Un estudio relaciona niveles bajos de vitamina D con peores síntomas de EM

Pero es demasiado pronto para recomendar complementos a los pacientes de EM, señala una investigadora. 

Los pacientes de esclerosis múltiple (EM) que tienen niveles sanguíneos bajos de vitamina D presentan más lesiones cerebrales y señales de un estado más activo de la enfermedad, halla un estudio reciente.
La EM es una enfermedad autoinmune que daña la parte exterior de las fibras nerviosas del sistema nervioso central, según la Sociedad Nacional de la Esclerosis Múltiple (National Multiple Sclerosis Society). Los síntomas pueden incluir fatiga, entumecimiento de las extremidades, problemas de equilibrio y coordinación, problemas de la vista, dolor e incluso parálisis.

Los nuevos hallazgos sugieren una relación potencial entre la ingesta de vitamina D y el riesgo de discapacidad a largo plazo por la EM, según los investigadores.
Analizaron datos de un estudio de cinco años de casi 500 pacientes de EM, y hallaron que cada aumento de diez nanogramos por mililitro en los niveles sanguíneos de vitamina D se asociaba con una reducción de 15 por ciento en el riesgo de nuevas lesiones cerebrales y una reducción de 32 por ciento en el riesgo de puntos de enfermedad activa.
Esos puntos de enfermedad activa requieren de tratamiento farmacológico para reducir el riesgo de daño nervioso permanente.
El estudio también halló que unos niveles más altos de vitamina D se asociaban con una discapacidad posterior más baja.
Los efectos de los niveles de vitamina D permanecieron incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta otros factores que pueden afectar el avance de la enfermedad, como fumar, el tratamiento actual de la EM, la edad y el sexo, según el estudio, que aparece en una edición reciente de la revista Annals of Neurology.
Sin embargo, es demasiado pronto para recomendar los complementos de vitamina D como tratamiento, señaló una de las autoras del estudio.
"Aunque unos niveles más bajos de vitamina D se asocian con más inflamación y lesiones en el cerebro, no hay evidencia de que tomar complementos de vitamina D prevenga esos síntomas", comentó en un comunicado de prensa de la Universidad de Johns Hopkins la líder del estudio, la Dra. Ellen Mowry, profesora asistente de neurología de la Facultad de Medicina de la universidad, en Baltimore.
"Si podemos probarlo a través del ensayo para el que actualmente estamos inscribiendo pacientes, cambiará la forma en que se trata a las personas con EM", añadió.
Aunque el estudio encontró una asociación entre unos mayores niveles de vitamina D y una reducción en los síntomas de EM, no demostró que exista una relación causal.

Fuente: Johns Hopkins Medicine, news release, Oct. 2, 2012

Un único episodio de estrés agudo puede modificar la función cerebral

Una investigación realizada por científicos del Centro de Ciencias de la Louisiana State University, de Estados Unidos, ha demostrado que una sola exposición a estrés agudo puede modificar el sistema de procesamiento de información del cerebelo.

Esta área del cerebro es la responsable del control motor y de la coordinación del movimiento, y está también implicada en el aprendizaje y en la formación de recuerdos. Más específicamente, los científicos descubrieron que, en ratones, una exposición de cinco minutos al olor de un depredador producía la introducción de receptores GluR2 en las sinapsis o conexiones entre las células nerviosas del cerebro de estos animales.

El GluR2 es una subunidad de un receptor del sistema nervioso central, que se encarga de regular la transferencia de impulsos eléctricos entre las neuronas.
La presencia de GluR2 modificó las corrientes eléctricas neuronales del cerebelo de los ratones. Los resultados obtenidos señalan que una sola exposición a estrés emocional agudo podría afectar a la coordinación motora y a otras funciones cognitivas dependientes del cerebelo, explican los científicos.

The research was supported by grants from the National Science Foundation and the National Institutes of Health. To learn more, visit http://www.lsuhsc.edu and http://www.twitter.com/LSUHSCHealth.

Fuente: Louisiana State University Health Sciences Center

La música tiende puentes entre los dos hemisferios del cerebro infantil

Una investigación sobre la relación entre la música y el cerebro ha podido establecer que los niños que tocan un instrumento una media de dos horas y media a la semana desarrollan un 25% más el cuerpo calloso, la zona que conecta los dos hemisferios cerebrales y que ayuda a la coordinación de ambas manos. Los investigadores descubrieron también que el incremento en el cuerpo calloso es directamente proporcional al rendimiento en una prueba no musical en la que los niños presionaban secuencias en un teclado de ordenador. Ahora se trata de averiguar si la práctica musical conllevaría otros beneficios, como la mejora de la memoria o las cualidades de razonamiento.

Tocar un instrumento musical fortalece las conexiones entre los dos hemisferios del cerebro en niños, pero sólo si éstos practican de manera persistente, señala la revista Sience.
Según un estudio hecho público en el encuentro anual de la Cognitive Neuroscience Society de Estados Unidos, dedicada al desarrollo de la investigación de la mente y el cerebro, la práctica musical reforzaría las conexiones neuronales, aumentando en un 25% el llamado cuerpo calloso, que es la parte del cerebro (formada por un conjunto de axones que conecta los dos hemisferios cerebrales.

Aumento del cuerpo calloso en niños
Ya en 1995, el mismo autor del presente estudio, el neurólogo y neurocientífico Gottfried Schlaug descubrió que los músicos profesionales que habían empezado a tocar antes de los 7 años de edad presentaban un cuerpo calloso más grueso de lo normal.
No faltaron escépticos que, entonces, señalaron que este tamaño inusual del cuerpo calloso podría estar en el origen de la capacidad musical y no a la inversa, es decir, que los músicos podrían haber tenido desde el principio un cuerpo calloso más desarrollado.
Ahora, Schalug, que trabaja en la Harvard Medical School de Boston, y sus colegas Marie Forgeard y Ellen Winner, del Boston College, han estudiado a un total de 31 niños utilizando imágenes de resonancia magnética. Con esta tecnología, analizaron los cerebros de los niños, primero cuando éstos tenían seis años y, posteriormente, cuando tenían nueve años de edad.
Del grupo inicial, seis niños siguieron practicando con sus instrumentos durante esos años al menos dos horas y media a la semana. El cuerpo calloso de estos estudiantes de música creció entre los seis y nueve años un 25% en relación con el tamaño global del cerebro.

Mejora de la coordinación
En cambio, en el caso de los niños que también siguieron tocando, pero sólo entre una y dos horas a la semana o que, directamente, abandonaron la práctica, no se detectó este crecimiento del cuerpo calloso.
Todos los participantes en el experimento tocaban el piano o el violín, instrumentos que precisan el uso de ambas manos.
Por otro lado, en cada participante, los investigadores descubrieron que el incremento en el cuerpo calloso era directamente proporcional al rendimiento en una prueba no musical en la que los niños presionaban secuencias en un teclado de ordenador.
Es decir, que la práctica musical mejora las conexiones neuronales relacionadas con la coordinación de los movimientos de las dos manos.
Schlaug y su equipo seguirán investigando a estos mismos niños para saber si la práctica musical conllevaría otros beneficios, como la mejora de la memoria o las cualidades de razonamiento.

Cerebros cambiantes
Esta investigación no es la primera que señala el efecto del aprendizaje y la práctica musical en el cerebro infantil. En otro estudio anterior, realizado por psicólogos de la Universidad McMaster de Canadá, se compararon los efectos del aprendizaje de la música sobre la sensibilidad de los niños y sobre su capacidad de memorización.
Con un seguimiento de dos años de duración a dos grupos de niños de edades comprendidas entre los cuatro y los seis años, se pudo demostrar que los participantes de uno de estos grupos, al que se le enseñó música, habían sufrido una maduración acelerada del córtex cerebral.
Otra interesante investigación realizada hace unos años demostró por otro lado que los músicos profesionales tienen el cerebro más desarrollado en las áreas de éste relacionadas con el oído, la vista y la agilidad física.
Todo parece indicar, por tanto, que la práctica musical es beneficiosa para el cerebro, ya se trate del cuerpo calloso, del córtex o de las regiones cerebrales relacionadas con los sentidos del oído y la vista, así como con la agilidad física.
Investigaciones anteriores han podido determinar que no existe en el cerebro una región específica para la sensibilidad musical, sino que la música abarca diversas áreas cerebrales, incluso algunas que normalmente están implicadas en otro tipo de actividad. También hemos descubierto que las áreas cerebrales activas varían según la experiencia individual y el entrenamiento musical.
Se sabe asimismo que la música está estrechamente relacionada con la cultura humana desde sus orígenes y que la práctica musical ayuda a los estudiantes a desarrollar el cerebro y a mejorar sus aptitudes académicas.

Fuente: tendencias21.net

Algunas personas se marean con las nuevas películas tridimensionales

Las nuevas películas tridimensionales están mareando a mucha gente.
No es por los extraterrestres que sangran fuera de la pantalla ni por los humanos a medio digerir que escupen dragones feroces hacia usted. Es simplemente la manera en que las imágenes tridimensionales engañan su cerebro y simulan los síntomas de la cinetosis.
Expertos anotan que el problema, si lo tiene, podría estar en su cabeza, particularmente en sus ojos.


Un 5 por ciento desafortunado (o afortunado, según como lo mire) de la población tiene tan mala coordinación visual que no puede percibir estas imágenes. Pero si estas personas deciden desembolsar $20 por Avatar o Alicia en el País de las Maravillas, al menos nos les va a dar dolor de cabeza.
"Para ver películas tridimensionales, sus ojos tienen que estar perfectamente coordinados. Las imágenes tienen que ser igualmente claras en ambos ojos", explicó el Dr. James J. Salz, vocero de la Academia Estadounidense de Oftalmología (American Academy of Ophthalmology) y profesor clínico de oftalmología de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. "Entonces podrán ver la fusión de las dos imágenes".
Para lograr el efecto tridimensional hacen falta dos proyectores distintos que proyectan dos imágenes traslapadas para simular la percepción de profundidad. El Dr. Julian Gunzberg, antiguo compañero de Salz (ahora fallecido), desarrolló la técnica de imágenes tridimensionales original en Terror en el museo de cera, con Vincent Price.
Se calcula que 30 por ciento de los espectadores de cine cuentan con suficiente coordinación visual para ver estas películas, pero únicamente con esfuerzo. Estos son los que más probablemente sufrirán dolores de cabeza y fatiga ocular cuando ven películas en tres dimensiones en la pantalla gigante, señaló Jeffrey Anshel, optómetra de VSP Vision Care y presidente de Corporate Vision Consulting de Encinitas, California.
"El problema surge cuando las personas que tienen visión tridimensional pero su mecanismo de fusión es débil", explicó Salz. "Sus ojos necesitan trabajar más intensamente. El cerebro está enviando impulsos adicionales para mantener alineados los ojos. Si se le pide a los ojos fundirse en tres dimensiones todo el tiempo, se sentirá el esfuerzo adicional, la cinetosis".
"Avatar le pide a sus ojos que se fundan y hagan el trabajo adicionales durante dos horas y cuarenta minutos. No sorprende que algunos no estén contentos con la experiencia", agregó Salz.
El cerebro se confunde aún más por la información contradictoria de distintos lugares del cuerpo, los ojos, los receptores de presión de sus extremidades y el sistema vestibular en el oído interno, explicó el Dr. Robert Wiprud, profesor asociado de medicina familiar y comunitaria del Centro de Ciencia Texas A&M del Instituto Superior de Medicina del mismo nombre y director de medicina familiar de la Clínica Scott & White de College Station, Texas.
El sistema vestibular cuenta con células pilosas que descansan sobre fluido para detectar sonido y el movimiento de la cabeza. "Cuando avanzamos en cierta dirección, el fluido mueve las células pilosas, lo que crea un impulso eléctrico que se desplaza por el nervio auditivo hasta el cerebro. El cerebro puede determinar si usted está sentado o avanzando", explicó Wiprud.
"La mayor parte del tiempo, toda esa información se acumula y tiene sentido en su cerebro", dijo. "Pero cuando se ve una película realista en tres dimensiones, hay un conflicto entre lo que ven los ojos y lo que percibe el sistema vestibular. Sus ojos le indican que está volando por el aire, mientras que su sistema vestibular le indica que está sentado y en reposo. Da una sensación falsa de movimiento que, para las personas sensibles, puede conducir a náuseas y dolor de cabeza".
"A su cerebro no le gustan las señales contradictorias. Una película convencional no engaña igualmente los ojos", aseguró Wiprud, que no ha querido ver Avatar por temor a las consecuencias.
Los aficionados acérrimos podrían beneficiarse tomando Dramamine u otros medicamentos para el mareo, aunque también podría ser un indicador de que los ojos necesitan un examen completo, señaló Anshel.
Por ahora, hay que ir al cine para experimentar el vertiginoso realismo de la tercera dimensión. Pronto, sin embargo, podría darse el lujo de marearse en la propia sala de su casa porque la televisión en tercera dimensión está a la vuelta de la esquina.

Fuentes: Robert Wiprud, M.D., associate professor, family and community medicine, Texas A&M Health Science Center College of Medicine, and director, family medicine, Scott & White Clinic in College Station, Texas; Jeffrey Anshel, OD, optometrist, VSP Vision Care provider and principal, Corporate Vision Consulting, Encinitas, Calif.; James Salz, M.D., spokesman, American Academy of Ophthalmology, and clinical professor, ophthalmology, University of Southern California, Los Angeles