Comité de emergencia de la OMS sobre el nuevo coronavirus

Coincidiendo con el inicio del Ramadán y con 44 víctimas mortales sobre la mesa, la Organización Mundial de la Salud (OMS) inicia a lo largo del día su comité de emergencia sobre el Síndrome Respiratorio de Medio Oriente (mERS), ocasionado por un tipo de coronavirus desconocido hasta ahora.

Aunque la OMS insiste en que por ahora no hay riesgo de que el nuevo virus ocasiones una pandemia, su secretario general adjunto, Keiji Fukuda, ha insistido en que la convocatoria es sólo una medida de precaución y prudencia: "El objetivo simplemente es estar preparados".
La reunión se establece bajo el paraguas de las 'Regulaciones Internacionales de Salud' que la propia OMS implantó en 2005 y es la segunda vez que una reunión de estas características se celebra. El objetivo de esta nueva normativa es evitar situaciones como ocurridas en 2003 con China, durante la pandemia de gripe aviar, por eso se obliga a los países a notificar cualquier enfermedad que pueda suponer una amenaza para la salud internacional.
Por ahora se han registrado 79 casos de esta infección respiratoria, que se detectó por primera vez en Arabia Saudí, país que se sigue considerando el centro del brote, porque la mayor parte de los pacientes se han registrado allí.
De hecho, las dos últimas víctimas mortales por el nuevo coronavirus -un hombre de 53 años y un niño de dos- se han producido en Arabia, según datos del Ministerio de Sanidad local, que también ha confirmado tres nuevas infecciones. Los primeros síntomas que ocasiona este virus son fiebre y tos, que se agravan hasta causar una neumonía. El Gobierno saudí ha apuntado que la mayoría de los infectados sufren enfermedades crónicas que debilitan su sistema inmunitario y los hacen más vulnerables. Hasta la fecha se han detectado infecciones en Arabia Saudí, Jordania, Qatar, Emiratos Árabes, Túnez, Francia, Alemania, Italia y Reino Unido.
Los coronavirus constituyen una familia viral que pueden causar enfermedades en los seres humanos que van desde el resfriado común hasta el Síndrome Respiratorio Agudo Severo conocido como SARS, que ocasionó más de 700 muertes en China y otros países del sudeste asiático hace ahora 10 años.

Fuente: elmundo.es

El abuso de los antibióticos crea superbacterias

• Inquietud de los científicos por la creciente resistencia de los microorganismos.
• Grecia, líder en consumo de estos fármacos, sufre las consecuencias.
• En España aún hay pocos casos.

En la segunda mitad del siglo XX la ciencia logró adelantar a las bacterias. 

El desarrollo de antibióticos fue más rápido que la capacidad de los microorganismos para mutar y sortear la embestida. Pero eso está cambiando rápidamente, en gran parte por el abuso y el consumo irresponsable de estas medicinas, tanto en humanos como en animales. 

Entre 2007 y 2011, la resistencia combinada de dos bacterias que son causa común de infecciones urinarias y respiratorias (la Klebsiella pneumoniae y la Escherichia coli) a varias familias de antibióticos ha crecido “de forma significativa” en un tercio de los países de la UE, alerta el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). Algunas de esas bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos más potentes, la última línea de defensa contra la infección.

Los científicos avisan de que estamos ante un grave problema de salud pública y una seria amenaza para los sistemas sanitarios europeos. Sin antibióticos, algunos tratamientos avanzados no serían posibles. Hay tendencias “alarmantes”, según el organismo europeo, que presenta hoy sus últimos datos en el Día por un Consumo Prudente de Antibióticos. “Hay un aumento preocupante de la resistencia de la K. pneumoniae a los antibióticos de última línea”, explica Marc Sprenger, director del ECDC. Esta bacteria puede causar infecciones del torrente sanguíneo, neumonías e infecciones quirúrgicas; y afecta sobre todo a pacientes ingresados en hospitales. Cuando un paciente no responde al tratamiento, los médicos pueden recurrir a los antibióticos carbapenémicos, claves en infecciones causadas por bacterias multirresistentes.

El mal uso de los fármacos genera 25.000 muertes al año en Europa

Pero en algunos países, como Grecia o Italia, la resistencia a estos antibióticos, que son la última frontera para neutralizar la infección, es ya muy elevada y no para de crecer. Entre 2010 y 2011, el porcentaje de casos resistentes en Grecia entre pacientes con infecciones del torrente sanguíneo por K. pneumoniae pasó del 49% al 68%. El porcentaje de casos resistentes aumentó en Italia del 15% al 27% en el mismo periodo.
En España, ese porcentaje es inferior al 1% en las cepas aisladas de sangre, pero ya se han detectado casos y brotes en algunos hospitales. “De momento aquí es un problema menor, pero que va en aumento”, detalla Luis Martínez, microbiólogo del hospital Marqués de Valdecilla, en Santander. Cuando los antibióticos más potentes y seguros no funcionan, solo quedan otros muy tóxicos que entrañan un alto riesgo para el hígado.
“Los datos se basan solo en casos de infecciones en sangre y meningitis para evitar sesgos y que sean comparables entre países”, aclara Dominique Monnet, experto del ECDC. Las cifras las envía cada país tras realizar en los hospitales cultivos de laboratorio en enfermos infectados. Este sistema público de vigilancia de la resistencia a antibióticos en Europa, llamado EARS-Net y centralizado en el ECDC, hace un seguimiento de siete familias de bacterias, las más relevantes desde el punto de vista clínico y por su especial facilidad para adquirir nuevas resistencias. Este procedimiento, aun siendo un buen indicador, puede subestimar el problema al no registrar otras infecciones, como las de orina, reconocen los expertos.

En 2008, un científico descubrió una cepa de la K. pneumoniaeextremadamente resistente a los antibióticos carbapenémicos, lo que provocó un tsunami científico, aunque no era la primera vez que se daba un caso similar. Fue un científico de la Universidad de Cardiff(Gales) quien detectó un gen que confería a la bacteria la capacidad de producir una enzima capaz de neutralizar el efecto de los antibióticos más potentes. El científico, Timothy Walsh, nombró a esa enzima metallo-betalactamasa-1 de Nueva Delhi (NDM-1). El nombre viene de la ciudad india donde viajó el paciente sueco que adquirió la infección y cuyas muestras analizó Walsh. Posteriormente, esta enzima se ha detectado en muchos tipos de bacterias, como la E. coli, la más común en los humanos. La NDM-1 no ha provocado brotes en España hasta ahora, aunque sí otras enzimas del mismo tipo (carbapenemasas) que preocupan a médicos y científicos por la capacidad de transmisión.

Las resistencias no son un problema individual, sino de salud pública.

La resistencia a antibióticos provocada por un mal uso de los medicamentos genera 25.000 muertes al año en Europa y unos costes sanitarios adicionales de 15.000 millones de euros. Se estima que el número de infecciones por bacterias multirresistentes alcanza las 400.000 al año. “Los países del sur de Europa consumen más antibióticos que los del norte”, afirma José Campos, jefe del laboratorio de antibióticos del Centro Nacional de Microbiología. Y esos países, que utilizan más medicamentos fuera de los hospitales, no lo hacen por sufrir más infecciones bacterianas, sino porque incurren en un consumo excesivo e inadecuado (para tratar infecciones virales como la gripe o el resfriado, por ejemplo), lo cual afecta a sus tasas de resistencia, casi siempre bastante superiores en los países del sur.
Grecia es el país donde más antibióticos se consumen: 3,5 veces más que en Estonia, en la cola de la tabla según los datos del ECDC sobre consumo en la comunidad (extrahospitalario). En esa tabla España aparece en el número 13 de un total de 29 países (datos de 2010), pero la información es engañosa porque solo incluye el consumo de antibióticos con receta de la Seguridad Social. Quedan fuera los antibióticos recetados por médicos y seguros privados y aquellos que, aunque esté prohibido por ley, se continúen vendiendo sin receta. “Tomando esos datos, España estaría entre los tres o cuatro primeros”, alerta Campos.
El consumo en hospitales, cuyos datos no presenta el ECDC, es un factor fundamental para la difusión de bacterias resistentes causantes de infecciones hospitalarias. Y en esto España no está tan mal. “La utilización de antibióticos en hospitales está hoy muy controlada”, afirma Francesc Gudiol, catedrático de Medicina de la Universidad de Barcelona y jefe del Departamento de Enfermedades Infecciosas del hospital de Bellvitge.

Según el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, cerca de un tercio de las infecciones de sangre producidas por la Escherichia coli en España son resistentes a la vez a dos de las familias de antibióticos más importantes: las fluoroquinolonas y las cefalosporinas de tercera generación. “Hay cepas de E. coli resistentes endémicas ya en España, a diferencia de lo que ocurre con otras cepas multirresistentes, que solo pueden afectar si alguien las importa de otros países”, explica Gudiol. La situación es preocupante en el caso del estafilococo dorado, una bacteria que produce infecciones en la piel y en la sangre, y que presenta en España elevadas tasas de resistencia a la oxacilina (del grupo de las penicilinas), “un importante problema de salud pública”, según el ECDC. La tasa —que se sitúa entre el 10% y el 25%— ha caído con respecto al año pasado, aunque el descenso mayor se ha producido en Reino Unido y Francia, que han invertido muchos recursos en ello.

Las farmacéuticas han perdido interés en desarrollar nuevos antibióticos.

Aun así, existen importantes variaciones localmente. El proyecto Virerist, liderado por el jefe de la Unidad de Medicina Preventiva delhospital de la Vega Baja (Orihuela), José María López-Lozano, lleva años recopilando datos. Los investigadores del programa han logrado desarrollar aplicaciones informáticas que minimizan la posibilidad de que a un paciente se le recete un antibiótico que no será efectivo. “Desde que se diagnostica una infección hasta que se tienen los resultados de laboratorio que identifican el microorganismo causante, pueden pasar dos o tres días”, explica Lozano.
Pero los enfermos necesitan un tratamiento inmediato, que el médico debe suministrar cuando aún no tiene toda la información sobre el caso. El programa determina cuál es, con mayor probabilidad, el microorganismo causante de la infección y qué antibiótico conviene recetar. Además de beneficiar al enfermo, se actúa sobre la comunidad al reducir el riesgo de error en el tratamiento y, por tanto, de generar nuevas resistencias al antibiótico que luego puedan transmitirse. “Las resistencias no son un problema individual. Cuando un médico receta, esto puede tener efectos en la salud pública”, resume Lozano.
En el hospital del Marqués de Valdecilla, en Santander, Martínez analiza los cultivos bacterianos y recomienda a los médicos el medicamento que deben recetar. En los casos en que el paciente no responde a ninguno de los antibióticos tradicionales, los expertos optan por suministrar el compuesto al que la bacteria presenta menos resistencia.
La K. pneumoniae suele afectar a personas hospitalizadas en tratamiento por otras enfermedades. Para infectarse, la persona debe estar expuesta a la bacteria, bien por el contacto directo con otra persona o por contaminación ambiental. Por ello, el ECDC insiste en que es muy importante mantener la higiene (como lavarse las manos frecuentemente para evitar diseminar las bacterias ya resistentes) y aislar al paciente infectado. En España hay programas de concienciación en hospitales desde hace años, relata Martínez. Lo que no evita que se produzcan brotes, como el de la bacteria Acinetobacter baumanii, multirresistente a antibióticos, que sufrió el hospital madrileño 12 de Octubre y causó 18 muertos entre finales de 2006 y 2008.

La Comisión Europea impulsa la investigación en estos fármacos.

Los científicos alertan: estamos perdiendo la carrera. “El desarrollo de las resistencias es un proceso en parte natural y que todos esperábamos, pero han aumentado más de lo previsible”, reconoce Gudiol. De momento, la mayoría de infecciones todavía se pueden tratar, pero cada vez es más difícil para los médicos. “La última familia de antibióticos que nos queda está perdiendo efectividad y su preservación es una prioridad sanitaria de primer orden”, alerta Campos. Es necesario aplicar medidas drásticas para detener el avance de la resistencia, por un lado, e invertir en el desarrollo de nuevos antibióticos, por otro. Porque, afirman los expertos, la industria ha perdido interés en invertir en este campo.
La Comisión Europea lanzó el año pasado un programa para financiar la investigación de nuevos antibióticos y su desarrollo a través de una iniciativa público-privada dentro de la IMI (Iniciativa de Medicinas Innovadoras). En el programa participan farmacéuticas, académicos, organizaciones de pacientes, empresas de biotecnología y hospitales, entre otros. Entre los objetivos está “acelerar el desarrollo de antibióticos”, explica una portavoz.
Para ello, se trabajará en mejorar la efectividad de los ensayos clínicos o la tecnología utilizada en diferentes fases del proceso. Los países europeos también comparten fondos para investigar en problemas asociados a la resistencia en virtud de una iniciativa conjunta sobre resistencia a los antimicrobianos. Los médicos insisten en que es fundamental decantar la balanza de nuevo del lado de la ciencia y detener la crisis. Alejar, definitivamente, la imagen angustiosa de un mundo sin antibióticos.

Fuente: elmundo.es

Bronquiolitis: insistir en la prevención

La bronquiolitis es una infección respiratoria que afecta a niños pequeños, especialmente menores de 2 años. 

Según destacó Verónica Giubergia, coordinadora de la Sección Pediátrica de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, los gérmenes que habitualmente la producen son virus. El virus sincicial respiratorio es el más frecuente, responsable del 70 por ciento de las bronquiolitis. Se registra durante los meses de otoño e invierno, cuando hay un notable descenso de las temperaturas.

Los síntomas –destacó– son 

• mucosidad nasal o congestión nasal, 
• tos y en algunos casos puede haber 
• fiebre de escasa magnitud durante los días anteriores. 

Durante el curso de la enfermedad, puede aparecer respiración acelerada, hundimiento de la piel entre las costillas, dificultad para conciliar el sueño y para la alimentación, así como respiración ruidosa y silbido en el pecho. Estos síntomas pueden durar hasta cinco días.
Entre las medidas hogareñas que se pueden tomar para prevenirla están evitar el contacto con personas resfriadas, lavarse las manos, amamantar al niño, evitar el humo del cigarrillo, braseros y sahumerios, cumplir con el calendario de vacunación y evitar el hacinamiento ventilando el ambiente donde está el niño.
Hay que consultar al médico ante la sospecha de la enfermedad y, de acuerdo con la gravedad que presente el niño, el seguimiento será en domicilio o en internación. Los niños presentan una evolución favorable, asegura Giubergia. Los más vulnerables son los menores de 1 mes de vida, prematuros o con cardiopatías congénitas.

Fuente: lavoz.com.ar

Mascotas y bebés

Los bebés que viven con perros y gatos en el primer año de vida podrían ser menos susceptibles a las infecciones respiratorias, como el resfriado común, según una investigación reciente.
El estudio de casi 400 niños halló que los perros eran particularmente protectores, y los bebés que vivían con perros en el primer año tenían alrededor de un tercio más probabilidades de estar sanos durante el primer año, en comparación con los bebés que no tenían una mascota en casa. Los bebés con perros en casa tenían 44 por ciento menos probabilidades de desarrollar una infección de oído, y 29 por ciento menos probabilidades de necesitar antibióticos, que sus pares sin mascotas.
"Los niños que tenían contactos con un perro en casa estaban más sanos, tenían infecciones de oído con menos frecuencia, y necesitaban menos regímenes de antibióticos que los niños que no tenían contactos con perros", señaló la autora líder del estudio, la Dr. Eija Bergroth, pediatra que trabajaba en el Hospital de la Universidad de Kuopio, en Finlandia, cuando realizó el estudio.
Bergroth también anotó que "los contactos con los gatos no parecieron tener un impacto tan potente sobre la frecuencia de las infecciones en un análisis multivariado como los contactos con los perros".
Los resultados del estudio, publicados en línea el 9 de julio, aparecerán en la edición impresa de agosto de la revista Pediatrics.
Investigaciones previas sobre las mascotas en casa han sugerido que los animales, en particular los perros, podrían proveer cierta protección contra el desarrollo del asma y las alergias. Pero otros estudios han hallado que las mascotas en casa podrían aumentar el número de infecciones respiratorias en los niños, según la información de respaldo del estudio.
Para obtener una mejor idea sobre el impacto de las mascotas en la salud de los niños, Bergroth y colegas revisaron datos de un estudio de 208 niños cuyas madres fueron reclutadas en el último trimestre del embarazo. Las madres eran de áreas rurales de Austria, Finlandia, Francia, Alemania y Suiza.
El estudio también incluyó datos sobre 216 madres que vivían en áreas rurales o suburbanas de Finlandia, que dieron a luz en el Hospital de la Universidad de Kuopio, en Finlandia. Tras excluir a los niños con información incompleta, los investigadores observaron datos sobre 397 niños en total.
En el primer año de vida, 72 por ciento de los niños experimentaron una fiebre, 40 por ciento tuvieron una infección de oído, 97 por ciento tuvieron escurrimiento nasal, 84 por ciento tuvieron tos y 32 por ciento presentaron respiración sibilancia en algún momento. Casi la mitad de los niños recibieron antibióticos al menos una vez en el primer año de vida, según el estudio.

El 62 por ciento de los niños tenían un perro, y 34 por ciento tenían un gato en algún momento durante el estudio. Pero al final del estudio de once meses, casi dos tercios de los padres dijeron que no tenían un perro en casa, y tres cuartas partes dijeron que no tenían un gato.
En general, los niños que habían tenido cierta exposición a perros o gatos en casa estaban más sanos que los que no. Tuvieron menos semanas con tos, infecciones de oído y escurrimiento nasal, según el estudio. También necesitaron menos regímenes de antibióticos.
La exposición a los gatos también mostró un efecto protector, pero no fue tan potente como el efecto de la exposición a los perros.
Bergroth apuntó que no está claro en qué forma los perros podrían ofrecer protección contra las enfermedades respiratorias.
"Una posible explicación podría ser que los perros traen algo a casa, como tierra o suciedad, que afecta la maduración del sistema inmunitario del niño, llevando a reacciones inmunológicas más compuestas a los agentes infecciosos más adelante cuando el niño entra en contacto con virus y bacterias", planteó.
Una experta de EE. UU. dijo que la explicación podría no ser tan sencilla.
"Tener mascotas podría conllevar ciertos aspectos positivos. Las mascotas podrían ofrecer cierta protección contra el desarrollo de una propensión a las infecciones o a las enfermedades atópicas, pero creo que el desarrollo del sistema inmunitario es muy complejo", señaló la Dra. Jennifer Appleyard, jefa de alergia e inmunología del Hospital y Centro Médico St. John, en Detroit.
"Los padres no deben sentirse culpables de tener o de no tener una mascota cuando su hijo es pequeño. Si quiere una mascota, consiga una mascota", aconsejó.
Bergroth dijo que no indicaría a los padres comprarse o no una mascota, pero que los hallazgos de su estudio sugieren que "no hay motivo para evitar el contacto con los animales debido al temor a infecciones, por lo menos no a infecciones respiratorias". Añadió que si hay antecedentes familiares de alergias, es más difícil realizar recomendaciones sobre las mascotas, y que la decisión se debe tomar caso por caso.

Fuentes: Eija Bergroth, M.D., pediatrician, formerly from Kuopio University Hospital, Finland; Jennifer Appleyard, M.D., chief, allergy and immunology, St. John Hospital and Medical Center, Detroit; August 2012 Pediatrics

Gran avance contra el Chagas: logran decodificar el genoma de la vinchuca

Científicos de Argentina, Brasil, Uruguay, Estados Unidos e Inglaterra trabajaron en conjunto y lograron un avance fundamental en la lucha contra el mal de Chagas. Después de casi una década de trabajo, investigadores de seis países decodificaron el genoma de la vinchuca, el insecto que transmite la enfermedad. En la Argentina, según datos oficiales hay 2,3 millones de infectados, la mayoría en extrema pobreza.

Los especialistas explicaron que el trabajo abre una “puerta gigante” para encontrar alternativas de combate contra este mal. “A partir de ahora,se podrá avanzar en estudios que permitan un mayor y eficaz control de la infección que sufren en America Latina más de 16 millones de pacientes”, aseguró el investigador platense Gregorio Rivera Pomar, del Centro Regional de Estudios Genómicos de la Universidad de La Plata.
El descubrimiento fue presentado ayer en La Plata en el III Workshop Internacional de Genómica y Biología de Triatominos. Además, el resultado fue publicado en la página www.vectorbase.org, que contiene todos los avances relacionados con transmisores de enfermedades humanas. También se publicará en la revista Science.
Más de 30 científicos y becarios de Argentina, Uruguay, Brasil, EEUU, Inglaterra y Canadá integraron el equipo que logró descifrar un código genético que tiene más de 700 millones de letras.
La exposición estuvo a cargo del investigador brasileño Pedro Oliveira, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, líder del grupo.
El Instituto Nacional de Salud de EEUU financió con más de 4 millones de dólares al consorcio internacional de investigadores que logró decodificar el ADN del insecto transmisor, el Rhodnius prolixus. Hasta ahora se conocía el genoma humano y el genoma de Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad. “Necesitábamos también conocer el genoma del insecto vector para cerrar el círculo contra la enfermedad”, dijo el científico platense.
Los investigadores aclararon que se eligió trabajar sobre esta especie por ser de las más sencillas de manipular y criar en laboratorio, además de tener un genoma relativamente pequeño, que hizo más accesible el trabajo.

Fuente: clarín.com

En todo el mundo, uno de cada seis cánceres es provocado por una infección

En todo el mundo, uno de cada seis cánceres es provocado por una infección prevenible o tratable, halla un estudio reciente.
Las infecciones provocan unos dos millones de casos de cáncer al año, y 80 por ciento de esos casos ocurren en las áreas menos desarrolladas del mundo, según el estudio, que aparece en la edición en línea del 8 de mayo de la revista The Lancet Oncology. De los 7.5 millones de muertes por cáncer en todo el mundo en 2008, alrededor de 1.5 millones se debieron a infecciones potencialmente prevenibles o tratables.
"Las infecciones con ciertos virus, bacterias y parásitos son una de las causas más comunes y más prevenibles de cáncer en todo el mundo", aseguraron en un comunicado de prensa de la revista los autores principales Catherine de Martel y Martyn Plummer, de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer en Lyon, Francia. "La aplicación de los métodos existentes de salud pública para la prevención de infecciones, como las vacunas, una práctica de inyección más segura y tratamientos antimicrobianos, podría tener un efecto sustancial sobre la carga mundial futura de cáncer".
Los investigadores examinaron datos sobre 27 cánceres en 184 países, y calcularon que alrededor del 16 por ciento de todos los cánceres se relacionaron con infecciones en 2008. La tasa de cánceres relacionados con las infecciones fue de 23 por ciento en los países en desarrollo y de 7 por ciento en los países desarrollados.
Las tasas de cánceres relacionados con infecciones varió de 3 por ciento en Australia y Nueva Zelanda a 33 por ciento en África subsahariana.
"Muchos cánceres relacionados con infecciones son prevenibles, sobre todo los asociados con el virus del papiloma humano (VPH), la Helicobacter pylori, y los virus de la hepatitis B y C", señalaron los investigadores.
En 2008, esas cuatro infecciones principales provocaron en conjunto 1.9 millones de cánceres, sobre todo del estómago, el hígado y la cérvix. El cáncer cervical conformó alrededor de la mitad de los cánceres relacionados con infecciones en las mujeres, y los cánceres de hígado y gástricos dieron cuenta de más del 80 por ciento de los cánceres relacionados con infecciones en los hombres.

Los hallazgos del estudio "muestran el potencial de programas preventivos y terapéuticos en países menos desarrollados para reducir significativamente la carga global de cáncer y las inmensas disparidades entre regiones y países", escribió en un editorial acompañante Goodarz Danaei, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en Boston.
"Dado que hay vacunas efectivas y relativamente de bajo costo disponibles para el VPH y [la hepatitis B], aumentar la cobertura debe ser una prioridad de los sistemas de salud en los países con altas cargas", añadió Danaei.

Fuente: The Lancet Oncology, news release, May 8, 2012

Ésta no es otra historia más de mortalidad infantil

• Dos tercios de los niños mueren antes de los cinco años por causas evitables.
• Cinco países suman el 50% de la mortalidad infantil en el mundo.
• Dos quintas partes de los niños murieron en el primer mes de vida.
• La neumonía y los nacimientos prematuros, principales causas.

Imagine la muerte de un niño menor de cinco años en su familia. Ahora imagine, aún peor, que ha muerto por una causa que podría haberse evitado fácilmente. Ésta es la realidad de miles de niños en todo el mundo, aunque el mensaje haya perdido fuerza a base de repetirlo una y otra vez. Pero la realidad está ahí: dos tercios de los menores que mueren en el mundo (lejos de aquí) son víctimas de enfermedades infecciosas que podrían haberse prevenido.
Cada año mueren en el mundo 7,6 millones de niños que no han llegado a cumplir los cinco años. La mitad de estas muertes se producen en sólo cinco países (India, Nigeria, Paquistán, República del Congo y China); y el 75% se debió a infecciones. La neumonía y los nacimientos prematuros son las dos principales causas de mortalidad infantil en el mundo.
Éstas son sólo algunas de las cifras sin rostro que pueden leerse esta semana en un informe que publica la revista británica 'The Lancet' y que sólo esconde una 'buena' noticia: La mortalidad infantil se ha reducido un 26% desde el año 2000, cuando hubo 9,6 millones de muertes. Aún así, serán pocos los países en desarrollo que lograrán cumplir el cuarto de los Objetivos del Milenio que se planteaba reducir dos tercios las muertes de menores de cinco años antes de 2015.

Objetivos del Milenio

De momento, sólo la mortalidad por VIH, tétanos y sarampión han descendido lo suficiente como para cumplir esos objetivos, aunque las tres representen un porcentaje bajo de todos los fallecimientos infantiles. "En la última década, el ritmo de descenso ha sido sólo del 2,6% anual, lejos aún del 4,4% que sería necesario para alcanzar el objetivo de Naciones Unidas", señala Robert Black, el especialista de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins (EEUU) que ha realizado el estudio con datos de 193 estados desde 2000 (financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates).
Para alcanzar esa meta, este especialista subraya que habrá que reforzar la lucha en dos terrenos bien definidos, precisamente los mismos que están detrás de la mayoría de los fallecimientos: prevenir y tratar las enfermedades infecciosas (principalmente neumonía, diarrea y malaria), y mejorar la atención al embarazo y parto para reducir los nacimientos prematuros. De hecho, dos quintas partes de las muertes infantiles registradas en 2010 se produjeron en el primer mes de vida.
Por territorios, África registra la mitad de las muertes de niños en el mundo, seguido de Asia, que contibiliza un tercio de las víctimas menores de cinco años. Y mientras en el continente negro las infecciones fueron la primera causa (es allí donde mueren el 95,7% de los niños víctimas de malaria en el mundo y el 89,5% que muere a causa del VIH), en el sudeste asiático los problemas neonatales encabezan el ranking.
Como señala en un comentario en la misma revista Zulfiqar Bhutta, de la universidad paquistaní The Aga Khan, hay algo que diferencia a este documento de la avalancha de cifras que tradicionalmente se ofrecen sobre mortalidad infantil: "Se suele poner mucho énfasis en las cifras globales, pero es importante ver las tendencias y los determinantes [que están detrás de las muertes]". A su juicio, es importante analizar con detalle las causas y su distribución por territorios para poder ser efectivos a la hora de combatirlas. "A tres años de que se cumplan los Objetivos del Milenio, hay una urgente necesidad de ir más allá de los números", concluye.

Fuente: elmundo.es

El 90% de los argentinos sabe que es grave, pero sólo el 8% se vacuna para prevenirla

Anualmente mueren en el país unas 18.000 personas por culpa del neumococo, principal causa de males infecciosos evitables.

ASÍ ATACA. La infección pulmonar comienza días después de un resfrío o dolor de garganta y se diagnostica con examen físico y radiografía de tórax

Una vacuna te protege contra 13 tipos de neumococo
"No te expongas al frío porque podés agarrarte una neumonía". Este vetusto consejo de las abuelas solía repetirse -sin distinción social- en los siglos pasados y aún sigue dando vueltas entre las creencias populares. Pero sólo una pequeña porción de este mito contiene algo de verdad: con el frío, el sistema de defensa, principalmente las cilias de las vías aéreas, funcionan de forma más lenta favoreciendo la invasión de gérmenes, admiten algunos médicos. Claro que para tener neumonía no basta una corriente de aire frío. La enfermedad pulmonar puede ser causada -en orden decreciente de frecuencia-, por bacterias, virus, hongos y parásitos. Y la bacteria Streptococcus pneumoniae (más conocida como neumococo) es la principal responsable de la neumonía y otras infecciones, como bacteriemia y meningitis, y en menor medida infecciones del oído medio y sinusitis.

Lugares cerrados
"Durante el invierno las personas andan menos por la calle y tienden a aglomerarse en lugares cerrados, favoreciendo la transmisión de virus como el de la gripe. Y las infecciones respiratorias virales son factores de riesgo, principalmente en ancianos y niños, porque pueden propiciar la aparición de neumonía", comentó más de una vez a LA GACETA el infectólogo y pediatra Emilio Buabse.
Cada año, según la OMS, cerca de 1,6 millón de personas mueren en el mundo debido a infecciones causadas por el neumococo (neumonía, meningitis y sepsis). De estos casos, el 50% corresponde a niños menores de 5 años.
Aunque la incidencia de la neumonía en América Latina es importante, generalmente no se considera una enfermedad de notificación obligatoria. No obstante, tres de los países más grandes de la región recolectaron la mayor cantidad de datos: Argentina reportó 120.000 casos anuales, Brasil 1,9 millón y Chile 170.000 casos.

Puede ser letal
En nuestro país, de acuerdo con estadísticas del Ministerio de Salud de la Nación, unos 22.000 chicos contraen anualmente neumonía por neumococo y alrededor de 18.000 adultos de más de 50 años fallecen a causa de esta enfermedad.
La neumonía, entonces, es una causa importante de muerte en el mundo y a menudo ocasiona complicaciones, como por ejemplo insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca yshock circulatorio. "Estas condiciones destacan la importancia de informarse y de prevenir la enfermedad mediante la vacuna antineumocóccica. Al mismo tiempo disminuirán las muertes", alertó Daniel Stamboulian, médico infectólogo y presidente de Funcei (Fundación Centro de Estudios Infectológicos).

Grupos de riesgo Los grupos más expuestos a contraer estas patologías, apuntó el infectólogo, son las personas con enfermedades crónicas de corazón, pulmón, hígado o riñón, diabetes, alcoholismo, inmunodeficiencias congénitas o adquiridas (incluida la infección por el VIH) y neoplasias hematológicas o generalizadas. En este grupo de riesgo también se incluyen las personas inmunosuprimidas (que se les administra corticoides), las receptoras de un trasplante de órgano o de células hematopoyéticas (de médula ósea), así como también los portadores de implantes cocleares.

Medida efectiva
Stamboulian y su colega de Funcei, Hebe Vázquez, sostienen que la vacuna es la medida más efectiva para prevenir las infecciones neumocóccicas globales. "Su aplicación demostró una reducción del 84% de las infecciones graves en personas con enfermedades crónicas, y bajó un 59% las muertes por neumonía en pacientes mayores de 65 años", informaron los infectólogos
Un punto a destacar es que la vacuna contra el neumococo puede administrarse al mismo tiempo que la vacuna antigripal inyectándola por separado en el otro brazo. Más aún: la administración simultánea (el mismo día y hora) no aumenta los efectos adversos ni reduce la respuesta de una u otra vacuna, destacaron los infectólogos.

Diagnóstico rápido y sencillo
El diagnóstico de la neumonía se realiza normalmente con el examen físico y una radiografía de tórax. Los análisis de sangre pueden ayudar, pero no son imprescindibles. Un buen médico es capaz de diagnosticarla con el historial clínico y el examen físico. En pacientes que necesitan internación se identifica el germen que causa la neumonía analizando la sangre, el esputo o recolectando directamente secreciones del pulmón (broncoscopía).

Síntomas típicos de la patología
- Fiebre muy alta y escalofríos
- Dolores en todo el cuerpo y postración
- Falta de aire y dolor en el pecho al respirar hondo
- Vómitos y pérdida del apetito
- Puede haber presencia de sangre mezclada en el esputo

Fuente: lagaceta.com.ar

Un año sin polio en la India

• En el último año no ha habido ningún niño infectado en este país
• En breve, podría considerarse que la enfermedad ya no es endémica en la India
• La polio aún es endémica en Pakistán, Afganistán y Nigeria

En el último año no ha habido ningún niño infectado por poliomielitis en la India y si esta realidad se mantiene, en seis semanas podría considerarse que la enfermedad ya no es endémica en ese país, lo que abre la puerta a su erradicación total en el mundo.
Así lo afirman expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se mostraron "considerablemente optimistas" sobre la posibilidad de acabar con un flagelo mundial.

"Ya podemos decir que no es ilusorio erradicar la polio en el mundo", ha asegurado en rueda de prensa Sona Bari, relaciones externas de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio de la OMS.
"Ahora sabemos que se puede lograr biológicamente. No tenemos dudas de que podemos conseguirlo porque sabemos cómo hacerlo", añade Chris Wolff, responsable de la OMS sobre la polio en la India.
Dicho esto, ambos expertos han sido cautos y no han indicado cuándo podría ocurrir la erradicación, dado que aún quedan otros tres países donde la polio es endémica: Pakistán, Afganistán y Nigeria.
Lo que se ha logrado ahora -aunque debe confirmarse en seis semanas, cuando todos los test biológicos hayan concluido- es que ya no exista un virus endémico en la India.

La última afectada
El último caso detectado fue el de una niña de dos años que se infectó el 13 de enero de 2011. Desde entonces, no ha habido ninguna otra persona que haya quedado paralizada a causa del virus de la poliomielitis, por lo que los responsables de la OMS consideran que la cepa autóctona ha desaparecido.
La transmisión del virus de la polio es fecal-oral entre las personas, no se trasmite a través de los animales y no sobrevive en el exterior.
El virus de la polio en la India se centraba en dos estados, Uttar Pradesh e Bihar, ambos muy pobres y con sistemas de salud muy precarios, una densa población, y buena parte de ésta migrante, lo que impedía la aplicación de programas de vacunación de éxito.
"La determinación y el compromiso del gobierno, un programa de información muy importante y una inversión considerable han logrado algo inimaginable hace unos años", afirma Bari.
Epicentro mundial
La importancia de la erradicación en la India es de enormes proporciones porque hasta la fecha era considerada el epicentro mundial de la poliomielitis: no sólo infectaba a su población sino que era fuente de casos detectados en países tan remotos como Angola, la República Democrática del Congo o la Federación Rusa.
Una persona contraía el virus en la India y, desarrollada o no la enfermedad, viajaba a otro país e infectaba a un tercero, que a su vez la expandía en una zona de baja vacunación.
"La región europea está libre de polio desde el año 2005, pero en el pasado se han detectado casos en Reino Unido, Holanda o las repúblicas caucásicas cuyo virus provenía de la India", asegura Bari. El control en la India permitirá, por tanto, reducir la expansión mundial de la enfermedad.
No obstante, el virus sigue extendiéndose, y en el último año se han detectado focos en China proveniente de Pakistán (China estaba exenta de polio desde 1999), y de Nigeria ha viajado a varios países de África Occidental y África Central. "Pakistán y Nigeria están al borde del precipicio. La situación allí es de emergencia y la realidad política no va ayudar", agrega la experta.
Desde que se creó en 1988 la Iniciativa Mundial por la Erradicación de la Polio de la OMS ha reducido la incidencia de esta enfermedad en un 99%. La erradicación total de la polio implicará el ahorro de entre 40.000 y 50.000 millones de dólares.

Fuente: Ginebra | Efe

Una segunda oportunidad para erradicar una enfermedad 'olvidada'

Científicos españoles demuestran la eficacia de un nuevo tratamiento contra el Pian, una de las 17 enfermedades que la Organización Mundial de la Salud (OMS) cataloga como 'olvidadas'. 

Consiste en la administración de una única pastilla que, según los expertos, podría incluso conseguir la erradicación definitiva de esta infección crónica que erosiona la piel, los huesos y los cartílagos.
Este hallazgo, afirma el principal autor de la investigación, Oriol Mitjà, "abre las puertas a que, por segunda vez en la historia, se pueda erradicar una enfermedad. La primera fue la viruela, en 1978". Un gran logro para la salud pública mundial, sobre todo "si pensamos que se trata de una enfermedad doblemente olvidada, ya que afecta a los niños [el 75% de los afectados son menores de 15 años], una población con la que no se hace investigación casi nunca".
Se calcula que hay más de 500.000 personas con esta enfermedad, principalmente en poblaciones pobres y marginadas de África, Asia y América del Sur. Se transmite por contacto cutáneo, habitualmente a través de heridas, que son las que permiten la entrada de la bacteria que lo produce (Treponema pertenue). "Se disemina por todo el cuerpo yaparecen lesiones cutáneas. Si no se trata, en menos de un año puede penetrar en los huesos y producir deformaciones óseas", explica Mitjá en su artículo, publicado en la revista The Lancet.
Ya en 1950, cuando había más de 50 millones de personas con Pian en el mundo, la OMS puso en marcha una campaña de control en 46 países, basada en un tratamiento con inyecciones de penicilina. En 1970 la prevalencia se redujo en un 95%. Sin embargo, puntualiza Mitjà, "la cobertura no fue total y no se consiguió erradicar la enfermedad. Quedaron focos residuales en zonas remotas y ahí es donde está resurgiendo 40 años después".

Una segunda oportunidad
En un nuevo intento por controlar el Pian, Mitjà y su equipo proponen una alternativa a la penicilina: un tratamiento antimicrobiano oral denominado azitromicina. Resulta tan eficaz como la terapia convencional y además presenta algunas ventajas: "Su administración no requiere personal médico, no causa efectos secundarios (alergias) ni tiene el riesgo de contagiar infecciones por vía parenteral (VIH y herpes)", según reza el artículo. "Tampoco produce el dolor persistente o los abcesos que a veces ocurren con los inyectables", agrega el experto español.
Así lo constató el grupo de científicos en un ensayo clínico realizado con 250 niños de Papúa Nueva Guinea (entre seis meses y 15 años). La mitad recibió inyecciones de penicilina y la otra mitad una pastilla de azitromicina. Aunque en 15 días la pastilla consiguió curar la lesión cutánea y el hueso, el seguimiento se prolongó durante seis meses. En ese tiempo, quienes tomaron el nuevo tratamiento tuvieron una tasa de curación de un 96% frente al 93% de aquellos que fueron tratados con penicilina. "No encontramos resistencia ni intolerencia ni observamos efectos adversos", apuntan los autores en el estudio.
Aunque no hay análisis sobre el coste y la eficacia, "creemos que como no necesita jeringuilla ni personal médico, probablemente sería costo-eficaz", subraya Mitjà.
Ahora que la OMS conoce los resultados de este prometedor estudio, se ha establecido una reunión en Ginebra el 5 de marzo para decidir si se realiza un cambio de política en el tratamiento del Pian. Una vez se apruebe, afirma el investigador Mitjà, "lo que haremos será administrar la azitromicina de forma masiva a unas 20.000 personas en la isla de Lihir (en Papúa Nueva Guinea) para demostrar que elimina la enfermedad. Será entonces cuando la OMS implemente esta nueva estrategia en el resto del mundo". Si Mitjà calcula que en la isla de Lihir podrá eliminarse Pian "en unos cinco años, la erradicación mundial llevará unos 20", augura.

Fuente: elmundo.es