, hay que investigar mucho más", advirtió. "Se trata de una asociación. No es causal. Y se basa en la 'hipótesis amiloidea', de que los niveles de amiloidea se asocian de hecho con el riesgo de Alzheimer, que es una hipótesis, no un hecho sólido".
"Pero en este momento... parece que las personas que tienen niveles anómalos de beta amiloidea en el líquido cefalorraquídeo son más propensas a desarrollar enfermedad de Alzheimer", anotó Roe. "Cada vez nos damos más cuenta de que el Alzheimer no es simplemente una consecuencia de los genes, sino de que probablemente también haya factores ambientales que sean importantes. Esto plantea la emocionante posibilidad de que se podría influir sobre las probabilidades de desarrollar enfermedad de Alzheimer mediante la dieta".


Fuentes: Yian Gu, Ph.D., associate research scientist, Taub Institute for Research in Alzheimer's Disease and the Aging Brain, Columbia University, New York City; Catherine Roe, Ph.D., instructor, neurology, Washington University School of Medicine, St. Louis; May 2, 2012, Neurology, online

Los casos de demencia se triplicarían para 2050

Los casos de demencia se duplicarán hacia 2030 y se habrán triplicado en 2050, hasta afectar a 115,4 millones de personas en el mundo, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado ayer. 

Hoy cerca de 35,6 millones de personas sufren de demencia, un síndrome generalmente crónico, causado por enfermedades del cerebro que afectan la memoria, el raciocinio, el comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. La enfermedad de Alzheimer es la causa más corriente de demencia, que puede también ser provocado por enfermedades vasculares. 

“Debemos actuar, debemos parar esta epidemia”, declaró el director de la organización ADI (Alzheimer Disease International), Marc Wortmann. Según el informe de la OMS, el primero sobre la demencia, hay cada 4 segundos un nuevo caso de demencia en el mundo. En 2050, debería haber un nuevo caso cada segundo.

Fuente: clarín.com.ar

"La hipertensión arterial puede provocar ictus y demencia"

La hipertensión puede provocar importantes daños en el cerebro. Tener las cifras de presión arterial elevadas de forma persistente favorece, por distintos mecanismos, tanto un ictus como una demencia vascular. Los tratamientos antihipertensivos desarrollados en los últimos años han permitido controlar mejor la hipertensión, disminuir este riesgo e igualarlo al de la población general. No obstante, todavía es una causa muy importante de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo. 

La relación entre hipertensión y cerebro apenas se ha estudiado, a diferencia del impacto de la presión en el corazón y el riñón, que es bien conocida. Para profundizar en este campo, se ha constituido el Grupo de Estudio de Hipertensión y Cerebro (GEHC), de la Sociedad Española de Hipertensión y la Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA). Así lo explica en esta entrevista Cristina Sierra, coordinadora del GEHC y especialista senior del Servicio de Medicina Interna y de la Unidad de Hipertensión y Riesgo Cardiovascular del Hospital Clínic, de Barcelona.

¿Qué impacto tienen los accidentes cerebrovasculares, o ictus, en España?
El aspecto más importante es que el ictus es la tercera causa de muerte en el hombre y la primera en la mujer. En global, entre ambos géneros, es la segunda causa de fallecimiento, razón suficiente por la que se puede considerar al ictus una de las mayores amenazas para la vida. Además, es una de las principales causas de morbimortalidad. Esto quiere decir que es la primera causa de pérdida de funcionalidad y de deterioro. La hipertensión también es la segunda causa de demencia vascular, después de la enfermedad de Alzheimer.

¿Por qué es tan importante la prevención de la hipertensión arterial en la población española?
Se estima que entre un 25% y un 30% de la población española adulta es hipertensa. Este porcentaje aumenta de manera drástica a partir de los 60 años, de forma que la prevalencia de la hipertensión en ancianos oscila entre el 65% y el 70%. Es una proporción altísima.

¿Cuántos casos de ictus se relacionan con el hecho de tener la presión arterial elevada?
"Entre un 25% y un 30% de la población española adulta es hipertensa"
La edad es el factor de riesgo más importante de enfermedad cerebrovascular, pero es inalterable. Ahora bien, hay otros factores de riesgo modificables y uno de ellos es la hipertensión: se ha demostrado que es el más relacionado con el desarrollo de un ictus o una enfermedad cardiovascular. La mayoría de personas que ingresan por un ictus son hipertensas.

¿Cuál es el mecanismo por el cual la hipertensión daña el cerebro y provoca un ictus?
La hipertensión es un factor de riesgo que puede provocar el envejecimiento prematuro de los vasos sanguíneos y disponerlos a la enfermedad. La hipertensión daña el cerebro por tres mecanismos distintos. Uno de ellos es que las cifras altas de presión pueden afectar a los pequeños vasos cerebrales, causar más arterioesclerosis y provocar un trombo que produzca un ictus de tipo isquémico. Otro motivo es que la elevación mantenida de la presión arterial en los vasos sanguíneos les envejece y, como consecuencia, se rompen, sangran y provocan una hemorragia cerebral. El tercer mecanismo es la propia hipertensión, un factor de riesgo para el desarrollo de fibrilación auricular, una arritmia muy frecuente. La fibrilación auricular es culpable de muchas embolias cerebrales, ya que provoca que se desprenda un trombo (o émbolo) del fondo del corazón y vaya al cerebro.

Cuando la hipertensión arterial está bien controlada, ¿disminuye el riesgo de ictus?
"La mayoría de las personas que ingresan por un ictus son hipertensas"
Sí. Cuando está bien controlada, el riesgo de sufrir un ictus es el mismo que el de una persona normotensa, que mantiene unos valores normales de presión sanguínea. Los tratamientos antihipertensivos han conseguido un mejor control de la presión arterial y, como consecuencia, la incidencia del número de casos de ictus ha disminuido. Aún así, los casos todavía son muchos, lo que explica que esta sea la tercera causa de mortalidad en hombres y la primera en mujeres.

¿La probabilidad de sufrir un ictus es mayor cuando un hipertenso tiene, además, otros factores de riesgo cardiovascular?
Sin duda, es mayor en pacientes que, además de hipertensión, tienen otros factores asociados, sobre todo si padecen diabetes, tabaquismo y colesterol elevado.

¿La hipertensión puede causar deterioro cognitivo y demencias?
Las personas con la presión arterial elevada, y no controlada, durante un largo periodo de tiempo pueden padecer un deterioro cognitivo al cabo de los años. Los mecanismos por los que ocurre aún están por demostrar, pero hay personas que tienen la presión arterial elevada y, sin sufrir un ictus, sufren alteraciones en los pequeños vasos sanguíneos. Esto les causa daño cerebral crónico y, a largo plazo, deterioro cognitivo.

¿Cuáles son los datos epidemiológicos de las demencias vasculares? ¿Cuál es su frecuencia respecto al Alzheimer?
"Cuando la hipertensión está controlada, el riesgo de ictus se equipara al del resto de la población"
La enfermedad de Alzheimer es la primera causa de demencia, mientras que la segunda es la demencia vascular, el ictus o las enfermedades cerebrovasculares, que están relacionadas con los vasos cerebrales arterioescleróticos. De hecho, algunas teorías apuntan que hay factores de riesgo cardiovascular, sobre todo cuando la presión arterial está implicada, en el desarrollo del Alzheimer.

¿Qué otro daño cerebral puede provocar la hipertensión arterial?
Las dos consecuencias principales son las citadas: ictus y demencia.

¿Por qué se ha constituido el Grupo de Estudio de Hipertensión y Cerebro?
Para profundizar en la relación entre hipertensión y cerebro. Explorar el cerebro para descubrir los mecanismos denominados etiopatogénicos (causantes) de las lesiones cerebrales asociadas es una empresa difícil: son mecanismos poco estudiados aún y la exploración cerebral está limitada. Son pruebas caras, agresivas y que no siempre están disponibles en todos los hospitales, unidades y centros de atención primaria. Uno de los problemas a los cuales nos enfrentamos es que la afectación precoz de la enfermedad cerebrovascular es difícil de estudiar. Las pruebas que deben realizarse no están bien definidas ni en las guías americanas ni en las europeas. No disponemos de suficientes evidencias en el caso poblacional para afirmar con rotundidad quién debe realizarse una resonancia magnética (RM) o doppler transcraneal.

HIPERTENSIÓN Y CEREBRO
El Grupo de Estudio de Hipertensión y Cerebro (GEHC) no solo se ha constituido para "concienciar a los ciudadanos, sino también a los propios compañeros de profesión, acerca del largo camino que nos queda por recorrer para profundizar en el conocimiento del daño que provoca la hipertensión es este órgano. Debemos detectarla lo antes posible para aplicar un tratamiento y evitar que provoque un ictus", declara Cristina Sierra, coordinadora de este grupo.
Sin embargo, todavía no se dispone de las herramientas adecuadas. Son necesarios más estudios, protocolos de investigación y cursos de formación sobre este campo en todos los ámbitos sanitarios. De momento, "ya están diseñados algunos estudios epidemiológicos para conocer con más precisión la población que está afectada y los pacientes que han tenido ictus, así como para hacer prevención secundaria de un segundo ictus, donde mantener unas cifras de presión arterial es fundamental. De la misma manera, es necesario detectar las lesiones precoces del cerebro para aplicar el tratamiento más adecuado y minimizar sus consecuencias", comenta Sierra.

Fuente:consumer.es

El ejercicio es una defensa contra la demencia

Ahora hay otro motivo para ponerse en forma. La actividad física podría reducir el riesgo de muerte relacionada con la demencia.
Los investigadores evaluaron la salud de más de 45,000 hombres y casi 15,000 mujeres entre los 20 y los 88 años de edad en EE. UU., y los agruparon en tres categorías de aptitud física: baja, mediana o alta.
Tras un seguimiento promedio de 17 años, 4,050 participantes habían muerto. De esas muertes, 164 se atribuyeron a la demencia (72 a la demencia vascular y 92 al Alzheimer). De esas 164 muertes, 123 de las personas estaban en el grupo de aptitud física baja, 23 en el grupo de aptitud física mediana, y 18 en el grupo de aptitud física alta.
Las personas en el grupo alto y el grupo mediano de aptitud física tenían menos de la mitad del riesgo de muerte que las del grupo de aptitud física baja, concluyeron los investigadores.
El estudio aparece en la edición de febrero de la revista Medicine & Science in Sports & Exercise.
"Estos hallazgos respaldan las campañas de fomento de la actividad física de organizaciones como la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association), y deben animar a los individuos a ser físicamente activos", aseguró en un comunicado de prensa de la revista la autora del estudio Riu Liu.
"Seguir las recomendaciones actuales sobre la actividad física del Colegio Americano de Medicina del Deporte (American College of Sports Medicine) evitará que la mayoría de individuos caigan en la categoría de aptitud física baja, y podría reducir su riesgo de morir con demencia", añadió Liu.
Liu llevó a cabo el estudio como parte de su tesis en la Universidad de Carolina del Sur. Actualmente, es becaria posdoctoral del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU.
Aunque en EE. UU. las muertes asociadas con la enfermedad cardiaca, el cáncer de mama y el accidente cerebrovascular se han reducido en años recientes, las muertes relacionadas con la demencia y el Alzheimer aumentaron en 46 por ciento entre 2002 y 2006, según el comunicado.

Sin embargo, el estudio no prueba que el ejercicio prevenga la demencia. Otros factores podrían tener algo que ver.

Fuente: Medicine & Science in Sports & Exercise

Dieta rica en colina y memoria

Un estudio sugiere que las personas con una dieta rica en colina tendrían un mejor rendimiento en los test de memoria y serían menos propensas a tener cambios cerebrales asociados con la demencia. La investigación sólo señala una correlación entre la memoria y la colina, un nutriente que se encuentra en alimentos como los pescados de agua salada, los huevos, el hígado, el pollo, la leche y ciertas legumbres, como la soja. Los autores aclaran que los resultados no aseguran que la colina sea la respuesta para prevenir el Alzheimer, una condición que afecta a 26 millones de personas en el mundo. Pero sí suman evidencia de que la alimentación influye en la forma que envejece el cerebro, según dijo la autora principal del estudio, Rhoda Au, de la Escuela de Medicina de la Boston University. El equipo de Au analizó información de un estudio sobre salud cardiovascular con casi 1.400 adultos de entre 36 y 83 años, que respondieron sobre su alimentación entre 1991 y 1995, y entre 1998 y el 2001. Luego, se les hicieron test de memoria y otras habilidades cognitivas, y se tomaron imágenes del cerebro mediante resonancia magnética. En general, los hombres y las mujeres que más colina consumían (en el cuarto superior de una escala) rindieron mejor en las pruebas de memoria que los que menos colina ingerían (cuarto inferior), aunque la diferencia fue pequeña. "En las actividades diarias, no sería una diferencia apreciable", dijo Au. Pero la autora destacó que los resultados sugieren que las personas con bajo consumo de colina serían más propensas a "estar en camino" al deterioro mental que aquellas que más la consumen. Aun tras considerar factores como la educación y el consumo de calorías, grasas y vitaminas, como la B6 y B12, la colina se mantuvo asociada con el rendimiento en los test cognitivos. Además, los participantes que más colina consumían al inicio del estudio eran menos propensos a tener áreas cerebrales con "hiperintensidad en la sustancia blanca" en las imágenes por resonancia magnética. Esas zonas son un indicio de enfermedad vascular en el cerebro, es decir, de mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o de desarrollar demencia. Nada de esto prueba que la colina proteja la memoria o impida cambios cerebrales riesgosos. Es posible, para Au, que ese efecto lo provoquen otros nutrientes junto con la colina. Pero hay un motivo para pensar que la clave está en la colina: el nutriente es un precursor de la sustancia química cerebral llamada acetilcolina, que influye en la memoria y otras funciones cognitivas. Un bajo nivel de acetilcolina está asociado con el Alzheimer. Los expertos recomiendan que los hombres consuman 550 miligramos (mg) de colina por día y que las mujeres ingieran 425 mg. Au considera que se necesitan más estudios sobre seres humanos para respaldar estos resultados. En tanto, para cuidar la salud cerebral hay que prestar atención al estilo de vida, que debe incluir una alimentación saludable, ejercicio regular y no fumar. Fuente: American Journal of Clinical Nutrition

¿Podría la pérdida de peso ser una señal temprana de Alzheimer?

Las personas con evidencia precoz de la enfermedad de Alzheimer tienen más probabilidades de tener bajo peso que las personas que no sufren de ese tipo de demencia, sugiere un estudio reciente.
"La pérdida de peso podría ser una manifestación del avance del proceso de la enfermedad", apuntó Eric Vidoni, autor líder de un estudio que aparece en la edición del 22 de noviembre de la revista Neurology. "Esto podría ser más evidencia de cambios de todo el cuerpo o sistémicos asociados con la enfermedad de Alzheimer... y ciertamente respalda la idea de cambios relacionados con la enfermedad que podrían ocurrir silenciosamente, o sea, en una fase 'preclínica'".
Los hallazgos podrían tener implicaciones para el diagnóstico, la prevención o el tratamiento, pero es probable que haya que esperar años o incluso décadas.
"Una larga historia de pérdida de peso o IMC (índice de masa corporal, una razón entre el peso y la estatura) podría ayudar en el proceso diagnóstico", apuntó Vidoni, director asistente del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas, en Kansas City.
En este momento es demasiado pronto "para hacer que la composición corporal sea parte de las herramientas diagnósticas", añadió.
"Si la pérdida de peso es parte del proceso de la enfermedad, esto podría sugerir, junto con muchos artículos que relacionan la disfunción metabólica con el Alzheimer, que prevenir esa disfunción podría reducir el avance de la dolencia", señaló Ian Murray, profesor asistente de neurociencia y terapéutica experimental del Colegio de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A&M. "Por supuesto, ahora esto es especulativo".
Estudios anteriores han hallado que las personas con sobrepeso en la mediana edad o antes tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Y las que tienen sobrepeso en una edad avanzada podrían en realidad tener un menor riesgo de Alzheimer, algo que se conoce como la "paradoja de la obesidad".
Vidoni y colegas observaron imágenes de TEP (tomografía por emisión de positrones) del cerebro, y analizaron el líquido cefalorraquídeo en búsqueda de marcadores de la enfermedad de Alzheimer en 506 personas. Los participantes representaban una variedad de función cognitiva, ya que algunos no tenían problemas de memoria, algunos tenían un deterioro cognitivo leve, y otros sufrían de Alzheimer.
Las personas con evidencia de Alzheimer, en los escáneres cerebrales o en los niveles de proteínas en el líquido cefalorraquídeo, eran más propensas a tener un IMC más bajo que las que no mostraban evidencia temprana de la enfermedad.
Y los marcadores de cambios cerebrales para el Alzheimer fueron más evidentes en las personas con un funcionamiento normal de la memoria o con deterioro cognitivo leve, aunque no está claro a qué podría deberse.
Hay varias teorías (pero solo teorías, en este momento) para explicar los hallazgos.
Una es que el proceso de la enfermedad de Alzheimer afecta al hipocampo, la parte del cerebro que tiene que ver con el metabolismo y el apetito.
O los procesos inflamatorios podrían fomentar tanto un menor IMC como los cambios cognitivos.
La Alzheimer's Association ofrece más información sobre esta afección.

Fuentes: Eric Vidoni, Ph.D., assistant director, University of Kansas Alzheimer's Disease Center, Kansas City, Kan.; Ian Murray, Ph.D., assistant professor, neuroscience and experimental therapeutics, Texas A&M Health Science Center College of Medicine, College Station; Nov. 22, 2011, Neurology

La demencia podría obstaculizar la recuperación tras un accidente cerebrovascular

Las personas con demencia que sufren de un accidente cerebrovascular (ACV) son más propensas a quedar discapacitadas y menos propensas a regresar a casa que los pacientes de ACV que no tenían demencia, halla un estudio reciente.
Los investigadores observaron a 702 personas que tenían demencia cuando sufrieron un ACV y a 8,602 pacientes de ACV sin demencia.
Los pacientes de ACV con demencia preexistente eran más propensos a tener discapacidad de moderada a grave en el momento del alta hospitalaria (81 frente a 57 por ciento) y menos propensos a volver al lugar donde vivían antes del ACV (24 frente a 45 por ciento).


Los investigadores también hallaron que los pacientes de demencia eran más propensos a sufrir un ACV grave y una arritmia cardiaca, y menos propensos a recibir el fármaco ATP, un anticoagulante usado para tratar el accidente cerebrovascular.
Un accidente cerebrovascular, que a veces se conoce como "ataque cerebral", ocurre cuando la sangre deja de circular por el cerebro. El estudio aparece en la edición del 1 de noviembre de la revista Neurology.
"Nuestros hallazgos representan un creciente desafío para el sistema de atención de salud, a medida que la generación de la postguerra envejece y su riesgo de ACV y demencia aumenta", señaló en un comunicado de prensa de la revista el autor líder del estudio, el Dr. Gustavo Saposnik, de la Universidad de Toronto, en Canadá.
"La mejor forma de gestionar a los pacientes de ACV con demencia preexistente es cuestión de debate, y plantea varios problemas diagnósticos, de gestión y éticos, ya que algunos centros podrían limitar el acceso a la atención especializada del ACV para los pacientes de demencia a menos que sea probable que la atención mejore los resultados", anotó.
"La falta de directrices establecidas para la gestión y el tratamiento de los pacientes de ACV y demencia contribuye a esta incertidumbre", añadió Saposnik.
Se está llevando a cabo otro estudio para determinar si la demencia en sí u otros factores como la hipertensión, la diabetes, la fibrilación auricular y el tabaquismo son responsables del peor pronóstico al que se enfrentan los pacientes de accidente cerebrovascular con demencia.

Fuente: Neurology, news release, Oct. 26, 2011

Cuatro de cada diez europeos padecen enfermedades mentales

Cuatro de cada diez europeos padecen enfermedades mentales y neurológicas, es decir, cada año casi 165 millones de personas sufren un desorden cerebral como depresión, ansiedad, insomnio o demencia, según un estudio de la Universidad de Dresde (Alemania) publicado en "European College of Neuropsychopharmacology", que ha calificado los trastornos mentales como "el mayor desafío de la Europa del siglo XXI".
Según los autores, sólo alrededor de un tercio de los casos recibe la terapia o medicación necesaria porque las enfermedades mentales suponen enormes inversiones económicas y sociales ya que los pacientes normalmente no pueden ir a trabajar y sus relaciones se resienten.
Al mismo tiempo, algunas grandes compañías farmacéuticas están retirando las inversiones en investigación sobre cómo funciona el cerebro y cómo afecta al comportamiento, lo que hace recaer la responsabilidad de financiar los estudios en neurociencia sobre gobiernos y organizaciones benéficas.

"El inmenso desfase en el tratamiento para los desórdenes mentales tiene que acabarse", afirma el principal investigador del estudio y director del Instituto de Psicología Clínica y Psicoterapia de la Universidad de Dresde, Hans Ulrich Wittchen.
En su opinión, "los pocos pacientes que reciben tratamiento lo hacen con considerable retraso, de un promedio de varios años, y rara vez con las terapias apropiadas y actualizadas".
El estudio de Wittchen duró tres años y cubrió 30 países europeos -los 27 de la Unión Europea más Suiza, Islandia y Noruega- y una población de 514 millones de personas.
El equipo de investigadores observó unas 100 enfermedades que cubren todos los grandes trastornos mentales, desde ansiedad y depresión a adicción o esquizofrenia, así como grandes enfermedades neurológicas como la epilepsia, Parkinson y la esclerosis múltiple.
Las cuatro condiciones que generan más discapacidad -medida en términos de años de vida ajustados por discapacidad, una medición estándar utilizada para comparar el impacto de varias enfermedades- son la depresión, demencias como el Alzheimer y la demencia vascular, la dependencia del alcohol y los accidentes cerebrovasculares (ACV).
Los trastornos mentales son una causa importante de muerte, incapacidad y una carga económica en todo el mundo. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que para el 2020 la depresión será el segundo contribuyente a la carga mundial de enfermedades en todas las edades.
Según Wittchen, "en Europa ese futuro sombrío ya ha llegado porque las enfermedades del cerebro ya son el mayor contribuyente a la carga de enfermedades de la UE".
"Es crucial para los responsables de políticas sanitarias reconocer este problema y encontrar formas de identificar antes a los potenciales pacientes y hacer de su tratamiento rápido una prioridad", concluye el investigador.

Fuente: Sid Usal Es

Relación diabetes - demencia

Las personas con diabetes tienen un riesgo significativamente más elevado de desarrollar todos los tipos de demencia, incluso enfermedad de Alzheimer, halla un estudio reciente que fortalece investigaciones previas que conectaban a ambas afecciones.
El estudio de más de mil personas en Japón halló que 27 por ciento de los que tenían diabetes desarrollaron demencia, frente a 20 por ciento de las personas con niveles normales de glucemia.
Además, el estudio halló que la prediabetes (niveles de glucemia más altos de lo normal) también aumentaba el riesgo de demencia.
"Hemos demostrado claramente que la diabetes es un factor de riesgo significativo para el desarrollo de la demencia, sobre todo de la enfermedad de Alzheimer, en el público general", señaló el Dr. Yutaka Kiyohara, profesor de la facultad de postgrados en ciencias médicas de la Universidad de Kyushu en Fukuoka.
El estudio, que se llevó a cabo de 1988 a 2003, aparece en la edición del 20 de septiembre de la revista Neurology.
Kiyohara señaló al aumento global en la diabetes tipo 2, y enfatizó que controlar la enfermedad es más importante que nunca.
El estudio siguió a 1,017 hombres y mujeres a partir de los 60 años, que tomaron una prueba de glucosa para averiguar si tenían diabetes o prediabetes. Recibieron un seguimiento promedio de once años. En total, 232 desarrollaron demencia, ya fuera Alzheimer, demencia vascular, demencia por todas las causas u otra forma.
De los 150 que tenían diabetes, 41 desarrollaron demencia, frente a 115 de las 559 personas que no tenían diabetes. Entre las 308 personas con prediabetes, 76 (25 por ciento) desarrollaron demencia.
Incluso tener niveles de azúcar elevados dos horas tras tomar glucosa se relacionó con la demencia, apuntaron los investigadores, y anotaron la importancia de un control constante de la glucemia.
La diabetes afecta a cerca de 26 millones de niños y adultos en EE. UU. Siete millones de ellos no tienen un diagnóstico, según la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association). Unos 79 millones más tienen prediabetes. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes, y a medida que los estadounidenses aumentan de peso, más de ellos desarrollan diabetes.
En la diabetes tipo 2, la forma más común del trastorno, las personas no tienen suficiente hormona insulina para convertir la glucosa de los alimentos en energía, o no procesan la insulina de forma adecuada.
El control de la diabetes exige una dieta cuidadosa, ejercicio, y en algunos casos insulina u otros fármacos. Si no se gestiona de forma adecuada, la enfermedad puede causar ceguera, enfermedad renal y cardiaca, e incluso la muerte.
Aunque investigaciones previas han mostrado una relación entre la diabetes y la demencia, el estudio japonés es importante debido a su tamaño y duración, apuntó otra experta.
"Se trata de un estudio grande con un periodo largo que muestra una posible conexión entre la diabetes y la demencia", apuntó Heather Snyder, directora asociada principal de relaciones científicas médicas de la Alzheimer's Association, en Chicago. "Sabemos que la diabetes aumenta el riesgo de demencia, pero en realidad no sabemos por qué".
Snyder dijo que la Alzheimer's Association financia el próximo paso en una investigación recién reportada que mostró un éxito al tratar la demencia temprana con insulina.
"Los últimos dos años han sido una época muy emocionante en la investigación del Alzheimer", afirmó. El Alzheimer, un trastorno cerebral relacionado con la edad, interfiere gradualmente con el pensamiento y el funcionamiento.
Otro experto anotó que la diabetes podría estar relacionada con la demencia debido a que contribuye a la enfermedad vascular, trastornando el flujo de oxígeno al cerebro y otros órganos.
"La diabetes es un factor de riesgo importante de la enfermedad vascular", apuntó el Dr. Spyros Mezitis, endocrinólogo clínico del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. "Si los vasos sanguíneos no permiten que suficiente oxígeno llegue al cerebro, se puede contraer demencia".
El estudio "cambiará la forma en que practicamos medicina" y podría llevar a una derivación más rápida de los diabéticos a neurólogos cuando muestren señales de pérdida de la memoria u otros problemas cognitivos, planteó.
La meta es que los pacientes eviten el avance de la enfermedad vascular y mantengan niveles adecuados de glucemia, anotó.
Se necesita más investigación en la escala del estudio cardiaco de Framingham, anotó Snyder, haciendo referencia a un estudio multigeneracional que se inició en 1948 en Framingham, Massachusetts, que ha contribuido enormes cantidades de datos sobre la enfermedad cardiovascular.

Fuentes: Yutaka Kiyohara, M.D., professor, graduate school of medical science, Kyushu University, Fukuoka, Japan; Heather Snyder, Ph.D., senior associate director, medical and scientific relations, Alzheimer's Association, Chicago; Spyros Mezitis, M.D., Ph.D., clinical endocrinologist, Lenox Hill Hospital, New York City; Sept. 20, 2011, Neurology

Gen ayuda a explicar ciertos casos de esclerosis y demencia

Un grupo de científicos descubrió un gen responsable de más de un tercio de los casos hereditarios de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, y otro trastorno cerebral relacionado.
Los resultados, publicados el miércoles en la revista Neuron por dos equipos diferentes, podrían ayudar a los científicos a desarrollar nuevos modelos animales y tratamientos para la ELA y la demencia frontotemporal, ambos trastornos neurológicos letales.


La nueva mutación se encontró en casi el 12 por ciento de las personas con un trastorno neurológico denominado FTD y más del 22 por ciento de la ELA familiar estudiada, informaron investigadores de la Clínica Mayo en Florida.
El defecto también es el factor de riesgo genético más fuerte hallado hasta el momento para las formas más comunes, no hereditarias y esporádicas de estas enfermedades. Se encontró en el 3 por ciento de los FTD y el 4 por ciento de las muestras de ELA esporádica en el estudio de la Clínica Mayo.
"Este hallazgo tiene el potencial de llevar a enfoques significativos sobre cómo se desarrollan estas dos enfermedades neurodegenerativas, y nos brindaría lineamientos muy necesarios para crear nuevas formas de tratar a nuestros pacientes", dijo Rosa Rademakers, neurocientífica de la Clínica Mayo que trabajó en el estudio.
En la ELA, la enfermedad mata a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal que controlan el movimiento, lo que deja al paciente sin capacidad de mover sus brazos, piernas, cuerpo y finalmente le quita la posibilidad de respirar.
Suele ser letal entre tres y cinco años después de que los síntomas aparecen. Alrededor del 5 por ciento de las personas con ELA tiene una forma hereditaria de la enfermedad.
El FTD es la forma más común de demencia de aparición temprana después del Alzheimer. Dado que la condición mata a las células nerviosas del lóbulo frontal, destruye la capacidad de las personas de comportarse adecuadamente, tener empatía con otros, aprender, razonar, realizar juicios, comunicarse y llevar a cabo actividades cotidianas.
Ambas enfermedades están muy emparentadas. Alrededor de la mitad de los pacientes con ELA tiene algunos síntomas de FTD, y cerca de la mitad de los pacientes con FTD presenta síntomas de ELA. Ambos trastornos pueden ocurrir en la misma familia.

TARTAMUDEO GENETICO
Los científicos dijeron que la mutación genética descubierta es bastante inusual porque repite dos de los cuatro nucleótidos que conforman el código genético cientos de miles de veces, como una especie de tartamudeo genético.
Los expertos creen que este defecto genético raro -ubicado en un único gen llamado C9ORF72 sobre el cromosoma 9- estaría haciendo que el mensajero químico del ARN se adhiera a ciertas proteínas y desarrolle matas dentro de las neuronas, lo que finalmente mata a las células.
"No tenemos un panorama completo aún de cómo esto conduce al FTD o la ELA, pero tenemos una nueva y fascinante dirección en la cual buscar", señaló Rademakers en un comunicado.
El doctor Bryan Traynor, del Instituto Nacional de Envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que dirigió otro estudio que también identificó la misma mutación genética, dijo que el gen está presente en más de un tercio de los casos de pacientes con ELA y FTD de Italia, Alemania y América del Norte.
Traynor y sus colegas indicaron que el descubrimiento les permitirá desarrolla un modelo mejor con ratones para estudiar las enfermedades.
"Hallar este tipo de mutaciones en muy importante para una mejor comprensión de los mecanismos de la enfermedad, para poder finalmente apuntar a la biología de la enfermedad para desarrollar intervenciones terapéuticas", agregó en un comunicado.

Fuente: Reuters Health

Problemas de audición, relacionados con mayor riesgo de demencia

Las personas que tienen problemas de audición tienen más posibilidades de desarrollar demencia a medida que envejecen, lo que genera la esperanza de que un mayor uso de audífonos pueda frenar el incremento del trastorno mental, según indicó un estudio.


La investigación sobre más de 600 hombres y mujeres por parte del equipo del cirujano Frank Lin de la Johns Hopkins University en Estados Unidos mostró que cuanto peor oían los participantes, mayor era su riesgo de demencia.
"¿Esto significa que uno desarrollará demencia si tiene problemas de audición? ¡Rotundamente no!", dijo Lin, quien señaló que mientras que un pequeño estudio en la década de 1980 halló resultados similares, la nueva investigación fue la primera en seguir a las personas en el tiempo.
No obstante, el experto añadió que el riesgo de demencia probablemente sea mayor en quienes tienen problemas para oír.
Con fondos del Instituto Nacional de Envejecimiento de Estados Unidos, Lin y sus colegas siguieron a más de 600 hombres y mujeres de entre 36 y 90 años durante un promedio de 12 años.
Todos los participantes habían realizado un test al comienzo del estudio, pero ninguno tenía demencia en ese momento. En general, el 9 por ciento de los participantes desarrolló algún tipo de demencia -en su mayoría Alzheimer- durante la investigación, que fue publicada en Archives of Neurology.
Aquellos con pérdida auditiva leve tenían casi el doble de posibilidades de desarrollar demencia, comparado con las personas con audición normal, incluso después de descartar la influencia de la edad y otros factores.
El riesgo aumentó tres veces en aquellos con pérdida auditiva moderada y cinco veces en quienes el deterioro era severo.
Lin indicó que los motivos de la relación no están claros, aunque existen tres posibilidades. Una es que la pérdida de audición y la demencia compartan una causa común, desconocida.
Otra posibilidad es que las personas mayores que tienen problemas para oír tengan otras dificultades para lidiar con el deterioro de la función mental, o que el aislamiento social causado por la falta de audición pueda incentivar la demencia.
Los dispositivos para mejorar la audición no son cubiertos por la mayoría de las aseguradoras en Estados Unidos y el elevado costo -unos 4.000 dólares el par- podría explicar en parte por qué sólo una minoría de las personas con pérdida auditiva los usa, dijo Lin.
El autor está investigando si tratar la pérdida auditiva demoraría la aparición de la demencia.
"Realmente necesitamos comenzar a estudiar qué mecanismo exacto opera. Y necesitamos comenzar a estudiar si la asistencia auditiva podría tener algún efecto sobre la aparición de la demencia", concluyó.

Fuente: Reuters Health

La esperanza de vida se empieza a frenar

La longevidad creciente toca techo en EE UU tras décadas de crecimiento - Los malos hábitos y la obesidad están detrás del cambio de tendencia.
En los países ricos, la esperanza de vida ha aumentado una media de tres meses por año desde mediados del siglo XIX. Algunos estudios han llegado a apuntar a que posiblemente los bebés que nazcan en el 2060 tendrán expectativas de vivir 100 años. Otros estudios indican que quizás se haya tocado techo. Si bien los avances en medicina han conseguido plantar cara a muchas enfermedades infecciosas y cada vez está más cerca la cura de enfermedades mortales, la realidad es que en Estados Unidos, por primera vez, ha bajado la esperanza de vida.


El último informe del Centro de Estadística de la Salud muestra que en el año 2007 los norteamericanos vivían una media de 77,9 años. En el 2008, 77,8. Aunque la diferencia es de un solo mes y está por ver si se trata de un pico puntual -ya ocurrió en 1993-, los expertos creen necesario reflexionar. Lo más sencillo es achacarlo a la crisis actual, pero consideran que no puede ser la única causa y que también conviene analizar los efectos de las enfermedades al alza. Entre las principales causas de muerte que han descendido están las enfermedades del corazón, el cáncer, los accidentes cardiovasculares, los accidentes y la diabetes. Sin embargo, han aumentado las personas que fallecen por enfermedad respiratoria, alzhéimer, enfermedades renales, suicidio e hipertensión.
Al profundizar en las cifras también se observa un componente social. La media en la esperanza de vida ha descendido un mes, pero no se reparte igual entre todos. Entre los blancos, ha aumentado entre un 0,2 y un 0,5 por ciento. Entre los negros y los hispanos, ha disminuido entre un 1,9 y un 3. "Sabemos que los factores sociales son los más determinantes para la salud", afirma Joan Benach, codirector de la Red de Condiciones de Empleo y Desigualdad en Salud que forma parte de la Comisión de Determinantes Sociales de Salud de la OMS. Aunque la esperanza de vida global se toma como un indicador de progreso, debería observarse aún más en detalle qué ocurre incluso en los diferentes barrios de una misma ciudad. "Entre los más ricos y los más pobres de una misma ciudad puede haber una diferencia en la esperanza de vida de 20 años", afirma Benach. "Y con la crisis está claro que están aumentado el paro, la precariedad y las desigualdades", añade.
Uno de los primeros estudios que pronosticó un descenso en la esperanza de vida se publicó en el año 2005 en el New England Journal of Medicine (NEJM). Sugería que la epidemia de obesidad entre los niños acabaría traduciéndose en una reducción de la esperanza de vida entre 4 y 9 meses. "Una estimación conservadora", apuntaban incluso sus autores, del Hospital Infantil de Boston y de la Universidad de Illinois. También la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que podría ser la causa por la que la generación actual "podría ser la primera en mucho tiempo en tener una esperanza de vida menor que sus padres, según palabras de Margaret Chan, directora general de la OMS. Seis de cada 10 muertes diarias se deben a enfermedades que no se contagian. Con frecuencia están ligadas a nuestros hábitos y son la razón por la que los niños de hoy podrían vivir menos que sus padres.
Otro más reciente, de la Escuela de Sanidad Pública de Harvard y publicado el pasado mes de septiembre en el British Medical Journal (BMJ) indica que el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un 79% la posibilidad de tener una vida larga y sana. Para ello, durante 20 años han estado recopilando datos de 17.000 mujeres, todas enfermeras, y concluyeron que las que contaban con kilos de más vivían menos. El estudio revela que ganar peso a partir de los 18 años y hasta mediana edad es un factor para predecir cuánto tiempo vivirá una persona. El efecto dominó de la obesidad está claro. Tiene relación, entre otras, con la hipertensión, la diabetes y los problemas del corazón.
En la obesidad también existe un gradiente social. Hoy en día, mantener el peso tiene un precio que los más desfavorecidos no pueden pagar. "Los grupos minoritarios van a ser los más afectados", pronosticaban los investigadores del estudio publicado por NEJM. Además de tener menor acceso a una educación que abarque los aspectos nutricionales, para sus bolsillos los alimentos más grasos resultan más baratos. Por ejemplo, en España, una persona que siga una dieta mediterránea (más sana, con más verduras y frutas y menos grasas) gasta al día 7,9 euros. Una dieta menos saludable, con más grasas y menos frutas y verduras puede costar unos 6,7 euros, según estudios realizados por el Instituto Municipal de Investigaciones Médicas de Barcelona (IMIM). En los países donde las frutas y las verduras son aún más caras la diferencia es aún mayor. La incidencia del incremento del precio de muchos alimentos a causa de la crisis no se ha estudiado aún.
Entre los expertos no hay acuerdo sobre si la crisis incidirá sobre nuestra salud haciendo que vivamos menos años. Los estudios predictivos encuentran en la misma situación la cara y la cruz. Si bien es cierto que la calidad de vida de los ciudadanos se ve claramente afectada, no está tan claro si va a incidir en la cantidad de vida. Por un lado, algunos postulan que al disponer de menor capital, los ciudadanos se verán obligados a renunciar a algunas de las trampas de la abundancia y, por fuerza, mejorarán sus estilos de vida: se caminará más en lugar de ir a todos lados en coche, y también se comerá menos y más sano. Es decir, que quizás se recuperen los aspectos más saludables de la austeridad. Un estudio reciene de The Lancet indica que con la crisis los accidentes de tráfico (una de las principales causas de mortalidad) han descendido en un 4,2% en la UE.
En el caso de España, la esperanza de vida no hace más que aumentar. Al nacer, un bebé español tiene por delante 81 años, cuatro años más que si hubiese nacido en 1991. Para Fernando Rodríguez-Artalejo, catedrático de medicina preventiva de la Universidad Autónoma de Madrid, en España "es posible, pero poco probable" que ocurra una disminución de la esperanza de vida". "Estamos controlando la obesidad. Los factores de riesgo están cada vez más controlados y contamos con medidas razonables de protección social para que no ocurra. Siento ser tan optimista", añade.
Según el estudio de The Lancet, en Europa a partir de la crisis la tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4%. Según los investigadores, de la Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud Tropical de Londres, la tasa de suicidios aumenta un 0,8 % por cada 1% de paro. También han observado un aumento del 2,4% en los ataques de corazón. En el trabajo se han utilizado datos de la OMS sobre mortalidad desde 1970 y 2007, y los han cruzado con los datos de desempleo. Pero, no hay datos sobre hasta qué punto estos porcentajes acaban reflejándose en la esperanza de vida global.
¿Cómo evitar que la crisis financiera se cobre también su precio en años de vida? "La respuesta no consiste en aumentar el gasto en medicina asistencial, sino en las condiciones de trabajo y cómo vivimos", afirma Miquel Porta, catedrático de salud pública de la Universidad Autónoma de Barcelona. El estudio de The Lancet arroja una conclusión similar: "Los gobiernos que gasten recursos para mantener a la gente en sus empleos y para que vuelvan pronto a trabajar pueden prevenir el aumento de estas muertes", concluyen los autores. También sugieren que en los países donde se invierta menos en programas de reinserción laboral el peaje que se pagará en calidad y cantidad de vida será mayor. "En los países donde la inversión en estos programas ascienda a más de 190 dólares por persona, la crisis financiera no será un factor de mortalidad mayor", apuntan.
El bienestar que permite vivir mejor se ha convertido, hasta cierto punto, en una trampa para la esperanza de vida, quizás hemos estado haciendo un uso no adecuado para nuestra salud de las posibilidades del bienestar, reconoce Porta que, no descarta que el aumento de la contaminación pueda tener un impacto. En este campo, entre los expertos también puede haber diferentes lecturas. La crisis también puede ejercer otro efecto sobre uno de los aspectos que empeoran la salud de la población: al reducirse la actividad industrial, también podría mejorar la calidad del aire, observa también Benach.

Cinco riesgos menos, cinco años más de vida
Las diferencias en esperanza de vida son realmente abismales entre los países ricos y los pobres, que más allá de la crisis que se vive ahora en Occidente, hace ya años que viven en crisis profunda. En Japón, la esperanza de vida alcanza los 82,6 años.
En España se nace con la expectativa de vivir casi 81 años. Sin embargo, uno de los países africanos con mayor esperanza de vida es Ghana, con 60 años.
En Etiopía, son 52,9 años y en Mozambique 42,1. Según la OMS, en el mundo entero, la esperanza de vida media aumentaría cinco años si se eliminaran los cinco principales factores de riesgo para la salud: la malnutrición infantil, el sexo no seguro, la falta de agua potable y saneamiento, el consumo de alcohol y la tensión alta. Estos cinco factores causan un cuarto de los 60 millones de muertes que ocurren al año en el mundo.

El factor social
- Actualmente, la persona más longeva con vida tiene 114 años y vive en Estados Unidos.
- En Estados Unidos ha caído de 77, 9 a 77,8 la esperanza de vida de 2008 a 2009. Entre los blancos ha aumentado entre un 0,2 y un 0,5% y entre los negros y los hispanos ha disminuido entre un 1,9 y un 3%. El componente social es evidente.
- Según un estudio publicado en el British Medical Journal, el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un 79% la posibilidad de tener una vida larga y sana.
- La tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4% desde el inicio de la crisis, según una investigación recogida por la revista The Lancet. Los estudiosos de la Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud Tropical de Londres concluyeron que el índice de suicidios aumenta un 0,8% por cada 1% de paro.

Fuente: elpais.com

Cuidado del paciente y salud de cuidadores

Se estima que entre un 19 y un 22% de las familias de Estados Unidos cuidan de un adulto con trastornos cognitivos. Los problemas cognitivos se presentan en toda una gama de enfermedades y trastornos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la apoplejía, los traumatismos craneales y la demencia provocada por el SIDA. Aunque cada enfermedad tiene sus características peculiares, los familiares y cuidadores suelen compartir problemas, situaciones y estrategias comunes, independientemente del diagnóstico específico.
Por lo general, las personas con problemas cognitivos exigen una atención especial, que incluye la supervisión directa (muchas veces durante 24 horas al día), técnicas especializadas de comunicación, la atención a conductas extrañas o difíciles, la incontinencia y la ayuda para realizar actividades de la vida cotidiana, como por ejemplo para bañarse, para alimentarse, para pasar de la cama a un asiento o silla de ruedas, para el aseo personal y otros menesteres diarios.
Si bien cada situación es distinta, es probable que los cuidadores sufran de una gran tensión personal debido a sus responsabilidades en la atención al ser querido. Muchas personas se deprimen o padecen de ansiedad, mientras que otras sufren de trastornos físicos relacionados con la tensión que genera el cuidado del paciente. Es por esto que resulta muy importante encontrar vías prácticas para resolver las dificultades y obtener ayuda.

El cuidado en el hogar
Los cuidadores suelen aprender por ensayo y error las mejores formas de lograr que el familiar enfermo mantenga hábitos correctos de alimentación, higiene y demás actividades del hogar. Es posible, sin embargo, que necesiten entrenamiento especial para utilizar algunos instrumentos sanitarios y para enfrentar conductas difíciles. También es importante que sigan una lista de verificación.

Tenga cuidado con los posibles peligros relacionados con:
***Riesgos de incendio, como las estufas de la cocina, otros utensilios domésticos, cigarrillos, encendedores y fósforos;
***Objetos afilados o puntiagudos, como los cuchillos, navajas de afeitar y agujas de coser;
***Venenos, medicamentos, productos tóxicos de uso doméstico;
***Alfombras, muebles y pasillos congestionados que provoquen caídas;
***Iluminación deficiente;
***Temperatura del calentador de agua para bañarse. Ajuste el termostato para evitar que el paciente se queme;
***Las llaves y/o las bujías del automóvil. No permita que el paciente maneje;
***Otros obstáculos que pudieran provocar caídas, como las mangueras, las herramientas, las rejas.
Cerciórese de disponer de:
***Salidas de emergencia, cerraduras para impedir que el paciente salga de la casa; en caso necesario, alarmas para las puertas y una pulsera de identificación, así como una foto reciente del paciente;
***Barras seguras de las que el paciente se pueda sujetar en el baño, alfombras que no resbalen, vasos de papel en lugar de vidrio;
***Supervisión del consumo de alimentos y alcohol para garantizar una adecuada nutrición y para evitar que el paciente ingiera demasiada o muy poca comida;
***Los números de teléfonos de emergencia e información.

Cómo enfrentar conductas problemáticas
Las personas que padecen de trastornos cognitivos pueden mostrar una amplia gama de problemas de conducta, entre ellos las dificultades de comunicación, comportamiento repetitivo (la fijación o reiteración de una idea o actividad), conductas agresivas o impulsivas, falta de motivación, problemas de la memoria, incontinencia, dificultad para tomar decisiones correctas, deambulación.
Entre otras sugerencias útiles para aliviar estos problemas está la de hablarle al paciente con palabras sencillas y hacerle una sola pregunta a la vez.
Exponga una por una las tareas y preguntas. Por ejemplo, en lugar de preguntarle: "¿Quieres entrar para sentarte y merendar?", emplee instrucciones sencillas como: "Entra", "Siéntate" y "Aquí tienes la merienda".
La deambulación y la dificultad para tomar decisiones correctas pueden exigir una supervisión de 24 horas al día. Cerciórese de cumplimentar la lista de verificación de seguridad del hogar. Además, averigüe con quién debe comunicarse en caso de emergencia. Puede consultar con sus amistades, familiares, grupos de la iglesia, organizaciones de servicios sociales, centros para ancianos y grupos de apoyo.
Si enfrentara problemas con la deambulación o con conductas agresivas, comuníquese en caso necesario con los servicios de emergencia de la policía, los bomberos o el sistema de salud. En la sección de Lecturas Recomendadas de este folleto informativo encontrará otras fuentes de información sobre las estrategias para atender a la conducta del paciente.

Cuídese usted también
Algunos cuidadores no quieren reconocer la tensión personal relacionada con las muchas tareas, responsabilidades y largas horas dedicadas al cuidado del paciente. Muchos se sienten abrumados o al límite de su capacidad. No sólo es importante que usted se enorgullezca del trabajo que realiza al cuidado del paciente, sino que también busque el apoyo de otras personas y que de vez en cuando se tome un respiro en sus deberes cotidianos.
Aunque quizás le sea imposible tomar unas vacaciones prolongadas, es muy importante para todos que se programe algún tiempo de relajación. Lo dicho puede consistir en un breve paseo, un rato para descansar tranquilamente en el propio hogar, la visita a amistades, etc. Para disponer de ese tiempo libre, el cuidador posiblemente necesite la ayuda de otras personas que se queden con el paciente.

Atienda a su propio estado de salud
La tensión puede contribuir a provocar distintos trastornos. Las comidas balanceadas, el horario normal para dormir y la atención a las molestias persistentes son esenciales para su propio cuidado. Todo ello también contribuirá a realzar su fortaleza física, su capacidad para encontrar soluciones y la energía necesaria para sus labores de atención al paciente. Si usted se cuida adecuadamente, estará en mejores condiciones físicas y emocionales para cuidar a su ser querido.
De por sí, puede ser devastadora la propia sensación de aislamiento que se suele presentar cuando se cuida en el hogar a un ser querido enfermo. Muchos cuidadores hallan alivio cuando acuden a reuniones de grupos de apoyo con otras personas que enfrentan problemas similares. En los grupos de apoyo, otras personas que ya tienen más experiencia le brindarán respaldo emocional y sugerencias para facilitar las tareas, así como información sobre los recursos disponibles en la comunidad.
También pueden ser muy útiles los grupos de apoyo en línea que hallará en Internet. La consulta psicológica de carácter terapéutico también puede ser beneficiosa para ayudarle a solucionar otros problemas. Los consultores profesionales podrán ayudarle a resolver sus sentimientos de ira, frustración, culpabilidad o pérdida, y las demás obligaciones simultáneas de carácter personal, laboral y familiar.

Definir las necesidades y planificar para el futuro
Es importante tener en cuenta la planificación económica y legal. Con frecuencia tendrá que atender a problemas como el financiamiento del cuidado del paciente a largo plazo, la protección de sus bienes personales, la obtención de instrumentos legales para tomar decisiones en nombre del paciente, así como otros asuntos similares. Consulte a un abogado capacitado en la planificación del patrimonio, la certificación de documentos y, si fuera posible, la gestión de prestaciones públicas.
Otros aspectos que suelen exigir planificación son la coordinación con los servicios de la comunidad y con las demás amistades y familiares que tengan que ver con el paciente. Muchas veces se facilitan las decisiones sobre el ingreso en un hogar para discapacitados, así como otras opciones de atención, si se consulta con un profesional que conozca los trastornos cerebrales, los problemas del cuidado a los pacientes y los recursos de la comunidad.
Es conveniente que dedique algún tiempo a evaluar por escrito las necesidades a corto y largo plazo. Para hacerlo, empiece por enumerar aquellos aspectos en los que podrá necesitar ayuda ahora o en el futuro. A continuación, enumere todas las ayudas informales (es decir, de la familia, las amistades, los vecinos) y decida hasta qué punto podrá ayudar cada persona a satisfacer las necesidades. Anote las ventajas y desventajas de pedir ayuda a cada una de dichas personas. Ponga por escrito sus ideas sobre cómo superar las desventajas. Haga otra lista con las ayudas formales (es decir, de los servicios comunitarios, de los cuidadores profesionales en el hogar, de los programas de atención ambulatoria). Es importante que fije un plazo de tiempo para todas las gestiones o actividades que planifique.

Lecturas recomendadas
- The 36-Hour Day, Nancy Mace and Peter Rabbins, 1999 edition, The Johns Hopkins University Press, Hampden Station, Baltimore, MD 21211, (800) 537-5487.
- Caregiving: The Spiritual Journey of Love, Loss and Renewal, Beth Witrogen McLeod, 1999, John Wiley and Sons, Inc., 605 Third Ave., New York, NY 10158, (202) 850-6011.
- The Comfort of Home: An Illustrated Step-by-Step Guide for Caregivers, Maria Meyer and Paula Derr, 1998, CareTrust Publications LLC, P.O. Box 10283, Portland, O 97296, (800) 565-1533.
- Options for Supporting Informal and Family Caregiving: A Policy Paper, Lynn Friss Feinberg, 1997, elaborado para la American Society on Aging, disponible en Family Caregiver Alliance, (415) 434-3388.
- Mainstay, Maggie Strong, 1997, Bradford Books, 160 Main Street, Northampton, MA 01060, (413) 584-4597.
- The Complete Eldercare Planner, Joy Loverde, 1997, Warner Books, Inc., Time & Life Building, 1271 Avenue of the Americas, New York, NY 10020 (212) 522-6982.
- How to Care for Aging Parents, Virginia Morris, 1996, Workman Publishing Co., 708 Broadway, New York, NY 10003-9555, (800) 722-7202.
- Helping Yourself Help Others: A Book for Caregivers, 1994, Rosalynn Carter y Susan Golant, Times Books, Random House, 201 East 50th St., New York, NY 10022, (800) 733-3000.
- Long-Distance Caregiving, Angela Heath, 1993, Impact Publishing, P.O. Box 1094, San Luis Obispo, CA 93406, (805) 543-5911
Referencias
Family Caregiver Alliance, 1999, Incidence and Prevalence of the Major Causes of Adult-Onset Brain Impairment in the United States and California. San Francisco, CA.
U.S. Congress Office of Technology Assessment, 1990, US Government Printing Office, Confused Minds, Burdened Families, Washington, DC.

Recursos
Cada vez hay más servicios disponibles para los adultos con problemas cognitivos, sus familiares y cuidadores, aunque no sea fácil encontrar las instituciones pertinentes en algunas comunidades. Los cuidadores pueden comunicarse con los hogares para ancianos, los centros de vida independiente, las instituciones locales relacionadas con los ancianos, las sucursales locales de organizaciones y fundaciones nacionales como la Alzheimer's Association, la Brain Injury Association, la Multiple Sclerosis Society y otras similares. Los programas de apoyo a los centros para discapacitados, los servicios de salud mental de la comunidad, los servicios sociales o instituciones de trabajo social, las escuelas de enfermería y los grupos de feligreses pueden ser otras fuentes de ayuda. Podrá encontrar una enorme cantidad de información en Internet. Las siguientes organizaciones también ofrecen información, publicaciones y referencias.
Family Caregiver Alliance 180 Montgomery Street, Suite 1100 San Francisco, CA 94104 (415) 434-3388 (800) 445-8106 (in CA) Sitio web: www.caregiver.org info@caregiver.org
Family Caregiver Alliance brinda apoyo y asistencia a los cuidadores de adultos con trastornos cerebrales por medio de programas de educación, investigación científica, servicios y protección de intereses.
La oficina de información de FCA abarca aspectos actuales de carácter médico, social, de políticas públicas y de cuidados relacionados con los trastornos cerebrales.
Para los residentes en la zona metropolitana de la bahía de San Francisco, FCA proporciona servicios de apoyo familiar directo a los cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer, apoplejía, traumatismos craneales, enfermedad de Parkinson y otros trastornos cerebrales debilitantes que afectan a los adultos.

** AARP 601 "E" Street, NW Washington, DC 20049 (800) 424-3410 (202) 434-2277 (publicaciones sobre el cuidado a los pacientes) www.aarp.org

Children of Aging Parents
* Woodburn Office Campus 1609 Woodburn Rd., Ste. 302A
* Levittown, PA 19057 (215) 945-6900 (800) 227-7294
* Eldercare Locator 927 15th Street, NW, 6th Floor Washington, DC 20005
(800) 677-1116 (listado nacional de instituciones locales relacionadas con los ancianos) www.aoa.dhhs.gov/elderpage/locator.html
* Well Spouse Foundation P.O. Box 30093 Elkins Park, PA 19027 (800) 838-0879 www.wellspouse.org - info@wellspouse.org
* Home Instead Senior Care 1104 S. 76th Ave., Suite A Omaha, NE 68124 (402) 391-2555 www.homeinstead.com
* Food From Home 236 Falls Rd. Hudson, NY 12534 (888) DINNER www.foodfromhome.com

Algunas organizaciones especializadas en enfermedades específicas
ALS Association (800) 782-4747 www.alsa.org
Alzheimers Association (800) 272-3900 www.alz.org
American Brain Tumor Association (800) 886-2282 www.abta.org
American Cancer Society (800) 227-2345 www.cancer.org
Brain Injury Association (800) 444-6443 www.biausa.org
Huntington's Disease Society of America (800) 345-HDSA www.hdsa.org
Multiple Sclerosis Society (800) FIGHT-MS www.nmss.org
National AIDS Clearinghouse (800) 458-5231 www.cdcnpin.org
National Parkinson Foundation (800) 327-4545 www.parkinson.org
Stroke Connection (800) 553-6321 www.americanheart.org

Fuente: Family Caregiver Alliance en colaboración con los centros California's Caregiver Resource Centers