Tos ferina: lo que debe saber

La tos ferina (pertussis) es una enfermedad muy contagiosa y puede enfermar gravemente a las personas, en especial a los bebés que son muy pequeños aún para recibir todas las vacunas. Asegúrese de que los bebés y los niños pequeños reciban las cinco dosis recomendadas de la vacuna. También es importante la vacunación de adultos y adolescentes, en especial para familias que tengan bebés recién nacidos.
La tos ferina es una enfermedad muy contagiosa causada por un tipo de bacteria llamado Bordetella pertussis. Entre las enfermedades que pueden prevenirse a través de las vacunas, la tos ferina es una de las que ocurren con más frecuencia en los Estados Unidos.


Existe una alta cobertura de vacunación para los niños en todo el país. Sin embargo, la protección que ofrece esta vacuna infantil disminuye con el tiempo. Los adolescentes y los adultos necesitan ser revacunados, aunque hayan recibido toda la serie de vacunas durante su infancia.
A su vez, las vacunas contra la tos ferina son muy eficaces, pero no lo son en un 100%. Si hay muchos casos de tos ferina en la comunidad, existe la posibilidad de que las personas contraigan esta enfermedad altamente contagiosa aunque hayan recibido todas las vacunas. Si a usted o a su hijo le da un resfriado acompañado de tos intensa o prolongada, podría tener tos ferina. La mejor forma de saberlo es consultar a su médico.

Síntomas
La tos ferina puede enfermar gravemente a bebés, niños y adultos. En un comienzo la enfermedad se manifiesta con los síntomas del resfriado común, con congestión nasal o moqueo, estornudos y tal vez tos o fiebre leves. Pero después de 1 o 2 semanas comienza la tos fuerte. Los bebés y niños enfermos de tos ferina tosen en forma intensa y rápida, una y otra vez, hasta que les falta el aire de los pulmones y se ven forzados a inhalar con una inspiración que emite un fuerte sonido similar a un silbido prolongado. La tos ferina es de mayor gravedad en los bebés; más de la mitad de los bebés menores de 1 año de edad que se enferman necesitan ser hospitalizados. Aproximadamente 1 de cada 20 bebés con tos ferina adquiere neumonía (infección de los pulmones), y cerca de 1 en 100 tendrá convulsiones. En casos inusuales, la tos ferina puede ser mortal, especialmente en los bebés.

Cómo se propaga la tos ferina
Por lo general, las personas con tos ferina la contagian al toser o estornudar cerca de otras personas, quienes luego inhalan la bacteria causante de esta enfermedad. Muchos bebés que se contagian de tos ferina la adquieren de sus padres, hermanos mayores u otras personas que los cuidan, quienes a veces ni siquiera saben que tienen la enfermedad.
Prevención de la tos ferina
La mejor forma de prevenir la tos ferina es vacunarse. En los Estados Unidos, la vacuna contra la tos ferina recomendada para los niños se llama DTaP. Esta es una vacuna combinada segura y eficaz que protege a los niños contra tres enfermedades: difteria, tétanos y tos ferina. Para recibir la protección máxima contra la tos ferina, los niños necesitan recibir cinco inyecciones de la vacuna DTaP. Las primeras tres inyecciones se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad. La cuarta inyección se aplica entre los 15 y 18 meses de edad, y la quinta cuando el niño entra al colegio, entre los 4 y 6 años de edad. Los padres pueden también proteger a sus bebés manteniéndolos alejados, tanto como sea posible, de personas con tos o síntomas de resfriado.
La protección que ofrece la vacuna contra la tos ferina, el tétanos y la difteria puede disminuir con el tiempo. Antes del 2005, la única vacuna de refuerzo disponible era la combinación de tétanos y difteria (llamada Td), y se recomendaba su administración a adolescentes y adultos cada 10 años. En la actualidad se dispone de vacunas combinadas de refuerzo para adolescentes y adultos contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (Tdap). Los preadolescentes deben recibir la dosis de Tdap durante las consultas de rutina de los 11 o 12 años de edad. Los adultos que no recibieron la Tdap durante la preadolescencia o adolescencia deben recibir una dosis de la vacuna Tdap en vez de la vacuna de refuerzo Td. La mayoría de las mujeres embarazadas que no se hayan vacunado previamente con la Tdap, deben recibir una dosis de la vacuna después del parto y antes de irse del hospital o centro de maternidad. Vacunarse con la Tdap es de fundamental importancia para familias con recién nacidos y para personas que tienen bebés a su cargo.
Lo más fácil para los adultos es vacunarse con la Tdap en vez de recibir la siguiente vacuna de refuerzo contra el tétanos, esa vacuna Td que supuestamente debemos recibir cada 10 años. La dosis de Tdap se puede aplicar antes de los 10 años indicados, por lo que es recomendable que los adultos hablen con su proveedor de atención médica para saber qué les conviene más de acuerdo a su situación personal.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Malformaciones congénitas graves y uso de antiepiléptico

La seguridad de un fármaco para tratar las convulsionas volvió a quedar en medio del debate cuando científicos le atribuyeron una lista de malformaciones congénitas graves.

Estudios previos habían demostrado que el uso de Depakote (valproato) en el embarazo reduce el coeficiente intelectual (CI) del bebé y causa deformaciones en uno de cada 10 casos.
Una de esas malformaciones es la espina bífida, en la que la columna del feto no se cierra adecuadamente. Pero antes se desconocía si el fármaco causaba otras malformaciones.
En New England Journal of Medicine, un equipo de investigadores europeos publicó un aumento del riesgo de seis malformaciones congénitas distintas en los bebés de mujeres que habían tomado Depakote durante el primer trimestre del embarazo.
La posibilidad de desarrollar espina bífida, por ejemplo, era 12 veces más alta en esos bebés que en los hijos de las mujeres que no habían tomado el antiepiléptico.
También se registraron hasta siete veces más casos de anormalidad craneana, paladar hendido, orificios en las paredes cardíacas, crecimiento de dedos extras en los pies o las manos, extremidades más cortas y problemas urinarios.
Y cinco de esos defectos fueron específicos de Depakote al compararlo con otros fármacos.
Aun así, la frecuencia real de las malformaciones fue relativamente baja, por debajo del 1 por ciento. La tasa de malformaciones congénitas en la población general es del 2 por ciento.
"Diría que el valproato no es una buena primera elección para las embarazadas con epilepsia", dijo Kimford J. Meador, de la Emory University, en Atlanta, que no participó en el estudio.
Desde el verano pasado, las guías estadounidenses desaconsejan usar Depakote en el embarazo, pero Meador confirmó que aún se sigue usando mucho en el país.
"Si un fármaco no funciona en una paciente, se puede usar otro", dijo Meador. Pero reparar las malformaciones es más complejo que eso.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó Depakote para el tratamiento de enfermedades psiquiátricas, como el trastorno bipolar.
Meador dijo que las mujeres que toman el fármaco deberían pensar en cambiar el medicamento antes de intentar quedar embarazadas. "Cuando se den cuenta de que están esperando un bebé, quizá sea muy tarde", concluyó.

Fuente: NEJM/New England Journal of Medicine

Cambio de Voz

¿Cómo ocurre?
La laringe, también denominada cavidad laríngea porque actúa como una caja de resonancia de la voz, crece durante la pubertad. Ubicada en la garganta, es un cartílago -el mismo tipo de tejido de que están hechas las orejas y la nariz- que tiene forma de tubo. Una de sus funciones es ayudarte a hablar, cantar, murmurar, chillar, reír y hacer todo tipo de ruidos con la boca.
Cuando un niño inicia la etapa de la pubertad, su cuerpo empieza a fabricar grandes cantidades de testosterona. La testosterona hace que le crezca la laringe y que las cuerdas vocales se alarguen y se hagan más gruesas. Las cuerdas vocales son unos músculos muy finos que unen entre sí las paredes de la laringe como si se tratara de gomas elásticas.


¿Cómo se produce la voz?
Al hablar, el aire procedente de los pulmones hace que las cuerdas vocales vibren, lo que genera el sonido de la voz. Si alguna vez has estirado de los extremos de una goma elástica fina, habrás oído el sonido agudo que hace al estirarla. Una goma más gruesa produce una vibración más grave. Con las cuerdas vocales ocurre algo parecido.
Antes de que un niño llegue a la pubertad, su laringe es bastante pequeña y sus cuerdas vocales son pequeñas y finas. Por eso su voz es más aguda que la de los adultos. Durante la pubertad, la laringe aumenta de tamaño y las cuerdas vocales se alargan y se vuelven más gruesas, lo que hace que la voz se haga más grave. Pero, mientras el cuerpo del niño se está adaptando a todos esos cambios, es posible que se le quiebre la voz y le salgan "gallos" o "pitos" al hablar. De todos modos, este proceso sólo dura unos pocos meses. O sea que puedes estar tranquilo: en cuanto te deje de crecer la laringe, dejarás de hacer esos ruidos tan extraños e impredecibles al hablar.

¿Y qué pasa con la nuez?
Los chicos mayores y los hombres adultos no sólo tienen la voz más grave que los niños, también tienen algo diferente en el cuello. Cuando la laringe aumenta de tamaño, adopta una inclinación diferente y sobresale en la parte anterior del cuello. Es ese bultito que tienen los chicos mayores en la garganta, conocido como nuez. A las chicas también les crece la laringe durante la pubertad, pero no tanto como a los chicos, por lo que no les sobresale en la parte anterior del cuello. Por eso las mujeres no tienen nuez.

No te avergüences de tu voz
Cada persona madura a un ritmo diferente, por lo que a algunos niños les empieza a cambiar la voz antes que a otros. A algunos niños la voz les cambia gradualmente, mientras que en otros el proceso es mucho más rápido. Si todavía no te ha cambiado la voz, no te preocupes. Y si te está cambiando ahora, intenta no estresarte demasiado por los extraños sonidos que te salen a veces al hablar. Si te preocupa el tema, puede ayudarte el hecho de hablar con tu padre, un hermano mayor o un amigo que ya haya pasado por la experiencia. Antes de que te des cuenta, ¡tu voz será clara, fuerte y de mayor!

Autor: Steven Dowshen, MD

Expertos hallan explicación de casos graves de dengue

Científicos en Gran Bretaña y Tailandia podrían haber descubierto por qué las personas que se infectan una y otra vez con el virus del dengue sufren síntomas más severos, como fiebre hemorrágica y conmoción, y a veces mueren.
Existen cuatro tipos diferentes de dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos. Las personas que son víctimas de infecciones recurrentes de distintos tipos tienden a enfermarse gravemente, pero los expertos aún no han podido explicar por qué.
En un estudio publicado en Science, los investigadores dijeron que, al analizar muestras de sangre donadas por voluntarios infectados, hallaron que el sistema inmune humano produce un tipo de anticuerpo llamado prM para combatir al virus del dengue.
Pero estos estaban lejos de ser perfectos.
"Cuando una persona que ya ha sido infectada con una cepa del virus del dengue se encuentra con una cepa diferente, los anticuerpos prM que emergieron durante la primera infección vuelven a entrar en acción", escribieron los investigadores en un comunicado.
"En vez de proteger al cuerpo de la segunda infección, estos anticuerpos ayudan al virus a establecerse", agregó.
Liderados por Wanwisa Dejnirattisai y Gavin Screaton, del departamento de medicina de la Imperial College London, los científicos dijeron que los fabricantes de las vacunas deben evitar usar los anticuerpos prM.
El diseño de una vacuna o un tratamiento para el dengue es vital debido a que los casos globales se han disparado a raíz de la urbanización, el aumento de las temperaturas y el constante movimiento de las personas, todas condiciones que favorecen el nacimiento del mosquito Aedes aegypti, que transmite el virus.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que 2.500 millones de personas viven en más de 100 países y áreas endémicos donde se transmiten los virus del dengue.
Anualmente ocurren entre 50 y 100 millones de infecciones, con 500.000 casos de fiebre hemorrágica de dengue (FHD) y 22.000 muertes, sobre todo entre los niños.
El dengue es una enfermedad cara, con un costo promedio de 1.394 dólares por cada paciente hospitalizado. En cada caso se pierden al menos 10 días de trabajo, según la OMS.
"Nuestra nueva investigación nos da información clave acerca de qué es lo que probablemente funcione y lo que no al intentar combatir el virus del dengue. Esperamos que nuestros resultados permitan a los científicos acercarse a la creación de una vacuna efectiva", dijeron los investigadores.

Fuente: Reuters Health

Fuerte impacto del autismo en la sociedad moderna

La Sociedad Americana de Autismo estima que hay cerca de 1,500,000 personas en los Estados Unidos que sufren de alguna forma de autismo. Esta tasa de incidencia lo ubica como la tercera incapacidad de desarrollo más común -más común que el Síndrome de Down. Aún así, la mayoría del público, incluso muchos profesionales de las disciplinas médicas, educativas y vocacionales, todavía no sabe cómo el autismo afecta a la gente, y no saben trabajar efectivamente con individuos con autismo.
El autismo impacta al desarrollo normal del cerebro en áreas relacionadas con la interacción social y las habilidades comunicativas. Los niños y adultos con autismo típicamente tienen deficiencias en la comunicación verbal y no verbal, en las interacciones sociales y en las actividades de ocio y juego. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés) calculan que los TEA en los Estados Unidos afectan a 1 de cada 110 niños. Los CDC señalan que el autismo es cuatro veces más frecuente en los niños que en las niñas y no conoce las fronteras raciales, étnicas y sociales. Los trastornos autistas se presentan en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
Los trastornos autistas afectan de manera distinta a cada persona y pueden ser desde muy leves a graves. Las personas con TEA presentan algunos síntomas similares, como problemas de interacción social. Pero hay diferencias en el momento en que aparecen los síntomas, su gravedad y naturaleza exacta.
Algunos niños con trastornos autistas dan señales de que presentarán problemas futuros a los pocos meses de nacidos. En otros niños, los síntomas podrían no manifestarse sino hasta los 24 meses o después. Algunos niños con TEA parecen desarrollarse normalmente hasta alrededor de los 18 a 24 meses de edad, cuando dejan de adquirir nuevas destrezas o pierden las que ya tenían
Una persona autista puede ser que no reaccione cuando la llaman por su nombre hacia los 12 meses de edad; no señala objetos para mostrar su interés hacia los 14 meses; evite el contacto visual y prefiera estar sola; tenga dificultad para comprender los sentimientos de otras personas o para expresar sus propios sentimientos; tenga retrasos en el desarrollo del habla; repita palabras o frases una y otra vez; le irriten los cambios mínimos.
Si usted cree que su niño puede tener un trastorno del espectro autista o que tiene problemas en la manera en que juega, aprende, habla o actúa, llame al pediatra de su niño y cuéntele sus inquietudes.
Puede también llamar al sistema público de intervención infantil temprana del estado para solicitar una evaluación gratis con el fin de saber si su niño llena los requisitos para recibir los servicios de intervención temprana.

Fuente: impre.com