Pian (Treponema pertenue)

La enfermedad

El pian es una infección crónica que afecta principalmente a la piel, huesos y cartílagos.
La enfermedad aparece sobre todo en comunidades pobres de zonas tropicales, cálidas y húmedas, de África, Asia y América Latina.
El microorganismo causante es una bacteria llamada Treponema pertenue, una subespecie del Treponema pallidum causante de la sífilis venérea. Sin embargo, el pian no es una infección venérea.
Cerca del 75% de los pacientes son menores de 15 años (la incidencia máxima se registra en niños de 6 a 10 años); afecta a personas de ambos sexos y de todas las razas.
El pian se transmite principalmente por contacto directo con lesiones cutáneas de una persona infectada.
Al cabo de 2 a 4 semanas aparece una lesión cutánea en el punto de entrada de la bacteria. Si no se administra tratamiento, aparecen múltiples lesiones en todo el cuerpo.
El hacinamiento, la falta de higiene personal y el saneamiento deficiente facilitan la propagación de la enfermedad.
El pian raramente es mortal, pero puede producir desfiguración y discapacidad crónica.
El pian puede ser tratado con una dosis única de un antibiótico barato y eficaz. Una inyección de penicilina benzatina cura la enfermedad.

Actividades de control del pian en el pasado
Entre 1950 y 1970 la OMS y el UNICEF llevaron a cabo una campaña mundial de control del pian en 46 países.
Mediante campañas masivas con equipos móviles en todos esos países se administró tratamiento a 50 millones de personas, y en 1970 la prevalencia de la enfermedad había disminuido en un 95%.
Lamentablemente, en los años setenta se desmantelaron los programas verticales en muchos países, y las actividades de lucha contra el pian se integraron en el sistema de atención primaria de salud para tratar los «últimos casos». Los recursos, la atención y el compromiso con las actividades de lucha contra la enfermedad desaparecieron gradualmente.
Hacia finales de los años setenta la enfermedad había empezado a reaparecer lentamente, y ello dio lugar a una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud (WHA 31.58) en 1978.
A comienzos de los años ochenta se intentó renovar las medidas de control en muchos países (especialmente en África Occidental), pero esos intentos fracasaron a los pocos años por falta de voluntad política y de recursos.
Desde 1995 se han vuelto a renovar los esfuerzos de eliminación en algunas regiones y países, pero no hay coordinación mundial.

¿Es posible erradicar el pian?

• Los expertos creen que el pian se puede controlar fácilmente, y quizás incluso erradicar, por las siguientes razones:
• Sólo ocurre en el ser humano.
• Sólo quedan unos pocos focos localizados de infección.
• Existe un tratamiento potente y económico consistente en una única inyección de penicilina benzatina de acción prolongada.
• El diagnóstico clínico es fiable y requiere una capacitación mínima del personal sanitario.
• La experiencia adquirida indica que su eliminación ha sido posible en varios países. Más recientemente, también se ha eliminado el pian en la India.

Prevalencia pasada
Entre 1950 y 1970 se trató a 50 millones de personas. En los años noventa, la OMS calculó la prevalencia mundial en 2,5 millones, de los cuales 460 000 eran casos nuevos.
Prevalencia actual
Se desconoce la prevalencia actual porque desde 1990 no hay notificación oficial de la enfermedad a nivel mundial ni en muchos países.
Cada año se notifican cerca de 5000 casos nuevos en Asia Sudoriental, principalmente en Indonesia y Timor Leste.
Según informes no confirmados, el pian sigue presente en algunos países del África subsahariana y de la Región del Pacífico Occidental. Por ejemplo, en 2005 se notificaron unos 26 000 casos en Ghana y otros 18 000 en Papua Nueva Guinea.
No está claro si sigue habiendo casos de pian en las Américas.

Signos y síntomas
Desde el punto de vista clínico se distinguen básicamente dos fases de la enfermedad: temprana (infecciosa) y tardía (no infecciosa).
En la fase temprana, primero aparece en el lugar de entrada del microorganismo causal una pápula que está llena de espiroquetas y puede persistir durante 3 a 6 meses, aunque acaba curándose de forma natural. Sin embargo, en ausencia de tratamiento, después aparecen lesiones cutáneas diseminadas por todo el cuerpo. También pueden aparecer dolores y lesiones óseas.
El pian tardío aparece pasados 5 años de la infección inicial y se caracteriza por hiperqueratosis palmoplantar y lesiones nasales y óseas destructivas y discapacitantes.

Sobre el terreno, el diagnóstico se basa principalmente en los datos clínicos y epidemiológicos.

• Persona que viva en una zona endémica (el 75% de los pacientes son menores de 15 años) y presente uno o más de los siguientes signos:
• úlcera indolora con costra
• papilomas
• hiperqueratosis (engrosamiento de la piel) palmoplantar.

El diagnóstico clínico puede confirmarse examinando una muestra de una lesión cutánea con un tipo especial de microscopio (microscopio de campo oscuro). No hay análisis de sangre específicos para el pian, pero como está estrechamente relacionado con la bacteria que causa sífilis, las pruebas sanguíneas de la sífilis también permiten diagnosticar el pian.

Tratamiento
Una inyección intramuscular única de penicilina benzatina es curativa. Las recaídas son muy raras. La dosis es de 1,2 millones de unidades para los adultos y de 600.000 unidades para los niños.
En pacientes alérgicos a la penicilina se pueden utilizar tetraciclinas, eritromicina o doxiciclina.

Complicaciones
Sin tratamiento, cerca del 10% de los pacientes presentan complicaciones desfigurantes y discapacitantes a los 5 años, porque la enfermedad puede causar una gran destrucción de la piel y los huesos. Asimismo, puede causar deformidades de las piernas, la nariz, el paladar y el maxilar superior.

Prevención
No hay vacuna contra el pian. La prevención se basa en la interrupción de la transmisión mediante el diagnóstico y tratamiento tempranos de los pacientes y de sus contactos.

Células de la médula ósea que 'se convierten' en piel

Puede que algún día las células de la médula ósea formen parte del tratamiento de úlceras y quemaduras. Una nueva investigación corrobora que contribuyen significativamente a la regeneración de la piel dañada y así lo refleja un artículo publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)'.


Con el objetivo de identificar cuáles son las células responsables de este proceso, un grupo de científicos de la Universidad de Osaka (Japón) y del King's College London (Reino Unido) han desarrollado un curioso estudio con ratones. Primero, irradiaron al animal de forma letal, haciéndose necesario un trasplante de médula ósea para mantenerlo vivo. Mientras tanto, habían manipulado genéticamente a otros ratones para que todas sus células se expresaran con un color verde fluorescente, a través de proteínas verdes fluorescente (GFP, por sus siglas en inglés-), una de las principales herramientas de trabajo de la biociencia moderna. De estos extrajeron la médula ósea y la trasplantaron a los animales radiados. Una vez finalizada la intervención, les provocaron una herida y observaron su evolución. Los resultados fueron muy positivos.
Como subrayan los propios investigadores, "un significativo número de células 'verdes' acudía a la zona dañada y conseguía reconstruir más rápidamente piel nueva". De alguna forma, dichas células tienen directrices para cicatrizar la piel. Hay una serie de proteínas (como la HMGB1), tal y como muestra el estudio, que "movilizan a estas células desde la médula hasta la zona donde sean necesarias".

El camino es largo
Según Damián García Olmo, director de la Unidad de Terapia Celular del Hospital La Paz (de Madrid), "esta investigación confirma una vez más que las células de la médula ósea mejoran algunos tipos de cicatrización. Además, los autores intentaron caracterizar las células responsables de este proceso, aunque, finalmente, no concluyen nada definitivo". Lo que sí se ve es que "son bastante compatibles con las células mesenquimales, que son las que más se están utilizando en las investigaciones sobre reparación de tejidos", agrega.
En la actualidad, este especialista español está inmerso en varios trabajos relacionados con el papel de las células madre en la cicatrización de la piel, tanto las procedentes de la médula ósea como de la grasa. "Al principio se pensaba que sólo se localizaban en la médula, pero también se encuentran en otros tejidos, como el músculo y la zona periodontal", señala el doctor García Olmo. Se extraen mediante punción (médula ósea) o liposucción (en el caso de la grasa). "Se seleccionan las células mesenquimales para inyectarlas directamente sobre la herida o en alguna arteria para que llegue al foco que se necesita reparar".
Desgraciadamente, aún nadie ha demostrado de forma fehaciente que esta terapia avanzada sea tan útil como para trasladarla a la práctica clínica. De hecho, "en nuestros estudios, aunque obtenemos buenos resultados, no son tan brillantes como esperábamos".

Fuente: elmundo.es

El producto ortoprotésico es una gran ayuda para evitar las úlceras por presión

Los productos ortoprotésicos contribuyen a prevenir las úlceras por presión (UPP) en personas encamadas y con movilidad limitada, junto con las medidas clásicas e ineludibles de higiene y cambios posturales. Entre ellos, figuran distintos tipos de cojines y colchones, unas ayudas que, aunque se prescriben de manera adecuada, a menudo los usuarios no utilizan bien, según expone Ignacio Bermejo, director del ámbito de Rehabilitación y Autonomía Personal del Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV).

¿Quiénes padecen en mayor medida úlceras por presión?
Son unas lesiones que se desarrollan, sobre todo, en personas que no tienen una gran movilidad y, por tanto, ejercen altas presiones en la misma zona durante mucho tiempo.

En ese caso, ¿las personas encamadas o que pasan muchas horas sentadas son los principales grupos de riesgo?
Puesto que el origen de estas lesiones son las altas presiones en la zona donde hay riesgo de desarrollo, las personas con alteración de su capacidad de movimiento y las personas mayores son dos grupos de alto riesgo. Pueden diagnosticarse en ancianos, personas con lesiones medulares, pacientes con enfermedades neurológicas y personas en estado de inconsciencia ingresadas en la UCI, entre otras. En ocasiones, incluso se desarrollan en neonatos que están intubados y en estado crítico. En general, estas lesiones se relacionan con la falta de movimiento porque la persona no está capacitada o porque está inconsciente y su estado de salud es crítico.

¿También son frecuentes en mujeres embarazadas que deben hacer reposo?

En este caso son menos frecuentes porque las mujeres pueden cambiar de posición, lo que reduce mucho las posibilidades de desarrollar una úlcera. También disminuye el riesgo en los pacientes con lesión medular baja que mantienen fuerza en los brazos, porque con ellos pueden cambiar de postura. Mientras la persona esté sensibilizada y tenga consciencia, será capaz de realizar actividades y cambios de posición para evitarlo.

¿En qué consiste la prevención básica de las úlceras por presión?
La prevención pasa por reducir todos los factores que pueden ocasionarlas. Para contrarrestar las altas presiones, es fundamental cambiar la posición de las personas a lo largo del tiempo. En los pacientes encamados, estos cambios posturales se deben realizar antes de tres horas. Ésta es una de las principales medidas para evitar las úlceras por presión. También hay que asegurar una higiene adecuada de la piel ya que, ante cualquier fisura, por exceso de humedad o de sequedad, las bacterias de la piel pueden introducirse y causar una lesión por presión.

¿De qué manera ayudan los productos ortoprotésicos a prevenir las úlceras por presión?
Son superficies que intentan repartir la presión, evitar la fricción y la humedad. El producto ortoprotésico es una ayuda muy buena, pero sólo como coadyuvante. Los pilares de la prevención son los cambios posturales y las medidas de higiene y de nutrición.

¿Cuáles son los principales productos ortoprotésicos para evitar estas lesiones?
Los cojines y colchones fabricados con materiales especiales y denominados SEMP: superficies especiales para el manejo de la presión. Los cojines están recomendados para personas en un periodo largo de sedestación, es decir, que permanecen sentadas, mientras que los colchones son aptos para personas encamadas.

¿Con qué materiales se elaboran?
Parte de ellos se elaboran con materiales viscoelásticos que se adaptan lo máximo posible al contorno del cuerpo de la persona, de forma que la superficie de contacto con el producto es mayor porque el peso del cuerpo se reparte entre una superficie más amplia y se reducen las altas presiones. Otra opción son los cojines de flotación, que utilizan aire o determinados fluidos. El objetivo es el mismo, ya que en todos los casos se pretende reducir la presión en los puntos de apoyo, pero la principal propiedad de estos cojines de flotación es que permiten una distribución más homogénea del peso del cuerpo en la superficie, de modo que todas las partes están apoyadas y no se origina una presión ni más alta ni más baja que otra.

¿Destaca algún otro material?
Entre los cojines de aire, algunos modelos se llenan con celdas independientes. Son útiles para personas que tienen una morfología alterada, con una desviación o protuberancia ósea, ya que se pueden adaptar a esa situación especial. Los cojines son la clave para que puedan apoyarse en la máxima superficie posible, en vez de hacerlo en una zona concreta.

¿En qué se diferencian de los colchones?
Los colchones utilizan las mismas estrategias. Entre estos productos se distinguen los sobrecolchones, una pequeña capa que se coloca encima del colchón convencional y que, al hincharse de aire, éste se distribuye entre las celdas de forma alternante. Otras veces el propio colchón es el núcleo que evita un incremento de las presiones. La tecnología que se emplea en su caso es similar a la empleada en los cojines: son viscoelásticos, con sistemas de hinchado o fluido, y sistemas alternantes que permiten inflar distintas bandas a lo largo del tiempo.

¿Estos productos sólo los manejan los profesionales sanitarios o también los usuarios?
El propio paciente utiliza algunos productos, como el cojín, que debe conocer bien para sacarle el máximo partido a través del hinchado. En ocasiones, si se llenan al máximo, no realizan la función para la que se han creado. Esto llevaría al paciente a quedar sentado encima, cuando el cojín debería "abrazarle" y descansar sobre la máxima cantidad de superficie. Son cuestiones que el profesional debe enseñar al usuario para que pueda sacar mayor provecho a las prestaciones de este dispositivo.

¿Qué profesionales se encargan de estos productos ortoprotésicos para evitar el desarrollo de úlceras?
Son numerosos los profesionales implicados que deben preocuparse de que el producto cubra las necesidades del usuario. El profesional de la ortopedia encargado de ello es el técnico ortoprotesista, pero también es determinante el trabajo del médico rehabilitador. Los enfermeros, los cuidadores de residencias o los del hogar del paciente deben saber cómo funcionan estos productos, así como el resto de medidas preventivas de las úlceras por presión. Estas medidas deben seguirse a rajatabla si se quiere prevenir su desarrollo.

¿Cada cuánto tiempo hay que cambiarlos por un producto nuevo?
La mayoría pierden sus propiedades, la viscoelasticidad o la capacidad de hinchado, a lo largo del tiempo. Habría que cambiarlos según el tipo de material y de los cuidados que necesiten los usuarios.

¿Estos productos están financiados por la Seguridad Social?
La gran mayoría de ellos, sí. Se financian los productos de flotación, silicona y aire.

¿Cree que estos productos se utilizan tanto como sería necesario?
Creo que estos productos se prescriben de forma adecuada aunque, en ocasiones, los usuarios no los utilizan de manera correcta o no se acompañan de las medidas preventivas necesarias. Los profesionales y los usuarios deben concienciarse sobre cuál es el papel de estos productos sanitarios. El Instituto de Biomecánica de Valencia trabaja para ampliar las mejoras en estos dispositivos y elaborarlos con nuevos materiales.

¿La prevención de estas lesiones es más eficaz con estos productos ortoprotésicos?
Se ha demostrado que usar superficies especiales supone mejores resultados que no hacerlo, pero no se ha conseguido demostrar que un tipo de producto ortoprotésico sea mejor que otro, por la dificultad que entraña reunir a muchos pacientes con determinadas características. El riesgo de las úlceras por presión es multifactorial y su prevención depende de muchas medidas. Por este motivo, es difícil comparar la eficacia de unos frente a otros.

¿POR QUÉ SE FORMAN LAS ÚLCERAS?
Las úlceras por presión (UPP) se desarrollan por una presión del cuerpo mantenida a lo largo del tiempo sobre una superficie, fruto del aplastamiento de los tejidos, aunque son de origen multifactorial. Favorecen su desarrollo tanto factores extrínsecos como intrínsecos. "Entre los externos figuran la presión, la humedad o la sequedad excesivas", informa Ignacio Bermejo. En cuanto a los factores internos, influyen las alteraciones sensitivas. Cuando una persona sana está sentada durante largo tiempo, si nota una molestia en la zona de apoyo, realiza cambios de posición. Pero quienes tienen la sensibilidad alterada, como las personas tetrapléjicas, no tienen esta posibilidad.
Las zonas de mayor riesgo de desarrollo de UPP son las áreas con tejido subcutáneo insuficiente para amortiguar la presión, es decir, las prominencias óseas. También la fiebre, la malnutrición, la anemia, el tabaco -que disminuye la oxigenación y resulta perjudicial-, la edad, así como ciertos factores psicológicos y sociales, contribuyen a su formación. Por lo tanto, los cambios posturales, la higiene, una correcta nutrición, evitar el tabaquismo y la fricción entre las sábanas en personas encamadas son medidas para contrarrestar los factores que favorecen su desarrollo.

Fuente: consumer.es

Cómo afecta el ruido al corazón

Las sensaciones auditivas desagradables y molestas pueden causar alteraciones cardiovasculares con mínimos síntomas que pueden ser peligrosos.
El ruido se considera un sonido indeseado por el receptor. Es una causa importante de preocupación, ya que afecta tanto a la salud como al comportamiento individual y social. La contaminación acústica en el ámbito laboral es aún más preocupante. Y no es de extrañar, puesto que el organismo puede pagarlo caro a largo plazo. El corazón, sin que casi se note, es una de sus principales víctimas. La exposición continuada al ruido puede generar hipertensión arterial y arteriosclerosis, factores conocidos de riesgo cardiovascular, además de alteraciones de la agudeza visual, aumento de la incidencia de úlceras gastroduodenales, trastornos de sueño, cansancio e irritabilidad que, a su vez, no hacen sino aumentar el riesgo de accidente laboral, disminuir el rendimiento profesional y favorecer el absentismo. La prevención de todo ello se basa en el control de la contaminación acústica en el trabajo.
La exposición constante al ruido laboral puede ocasionar alteraciones cardiacas a largo plazo, sin que las personas afectadas aprecien síntomas de enfermedad. Uno de los principales motivos podría ser que la exposición constante a muchos decibelios (dB, la unidad de medida de la intensidad del sonido) causa modificaciones en el comportamiento, cansancio y estrés. Todos estos aspectos, a su vez, comportan problemas psicofísicos que pueden acabar en complicaciones cardiovasculares. Éstas son las conclusiones a las que han llegado investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid.

Se calcula que en torno a 10 millones de personas en España soportan unos niveles medios de 65 dB, límite máximo sonoro marcado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para comprender qué representa esta cifra, se puede comparar con el nivel medio de decibelios en una conversación normal entre dos personas a un metro de distancia, que oscila de 50 a 55 dB. El trabajo se ha centrado en el campo de la aeronáutica militar, una profesión cuya exposición al ruido es más que evidente.
El hecho de que la mayor discapacidad laboral en este sector responda a patologías cardiovasculares hizo pensar a los científicos que el ruido es un factor de riesgo para la salud del corazón, ya que es esta energía (el ruido es transporte de energía) el contaminante más frecuente en aviación.

El ruido prolongado es dañino
En el estudio, los investigadores detectaron que la dosis de ruido a la que están expuestos los trabajadores supera el 100% del valor límite umbral permisible (el nivel equivalente para una jornada de trabajo de seis horas es superior a 85 dB). Los resultados muestran que la emisión sonora de baja frecuencia a niveles superiores a 100 dB causa efectos no auditivos que, al incidir como presión en el cuerpo, pueden causar alteraciones en el corazón sin que se noten síntomas.
En 2005, los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Charité en Berlín (Alemania), que implicó a 32 hospitales, llevaron a pedir a las autoridades la disminución del nivel decibélico laboral a partir del cual es obligatorio llevar protección auditiva. El valor actual de 85 decibelios, implantado en la mayor parte de Europa occidental, debería rebajarse, en su opinión, hasta un valor entre 65 y 75 (en España, los valores límites de exposición diaria están fijados en 87 dB como nivel diario equivalente y 140 dB como valor pico).

Los científicos destacaron que esta necesidad de reducción cobraba más importancia en pacientes con alguna enfermedad cardiovascular. Y es que, igual que el trabajo español, el germano constataba que la exposición crónica al ruido está asociada con un incremento de leve a moderado del riesgo de ataque cardiaco, aunque señalaba que la exposición debía ser a largo plazo. Los resultados del estudio alemán confirmaron que el ruido podría aumentar el estrés psicológico y el malhumor, lo que conduciría a incrementos en los niveles de adrenalina y noradrenalina asociados con un aumento de la presión arterial y lípidos plasmáticos. En resumen, por el estrés y el cansancio.

Efectos del ruido
El ruido puede ocasionar efectos perniciosos en varios órganos del cuerpo. La primera consecuencia de la exposición diaria y continuada al ruido es la pérdida de sensibilidad o una disminución de la capacidad auditiva, tanto temporal como permanente. La segunda se origina tras años de exposición prolongada a niveles superiores a 75 dB, sonidos de corta duración a más de 110 dB o por acumulación de fatiga auditiva sin tiempo de recuperación.
Además de la pérdida auditiva, la exposición continuada al ruido puede causar un aumento de la frecuencia respiratoria, hipertensión arterial y arteriosclerosis, alteraciones de la agudeza visual, aumento de la incidencia de úlceras gastroduodenales, trastornos de sueño, cansancio e irritabilidad. Además, la exposición al ruido durante mucho tiempo disminuye la coordinación y la concentración y, por tanto, aumenta la probabilidad de sufrir accidentes en el entorno laboral.
Puede provocar una pérdida del rendimiento laboral e incrementar el absentismo (acusado por los trastornos del sueño, que limitan la capacidad de rendir al día siguiente).

Síndrome de adaptación
Cuando un individuo acostumbra a estar rodeado por el ruido, llega un momento en el que parece que sólo percibe el instante en el que el sonido desaparece. Llegar a este estado de habituación del sonido es peligroso, porque el daño se genera de forma inconsciente. En este punto, el organismo ya lleva a cabo mecanismos que acabarán por afectar seriamente a la salud, como es la disminución de la sensibilidad del oído, que lleva a la persona a no oír ruidos desagradables innecesarios, pero tampoco otros que sí debería escuchar.
Mediante un segundo mecanismo, las capas corticales del cerebro se habitúan -síndrome de adaptación- y esto propicia que se oiga el ruido sin darse cuenta. Las consecuencias que éste origina son: aumento de la frecuencia cardiaca, del flujo sanguíneo o de la actividad cerebral, entre otros.

CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN ACÚSTICA
En fechas recientes, la Conselleria de Medi Ambient, Aigua, Urbanisme i Habitatge de la Generalitat Valenciana, en colaboración con el Centro de Tecnologías Limpias (CTL), celebró una jornada dirigida a responsables de medio ambiente de pequeñas y medianas empresas y consultoras, así como a técnicos de ayuntamientos y entidades públicas, para encontrar soluciones y adoptar medidas de sensibilización sobre la contaminación acústica y el ruido. En la jornada, con el nombre de "Control de la Contaminación Acústica: aislamiento acústico, ruido y vibraciones", destacó la importancia de controlarla en distintos entornos, como la industria y hostelería, a través de tres fases: realización de un proyecto acústico competente y de carácter preventivo (apantallados, amortiguaciones), previo a la concesión de la autorización o licencia ambiental; elaboración de mediciones "in situ" en el momento del inicio de actividad; y control e inspección una vez que la actividad esté en funcionamiento.

Fuente: consumer.es

Síndrome de la Articulación Temporomandibular (ATM), Causa de Dolor Facial y de Cabeza

La relación que tiene el estrés con otras condiciones,como ulceras estomacales y presión alta, ha sido reconocida por muchos años. Por el contrario, recientemente se viene reconociendo una nueva relación entre el estrés y los tipos más comunes de dolor facial.
Originalmente, el término que se utilizaba era “Síndrome de la Articulación Temporomandibular, ATM”, porque se pensaba que el problema era de carácter artrítico, y afectaba la articulación inferior de la mandíbula. Nuevos estudios han demostrado, sin embargo, que el problema realmente afecta los músculos que se encargan del movimiento de la mandíbula. El término que se utiliza en la actualidad para describir la condición es “Síndrome de Dolor Miofacial”. Gracias a este término, se ha podido entender mejor las causas del problema, y por consiguiente, se ha podido desarrollar formas más simples y efectivas de terapia.

¿Cuales son las características del Síndrome de Dolor Miofacial?
El síntoma más común del Síndrome de Dolor Miofacial es un dolor adormecedor, muy intenso dentro y alrededor de la oreja. Este dolor puede extenderse hacia un lado del cuero cabelludo (dolor de cabeza temporal), nuca, o cuello, y puede empeorar al masticar, bostezar o hablar demasiado. A algunos pacientes se les hace difícil abrir la boca, y otros experimentan sonidos articulares (sonidos de chasquido) y ruidos crépitos (ruido arenoso o de trituración) en las articulaciones mandibulares. También es común la presencia de áreas blandas en los músculos de la mandíbula.

En el principio se creía que el síndrome estaba relacionado con problemas de masticación. Ahora sabemos que en la mayoría de casos este doloroso espasmo muscular está relacionado con el estrés sicológico. Esto no significa que el dolor es imaginario. Por el contrario, al igual que con una ulcera, las situaciones de estrés pueden producir cambios en las funciones corporales y generar molestias físicas.
Esta enfermedad por lo general afecta más a las mujeres que a los hombres. Esto puedo estar relacionado, en parte, con el cambio de rol de la mujer en la sociedad (mayor exposición de situaciones de estrés). Aunque puede presentarse en cualquier edad, la mayoría de pacientes se encuentran entre los veinte y cuarenta años de edad.

Los individuos que sufren de este síndrome son aquellos que tienen dificultad de sobrellevar sus situaciones de estrés, o no pueden desfogar correctamente sus emociones. Como consecuencia, tienden a desarrollar tensiones internas, y también aumenta la tensión en sus músculos, principalmente los músculos masticadores. Algunos pacientes optan por hábitos para aliviar la tensión (apretón de dientes o Bruxismo). Este tipo de hábito resulta perjudicial para el movimiento de la mandíbula.

Para eliminar los síntomas del doloroso espasmo muscular en la mandíbula, se utiliza una terapia inicial que incluye el uso de calor y relajación muscular, masajes, medicamentos para el dolor, y dietas suaves no masticables. Esta terapia dura por lo menos una o dos semanas. Para los pacientes con hábitos de Bruxismo (apretón de dientes), el dentista puede a veces confeccionar un aparato de plástico que evite que los dientes se junten. Este aparato es particularmente útil para los individuos que aprietan sus dientes inconcientemente mientras duermen.

La terapia inicial del Síndrome de Dolor Miofacial es importante. Igualmente importante es el entendimiento del paciente sobre la relación de su enfermedad y los factores sicológicos. La sicoterapia, al igual que los métodos de relajación, bioterapia o biofeedback, y antidepresivos tricíclicos, ha sido efectiva para tratar la enfermedad.
El Síndrome de Dolor Miofacial no puede ser predecido, lamentablemente, a pesar de su vasta investigación. Sin embargo, una vez que se reconocen los síntomas, estos pueden ser tratados efectivamente. La temprana intervención es importante para evitar que el espasmo muscular produzca desviación de la mandíbula y cambios artríticos en la articulación mandibular. Si esto ocurre, se debe optar por formas más complejas de tratamiento, incluyendo la cirugía. Los pacientes que muestren los síntomas deben visitar a sus dentistas inmediatamente. Hoy, gracias al vasto conocimiento que tenemos sobre el Síndrome de Dolor Miofacial, podemos decir que ya no es necesario que el paciente opte por hábitos de Bruxismo y viva con el dolor.

Daniel M. Laskin,Director Temporomandibular Joint and Facial Pain Research Center University of Illinois Medical Center