El valor del silencio

El aprendizaje acelerado de un nuevo idioma podría ayudar al cerebro a crecer

Aprender un nuevo idioma en un periodo corto parece hacer que el cerebro crezca, sugiere una investigación reciente.

El nuevo estudio incluyó a reclutas jóvenes de la Academia de Interpretación de las Fuerzas Armadas Suecas, que pasaron de no tener ningún conocimiento de un nuevo idioma a hablarlo con fluidez en un plazo de trece meses. Los reclutas estudiaron a un ritmo furioso: desde la mañana hasta la tarde, los días de semana y los fines de semana.

Los reclutas fueron comparados con estudiantes de medicina y ciencias cognitivas de una universidad (el grupo de control), que también estudiaban mucho, pero que no aprendían un nuevo idioma.
Ambos grupos se sometieron a IRM cerebrales antes y después de un periodo de estudio intensivo de tres meses de duración. Los escáneres mostraron que la estructura cerebral del grupo de control permaneció sin cambios, pero ciertas partes de los cerebros de los estudiantes de idiomas crecieron.
Este crecimiento se observó en el hipocampo, una estructura que tiene que ver con el aprendizaje de material nuevo y con la navegación espacial, y en tres áreas de la corteza cerebral.
Entre los reclutas, los que tuvieron un rendimiento naturalmente alto en el aprendizaje del nuevo idioma mostraron un mayor crecimiento en el hipocampo y en las áreas de la corteza cerebral relacionadas con el aprendizaje de idiomas, mientras que los que tuvieron que esforzarse más por aprender un nuevo idioma tuvieron un mayor crecimiento en un área de la región motora de la corteza cerebral, hallaron los investigadores.
"Nos sorprendió que distintas partes del cerebro se desarrollaron a distintos grados, dependiendo de qué tanto rendían los estudiantes y cuánto esfuerzo tenían que dedicar para mantenerse al día en el curso", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Lund Johan Martensson, investigador en psicología de la universidad, en Suecia.
Martensson anotó que investigaciones anteriores han indicado que las personas bilingües y multilingües desarrollan la enfermedad de Alzheimer a una edad más tardía.
"Aunque no podemos comparar tres meses de estudio intensivo de un idioma con toda una vida de bilingüismo, muchas cosas sugieren que aprender idiomas es una buena forma de mantener el cerebro en forma", apuntó Martensson.
El estudio aparece en la edición del 15 de octubre de la revista NeuroImage.

Fuente: Lund University, news release, October 2012

Se utiliza en niños un producto óseo controvertido

Casi uno de cada 10 niños de Estados Unidos tratados con una cirugía para fusionar vértebras recibe inyecciones de proteínas de crecimiento óseo biodiseñadas, una aplicación que no cuenta con luz verde de las autoridades reguladoras.

El llamado uso "no autorizado" de los tratamientos es legal, pero preocupa porque sus riesgos y sus beneficios se desconocen. Aun así, un nuevo estudio demuestra que los productos ortopédicos suman más de 4.000 dólares en gastos hospitalarios para la cirugía.
"Es costosa y no sabemos si es efectiva ni cuáles son sus efectos en el largo plazo", dijo la doctora Emily Dodwell, cirujana del Hospital de Cirugías Especiales de esta ciudad.
Las proteínas de crecimiento óseo aceleran la formación de hueso. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó su uso limitado en pacientes adultos.
En el 2011, una revista médica determinó que la empresa Medtronic, de Minneapolis, había pagado millones de dólares a los médicos que no habían denunciado complicaciones graves con el uso del producto Infuse o proteínas óseas morfogenéticas 2 (BMP-2, por su nombre en inglés).
Esas complicaciones incluían un aumento del riesgo de desarrollar cáncer, esterilidad masculina, infecciones, disolución ósea o aumento del dolor de espalda o piernas, entre otras.
Se desconoce si los niños podrían padecer esos mismos efectos adversos, pero a Dodwell lo que más preocupa es cómo las BMP interactúan con el esqueleto en crecimiento.
Es más, no existen datos confiables sobre si el tratamiento ayuda a los más jóvenes, que son menos propensos que los adultos a tener problemas del proceso de curación después de una cirugía de columna, según publica el equipo en Journal of the American Medical Association.
En los 4.100 hospitales participantes del registro nacional que analizaron los autores, en el 9,2 por ciento de las más de 8.000 artrodesis vertebrales (fusiones vertebrales) en menores de 18 años se utilizaron BMP.
"La mayoría pensaría que es una gran cantidad", dijo Dodwell, aunque opinó que pueden existir aplicaciones pediátricas excepcionales de las BMP.
En los casos en los que se utilizaron las BMP, la cuenta del hospital alcanzó los 47.136 dólares en promedio, frente a 43.126 dólares sin el uso de esos productos.
No hubo diferencia en la cantidad de complicaciones durante la internación de ambos grupos, aunque el equipo de Dodwell advirtió que las complicaciones en el largo plazo son la principal preocupación. El equipo está analizando otro registro para determinar cómo evolucionan los niños después de salir del hospital.
El equipo halló que los médicos que más utilizaban las BMP eran los de la región central de Estados Unidos, donde están las sedes de Medtronic y Stryker, otro productor de BMP. Medtronic no estuvo disponible para comentar sobre esta nota.
Dodwell consideró que estos resultados "podrían estar asociados con las relaciones con la industria y el entrenamiento de los cirujanos".

Fuente: Journal of the American Medical Association, online 9 de octubre del 2012 (Editado en español por Luis Azuaje)

El reloj interno de las neuronas

Un equipo internacional de investigación, en el que participa el Institut Cavanilles de la Universitat de València, en el Parc Científic, ha descubierto que la selección natural por la que sobreviven las neuronas de segunda generación en el cerebro no depende del contacto que establezcan con neuronas iniciales, como se pensaba, sino de su propio reloj interno. 

Este dato pone en duda la explicación más clásica sobre la forma en que se determina el número de células neuronales, una de las grandes cuestiones de la biología del cerebro humano. El trabajo está dirigido por el neurobiólogo mexicano y Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica Arturo Álvarez-Buylla (University of California) y se realiza en colaboración con el equipo del catedrático de Biología Celular José Manuel García Verdugo (Universitat de València).

La toma de decisiones por parte de nuestro cerebro es el resultado del establecimiento de señales excitadoras e inhibidoras, cuya interacción da lugar a procesos muy complejos en la corteza cerebral. Los circuitos inhibitorios de esta zona están formados por interneuronas (neuronas que comunican a las neuronas sensoriales con las motoras), procedentes de otras células precursoras que se eliminan durante el desarrollo postnatal.
Conocer cómo se determina el número final de neuronas en el cerebro de un individuo es algo fundamental para la neurociencia, ya que es bien sabido que durante la etapa embrionaria existe una sobreproducción de este tipo de células.
Hasta ahora se pensaba que la muerte de determinadas poblaciones neuronales se debía a la competencia de éstas por señales tróficas extrínsecas (la denominada hipótesis neurotrófica). Sin embargo, en este trabajo se desvela que el control de algunas poblaciones neuronales se debe a señales intrínsecas de estas neuronas, independientemente de las condiciones de su entorno.

El resultado es importante para el estudio de enfermedades neurológicas como epilepsia, esquizofrenia y Alzheimer

En el estudio con el modelo animal,publicado en la revista Nature, los autores han descrito cómo hasta un 40% de las interneuronas corticales del cerebro del ratón son eliminadas durante los primeros días de vida. “Pero la importancia de este descubrimiento –comenta J.M. García Verdugo- radica en que esta cronología se repite independientemente del entorno de señales a las que las células estén expuestas”.
Los resultados de este estudio abren un nuevo escenario donde la explicación más clásica para la determinación del número celular en el cerebro podría no ser válida. “La hipótesis neurotrófica está mundialmente aceptada y este descubrimiento podría romper con ella”, señala García Verdugo. “A partir de este momento, se abre un debate neurocientífico internacional en torno a esta idea, que seguiremos defendiendo con demostraciones científicas”.
Las principales hipótesis que se plantean para explicar el proceso son dos. Por un lado, la posible generación de un número excesivo de precursores interneuronales como medida preventiva ante la existencia de precursores defectuosos. Y por otro, la posibilidad de que este tipo neuronal reciba señales de supervivencia exclusivamente a través de sus propias interneuronas hermanas, y por vías todavía por determinar.
Las implicaciones de este descubrimiento son importantes, ya que las interneuronas juegan un papel crítico en la fisiología de la corteza del cerebro. Su alteración se ha relacionado con la aparición de enfermedades neurológicas como epilepsia, esquizofrenia y enfermedad de Alzheimer. Por tanto, un mayor conocimiento de su funcionamiento, conlleva un mejor entendimiento de la fisiopatología del cerebro y la posibilidad del diseño y utilización de nuevas medidas terapéuticas.

Fuente: elpais.com

Semana Mundial de la LACTANCIA MATERNA

Las células sanas aumentan la resistencia de los tumores a los medicamentos

Lo hacen mediante la segregación de unas sustancias llamadas "factores de crecimiento", que podrían reducirse con moléculas inhibidoras.

Uno de los principales obstáculos a los que se enfrentan las terapias anticancerígenas es que los tumores adquieran resistencia a los tratamientos. Científicos han conseguido establecer que el origen de dicha resistencia está en unas sustancias que segregan las células sanas que rodean a los tumores, y que provocan que las células tumorales muten y se vuelvan resistentes a los fármacos. Los investigadores esperan que los resultados obtenidos puedan tener aplicación inmediata en algunos casos de melanoma. 

Dos estudios independientes publicados esta semana en Nature demuestran que las células sanas que rodean un tumor, el “microambiente tumoral”, secretan unas sustancias llamadas “factores de crecimiento” que pueden originar esta resistencia a la medicación.
El equipo de Ravid Straussman, autor principal de uno de los trabajos e investigador del Instituto Broad, de Massachusetts (Estados Unidos), partió del hecho de que, a menudo, los fármacos son muy eficientes eliminando las células cancerígenas en condiciones de laboratorio, pero solo funcionan de manera parcial en los pacientes.

Posible aplicación inmediata
“En un sistema in vitro cultivamos células tumorales aisladas por un lado y células tumorales junto con algunas normales por otro”, ha explicado a SINC Straussman. De esta manera, los científicos simularon las condiciones reales del tumor.
El grupo analizó más de 500 sustancias secretadas por las células normales y encontraron que una de ellas, el Factor de Crecimiento Hepatocítico (HGF, por sus siglas en inglés), “es el que provoca que las células tumorales muten y se vuelvan resistentes a los fármacos (los inhibidores de BRAF) que se utilizan para tratar una variedad de cáncer de piel, el melanoma”, cuenta el investigador.
Los investigadores comprobaron si los pacientes con melanoma tenían este HGF. Lo hallaron en el 68% de los casos. “Los enfermos con altos niveles de esta molécula son más resistentes a las terapias anticancerígenas”, señalan los autores.
En la actualidad, hay varias moléculas inhibidoras de HGF en desarrollo clínico, por lo que los científicos esperan que los resultados “pueden tener aplicación inmediata en algunos casos de melanoma”.

La influencia del entorno
En la segunda investigación se han llegado a resultados parecidos mediante otra metodología. “Cada vez está más claro que las células cancerígenas reciben señales del entorno que les permiten mantener el fenotipo maligno además de las señales oncogénicas de sus propias mutaciones”, ha explicado a SINC Antoni Ribas, investigador de la Universidad de California (Estados Unidos), que ha participado en ambos artículos.
Las mutaciones de las células tumorales que han encontrado ambos equipos y que las hacen resistentes a los fármacos no son exclusivas de pacientes con melanoma, también son características de otros tipos de cáncer como el de colon y el glioblastoma (un tipo de tumor cerebral).
No es la primera vez que los científicos buscan respuestas en el “microambiente tumoral”.
“Llevamos más de cuatro años investigando y ya hemos descubierto varios de los mecanismos de resistencia que se dan en las células tumorales, pero hemos de seguir trabajando para entender cómo el cáncer intenta sobrevivir”, concluye Ribas.

Referencia bibliográfica: Straussman R.; Morikawa T.; Shee K.; Barzily-Rokni M.; Rong Qian Z.; Du J.; Davis A.; Mongare M.M.; Gould J.; Frederick D.T.; Cooper Z.A.; Chapman P.B.; Solit D.B.; Ribas A.; Lo R.S.; Flaherty K.T.; Ogino S.; Wargo J.A.; Golub T.R. Tumourmicro-environment elicits innate resistance to RAF inhibitors through HGF secretion. Nature, Julio de 2012. DOI: doi:10.1038/nature11183.
Wilson T.R.; Fridlyand J.; Yan Y.; Penuel E.; Burton L.; Chan E.; Peng J.; Lin E.; Wang Y.; Sosman J.; Ribas A.; Li J.; Moffat J.; Sutherlin D.P.; Koeppen H.; Merchant M.; Neve R.; Settleman J. Widespread potential for growth-factor-driven resistance to anticancer kinase inhibitors. Nature, Julio de 2012. DOI:10.1038/nature11249.

Cerebros como esponjas

• Hasta los tres años, la plasticidad de las neuronas es máxima
• El cerebro adquiere el 80% de su tamaño adulto a los cuatro o cinco años
• Nacemos con un número finito de células nerviosas, que irán desapareciendo.

Siempre se dice que los niños son como esponjas, que los idiomas se aprenden mejor cuando somos pequeños, que la plasticidad del cerebro en la infancia es irrepetible... Pero, ¿qué hay de cierto en todo ello? Nos adentramos en el cerebro de un niño.
Como explica el doctor Emilio Rodríguez Ferrón, jefe del servicio de Pediatría del Hospital Perpetuo Socorro de Alicante, el ser humano nace con un número de neuronas finito, más de cien mil millones que -a partir de ahí- se irán reduciendo hasta el fin de nuestros días.

Sin embargo, es durante los primeros años de vida cuando estas neuronas se organizan y comienzan a establecer conexiones entre ellas (las denominadas sinapsis) a una velocidad irrepetible. Además, aunque no crecerán nuevas células nerviosas, es durante la infancia cuando estás células se mielinizan: es decir, desarrollan completamente la mielina, la sustancia que las recubre y permite que establezcan conexiones unas con otras. "Sin mielina el impulso eléctrico no funciona bien", resume.
Por este motivo, Rodríguez Ferrón divide el desarrollo cerebral de la infancia en dos etapas. Desde el nacimiento hasta los tres años, explica este neuropediatra a ELMUNDO.es, es cuando el cerebro tiene su máxima plasticidad, las regiones cerebrales son capaces de adaptarse e incluso ejercer las funciones de otras regiones si éstas están dañadas por cualquier motivo.

Un cerebro que se expande

Hasta los seis años, prosigue este especialista, "el cerebro sigue adquiriendo habilidades pero sobre una estructura anatómica ya definida"; de manera que a esa edad puede darse por concluido el proceso de desarrollo cerebral.
Pero no sólo las neuronas se desarrollan, se recubren de mielina y se conectan entre ellas (a los tres años habrán establecido 1.000 trillones de conexiones); también el aspecto del cerebro cambia en los primeros años de vida.
En primer lugar, y es lo que antes salta a la vista, crece en tamaño y se proporciona con el resto del cuerpo. El cerebro representa un tercio de todo nuestro organismo en el momento en que nacemos, y alcanzará casi el 80% de su tamaño adulto entre los cuatro y cinco años. Parte de ese crecimiento se debe a la propia mielina, que aumenta su volumen, así como a las neuronas, que se expanden para extender sus ramificaciones.
Como prosigue el neuropediatra de Alicante, también existen algunas diferencias entre la sustancia blanca de un niño y un adulto (en el primero ocupa menos espacio en el cerebro); mientras que en el caso de la sustancia gris, permanece prácticamente igual.
Precisamente, un estudio publicado en 2010 en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' concluyó que las regiones cerebrales que más se desarrollan durante la infancia son las mismas que diferencian al ser humano de los primates.
Según explicaba el equipo de Terrie Inder, aunque todas las áreas cerebrales crecen a medida que este órgano madura, las que más se expanden son aquellas en las que tienen lugar las "funciones mentales más elevadas" (como el lenguaje o el pensamiento), es decir las regiones temporal lateral, parietal y frontal.

Desarrollo por áreas
Y aunque no habían diseñado su trabajo para dar respuesta a esta pregunta, se atreven a aventurar que el retraso en el desarrollo físico de estas zonas puede deberse a la necesidad de limitar el tamaño del cerebro en el momento de nacer para que éste pueda pasar por el cuello del útero materno en el parto. O, simplemente, que sea una cuestión de prioridades: "Al nacer, la visión es vital porque el bebé la necesita para mamar y reconocer a su madre; mientras que otras funciones más desarrolladas no serán necesarias hasta que el niño vaya madurando".
Pero si alguien ha destacado en las últimas décadas a la hora de adentrarse en la mente de los niños, esa ha sido Elizabeth Spelke, de la Universidad de Harvard (EEUU), que lleva treinta años haciendo experimentos para demostrar que incluso los recién nacidos tienen una especie de 'conocimiento innato' a partir del cual desarrollamos el resto de nuestras habilidades.
Spelke ha demostrado que, entre esas capacidades que el cerebro infantil trae 'de serie' destaca una cierta capacidad numérica (bebés de sólo un mes son capaces de distinguir un grupo de cuatro sonidos de otro de 12); son conscientes de la solidez de los objetos o de que prefieren interactuar con personas que con objetos inmateriales.
Pero a pesar de todos estos avances, el cerebro sigue siendo un gran desconocido. De hecho, en EEUU, se lleva a cabo un experimento que evaluará desde su nacimiento hasta los 18 años a 564 niños de todo el país. Mediante imágenes de resonancia magnética, el proyecto Brain-Child, pretende estudiar cómo se desarrolla y organiza este misterioso órgano de traje gris.

Fuente: elmundo.es

Las proteínas benefician a los bebés prematuros

Un equipo de investigadores de Australia demostró que cuando los bebés prematuros reciben leche materna, el riesgo de desarrollar problemas del crecimiento disminuye si la leche está fortificada con proteína adicional.
De hecho, los prematuros necesitarían un fortificador de leche con más proteína que el utilizado en el estudio, según escriben los autores en American Journal of Clinical Nutrition.
El equipo de Carmel T. Collins, del Centro Médico Flinders, en Bedford Park, Australia del Sur, señala que los neonatos prematuros alimentados con leche humana no crecen tan bien como lo harían en el útero, aun cuando la leche incluya un fortificador de leche humana (FLH).
"Por lo tanto, la concentración de la proteína extra que aporta el FLH (entre 0,7 y 1,1 g/100 mL, según la marca) sería inadecuada", explican los autores.
Para investigar los efectos del refuerzo de proteína, el equipo le administró al azar a 92 bebés nacidos con menos de 31 semanas de gestación (alimentados con leche materna con mamadera o por medio de una sonda) FLH con 1,4 g de proteína/100 mL o 1 g /100 mL (la práctica habitual).
Ambos suplementos eran isocalóricos porque se controló el contenido de carbohidratos.
El estudio duró hasta el alta hospitalaria o la fecha estimada del alta.
Al final del estudio, el equipo observó que la talla promedio era similar en ambos grupos: 46,3 y 45,5 cm, respectivamente.
Otro análisis demostró que en el grupo tratado con más refuerzo proteico había menos bebés que en el otro grupo con una talla por debajo del percentilo 10 (un 21 versus un 31 por ciento).
El peso promedio al final del estudio varió significativamente entre los grupos (2.760 gramos versus 2.539 gramos), aunque se desconoce la importancia de este resultado, ya que el promedio de aumento del peso fue similar en ambos grupos (24 versus 26 gramos por día).
"Los resultados sugieren que el uso de un FLH con una concentración proteica de 1,4 g/100 mL reduce las deficiencias del crecimiento en los bebés prematuros con menos de 31 semanas de gestación", concluye el equipo.
Los autores opinan que para lograr un crecimiento óptimo se necesitaría una fortificación aún mayor.
"Para determinarlo, se necesitarían estudios aleatorizados lo suficientemente grandes como para obtener resultados clínicamente significativos, incluidos aquellos sobre el neurodesarrollo", finalizaron los expertos.

Fuente: American Journal of Clinical Nutrition

Hormona crecimiento, eficaz en niños bajos que fueron prematuros

Los niños de baja estatura que nacieron prematuramente registran importantes mejoras en su altura y peso durante el primer año de tratamiento con hormona de crecimiento, aunque todavía es necesario un seguimiento a largo plazo, reveló un estudio internacional.
Aproximadamente el 20 por ciento de los recién nacidos llega al mundo antes de término, dijo Margaret Boguszewski, autora principal del estudio publicado en Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
El nacimiento prematuro o antes de término es aquél que se produce tras una gestación de menos de 37 semanas.
"Los avances en la atención perinatal aseguran que la mayoría de ellos sobreviva", dijo la experta a Reuters Health.
"Por lo tanto, la preocupación hoy en día es centrarnos en el desarrollo y crecimiento de estos niños. No obstante todos los avances en la atención perinatal (...) algunos niños nacidos prematuramente siguen siendo más bajos que sus pares nacidos a término", explicó.
El equipo de Boguszewski, del Hospital de Clínicas de Curitiba, en Brasil, indicó que la hormona de crecimiento sería útil para esos chicos, aunque su prematuridad suele haberles impedido participar de los ensayos clínicos sobre esa terapia.
Para el estudio, los expertos identificaron a 3.215 niños prepúberes que nacieron con 37 semanas de gestación o menos, a partir de información de la Base de Datos Internacional de Crecimiento Pfizer.
Los niños estaban recibiendo hormona de crecimiento.
La mayoría había nacido entre la semana 33 y 37 de embarazo a una edad gestacional acorde, 629 habían nacido antes de la semana 32 con peso adecuado, 519 habían tenido edad gestacional de entre 33 y 37 semanas pero eran pequeños para esa edad y 139 eran muy prematuros y pequeños para su edad gestacional.
La edad promedio al inicio del tratamiento con hormona de crecimiento iba de los 6 a los 7 años y medio. Después del primer año de terapia, los cuatro grupos presentaban un aumento importante en la velocidad de aumento de peso y estatura. La mayor rapidez de crecimiento fue en el grupo muy prematuro.
"La conclusión fue que los niños bajos nacidos prematuramente responden bien al primer año de tratamiento con hormona de crecimiento, con mejoras en la velocidad de crecimiento", dijo Boguszewski a Reuters Health.
"Se necesitan más estudios para recolectar información sobre la respuesta de crecimiento a largo plazo, la estatura adulta y la seguridad de la terapia con hormona de crecimiento en los niños de baja estatura después de un nacimiento prematuro", finalizó la autora.

Fuente: Reuters Health

Fosfato y alendronato, útiles en deficiencia hormona crecimiento

El fosfato y el alendronato administrados en combinación con el reemplazo de la hormona de crecimiento estándar conducen a una mayor mejora en la densidad mineral ósea (DMO) en los adultos con deficiencia de esa hormona, informaron investigadores británicos.
Los resultados del estudio fueron publicados en la edición en internet de Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
El doctor H. D. White y colegas de la University of Liverpool señalan que la deficiencia de hormona de crecimiento está relacionada con la osteoporosis y que se produce como resultado de una sensibilidad menor de los huesos y riñones al efecto del PTH.
En general, la prevalencia es reportada en entre dos y tres de cada 10.000 personas.
Los investigadores señalan que el reemplazo de la hormona de crecimiento y el alendronato es un tratamiento de primera línea contra la osteoporosis en su centro.
La práctica estándar en el Reino Unido es ofrecer reemplazo de la hormona de crecimiento a todos los pacientes con deficiencia grave de esa hormona. El fosfato sérico es un regulador de la secreción de PTH y también sería valioso.
Para examinar estas alternativas, los investigadores estudiaron a 44 pacientes. Los dividieron para recibir hormona de crecimiento sola o con alendronato o fosfato. Los pacientes que ya recibían reemplazo de la hormona de crecimiento continuaron con ese tratamiento solo o en combinación con alendronato o fosfato.
Después de un año, los pacientes que recibieron fosfato presentaron aumentos más importantes en un indicador de la actividad renal del PTH que aquellos solo tratados con hormona de crecimiento. También registraron un mayor incremento de la DMO.
La densidad mineral ósea también mejoró en el grupo tratado con la combinación con alendronato, aunque en un menor grado.

Fuente: Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism

Huesos artificiales en laboratorio

Investigadores de los Países Bajos han conseguido desarrollar en laboratorio, por vez primera, huesos artificiales, siguiendo un proceso idéntico al que siguen los huesos orgánicos en su formación. Todo este proceso fue, además, registrado con gran detalle gracias a un microscopio electrónico de tecnología punta. El logro abre la puerta a la fabricación de huesos artificiales y, también, a la producción de diversos tipos de nanomateriales.
Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU/e), en los Países Bajos, ha conseguido por vez primera imitar en laboratorio el proceso natural de formación de los huesos, así como observar dicho proceso con gran detalle.
Según publica la TU/e en un comunicado, los huesos fueron desarrollados con fibras de colágeno (componente más abundante de los huesos y de la piel) en las que se depositó fosfato cálcico formando nanocristales.
En este proceso, se reprodujo el mismo crecimiento del fosfato cálcico que se da en la formación de huesos reales, explican los investigadores: en el organismo, el calcio está presente en los huesos en forma de hidroxiapatita, que es una estructura cristalina compuesta por fosfato de calcio que se sitúa alrededor de una matriz orgánica de proteína colagenosa para proporcionar fuerza y rigidez.

Proceso dirigido por el colágeno
Durante mucho tiempo se ha pensado que el colágeno era sólo un “molde” para la colocación del fosfato cálcico en los huesos de los organismos, y que la formación de dichos huesos estaba controlada por biomoléculas especializadas.
Sin embargo, las imágenes registradas en su investigación por Nico Sommerdijk y Fabio Nudelman, del Departamento de ingeniería química y química de la TU/e, han demostrado que las fibras de colágeno son, en sí mismas, las que controlan la formación mineral y, por tanto, las que dirigen el desarrollo de los huesos.
Según los científicos, las biomoléculas tendrían en este proceso de mineralización un papel distinto a lo que se creía: en realidad sirven para mantener el fosfato cálcico en solución líquida hasta que comienza el proceso de crecimiento del mineral.

Tecnología punta para el registro de imágenes
Los investigadores pudieron ver cómo se desarrollaban los huesos en el interior de las fibras de colágeno utilizando un microscopio electrónico único, el llamado cryoTitan.
Tal y como publica la página web de la Unidad de Investigación CryoTEM de la Universidad de Eindhoven, este microscopio está equipado con una serie de dispositivos de tecnología punta, como una cámara MultiScan™ CCD o un prisma óptico para holografía, que hacen que tenga una resolución tan alta como para registrar imágenes de átomos individuales.
Con el CryoTEM, los científicos analizaron, durante la formación de los huesos, muestras que fueron rápidamente congeladas, por lo que el proceso pudo registrarse y observarse en sus pasos consecutivos.

Aplicación en la formación de huesos artificiales
El Instituto Nacional de Investigación en Cerámica italiano (ISTEC) está desarrollando ya nuevos implantes óseos basados en el descubrimiento realizado por Sommerdijk y Nudelman.
Este mismo Instituto hacía públicos, a principios de este año, sus avances en un nuevo método para crear huesos a partir de madera de ratán, siguiendo un proceso de 10 días de duración.
El resultado obtenido por los científicos italianos fue un material óseo muy resistente, capaz de soportar la pesada carga de cualquier cuerpo, y duradero, que no tendría que ser reemplazado.
Sommerdijk y sus colaboradores, por su parte, no tienen intención de producir huesos después de su descubrimiento. Según el investigador: “nosotros hemos dado un gran paso en el terreno de la formación ósea, pero nuestro interés es comprender el desarrollo de los huesos, no producirlos”.

Desarrollo de otros nanomateriales
El avance realizado abre la puerta a un nuevo campo de investigación para los científicos de la TU/e. Éstos confían en que los mismos principios aplicados al desarrollo óseo puedan usarse para producir varios tipos de nanomateriales.
Los nanomateriales, menores que una décima de micrómetro, presentan diversas características que los hacen especialmente atractivos para la ingeniería, como el tener propiedades fundamentales modificables (magnetización, propiedades ópticas, temperatura de fusión, etc.) con respecto a los mismos materiales en escalas corrientes.
Sommerdijk y Nudelman están empezando a trabajar a escala nanométrica con la magnetita, un material magnético que puede usarse como biomarcador o como almacenamiento de datos.
Pero sus ambiciones van aún más lejos, según Sommerdijk: “creo seriamente que podemos desarrollar todo tipo de materiales utilizando los mismos principios (que en la formación de huesos). La formación biomimética de materiales magnéticos es un área nueva, que permanece aún totalmente inexplorada”.
Los resultados de la presente investigación han aparecido publicados en la revista especializada Nature Materials.

Fuente: tecnologia21.net

Logran la regeneración de conexiones nerviosas en lesiones medulares

Un equipo formado por investigadores de las universidades de Harvard y California ha conseguido estimular por primera vez la regeneración de las conexiones nerviosas motoras tras una lesión medular. El estudio se ha llevado a cabo en ratones y se basa en la supresión de la enzima PTEN, clave en el desarrollo del proceso de crecimiento celular.


La enzima PTEN (fosfatasa) es la encargada de controlar un proceso molecular (mTOR) clave en el crecimiento de las células. Esta sustancia presenta una actividad muy baja en las fases iniciales de la lesión y permite la proliferación celular. Sin embargo, cuando se activa inhibe todo el proceso molecular de regeneración en las conexiones nerviosas.
En 2008, Zhigang He fue el primer neurólogo que demostró que el bloqueo del PTEN podía recuperar las conexiones que enlazan el ojo y el cerebro en lesiones del nervio óptico. A partir de ese momento, comenzaron las investigaciones para averiguar si ese hallazgo podría aplicarse a enfermedades medulares.
Los investigadores creen que este descubrimiento permitirá el desarrollo de nuevos tratamientos en personas con parálisis y confían en encontrar la solución definitiva a la regeneración de las conexiones nerviosas dañadas. Por el momento, analizarán si el bloqueo del PTEN produce el restablecimiento efectivo de la función motora en ratones y comenzarán el estudio de fármacos que incentiven esa recuperación.
La investigación, publicada en el último número de la revista "Nature Neuroscience", puede abrir un nuevo camino en el tratamiento de personas con parálisis. En muchas ocasiones, estos pacientes presentan lesiones minúsculas, pero que provocan la pérdida del movimiento controlado en regiones situadas por debajo de su localización. De este modo, una lesión en el cuello puede paralizar por completo los brazos y piernas, causar la pérdida de la función sexual y la del control urinario.

Fuente: consumer.es

Los niños autistas suelen ser malos comedores

En su infancia pueden ser comedores más lentos y exigentes, pero su crecimiento no se ve afectado.
Como pueden dar testimonio muchos padres de niños autistas, cuando son pequeños suelen tardar en comer alimentos sólidos, y a medida que crecen se convierten en comedores más selectivos.
Sin embargo, la buena noticia del estudio es que la nutrición y el crecimiento de estos niños por lo general no se ven afectados.
Los problemas para comer pueden aparecer en la infancia en niños autistas y acentuarse más con la edad, encontraron los autores del estudio.
Los investigadores recopilaron datos sobre los hábitos alimenticios de casi 13,000 niños que nacieron en el suroeste de Inglaterra entre 1991 y 1992. A los niños se les dio seguimiento desde su nacimiento, y los padres completaron cuestionarios sobre los hábitos alimenticios de los pequeños.
Alrededor de 80 niños fueron diagnosticados posteriormente con un trastorno del espectro autista, una afección del neurodesarrollo que aparece en los primeros tres años de vida y que se caracteriza por impedimentos en la interacción social y dificultades de comunicación, así como por patrones de conducta restringidos o repetitivos.
Los padres de los niños que fueron diagnosticados posteriormente con autismo eran más propensos a informar que sus hijos tenían dificultades para comer entre los 15 y 54 meses de edad, además de ser "muy difíciles de alimentar", "muy exigentes", o comer objetos no comestibles, un trastorno conocido como pica.
Por ejemplo, los padres cuyos hijos fueron diagnosticados más tarde con autismo informaron que a los 6 meses de edad sus hijos tardaban en aceptar alimentos sólidos y que tomaban más tiempo para comer que los niños que no tenían este trastorno.
Cuando los niños llegaban a los 15 meses, cerca del 8 por ciento de los padres de niños autistas informaron que eran "muy difíciles de alimentar" en comparación con casi el 3 por ciento de los niños no autistas.
Y en cuanto a los niños entre 4 y 5 años, cerca del 26 por ciento de los padres señalaron que sus hijos autistas eran muy difíciles de alimentar en comparación con el 10 por ciento de los niños no autistas.
Los niños autistas también eran comedores más exigentes. A los 15 meses de edad, el 9.5 por ciento de los padres informaron que los niños diagnosticados posteriormente con autismo eran niños "muy quisquillosos" en comparación con el 5.4 por ciento de los padres de niños no autistas.
Entre los 4 y 5 años, el 37.5 por ciento de los padres de niños autistas señalaron que su hijo era "muy quisquilloso" en comparación con casi el 14 por ciento de los padres de otros niños.
No obstante, a pesar de los desafíos que los padres pueden afrontar para lograr que sus hijos consuman una dieta balanceada, los investigadores no encontraron diferencias en cuanto a la altura, peso o índice de masa corporal (IMC) entre niños autistas y niños no autistas a los 7 años.
Los niños autistas comían menos verduras, ensaladas y frutas frescas que otros niños, pero también consumían menos dulces y gaseosas, encontró el equipo del estudio.
Y un análisis del consumo de alimentos reportado demostró que los niños autistas y los niños no autistas consumían cantidades similares de calorías, grasas, proteínas y carbohidratos.
Además de las pequeñas diferencias en los niveles de vitaminas C y D, los niños autistas y no autistas consumían cantidades similares de nutrientes importantes. Los niveles en la sangre de hemoglobina o hierro en los niños autistas eran ligeramente inferiores, pero no lo suficiente como para ser estadísticamente significativos.
En su conjunto, los padres de los niños que tienen un trastorno del espectro autista deben respirar aliviados en cuanto a los hábitos alimenticios de sus hijos, dijo la coautora del estudio Pauline Emmett, nutricionista de la Universidad de Bristol en Inglaterra.
"Aunque los niños que tienen trastornos del espectro autista experimentan más dificultades para alimentarse y comen menos variedad de alimentos, esto no afecta los nutrientes de su dieta, su estatura, peso o IMC", señaló Emmett. "Parece que no hay motivos de gran preocupación".
Los expertos que tratan a niños autistas a menudo escuchan a los padres decir que tienen problemas a la hora de comer, señaló Geraldine Dawson, directora científica de Autism Speaks. El problema es tan prevalente que la mayoría de los centros de autismo tienen un experto en nutrición que evalúa los hábitos alimenticios de los niños.
Un desafío es que muchos niños autistas tienen una fuerte necesidad de mantener una rutina constante o "monotonía", explicó Dawson, lo que puede causar ansiedad cuando se les pide que prueben nuevos alimentos. Los niños autistas pueden tener sensibilidades sensoriales, que causan aversión a ciertas texturas o sabores.
Algunos niños autistas tienen retrasos motores que pueden llevar a problemas para comer o tragar.
Y aunque se sabe muy poco sobre las causas subyacentes, el autismo se asocia con problemas gastrointestinales, tales como estreñimiento y diarrea, lo que lleva a algunos niños a evitar comer.
En el estudio, cerca del 8 por ciento de los padres informaron que sus hijos tenían una dieta especial "para alergias", en comparación con el 2 por ciento de los otros niños. Aunque no hubo ninguna información con relación a qué tipo de alergia era, muchos padres eligieron para sus hijos dietas sin gluten (trigo) ni caseína (proteína láctea). Existe poca evidencia de que esto puede aliviar los síntomas, de acuerdo con estudios recientes.
Un punto fuerte de los hallazgos, observó Dawson, es que a los padres se les preguntó sobre la dieta de sus hijos antes del diagnóstico de autismo, lo que reduce las probabilidades de sesgo en la descripción de la conducta de los niños. La edad promedio de diagnóstico fue de poco menos de 4 años.
"Las dificultades en la alimentación parecen comenzar a una edad muy temprana y parecen ser inherentes al síndrome en muchos niños", destacó Dawson.
Dawson estuvo de acuerdo con la sugerencia de los investigadores de que los niños que tienen dificultades constantes para comer podrían necesitar evaluarse para el autismo.

Fuentes: Pauline Emmett, Ph.D., nutritionist, University of Bristol, Bristol, England; Geraldine Dawson, Ph.D., chief science officer, Autism Speaks, New York, N.Y.; Pediatrics.

Cuidado prenatal

Es esencial, tanto para la madre como para el bebé, que durante el embarazo se haga exámenes médicos regulares. Durante estos exámenes, la madre (y el padre también) tienen oportunidad de consultar al médico sobre todos los temas importantes de este período, ya sean relacionados con la nutrición, el parto o el cuidado básico del recién nacido. Por lo general, se recomienda que la embarazada visite al médico una vez al mes durante los primeros seis meses de embarazo, cada dos semanas en el séptimo y octavo mes, y semanalmente en el último mes.


En ciertos casos se requieren exámenes médicos más frecuentes, por ejemplo: cuando la madre es mayor de 35 años, o sufre de diabetes, hipertensión o algún otro problema de salud. A algunas mujeres se les recomiendan pruebas prenatales para descartar el riesgo del síndrome de Down o de otros trastornos genéticos comunes, así como de ciertas enfermedades hereditarias, tales como la distrofia muscular de Duchenne, u otras como la anemia drepanocítica (o falciforme), que prevalece entre los afroamericanos.

Nutrición
Comer bien puede ayudarla a tener un embarazo saludable y un bebé sano. Mantenerse físicamente activa la puede ayudar a que se sienta más cómoda los 9 meses del embarazo y a que tenga un parto más fácil. Use las ideas y sugerencias en este folleto para mejorar su plan de alimentación y para hacer más actividad física antes, durante y después de su embarazo. Haga estos cambios ahora y sea un ejemplo saludable para su familia para toda la vida.

¿Qué se considera un plan de alimentación saludable para una mujer embarazada?
Un plan de alimentación saludable para el embarazo incluye una variedad de alimentos ricos en nutrientes. En enero del 2005, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicaron las Guías Alimentarias para los Estadounidenses del 2005. Estas nuevas guías contienen recomendaciones para promover la salud y reducir el riesgo de enfermedades crónicas a través de una alimentación nutritiva y actividad física. Estas recomendaciones incluyen algunas de las necesidades nutritivas para el embarazo.
Para información adicional sobre los grupos de alimentos y los valores nutricionales, por favor visite la página: www.healthierus.gov/dietaryguidelines.

¿Cuántas calorías debo consumir?
El comer una variedad de alimentos que le proporcionen suficientes calorías, ayuda a que tanto usted como su bebé aumenten la cantidad apropiada de peso. Durante los primeros 3 meses del embarazo, no necesita cambiar el número de calorías que consume.
Las mujeres con un peso normal necesitan consumir unas 300 calorías adicionales diarias durante los últimos 6 meses del embarazo. Esto da un total de alrededor de 1.900 a 2.500 calorías diarias. Si usted pesaba menos o más de lo que debía o era obesa antes de salir encinta, o si está embarazada con más de un bebé, es posible que necesite una cantidad diferente de calorías. Consúltele a su profesional de la salud cuánto peso debe aumentar y cuántas calorías necesita.

¿Por qué es importante un aumento saludable de peso?
Un aumento saludable de peso le puede ayudar a que su embarazo y parto sean más cómodos. También puede ayudarle a tener menos complicaciones durante el embarazo, como la diabetes, la presión arterial alta, el estreñimiento y el dolor de espalda.
Si usted no aumenta suficiente peso cuando está embarazada, el bebé tendrá dificultad para crecer adecuadamente. Infórmele a su profesional de la salud si cree que no está aumentando suficiente peso.
Si usted aumenta demasiado peso, tiene mayor probabilidad de tener un parto más largo y más difícil. Además, si aumenta mucha grasa corporal, le será más difícil volver a tener un peso saludable después de dar a luz. Si usted cree que está aumentando demasiado peso durante su embarazo, consúltele a su profesional de la salud.
No trate de perder peso si está embarazada. Si no consume suficientes calorías o una variedad de alimentos, su bebé no recibirá los nutrientes que necesita para crecer.

Fuente: NHI Institutos Nacionales de la Salud

Fármacos para TDAH no tienen efectos de largo plazo

Ni el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ni los medicamentos para su tratamiento afectan el crecimiento infantil en el largo plazo, señaló un estudio publicado en The Journal of Pediatrics.

Investigaciones previas habían demostrado que la medicación para el TDAH podía hacer que los niños comieran menos y crecieran más lento que sus pares sin la condición, por lo menos al principio.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés), casi el 10 por ciento de los varones y el 6 por ciento de las niñas fueron diagnosticados con el trastorno.
"Siempre existieron dudas científicas sobre el TDAH y su efecto en el desarrollo", dijo a Reuters Health el doctor Stephen Faraone, psiquiatra de la Upstate Medical University, en Syracuse, en Nueva York, y coautor del estudio.
"Hallamos que el retraso (del crecimiento) tiende a ser mayor en el primer año o un poco más adelante y que luego va disminuyendo en el tiempo", explicó.
El equipo de Faraone midió y pesó a un grupo de 261 niños con y sin TDAH que había controlado por lo menos diez años. La mayoría de los niños con el trastorno habían tomado estimulantes, como Ritalina y Adderall, al menos durante una parte de ese período.
Al final del estudio, no hubo diferencia en el peso o la altura de los niños con y sin TDAH, que ahora son adultos. Tampoco hubo relación entre el peso y la altura y la duración del uso del medicamento.
Los estimulantes son el tratamiento más popular contra el TDAH y están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por su sigla en inglés), que también autorizó otros fármacos que no afectan el desarrollo.
Además o en lugar de los medicamentos, muchos niños con TDAH reciben psicoterapia y ayuda especial en el aula.

Los estimulantes retrasan el crecimiento cuando su uso es prolongado. En algunos casos, inhiben el apetito y afectan el crecimiento óseo o la liberación de ciertas hormonas que influyen en la altura. Pero este estudio respaldó las pruebas de que esos efectos se equilibrarían en el largo plazo.
"La opinión generalizada es que existiría un efecto pasajero al inicio del tratamiento que luego desaparecería", dijo el doctor James Swanson, director del Centro de Desarrollo Infantil de la University of California, en Irvine. "Y eso es lo que sostiene el estudio", agregó.
Swanson, que no participó en la investigación, opinó que todo estudio de seguimiento de largo plazo como este va perdiendo en el camino a algunos participantes, lo que podría influir en los resultados.
Los autores aclararon que no pudieron pesar ni medir a todos los niños antes de que empezaran a tomar los fármacos y que no siempre supieron qué dosis recibían.
Aun así, Swanson dijo que el estudio es interesante porque genera dudas que pueden ser resueltas con más investigaciones. El seguimiento de los niños durante diez años fue un gran esfuerzo, aseguró.

Fuente: The Journal of Pediatrics

Depresión materna y crecimiento infantil

Los hijos de mujeres con depresión postparto prolongada no tendrían problemas con el crecimiento y el peso.
En teoría, la depresión materna, especialmente si es prolongada, puede alterar el crecimiento de los bebés y de los niños pequeños. No sólo puede generar dificultades en el amamantamiento sino que, en estadios más avanzados, puede hacer que las madres no controlen si sus hijos comen sano.
Un equipo de Brasil estudió a casi 3.800 niños y a sus madres durante los primeros cuatro años de vida de los niños. El 30 por ciento de las madres sufrieron depresión postparto en algún momento, incluido un 5 por ciento que tuvieron síntomas durante todo el estudio.
Al principio, los hijos de las mujeres con depresión prolongada parecían tener más riesgo de no ganar altura -eran más bajos que lo indicado para la edad- y de tener bajo peso.
El 6 por ciento de los hijos de madres depresivas tuvieron un crecimiento atrofiado, a diferencia del 3 por ciento de los hijos de mujeres sin depresión después del parto. El bajo peso en esos dos grupos de niños afectó al 4 y al 1 por ciento, respectivamente.
De todos modos, al considerar factores como el ingreso familiar y la educación materna, la depresión postparto no siguió asociada con el crecimiento infantil. El equipo de la doctora Ina S. Santos, de la Universidad Federal de Pelotas, publicó los resultados en Journal of Pediatrics.
Según los autores, los resultados sugieren que, si bien el retraso del crecimiento fue más común en los hijos de mujeres con depresión crónica, el origen del problema es otro.
De todos modos, señalaron que eso no sería una verdad universal.
Estudios previos en India y Pakistán, por ejemplo, habían asociado la depresión materna con la alteración del crecimiento infantil.
Es posible, escribió el equipo, que en algunos países donde las mujeres "enfrentan grandes adversidades y tienen menos poder de decisión y autonomía", la depresión impida que una madre supervise la alimentación de su hijo.
Los resultados destacan también cuán frecuente es la depresión postparto: el 30 por ciento de las madres del estudio tuvieron depresión en algún momento de los primeros cuatro años de sus hijos.
Esa prevalencia tan alta, aseguró el equipo, sugiere que "los trabajadores de la salud tienen que estar preparados para controlar y reconocer la depresión materna para tratarla adecuadamente".

Fuente: Journal of Pediatrics

Comedores terapéuticos para niños con trastorno de “alimentación selectiva"

La alimentación selectiva es un tipo de trastorno alimenticio de la infancia en el que el niño rechaza sistemáticamente algunos alimentos.


- Este trastorno puede conducir a déficits nutritivos, retraso del crecimiento, hipercolesterolemia, así como tener repercusiones sociales y emocionales.
- Es común encontrar que en la historia del niño existe algún episodio de atragantamiento u otro tipo de malas experiencias con la comida.
- El Programa de Tratamiento Intensivo de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Santiago atiende a pacientes de entre 8 y 12 años que, como consecuencia a su fobia alimenticia, reducen la dieta hasta el punto de que sólo comen tres o cuatro tipos de alimentos.
- Los padres deben aprender a modificar algunas de las pautas educativas que utilizan. Asimismo, para la introducción gradual de alimentos, los expertos se apoyan en técnicas de terapia de conducta empíricamente validadas para el tratamiento psicológico de las fobias.
- Varios hospitales vascos disponen de comedor terapéutico y Hospital de Día para atender de una forma adecuada los trastornos de la conducta alimentaria. En Álava, se ha recurrido a comedor terapéutico para iniciar el tratamiento de estos chicos con trastorno de alimentación selectiva.
- Se requiere de un espacio habilitado para estos pacientes. Asimismo, es imprescindible contar con un espacio que pueda asociarse con una actividad lúdica breve posterior a la comida.

“Hay algunos que sólo comen galletas”. Esther Fernández, psiquiatra del Programa Intensivo de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Santiago de Vitoria y miembro de la Sociedad Vasco-Navarra de Psiquiatría (SVNP), explica que el trastorno de alimentación selectiva, “aunque no aparece ni en el DSM IV, ni en el CIE 10, es una realidad social”.
La Alimentación Selectiva es un tipo de trastorno alimenticio de la infancia en el que el niño rechaza sistemáticamente algunos alimentos. “Esta negativa a comer alimentos nuevos o probarlos cocinados de distinta manera y mezclados con otros alimentos conduce, no sólo a déficits nutritivos y otras repercusiones físicas (retraso del crecimiento, hipercolesterolemia e hipertrigliciridemia…) sino también a repercusiones sociales y emocionales”, señala la experta.
“Son problemas de la conducta alimentaria pero carecen de la sintomatología asociada propia y completa de la anorexia y bulimia, aunque de igual manera requieren un abordaje multidisciplinar por parte de psicólogos, psiquiatras, endocrinos y pediatras”, agrega.
En los últimos meses en el Programa de Tratamiento Intensivo de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Santiago ha atendido a un número reducido de pacientes (de entre 8 y 12 años) que, como consecuencia a su fobia alimenticia, reducen la dieta hasta el punto de que sólo comen tres o cuatro tipos de alimentos.
Según Isabel Pérez Lazárraga, psicóloga clínica del Programa Intensivo de Trastornos de la Conducta Alimentaria, e Iratxe González Amor, psicóloga interna residente, “el tratamiento de los trastornos de alimentación selectiva en niños requiere un abordaje diferenciado, intensivo y de coordinación entre profesionales de diferentes áreas”.

Fases del tratamiento
“Hay varias fases fundamentales en el tratamiento de estos trastornos”, indica Iratxe González. “En primer lugar es necesario realizar una buena evaluación de la problemática del niño y del contexto familiar. Es común encontrar que los padres tienen dificultades para poner límites a los comportamientos y exigencias del niño. Igualmente es común encontrar que en la historia del niño existe algún episodio de atragantamiento u otro tipo de malas experiencias con la comida”.
Una vez realizada la evaluación, el trabajo psicoterapéutico comienza con los padres, “quienes deben aprender a modificar algunas de las pautas educativas que utilizan”. En esta fase los padres reciben información sobre el trastorno y sobre el funcionamiento de la ansiedad al mismo tiempo que son entrenados en pautas para la modificación de conducta que deberán ir poniendo en práctica poco a poco.
Finalizada esta fase, se comienza la intervención con el niño, a la par que se siguen manteniendo las consultas con los padres, “piezas clave en la evolución”, explica la experta. “En nuestro caso”, prosigue, “el planteamiento psicoterapéutico inicial con el niño consiste en la asistencia diaria a comedor terapéutico en horario aproximado de 13 a 15 horas. Para la introducción gradual de alimentos nos apoyamos en las técnicas de terapia de conducta empíricamente validadas para el tratamiento psicológico de las fobias”.
Conseguido el objetivo de introducir algunos alimentos en la dieta del niño en comedor terapéutico, “pasamos a poner dichos alimentos en fase de generalización, este es el momento en que el niño comenzará a comer en casa”, asegura Fernández. Progresivamente los alimentos introducidos son más variados y se tiende a una mayor flexibilización de los pacientes en cuanto al tipo de alimentos que comen.
La fase final consiste en revisar con los padres las pautas que utilizarán a partir del alta y las estrategias a seguir si surgieran dificultades, “dejando la puerta abierta a que puedan acudir de nuevo si lo requieren.”

Herramienta en auge
Actualmente el comedor terapéutico es utilizado de forma creciente como una herramienta eficaz de tratamiento para pacientes atendidas en nuestro programa con diagnóstico de anorexia y bulimia. La incorporación de estos niños con Trastorno de Alimentación Selectiva a comedor terapéutico requiere un abordaje y espacio diferenciado. En el Hospital del Niño Jesús de Madrid son atendidos en Programa de Hospital de Día infantil dirigido por el Psicólogo Clínico Ángel Villaseñor, del equipo del Dr. Gonzalo Morandé.
Varios hospitales vascos disponen de comedor terapéutico y Hospital de Día para atender de una forma adecuada los trastornos de la conducta alimentaria. En Álava “por la demanda asistencial y por adecuación a los recursos asistenciales profesionales y hospitalarios, se ha recurrido a comedor terapéutico para iniciar el tratamiento de estos chicos con trastorno de alimentación selectiva”, señala Fernández, “siendo el resultado hasta el momento actual satisfactorio”.

Necesidad de profesionales especializados
“A pesar de los buenos resultados obtenidos hasta ahora”, apunta Esther Fernández, “la continuidad en el abordaje de esta patología emergente requiere una ampliación del equipo de profesionales existentes en el Programa de Trastornos de La Conducta Alimentaria y con experiencia en el tratamiento de estos trastornos”.
Asimismo, según la experta, “se requiere también de un espacio habilitado para estos pacientes. Es imprescindible que exista una disponibilidad por parte del equipo de cocina para responder a las necesidades de los niños. La coordinación con los profesionales de pediatría y endocrino resulta igualmente imprescindible dado que los niños que padecen este trastorno pueden sufrir complicaciones físicas variadas. Por último, es imprescindible contar con un espacio que pueda asociarse con una actividad lúdica breve posterior a la comida, lo que prevendrá que el tratamiento se convierta en una experiencia negativa para el niño.”

Fuente: Noticias NSVP

A los niños bajitos no les falta autoestima

A pesar de la preocupación de algunos padres, un estudio encuentra que la estatura baja no es un problema.

Un nuevo estudio puede reconfortar a los padres que se preocupan de que su hijo de baja estatura recibirá daño psicológico irreparable por las bromas crueles, al afirmar que no es probable que la exposición a bromas sobre su estatura tenga efectos permanentes.
El estudio, que aparece en la edición de septiembre de la revista Pediatrics, encontró que los niños bajitos reportaban recibir sólo ligeramente más bromas que sus compañeros, pero que tales bromas no parecían afectar su popularidad ni sus relaciones con otros niños. Y los niños de estatura reducida no eran más propensos que sus compañeros a tener síntomas de depresión.

"Nuestro estudio debe tranquilizar a padres y pediatras", aseguró la autora del estudio, la Dra. Joyce Lee, profesora asistente de endocrinología pediátrica de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. "Entre los niños por debajo del décimo percentil [en las tablas estandarizadas de crecimiento] no pareció haber ningún resultado significativo en términos de popularidad o victimización de parte de sus compañeros reportado por los profesores".
Lee y sus colegas llevaron a cabo el estudio porque a muchos padres les preocupa cuando su hijo no crece al mismo ritmo que sus pares. Una vez se han descartado afecciones médicas, los padres se preocupan de que ser significativamente más bajitos que otros niños de la misma edad tendrá efectos sociales o psicológicos duraderos en sus hijos, según el estudio.
Esta inquietud puede hacer que los padres pidan que se administre hormonas del crecimiento a sus hijos, aún cuando no existe indicación médica.

El estudio de Lee incluyó a 712 estudiantes de sexto grado que participaban en el Estudio de atención en la niñez temprana y desarrollo juvenil del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano. Los datos incluían información sobre las percepciones respecto a la victimización o las bromas por parte de los compañeros tanto de profesores como de los niños. También incluían medidas sobre la depresión, el optimismo, la popularidad y el respaldo social de los pares.
Según Lee, los investigadores encontraron que en realidad no había diferencias entre los niños más bajos y los más altos. El único factor en que los niños más bajitos puntuaron levemente más fue en el autorreporte de victimización por parte de los compañeros. Sin embargo, los profesores no indicaron diferencias en tal victimización.

Lee dijo que los profesores podrían no darse cuenta de algunas de las bromas, o que los niños tal vez se enfocan más en éstas. Además, los niños bajitos podrían sentirse como si les estuvieran molestando exclusivamente por su estatura. Sin embargo, la buena noticia es que incluso con el reporte de niveles ligeramente más altos en las bromas, los niños más bajos eran iguales de populares y tenían respaldo de sus pares, y no parecían deprimidos o menos optimistas debido a las burlas.

A medida que los niños crecen, por ejemplo, en séptimo u octavo grado, los adolescentes jóvenes podrían tener más dificultades si son de menor estatura, apuntó Lee. "La adolescencia es un momento particular cuando se tienen muchas diferencias en el crecimiento, y se podría predecir que será una época un poco más difícil si se tiene una estatura baja", anotó.
La Dra. Jennifer Helmcamp, pediatra de Scott & White Healthcare en Temple, Texas, dijo que pensaba que el nuevo estudio "es un artículo muy útil para los padres. Muestra que incluso cuando reciben bromas, todos los niños puntúan más o menos lo mismo en cuanto a niveles de popularidad, aceptación de los pares y problemas conductuales".

Helmcamp explicó que hay tres tipos de estatura corta: familiar, constitucional y sistémica. La familiar es la estatura que se hereda de los padres. Si ambos padres son bajos, es probable que su hijo también lo sea. Constitucional es cuando los niños se desarrollan tarde, y tal vez no crezcan de forma significativa hasta finales del bachillerato. La sistémica es cuando hay motivos médicos para la estatura baja, y con frecuencia se puede tratar, aseguró.
"Si se tiene una estatura baja familiar o constitucional, se puede estar seguro de que los resultados sociales estarán dentro de la norma", aseguró Helmcamp.
Si le preocupa la estatura de su hijo, Helmcamp aconsejó discutirlo con el pediatra, quien puede informarle si el niño necesita una evaluación posterior o no.

Fuentes: Joyce Lee, M.D., M.P.H., assistant professor, pediatric endocrinology and health services research, Child Health Evaluation and Research Unit, University of Michigan, Ann Arbor; Jennifer Helmcamp, M.D., M.P.H., pediatrician, Scott & White Healthcare, Temple, Texas; September 2009 Pediatrics