El sueño de regenerar la médula

* Desarrollan una técnica que ayuda a restablecer la función pulmonar con éxito.
* Un tercio de las lesiones cervicales genera incapacidad para respirar.


La reconstrucción de la médula espinal es el gran anhelo de quienes sufren lesiones medulares y hoy parece que la ciencia está un poco más cerca de conseguirlo. Un grupo de científicos de la Universidad Case Western Reserve (Cleveland, Estados Unidos) ha logrado restablecer entre el 80% y el 100% de la función pulmonar en ratones cuya lesión medular les impedía respirar por sí mismos. Todo un reto que "esperamos se pueda probar pronto en ensayos clínicos", con humanos, aseguran los investigadores.
En la mayoría de los casos, las lesiones (producidas por accidente de tráfico, caídas de caballo, etc.) provocan fracturas o comprimen las vértebras, de tal forma que éstas a su vez aplastan y destruyen los llamados axones, es decir, las extensiones de células nerviosas encargadas de transmitir señales de la médula espinal al cerebro y al resto del cuerpo.
Dependiendo del segmento afectado y de la gravedad, se puede producir parálisis de distintas partes del cuerpo y complicaciones como disfunciones en la vejiga o respiratorias. De hecho, aproximadamente un tercio de los pacientes con lesiones medulares a la altura del cuello, necesitan ayuda técnica para respirar y no queda más remedio que intubarles y conectarles a un respirador para administrarles oxígeno.
El problema, señalan los responsables del avance y autores del consiguiente artículo publicado esta semana en la revista 'Nature', es que las intubaciones incrementan el riesgo de neumonía y este tipo de infecciones respiratorias son las responsables de más de un 25% de las muertes por lesiones medulares.
Otra opción, según Fernando Carceller, neurocirujano del Hospital La Paz de Madrid, es "colocar al paciente un generador de estímulo del diafragma (implicado en la función respiratoria), pero su efectividad es relativa".
El neurocientífico Jerry Silver lleva más de 30 años trabajando en distintas metodologías orientadas a la recuperación de funciones perdidas o dañadas. Ahora, "por primera vez, hemos restaurado la función respiratoria en roedores con este tipo de lesionados", afirma el principal autor de la investigación. ¿Cómo? Trasplantando injertos del nervio periférico a la zona dañada de la médula espinal. Actúan de 'puente' para volver a conectar los axones dañados y que finalmente lleguen al diafragma, el músculo que interviene en la respiración y que ha quedado parcial o totalmente paralizado por la lesión medular cervical. Este circuito nervioso restablecido consigue mover y contraer el diafragma y, por lo tanto, la respiración.
Como señala el neurocirujano español, "este tipo de regeneración existe en la actualidad, pero es muy pobre". La novedad que aporta Silver y su equipo es que, además, inyectan una sustancia (Condroitinasa ABC) capaz de disolver unas moléculas (proteoglicanos de sulfato de condroitina) que se producen en la médula y dificultan la regeneración de axones.
Con esta acción se consigue la regeneración de un mayor número de axones y, por tanto, tal y como señalan los autores del estudio, a los tres meses de la intervención, "se recuperaba la actividad de los músculos y los nervios implicados en el movimiento del diafragma y la función pulmonar se restablecía con una eficacia muy alta (entre el 80% y el 100%)". Además, "la respiración se mantenía en los mismos niveles seis meses después del tratamiento".
A pesar de ser un "trabajo francamente excelente", apunta el doctor Carceller, los autores de la investigación reconocen la necesidad de "comprobar los resultados en más estudios con animales y después en ensayos clínicos".

Fuente: elmundo.es

'Me gustaría ayudar a las personas con lesión medular'

*** El experto en reprogramación celular adelanta sus proyectos.
*** Está involucrado en un ensayo clínico para tratar a pacientes parapléjicos.
*** Hoy recibe el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento.


Fue el primer científico que consiguió dar marcha atrás al 'reloj celular' y convertir células adultas en unas parecidas a las embrionarias, pero sin manipular embriones. Sin embargo, Shinya Yamanaka no se conforma con estar presente en los libros de Biología de todo el mundo y ser un referente para miles de científicos. Su objetivo en la vida es curar a muchas personas, y varios de los trabajos en los que está involucrado pueden hacerle cumplir su sueño. Uno de ellos es el que tiene por objetivo tratar las lesiones medulares. "Me gustaría realmente poder hacer algo para ayudar a estos pacientes", ha anunciado en Madrid, ciudad en la que se encuentra para recibir el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina.
No se trata sólo de una ambición médica. El deseo de encontrar un método nuevo para tratar muchas enfermedades que hoy en día son incurables tiene un origen sentimental. "Le prometí a mi padre, fallecido hace 25 años y el hombre al que más he admirado, que sería doctor. Cuando me especialicé en Cirugía Ortopédica me di cuenta de que no era un buen médico, pero entonces tuve la suerte de encontrarme con esta tecnología [la reprogramación celular] que puede ayudar a muchos pacientes. Todavía no lo he conseguido, pero éste es el objetivo de mi vida. Tengo que hacerlo antes de encontrarme de nuevo con mi padre", afirma serenamente.
Yamanaka, de 48 años, asegura que le falta mucho trabajo por delante, pero no es la primera vez que se equivoca en sus previsiones. En el año 2000, tras inspirarse en los experimentos de clonación realizados primero en ranas en los años 70 y luego en 1996 con la oveja Dolly, se planteó desarrollar un método para convertir células adultas en otras similares a las embrionarias. "Pensé que tardaríamos 20 ó 30 años, pero lo conseguimos sólo en seis". Esas células, denominadas iPS, son capaces de convertirse en cualquier tipo de tejidos y además sin ningún problema ético. "Mi filosofía es que si podemos evitar el uso de embriones, lo hagamos. Cuando vi un embrión en un microscopio pensé que no estaba tan lejos de convertirse en algo parecido a mis hijas y decidí que tenía que encontrar otra forma para obtener células pluripotentes".
Desde 2006 hasta hoy, son muchos los grupos científicos que se han dedicado a buscar mejoras en este método, incluido el equipo de Yamanaka. El último avance ha sido publicado la semana pasada en la revista 'Nature' y con él se ha conseguido una técnica más segura. "Hemos sustituido el oncogen Myc [que estaba dentro del cóctel necesario en la reprogramación, para dar 'marcha atrás al reloj'] por otro llamado Glis-1. Es el 'gen mágico' porque no genera tumores y además, con él, el método es 10 veces más eficiente".

Aplicación en humanos
Gracias a estos avances, está más cerca su empleo en humanos, aunque la cifra de 10 años está todo el rato en su boca como tiempo mínimo necesario para poder ver resultados. Sin embargo, sus proyectos no paran y anuncia que está involucrado, en colaboración con otro grupo de investigadores de la Universidad de Keio en Tokio (Japón), en un ensayo clínico para tratar las lesiones medulares. Ese empeño le viene de su faceta como médico traumatólogo y también por su afición al rugby. "Tengo más de 10 fracturas en mi cuerpo por este deporte y por el judo. Por eso, me convertí en cirujano ortopédico, y también de ahí mi ilusión por curar estas lesiones. Hay muchos jugadores de rugby que han sufrido daño en la médula espinal y es terrible. Me gustaría realmente poder hacer algo para ayudar a estos pacientes".
Para curar una lesión medular, se requiere aplicar un tratamiento en las primeras semanas del trauma. Sin embargo, con la reprogramación se tarda unos seis meses desde que se obtienen muestras del paciente, se transforman en iPS y se diferencian en otros tejidos, en este caso el nervioso. "Por eso queremos crear un banco de células iPS", explica. De esta manera, se podrían conservar iPS de distintos voluntarios sanos para que, a la hora de trasplantarlas, disminuya el riesgo de rechazo. Sería un sistema similar al trasplante de médula que se suele hacer en muchos hospitales.
Otra enfermedad en la que pueda dejar su 'huella' es en el Parkinson. Según cuenta, está colaborando con el equipo del doctor Ryosuke Takahashi, de la Universidad de Kyoto, para a partir de las iPS generar neuronas dopaminérgicas para tratar monos con esta enfermedad neurodegenerativa. "Es un proyecto que tardará unos dos o tres años en tener algún resultado porque hay que seguir la evolución de estos animales", señala.
Por último, hace hincapié en una aplicación que está más cerca que las terapias en humanos, de hecho, es ya una realidad. "Podemos utilizar iPS con fines farmacéuticos para crear nuevos medicamentos más eficaces y seguros", explica. Además, también apunta que el empleo de este método es una forma de que las farmacéuticas se animen a desarrollar tratamientos para las enfermedades raras, ya que no serán tan costosos.

Fuente: elmundo.es

La médula espinal 'sabe' caminar

* Las señales del cerebro no serían necesarias para los movimientos voluntarios.
* Estimular la médula puede ayudar a las personas con paraplejia.
Después de cuatro años sin mover ni siquiera un dedo del pie, Rob Summers, un estadounidense de 23 años, ha vuelto a experimentar lo que se siente al mantenerse en pie durante unos minutos. El accidente de tráfico que sufrió en 2006 le dejó parapléjico, impidiéndole cualquier movimiento desde el pecho hacia abajo. Ahora, la investigación médica ha conseguido, además, que recupere la función sexual y de la vejiga. Así lo recoge un artículo publicado en la revista 'The Lancet'.
"Es un sentimiento asombroso. Ser capaz de dar un paso [con la ayuda técnica de una especie de robot que le evita tener que sostenerse con todo su peso] es increíble. Es una inyección de optimismo", explica Summers.
Para lograrlo, el equipo de investigadores de las universidades de California y Louisville (EEUU) han sometido a este paciente a estimulación eléctrica epidural de la médula espinal (con un sistema de electrodos, colocados encima de la médula -debajo de la piel- mediante implante), una práctica que, aunque no es muy común, se utiliza para tratar algunos tipos de dolor neuropático, como el derivado de una cirugía de columna. Según explican los autores en su artículo, con estos impulsos eléctricos "se consiguen imitar las señales que el cerebro", de forma natural, envía a los músculos para ejecutar movimientos de forma voluntaria. En el caso de Rob, esta conexión se ve interrumpida por las lesiones medulares ocasionadas por del accidente.
Desgraciadamente, este experimento no supone un tratamiento para el estadounidense ni para ninguna persona que se encuentre en su misma situación, es decir, con una lesión completa de la médula espinal. Como explica Antonio Oliviero, jefe de la sección de Neurología y Neurofisiología Clínica del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo y experto en técnicas de estimulación del sistema nervioso, por su experiencia, "de momento, este tipo de pacientes no tiene posibilidad de recuperación. Se les enseña a moverse con la silla de ruedas y a realizar transferencias con los brazos y las manos (para ir de la cama a la silla, por ejemplo)".
Lo que sí parece que podría mejorar – según el referido en el artículo- con la estimulación epidural en personas como Rob Summers, es "la función de la vejiga y la sexual, un avance enormemente importante que sería interesante seguir estudiando", añade el especialista del hospital toledano.

Generador del patrón de la marcha
La conclusión de este experimento, realizado únicamente con Rob Summers, no estriba en su aplicación terapéutica y mucho menos en pacientes como él, sino que por fin se demuestra que "sí existe un circuito locomotor espinal (o generador del patrón de la marcha) en humanos" que permitiría realizar movimientos voluntarios sin necesidad de conexión cerebral (por lesión medular). Hasta ahora, sólo se había podido comprobar en algunos animales, no en todos. Los estudios realizados con gatos ponen de manifiesto, según los investigadores estadounidenses, que "aquellos con la médula espinal desconectada por completo, conseguían caminar cuando se les situaba sobre una especie de cinta móvil". Se piensa que la razón está precisamente en la existencia de un generador de patrones de la marcha en la médula espinal.
Según Abelino Parajón, neurocirujano del Hospital Universitario Puerta del Hierro (Madrid), "este estudio es muy prometedor. Demuestra que, a pesar de lo que se pensaba, en los humanos tampoco es indispensable la conexión cerebral para poder mover los músculos de las piernas. La electroestimulación de la médula espinal, sumada al entrenamiento físico constante, lo podría lograr".
Aunque aún queda mucho por investigar sobre este circuito y demostrar su eficacia en la práctica clínica, el doctor Oliviero opina que, "en un futuro, la estimulación epidural de la médula espinal, sumada al habitual tratamiento de rehabilitación con sistemas de entrenamiento de la marcha en los pacientes con lesiones medulares incompletas podría mejorar y acelerar los resultados, que, por supuesto, dependen de cada caso".
Susan Harkema, principal autora de esta experiencia con Rob Summers, reconoce que "aunque este hallazgo supone una gran oportunidad para mejorar la rehabilitación, antes tenemos un largo camino por recorrer".
En un editorial que acompaña al artículo en la misma revista, Grégoire Courtine, del departamento de Neurología de la Universidad de Zurich (Suiza), comenta que "este nuevo método para controlar los movimientos con electrodos inspirará en el futuro nuevas estrategias para restaurar la función en individuos con funciones motoras dañadas".

Fuente: elmundo.es

Un medicamento contra el cáncer ayuda a regenerar la médula espinal lesionada

Científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología de Munich han demostrado que un medicamento contra el cáncer conocido como Taxol podría reducir los obstáculos que impiden la regeneración de las células nerviosas, tras una lesión de médula espinal.
Cuando se produce una lesión de este tipo, una serie de factores impiden dicha regeneración. Los dos más importantes son la desestabilización del citoesqueleto (que es un entramado tridimensional de proteínas que provee el soporte interno de las células) y el desarrollo de tejido cicatrizal.
Como consecuencia, las células nerviosas del sistema nervioso central no vuelven a crecer. En su estudio, los científicos comprobaron que el Taxol, comúnmente utilizado en tratamientos contra el cáncer, promueve la regeneración de las células nerviosas del sistema nervioso central lesionado.
El Taxol actuaría en concreto en dos sentidos: estabilizando la estructura del citoesqueleto, lo que permitiría a las células nerviosas recuperar su capacidad de crecimiento, y previniendo la producción de una sustancia inhibitoria del crecimiento presente en el tejido cicatrizal.
Los efectos del Taxol fueron verificados en pruebas realizadas con ratones con lesión parcial de médula espinal. A las dos semanas de comenzar el tratamiento, la capacidad de movimiento de los animales había mejorado. Los investigadores señalan que el próximo paso será investigar si el Taxol resultaría efectivo varios meses después de que este tipo de lesiones se produzcan.

Fuente: sciencemag.org of AAAS Advancing Science Serving Society

Una prótesis cerebral permite a un paciente con tetraplejia mover objetos con el pensamiento

* El voluntario logró mover el cursor del ordenador o subir el volumen de la televisión.
* El prototipo está aún en fases muy iniciales y tendrá que mejorar antes de su aplicación real.
* Otro trabajo muestra cómo mejorar la velocidad de transmisión de este tipo de sistemas.
Mover el cursor del ordenador, abrir un correo electrónico, subir el volumen de la televisón o incluso jugar a un videojuego. Matthew Nagle, un joven de 25 años paralizado de cuello para abajo a causa de una lesión medular desde 2001, ha podido realizar todas estas tareas sólo con el pensamiento gracias a un pequeño sensor implantado bajo su cuero cabelludo. La medicina vuelve así a presentar otro de esos avances cercanos a la ciencia ficción pero que en el futuro podrían hacer la vida más fácil a miles de personas con algún tipo de parálisis.
Su caso aparece esta semana en las páginas de la revista 'Nature' junto a un segundo trabajo, llevado a cabo en monos, con una temática común: las nuevas tecnologías capaces de restaurar la función motora en pacientes afectados por lesiones medulares o cerebrales.
Los autores insisten en que los retos de futuro para la aplicación real de este tipo de tecnologías son "formidables", aunque subrayan que este trabajo ofrece una prueba válida de que la actividad neuronal existente tras una lesión medular es suficiente para permitir, al menos, operaciones básicas de la vida diaria en pacientes tetrapléjicos.
Matthew es uno de los voluntarios que se ofreció a colaborar con un equipo de científicos, muchos de ellos estudiantes, de la Universidad Brown (en Rhode Island, EEUU) para probar una prótesis neuromotora, el BrainGate. Las conclusiones de sus investigaciones han demostrado que las señales cerebrales responsables del movimiento pueden ser captadas y grabadas, procesadas en un ordenador y, posteriormente, convertidas en acciones.

Captar el diálogo de las neuronas
El dispositivo, desarrollado por una empresa ligada a la propia universidad, consiste en un pequeño sensor del tamaño de una aspirina infantil que se implanta en la superficie de la región del cerebro responsable del movimiento voluntario, el córtex motor. Allí, sus cientos de electrodos son capaces de captar miles de señales simultáneamente, algo así como el lenguaje cerebral, y transmitirlas a un ordenador exterior encargado de procesarlas en tiempo real.
Lograr traducir este 'diálogo de las neuronas' en un lenguaje comprensible para la computadora no ha sido fácil y los alumnos de este laboratorio llevan años trabajando en estos algoritmos.
Después de la implantación, y durante 57 sesiones, Matthew aprendió en el Centro de Rehabilitación del Hospital New England Sinai (EEUU) a usar el sensor con su propio pensamiento. Para ello tenía que imaginar que movía su propia mano. Según explica el director del estudio, el doctor Leigh Hochberg, el paciente aprendió pronto a dominar el sistema, cumpliendo tareas sencillas con un éxito del 75%-85%. No sólo logró mover con el pensamiento el cursor del ordenador, sino que también cogía objetos pequeños o incluso llegó a controlar un brazo robótico.
"Lo más increíble fue la respuesta inmediata del cerebro", señala otro de los firmantes, John Donoghue, "cuando les decíamos 'piensa a la derecha' o 'piensa a la izquierda' los participantes eran capaces de cambiar su actividad neuronal rápidamente. Incluso podían usar el sistema y mantener una conversación al mismo tiempo".

Señales cerebrales en el área dañada
Otro de los descubrimientos que más sorprendió a los investigadores fue que las señales motoras aún estuviesen presentes en el área del córtex motor incluso años después de que se hubiese producido la lesión. "Muchos hubiesen pensado que esta parte del cerebro altera dramáticamente su función después de que la médula resulte dañada", explica Hochberg, "sin embargo ese no parece ser el caso, las señales relacionadas con el movimiento aún seguían ahí".
Un segundo paciente de 55 años con la misma lesión que Matthew también aprendió a mover el cursor con el pensamiento, aunque en su caso el dispositivo dio algunos problemas electrónicos al principio y su nivel de control no llegó nunca a ser tan perfecto. Por todo ello, sus promotores insisten en que el prototipo está aún en pañales y que habrá aún que mejorar en muchos sentidos: "Esto no tiene beneficio concreto para un paciente, sino para la humanidad", señala Richard Penn, el cirujano que implantó el sensor al segundo hombre.
Con todas las cautelas de un experimento piloto, sus promotores confían en poder perfilar la 'prótesis neuromotora' en el futuro para que los mismos impulsos cerebrales permitan mover una silla de ruedas, una prótesis o, incluso, los propios músculos del paciente. Para ello, reconocen, será necesaria una tecnología sin cables, que facilite la comodidad del paciente y evite infecciones, y que use algoritmos más precisos y veloces para lograr movimientos en tiempo real. Habrá además que reducir el tamaño de los dispositivos exteriores y la longevidad del sensor implantable, así como mejorar la intensidad de la señal que se recibe desde el cerebro para que ésta sea uniforme y constante.
"Aún queda mucho trabajo por hacer", reconoce Hochberg, realista. "Gracias a la generosidad de los voluntarios hemos logrado importantes avances en el desarrollo de estas prótesis neuromotoras. Espero que algún día pueda decirles: Disponemos de la tecnología necesaria para que pueda volver a moverse".

Acelerar la información
El segundo de los estudios científicos de la Universidad de Stanford han logrado superar uno de los obstáculos que pueden dificultar el éxito de este tipo de 'prótesis neurológicas': la lentitud en el procesamiento de las señales captadas en el cerebro.
Para lograr un sistema cuatro veces más veloz que los existentes hasta ahora, un equipo dirigido por Gopal Santhanam implantó sendos chips en el córtex premotor de dos monos. En este caso, lo que se estudió fue su actividad cerebral cuando los animales iban a hacer algo, no durante el movimiento propiamente dicho. De esta manera, pudieron predecir la localización de acciones pensadas (no realizadas aún) y optimizar así la eficacia del sistema.
Los autores sospechan que esa cascada de señales neuronales emitida por el cerebro de los animales durante ese 'impasse' de espera es similar a la que se produciría en una persona inmovilizada cuando piense en mover, por ejemplo, una prótesis o el cursor del ordenador.
A esta velocidad, insisten, este tipo de tecnología podrá ser realmente práctica y útil para pacientes con algún tipo de parálisis, hasta el punto de que señalan que podrían llegar a mecanografiarse 15 palabras por minuto gracias a este sistema.

Fuente: MARÍA VALERIO (elmundo.es)

Un exoesqueleto artificial e inteligente permitirá andar a los parapléjicos

Produce la flexión de las rodillas para que el usuario camine de manera natural.
La compañía estadounidense Berkeley Bionics ha desarrollado eLEGS, un exoesqueleto ligero que, ajustado al cuerpo de las personas parapléjicas, puede ayudar a éstas a andar, impulsando sus pasos. Este impulso se coordina gracias a unos sensores y a un ordenador que, colocados en el eLEGS, permiten al sistema registrar los gestos del usuario, interpretarlos, y actuar en consecuencia. Inicialmente este dispositivo se ofrecerá sólo en centros de rehabilitación para ser utilizado bajo supervisión médica, pero en el futuro sus aplicaciones pueden ampliarse.
Una compañía estadounidense llamada Berkeley Bionics ha desarrollado un dispositivo biónico, artificialmente inteligente y portátil llamado eLEGS que, según sus creadores, permitirá a los parapléjicos volver a levantarse, a sostenerse en pie e, incluso, a andar.
Según publica Berkeley Bionics en un comunicado, inicialmente este dispositivo se ofrecerá sólo en centros de rehabilitación para ser utilizado bajo supervisión médica, pero en el futuro sus aplicaciones pueden ampliarse.

En qué consiste
eLEGS es una especie de “esqueleto” artificial que puede ajustarse en tan sólo unos minutos a cualquier persona que mida entre 1,60 y 1,90 metros, y que pese menos de 99 kilos.
El ajuste puede llevarlo a cabo el propio usuario, desde su silla de ruedas. Unas simples cintas de Velcro y unos tirantes sirven para sujetar el dispositivo al cuerpo, por encima de la ropa y de los zapatos. Con un poco de práctica, el aparato puede colocarse o quitarse en tan sólo uno o dos minutos.
Una vez colocado, eLEGS produce la flexión de las rodillas necesaria para hacer que el usuario camine de manera natural, y que pueda desplazarse por diversos tipos de terrenos.
La velocidad al andar dependerá de las aptitudes y condiciones de cada persona, pero se calcula que con este dispositivo puede llegar a andarse a una velocidad de hasta un metro por segundo.
eLEGS está impulsado por una batería y cuenta con una interfaz máquina-humano basada en las gesticulaciones que –usando sensores- observa los gestos que el usuario hace, determina a partir de ellos sus intenciones, y actúa de manera acorde con ellas.
De esta forma, los movimientos son más naturales porque un ordenador orquesta a tiempo real cada zancada.
El dispositivo eLEGS pesa en total alrededor de 20 kilos, por lo que puede ser trasladado y transportado con facilidad. Además, gracias a su estrecha cintura y su ajuste ceñido, se puede manejar fácilmente para hacerlo pasar a través de puertas y pasillos, explican los desarrolladores en su página web.
Las pruebas clínicas con este aparato empezarán a principios del próximo año en algunas clínicas de rehabilitación de Estados Unidos. En la segunda mitad de 2011, los creadores de eLEGS esperan llevar estas piernas artificiales a la mayoría de los centros de rehabilitación más prestigiosos del país.
En ese momento, algunos pacientes tendrán la oportunidad de implicarse en un programa de entrenamiento para la utilización del eLEGS, supervisado por médicos.

Rex: las piernas biónicas
El invento de Berkeley Bionics no es el único creado hasta la fecha para ayudar a andar a los parapléjicos. Recientemente dos inventores de Nueva Zelanda presentaron otro sistema similar.
Según publicó el pasado mes de julio la revista Physorg, estos investigadores han desarrollado Rex, un sistema de piernas biónicas de 38 kilos de peso, cuyo diseño ha estado inspirado en el exoesqueleto robótico de ficción que aparece en la película “Alien” (aparato en que sube Ripley –Sigourney Weaver cuando va a luchar contra sus enemigos extraterrestres).
Los inventores afirman que Rex es “una alternativa realista a la silla de ruedas” que permitirá andar y mantenerse de pie a las personas que no pueden hacerlo por lesiones.
Según ellos, además, Rex permite al usuario subir y bajar escaleras, sentarse y caminar marcha atrás, de lado y hacia delante.
A diferencia de eLEGS, Rex sí se encuentra ya disponible en el mercado, aunque de momento sólo en Nueva Zelanda y a un precio algo desorbitado: unos 106.000 euros. Sus creadores esperan que llegue al resto del mundo el año que viene.

HAL amplía la potencia muscular
Este mismo año, también hemos sabido del desarrollo, por parte de la compañía japonesa Cyberdyne, del sistema Hibrid Assistive Limb (HAL).
Aunque el HAL no está destinado a parapléjicos, también es un exoesqueleto que puede ayudar a andar y a moverse a individuos que necesiten cierto apoyo, como las personas mayores o las personas que se estén rehabilitando de alguna lesión.
Como eLEGS, el HAL se coloca alrededor del cuerpo de los usuarios. Una vez puesto, el dispositivo amplía la potencia muscular de las piernas que lo llevan. Impulsado por una batería, HAL detecta los impulsos musculares y se anticipa y apoya los movimientos de su portador.

Fuente: tendencias21.net

El producto ortoprotésico es una gran ayuda para evitar las úlceras por presión

Los productos ortoprotésicos contribuyen a prevenir las úlceras por presión (UPP) en personas encamadas y con movilidad limitada, junto con las medidas clásicas e ineludibles de higiene y cambios posturales. Entre ellos, figuran distintos tipos de cojines y colchones, unas ayudas que, aunque se prescriben de manera adecuada, a menudo los usuarios no utilizan bien, según expone Ignacio Bermejo, director del ámbito de Rehabilitación y Autonomía Personal del Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV).

¿Quiénes padecen en mayor medida úlceras por presión?
Son unas lesiones que se desarrollan, sobre todo, en personas que no tienen una gran movilidad y, por tanto, ejercen altas presiones en la misma zona durante mucho tiempo.

En ese caso, ¿las personas encamadas o que pasan muchas horas sentadas son los principales grupos de riesgo?
Puesto que el origen de estas lesiones son las altas presiones en la zona donde hay riesgo de desarrollo, las personas con alteración de su capacidad de movimiento y las personas mayores son dos grupos de alto riesgo. Pueden diagnosticarse en ancianos, personas con lesiones medulares, pacientes con enfermedades neurológicas y personas en estado de inconsciencia ingresadas en la UCI, entre otras. En ocasiones, incluso se desarrollan en neonatos que están intubados y en estado crítico. En general, estas lesiones se relacionan con la falta de movimiento porque la persona no está capacitada o porque está inconsciente y su estado de salud es crítico.

¿También son frecuentes en mujeres embarazadas que deben hacer reposo?

En este caso son menos frecuentes porque las mujeres pueden cambiar de posición, lo que reduce mucho las posibilidades de desarrollar una úlcera. También disminuye el riesgo en los pacientes con lesión medular baja que mantienen fuerza en los brazos, porque con ellos pueden cambiar de postura. Mientras la persona esté sensibilizada y tenga consciencia, será capaz de realizar actividades y cambios de posición para evitarlo.

¿En qué consiste la prevención básica de las úlceras por presión?
La prevención pasa por reducir todos los factores que pueden ocasionarlas. Para contrarrestar las altas presiones, es fundamental cambiar la posición de las personas a lo largo del tiempo. En los pacientes encamados, estos cambios posturales se deben realizar antes de tres horas. Ésta es una de las principales medidas para evitar las úlceras por presión. También hay que asegurar una higiene adecuada de la piel ya que, ante cualquier fisura, por exceso de humedad o de sequedad, las bacterias de la piel pueden introducirse y causar una lesión por presión.

¿De qué manera ayudan los productos ortoprotésicos a prevenir las úlceras por presión?
Son superficies que intentan repartir la presión, evitar la fricción y la humedad. El producto ortoprotésico es una ayuda muy buena, pero sólo como coadyuvante. Los pilares de la prevención son los cambios posturales y las medidas de higiene y de nutrición.

¿Cuáles son los principales productos ortoprotésicos para evitar estas lesiones?
Los cojines y colchones fabricados con materiales especiales y denominados SEMP: superficies especiales para el manejo de la presión. Los cojines están recomendados para personas en un periodo largo de sedestación, es decir, que permanecen sentadas, mientras que los colchones son aptos para personas encamadas.

¿Con qué materiales se elaboran?
Parte de ellos se elaboran con materiales viscoelásticos que se adaptan lo máximo posible al contorno del cuerpo de la persona, de forma que la superficie de contacto con el producto es mayor porque el peso del cuerpo se reparte entre una superficie más amplia y se reducen las altas presiones. Otra opción son los cojines de flotación, que utilizan aire o determinados fluidos. El objetivo es el mismo, ya que en todos los casos se pretende reducir la presión en los puntos de apoyo, pero la principal propiedad de estos cojines de flotación es que permiten una distribución más homogénea del peso del cuerpo en la superficie, de modo que todas las partes están apoyadas y no se origina una presión ni más alta ni más baja que otra.

¿Destaca algún otro material?
Entre los cojines de aire, algunos modelos se llenan con celdas independientes. Son útiles para personas que tienen una morfología alterada, con una desviación o protuberancia ósea, ya que se pueden adaptar a esa situación especial. Los cojines son la clave para que puedan apoyarse en la máxima superficie posible, en vez de hacerlo en una zona concreta.

¿En qué se diferencian de los colchones?
Los colchones utilizan las mismas estrategias. Entre estos productos se distinguen los sobrecolchones, una pequeña capa que se coloca encima del colchón convencional y que, al hincharse de aire, éste se distribuye entre las celdas de forma alternante. Otras veces el propio colchón es el núcleo que evita un incremento de las presiones. La tecnología que se emplea en su caso es similar a la empleada en los cojines: son viscoelásticos, con sistemas de hinchado o fluido, y sistemas alternantes que permiten inflar distintas bandas a lo largo del tiempo.

¿Estos productos sólo los manejan los profesionales sanitarios o también los usuarios?
El propio paciente utiliza algunos productos, como el cojín, que debe conocer bien para sacarle el máximo partido a través del hinchado. En ocasiones, si se llenan al máximo, no realizan la función para la que se han creado. Esto llevaría al paciente a quedar sentado encima, cuando el cojín debería "abrazarle" y descansar sobre la máxima cantidad de superficie. Son cuestiones que el profesional debe enseñar al usuario para que pueda sacar mayor provecho a las prestaciones de este dispositivo.

¿Qué profesionales se encargan de estos productos ortoprotésicos para evitar el desarrollo de úlceras?
Son numerosos los profesionales implicados que deben preocuparse de que el producto cubra las necesidades del usuario. El profesional de la ortopedia encargado de ello es el técnico ortoprotesista, pero también es determinante el trabajo del médico rehabilitador. Los enfermeros, los cuidadores de residencias o los del hogar del paciente deben saber cómo funcionan estos productos, así como el resto de medidas preventivas de las úlceras por presión. Estas medidas deben seguirse a rajatabla si se quiere prevenir su desarrollo.

¿Cada cuánto tiempo hay que cambiarlos por un producto nuevo?
La mayoría pierden sus propiedades, la viscoelasticidad o la capacidad de hinchado, a lo largo del tiempo. Habría que cambiarlos según el tipo de material y de los cuidados que necesiten los usuarios.

¿Estos productos están financiados por la Seguridad Social?
La gran mayoría de ellos, sí. Se financian los productos de flotación, silicona y aire.

¿Cree que estos productos se utilizan tanto como sería necesario?
Creo que estos productos se prescriben de forma adecuada aunque, en ocasiones, los usuarios no los utilizan de manera correcta o no se acompañan de las medidas preventivas necesarias. Los profesionales y los usuarios deben concienciarse sobre cuál es el papel de estos productos sanitarios. El Instituto de Biomecánica de Valencia trabaja para ampliar las mejoras en estos dispositivos y elaborarlos con nuevos materiales.

¿La prevención de estas lesiones es más eficaz con estos productos ortoprotésicos?
Se ha demostrado que usar superficies especiales supone mejores resultados que no hacerlo, pero no se ha conseguido demostrar que un tipo de producto ortoprotésico sea mejor que otro, por la dificultad que entraña reunir a muchos pacientes con determinadas características. El riesgo de las úlceras por presión es multifactorial y su prevención depende de muchas medidas. Por este motivo, es difícil comparar la eficacia de unos frente a otros.

¿POR QUÉ SE FORMAN LAS ÚLCERAS?
Las úlceras por presión (UPP) se desarrollan por una presión del cuerpo mantenida a lo largo del tiempo sobre una superficie, fruto del aplastamiento de los tejidos, aunque son de origen multifactorial. Favorecen su desarrollo tanto factores extrínsecos como intrínsecos. "Entre los externos figuran la presión, la humedad o la sequedad excesivas", informa Ignacio Bermejo. En cuanto a los factores internos, influyen las alteraciones sensitivas. Cuando una persona sana está sentada durante largo tiempo, si nota una molestia en la zona de apoyo, realiza cambios de posición. Pero quienes tienen la sensibilidad alterada, como las personas tetrapléjicas, no tienen esta posibilidad.
Las zonas de mayor riesgo de desarrollo de UPP son las áreas con tejido subcutáneo insuficiente para amortiguar la presión, es decir, las prominencias óseas. También la fiebre, la malnutrición, la anemia, el tabaco -que disminuye la oxigenación y resulta perjudicial-, la edad, así como ciertos factores psicológicos y sociales, contribuyen a su formación. Por lo tanto, los cambios posturales, la higiene, una correcta nutrición, evitar el tabaquismo y la fricción entre las sábanas en personas encamadas son medidas para contrarrestar los factores que favorecen su desarrollo.

Fuente: consumer.es