Administrar testosterona reduce la empatía

Un estudio de las universidades de Utrecht (Países Bajos) y Cambridge (Reino Unido) ha demostrado, por primera vez, que administrar testosterona reduce la habilidad para 'leer la mente' de los demás, una señal de empatía, y que los efectos de la administración de testosterona se pueden predecir por un marcador fetal o prenatal de testosterona, conocido como ratio 2D:4D. Estos hallazgos se publican esta semana en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.


Las conclusiones de este trabajo tienen importantes implicaciones para la teoría del andrógeno en el autismo (la testosterona es un andrógeno) y confirma los resultados de anteriores estudios en roedores que mostraron que la testosterona organiza, en las primeras etapas del desarrollo del cerebro, la activación de muchas hormonas que serán importantes después en la vida adulta.
Los profesores Jack van Honk, de la Universidad de Utrecht, y Simon Baron-Cohen, de Cambridge, diseñadores de este trabajo desarrollado en Utrecht, usaron el test de 'leer la mente en los ojos' para evaluar la capacidad de un individuo para inferir qué piensa o siente una persona a través de fotografías o expresiones faciales de los ojos. Leer la mente es un aspecto de la empatía, una habilidad que muestra diferencias significativas por sexo en favor de las mujeres.
En concreto, analizaron a 16 mujeres jóvenes seleccionadas entre la población general, entre las que se encontraban mujeres con un nivel de testosterona medio hasta otras que tenían mayores niveles de testosterona que los hombres. La decisión de probar sólo con mujeres este experimento responde al objetivo de maximizar las posibilidades de observar una reducción en los niveles de empatía.
Los resultados demostraron que la administración de testosterona generaba una significativa reducción de la capacidad de 'leer la mente' y que este efecto se podría predecir a través del ratio 2D:4D, un marcador de testosterona prenatal. Aquellas personas con un ratio 2D:4D más "masculinizado" demostraron la reducción más pronunciada de su habilidad para 'leer la mente' de otros.
Estos descubrimientos implican que los niveles de testosterona afectan de forma directa a la habilidad de leer la mente de los demás, lo que explica que, en general, las mujeres realizan mejor determinadas pruebas que algunos hombres, ya que los hombres producen más testosterona que las mujeres.
Asimismo, significa que el ratio 2D:4D, un marcador de la testosterona fetal, predice los efectos que tendrá la testosterona en el futuro de un individuo. Esto sugiere que los niveles de testosterona en el útero tienen un efecto 'organizador' en la función cerebral. Además, dado que los autistas tienen dificultades para leer la mente de otros y que el autismo afecta más a hombres que a mujeres, el estudio supone un mayor respaldo para validar la teoría del andrógeno en el autismo.
Para Jack van Honk, "este descubrimiento es emocionante, porque sugiere que los niveles de testosterona prenatal advierten e los efectos posteriores de la testosterona en la mente"
Según Simon Baron-Cohen, "este estudio contribuye al conocimiento de cómo pequeñas diferencias hormonales pueden tener efectos de gran alcance sobre la empatía".

Fuente: europapress.es

El papel fundamental de las conexiones entre neuronas a una edad temprana

Cuando están físicamente cerca unas de las otras, para permitir así que haya conexiones eficientes a través del cerebro durante toda la vida.
En las personas, estas conexiones a larga distancia permiten que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro se comuniquen, y también que integren diferentes tipos de información, como el sonido y la visión.


En estudios previos, se ha encontrado un cambio en la cantidad de estas conexiones coincidiendo con trastornos cerebrales del desarrollo tales como el autismo, la epilepsia y la esquizofrenia.
Los investigadores de la Universidad de Newcastle, Marcus Kaiser y Sreedevi Varier, realizaron un sofisticado análisis informático relacionando datos asociados al nacimiento con patrones de conectividad de las neuronas, en el gusano Caenorhabditis elegans. Y han constatado que cuando dos neuronas se desarrollan una muy cerca de la otra, forman una conexión que se alarga cuando las dos se alejan una de la otra mientras el organismo crece. Este fenómeno permite crear un tipo de enlace conocido como conexión de larga distancia.
En este estudio, se ha demostrado por primera vez que éste es el mecanismo más frecuente por el que se establecen con éxito las conexiones de larga distancia.
Aunque es muy pronto todavía para que esta investigación tenga aplicaciones clínicas directas, al menos sí amplia el conocimiento científico existente sobre los cambios estructurales en el cerebro, y aporta algunas posibles pistas sobre cómo estas conexiones pueden volverse defectuosas.
Profundizando lo suficiente en esta línea de investigación, quizá se logre esclarecer aspectos clave de la epilepsia y el autismo, abriendo la posibilidad de desarrollar mejores tratamientos para ambas dolencias.

Fuente: tiempopyme.com

Prevención escolar del tabaquismo

Los programas más efectivos permiten desarrollar habilidades para resistir las presiones socioculturales que promueven este hábito.
Aunque en la última década se ha registrado un importante descenso en la cifra de fumadores habituales, la edad de iniciación al tabaco es aún muy temprana (13,3 años). Este dato revela la importancia que adquieren las acciones de prevención entre la población adolescente, una responsabilidad que deben compartir las familias y otros agentes de influencia, como la comunidad educativa. Entre las metodologías preventivas del consumo del tabaco en el entorno escolar destacan como más efectivas las centradas en la enseñanza de habilidades sociales que permitan a los estudiantes tomar decisiones de modo razonado y desarrollar actitudes y capacidades que favorezcan la resistencia a situaciones de presión.

Actuar antes del inicio
Desde la puesta en marcha de la Ley Orgánica de Educación (LOE 2006), la Educación para la Salud tiene un espacio propio dentro del currículo de las enseñanzas obligatorias y se integra como contenido transversal en diferentes áreas de conocimiento de las etapas educativas, desde Primaria a Secundaria. Entre las competencias que se persigue que alcancen los alumnos en esta materia, la LOE destaca una primordial: "Las habilidades y destrezas para prevenir conductas de riesgo y tomar iniciativas para desarrollar y fortalecer comportamientos responsables y estilos de vida saludables".

La prevención del consumo del tabaco es uno de los objetivos que la Ley se propone con la adquisición de esta competencia. Puesto que la iniciación y la posterior habituación al tabaquismo se registran en general en una edad en que los jóvenes están escolarizados, el entorno escolar resulta idóneo para realizar un trabajo efectivo en este sentido.
Para prevenir el tabaquismo entre los adolescentes, además de incluir la formación para la salud en los contenidos curriculares, tanto el Ministerio de Educación como las diferentes administraciones autonómicas desarrollan en sus correspondientes ámbitos actuaciones y programas específicos. Tal como recogen los últimos datos de los Planes Autonómicos de Drogas, en 2008, más de 1,6 millones de estudiantes de cerca de 10.000 centros participaron en algún programa de prevención y en actividades puntuales de sensibilización.

Programas efectivos
Los programas de prevención no se limitan a informar a los estudiantes sobre los posibles efectos adversos del consumo del tabaco. En general, en los proyectos preventivos, que se desarrollan en una etapa concreta o en todos los niveles, se utilizan metodologías activas que promueven una actitud positiva hacia el cuidado de la salud a través de la experimentación.
Carles Ariza y Manel Nebot, de la Agencia de Salud Pública de Barcelona, resumen en su artículo 'La prevención del tabaquismo en los jóvenes: realidades y retos para el futuro' las condiciones que se deberían recoger en cualquier programa de prevención escolar del tabaquismo.
Con base en la evidencia de las estrategias más efectivas llevadas a cabo en los últimos años, estos especialistas matizan algunos de los principales criterios que se deben aplicar:
•Iniciar la prevención antes del primer gran incremento del consumo. Como éste ocurre al final del primer ciclo de Secundaria, se debe realizar cuando los escolares tienen entre 12 y 13 años.
•Los programas más efectivos se basan en el tratamiento de las normas y las competencias sociales y en el desarrollo de habilidades para reconocer y resistir la presión social.
•La intervención preventiva no debe ser aislada. Entre los programas más eficaces destacan las propuestas que incluyen sesiones de refuerzo y la extensión a dos o tres cursos lectivos, en los cuales se interviene respecto a la iniciación al tabaco, la experimentación o la consolidación del hábito.
•La estrategia preventiva debe extenderse al aula, el entorno escolar y la comunidad, es decir, debe apoyarse en otras acciones de intervención sobre el medio académico, familiar y social en el que se mueve el alumno, como una política de espacios sin humo en el ámbito escolar.

Resistir la presión
Las investigaciones llevadas a cabo sobre el consumo de tabaco entre adolescentes sugieren que los determinantes principales de la conducta fumadora de los jóvenes se agrupan en un conjunto de circunstancias, entre las que destacan las socioculturales y del entorno. La permisividad de los padres, la imitación y la presión entre iguales son algunos de los factores que tienen mayor influencia en la adquisición del hábito de fumar.
Con esta premisa, los especialistas recomiendan como acciones preventivas más prometedoras las basadas en la identificación de estas presiones socioculturales y en el desarrollo de habilidades para resistirlas. Todo empieza por conocer los factores de riesgo que pueden llevar al consumo, como la influencia de amigos o hermanos, el ambiente de ocio en el que se mueve el adolescente, la accesibilidad al tabaco (disponibilidad y capacidad económica), la actitud de los progenitores y otras características personales, como el bajo rendimiento académico o la desestructuración familiar.
A partir de aquí, la estrategia debe orientarse al fomento de actitudes y valores contrarios al tabaco, al aprendizaje por parte de los alumnos de conocimientos y destrezas que le ayuden a decir "no" en situaciones de presión y a reforzar la personalidad del adolescente para que aprenda a tomar decisiones por sí mismo y con libertad.


Tabaquismo entre adolescentes
Según los datos de la última Encuesta Estatal sobre uso de drogas en Enseñanza Secundaria (ESTUDES 2008), orientada a conocer la situación y las tendencias del consumo de drogas entre los estudiantes de 14 a 18 años que atienden esta etapa educativa, el consumo del tabaco está bastante extendido entre este grupo.
Un 44,6% de estos estudiantes afirma haber fumado tabaco alguna vez y un 32,4% reconoce su consumo en los últimos 30 días. El tabaquismo aumenta con la edad, la media de estudiantes que fuman a diario es del 14,8%, pero si se acota a la población de 18 años, el porcentaje se eleva al 31,7%.
Aunque se ha registrado un importante descenso respecto a las cifras de fumadores habituales en estas edades hace una década (23,1% en 1998), la edad de iniciación al tabaco (13,3 años) no ha variado de forma significativa. Este dato es clave para valorar la significación que tiene la prevención en la escuela, tanto en esta etapa como en las anteriores, para evitar que los alumnos se conviertan en fumadores habituales.

Materiales de apoyo
Para que los programas de prevención en el entorno escolar actúen con eficacia, es fundamental que el profesorado de los centros cuente con la formación necesaria para implantarlos con sus alumnos. En general, los proyectos preventivos incluyen entre sus materiales guías formativas para los docentes, pero además, quienes deseen ampliar sus conocimientos sobre el tema y poder actuar con mayor precisión con el alumnado, pueden consultar distintos documentos y materiales disponibles en la Red. Estos permiten trabajar sobre estos contenidos con autonomía y sirven como herramienta de apoyo en el aula.
Un material muy útil es 'Construyendo Salud', un curso a distancia para el profesorado elaborado por el Instituto de Tecnologías Educativas (ITE) del Ministerio de Educación. Consiste en la ampliación y adaptación a nuestro país del 'Programa de Entrenamiento en Habilidades de Vida', un proyecto de prevención de reconocido prestigio en el ámbito anglosajón. Los docentes pueden descargar desde el ITE todo el material, que constituye una aproximación a la promoción de la salud, con hincapié en los principales factores psicológicos y sociales que propician la iniciación en el consumo de sustancias nocivas como el tabaco.
Tanto los discentes como las familias pueden encontrar otra interesante colección de recursos informativos y didácticos en la web del programa de prevención 'A no fumar me apunto', de la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía, que incluye una útil guía para el profesorado. El programa de prevención de la Comunidad de Madrid 'Adolescentes sin tabaco' propone también una serie de materiales didácticos y fichas de trabajo para que las familias aborden el tema desde casa con sus hijos.
La guía didáctica para el profesorado de 1º de ESO 'Prevención del consumo de alcohol y tabaco', realizada en el marco de un convenio entre los ministerios de Educación, Interior y Sanidad, incluye una serie de orientaciones metodológicas y acciones específicas preventivas para llevar a cabo en la escuela.
Para quienes prefieran el aprendizaje práctico, pueden realizar con sus estudiantes una serie de experimentos y actividades para demostrar los efectos nocivos de las sustancias tóxicas del tabaco, como la nicotina o el alquitrán.

Concurso escolar
'Clase sin Humo' es un programa preventivo, promovido desde la Unión Europea, con el objetivo de reforzar entre el alumnado de 12 a 14 años (1º y 2º de ESO) el carácter voluntario de la decisión de no fumar y la confianza en uno mismo y en los demás. Se inició en el año 2007 y, desde entonces, cada vez más comunidades autónomas se suman a la iniciativa y organizan en sus correspondientes ámbitos un programa propio.
El proyecto consiste en un concurso entre centros dirigido a prevenir la iniciación al tabaco entre los más jóvenes y a erradicar el hábito entre quienes ya lo tienen. La parte "fácil" es elaborar un eslogan sobre prevención del tabaquismo; la "difícil", que todos los alumnos de una clase, junto con su tutor, deben decidir de forma conjunta estar sin fumar durante un determinado periodo de tiempo del curso escolar (cinco o seis meses). El cumplimiento de los dos objetivos da opción a participar en un sorteo de premios provincial o autonómico, en función de cómo esté organizado el concurso.

Fuente: consumer.es

La piel de Tanzania

En Tanzania viven más de 150.000 albinos. Negros de piel blanquísima que deben esconderse del sol que lesiona su epidermis y que allí brilla casi los 365 días del año. También se ocultan del rechazo social y de quienes creen en supercherías y les persiguen para conseguir una parte de su cuerpo, bajo la creencia de que atraen el éxito.
Dos veces al año, un grupo de dermatólogos del Hospital Ramón y Cajal de Madrid viaja a este lugar africano para ver y tratar los problemas de piel de los albinos y también del resto de la población.


Una vida difícil
Tienen cáncer de piel muy jóvenes, muchos problemas de vista y trastornos de audición. Además son marginados y perseguidos. Los numerosos albinos de Tanzania se enfrentan, desde que nacen, a un montón de dificultades.
Peter Kunit es uno de ellos y sabe, de primera mano, lo que es sufrir el estigma y vivir con miedo. El profesor Grossman también lo conoce bien, pues lleva 30 años tratando de proteger a esta población. Ambos cuentan su experiencia a ELMUNDO.es. Su intención es dar voz a estas personas y comunicar "que son como cualquier otra y deberían tener los mismos derechos".

Viaje a su 'escondite'
A las 4:00 am el equipo del doctor Pedro Jaén, jefe de Dermatología del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, se reúne en la T2 del aeropuerto de Barajas. Su vuelo, con destino final Kilimanjaro (Tanzania), sale a las 6:00 am, pero conviene ir con tiempo, porque antes de facturar deben repartirse el peso de todo el material quirúrgico que llevan -antibióticos incluidos-. Una vez equilibrados los equipajes, Luis Ríos, dermatólogo, y el propio Jaén cuentan anécdotas de viajes pasados y recuerdan las lesiones que vieron en la piel de los albinos la última vez, temerosos de que hayan empeorado. Escuchan con atención Soco, enfermera, y Mayte, residente, para quienes será su primera vez en África.
Aunque en cada visita -que realizan cada seis meses- tratan de enseñar a los médicos locales del Kilimanjaro Christian Medical Centre (KCMC), situado en la localidad de Moshi, a manejarse con cualquier lesión dermatológica, el objetivo inicial y más ambicioso del equipo es cuidar la salud de los albinos. "La incidencia del albinismo (una condición genética en la que hay una ausencia de pigmentación) en Tanzania es muy alta. Nadie sabe a ciencia cierta cuántos afectados hay, pero podrían superar fácilmente los 150.000. Es el país del mundo con más albinos", explica a ELMUNDO.es el profesor Henning Grossman, creador del Regional Dermatology Training Centre del KCMC.
Los albinos africanos, conocidos como 'los fantasmas', viven bajo un sol permanente, para el que no tienen protección natural. "Si no se cuidan, desarrollan cáncer de piel muy jóvenes, a los ocho años. Y, si no les tratamos, no llegarán a cumplir los 30. Su esperanza de vida es muy corta", explica Pedro Jaén. Para Luis Ríos, "una de las cosas que más impresionan es encontrar albinos con metástasis diseminadas o carcinomas epidermoides que se hubieran evitado si los hubiésemos cogido a tiempo. Me da mucha rabia".
Para evitar que lleguen a esas fases avanzadas de la enfermedad, los médicos españoles, junto con profesionales del KCMC y miembros de la ONG Africa Directo, recorren muchos kilómetros en jeep para visitar las zonas remotas donde se 'esconden' estos negros de piel blanca. Es Peter Kunit, un albino de 35 años, el que funciona de enlace entre unos y otros, el que guía a los galenos por las faldas del Kilimanjaro para encontrar a las comunidades albinas y las escuelas con cristales tintados donde estos niños pueden estudiar sin que la luz del sol les moleste, sin que nadie les regañe por sentarse en el suelo cerca de la pizarra o por llevar gorra en clase, trabas que sí encuentran en otros colegios.
Una vez allí, los médicos evalúan a cada uno, cuentan las manchas de su piel, ven si han crecido y si es necesario trasladarles al hospital. Además, reparten gorros, gafas de sol, crema solar y les enseñan a usarla. Los niños albinos atienden, entre tímidos y asustados. Les cuesta relacionarse con extraños. Como a Cristian, al que sólo le arrancan una sonrisa y unas palabras si le nombran a su ídolo, el futbolista Cristiano Ronaldo, de quien lleva la camiseta. Los albinos desconfían de cualquiera. Algo lógico, si se tiene en cuenta que han sido objeto de muchas matanzas, porque existe la falsa creencia de que "quien posee una parte del cuerpo -huesos, sangre u órganos- de personas albinas tendrá éxito y estará protegido del mal de ojo. Tenemos que erradicar estos prejuicios, porque nos traen muchos problemas y nos obliga a escondernos", reconoce Peter.
"La primera vez que vine hace tres años me sorprendió mucho la gran discriminación que sufren, porque era algo que desconocía", recuerda Pedro Jaén. Por eso "nuestro objetivo no es sólo cuidarles la piel, sino la vida entera", dice Grossman. "Es una cuestión de derechos humanos".

La experiencia de los médicos
A unos les impresionan los pocos medios con los que cuentan los médicos tanzanos para tratar lesiones que en España ni siquiera se ven. A otros les impacta más lo mucho que aguantan el dolor los niños de allí, que no lloran por nada cuando tendrían motivos para estar todo el día berreando. Y a todos, sin excepción, les impresiona ver la blanquísima piel de los albinos de Tanzania, las manchas que les deja el sol y la discriminación que sufren.
Cada seis meses, un equipo de dermatólogos del Hospital Ramón y Cajal viaja a Moshi para atender las necesidades de esta población.

El Albinismo es un defecto en la producción de melanina que ocasiona poco o ningún color (pigmento) en la piel, el cabello y los ojos.

Causas
El albinismo se presenta cuando uno de varios defectos genéticos hace que el cuerpo sea incapaz de producir o distribuir melanina, una sustancia natural que le da color al cabello, la piel y el iris del ojo.
Los defectos se pueden transmitir de padres a hijos.

Existen dos tipos principales de albinismo:
El albinismo de tipo 1 es causado por defectos que afectan la producción del pigmento melanina.
El albinismo de tipo 2 se debe a un defecto en el gen "P". Las personas con este tipo de albinismo tienen una pigmentación clara al nacer.
La forma más grave de albinismo se denomina albinismo oculocutáneo y las personas afectadas tienen cabello, piel y color del iris blanco o rosado, al igual que problemas en la visión.
Otro tipo de albinismo, llamado albinismo ocular tipo 1 (OA1), afecta únicamente los ojos. El color de la piel y de los ojos de la persona generalmente están en el rango normal. Sin embargo, el examen ocular muestra que no hay pigmento en la parte posterior del ojo (retina).
El síndrome de Hermansky-Pudlak (SHP) es una forma de albinismo causada por un solo gen y puede ocurrir con un trastorno hemorrágico, al igual que con patologías pulmonares e intestinales.
Otras enfermedades complejas pueden llevar a una pérdida de la pigmentación únicamente en cierta área (albinismo localizado) y pueden ser: * Síndrome de Chediak-Higashi (falta de pigmentación en toda la piel, pero no es una despigmentación completa)
* Esclerosis tuberosa (áreas pequeñas sin pigmentación en la piel)
* Síndrome de Waardenberg (usualmente un mechón de cabello que crece en la frente o ausencia de color en uno o ambos iris)

Síntomas
Una persona con albinismo tendrá uno de los siguientes síntomas:
* Ausencia de color en el cabello, la piel o el iris del ojo
* Piel y cabello más claros de lo normal
* Ausencia de color en la piel por parches
Muchas formas de albinismo están asociadas con los siguientes síntomas:
* Ojos bizcos (estrabismo)
* Sensibilidad a la luz (fotofobia)
* Movimientos oculares rápidos (nistagmo)
* Problemas de visión o ceguera funcional

Pruebas y exámenes
Las pruebas genéticas ofrecen la forma más precisa de diagnosticar el albinismo. Dichas pruebas son útiles si usted tiene antecedentes familiares de albinismo y también para ciertos grupos de personas que se sabe padecen esta enfermedad.
El médico también puede diagnosticar la afección con base en la apariencia de la piel, el cabello y los ojos. Asimismo, un oftalmólogo debe llevar a cabo una electrorretinografía, la cual puede revelar problemas visuales relacionados con el albinismo. Un examen de potenciales provocados visuales puede ser muy útil cuando el diagnóstico es incierto.

Tratamiento
El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y depende de la gravedad del trastorno.
El tratamiento implica proteger la piel y los ojos del sol:
Reducir el riesgo de sufrir quemaduras solares, evitando el sol, usando protectores solares y cubriéndose completamente con ropa al exponerse al sol.
Los protectores solares deben tener un alto factor de protección solar (FPS).
Las gafas de sol (protegidas contra radiación UV) pueden aliviar la sensibilidad a la luz.
Las gafas a menudo se recetan para corregir los problemas de visión y de posición de los ojos. Algunas veces, se recomienda la cirugía de los músculos oculares para corregir movimientos oculares anormales (nistagmo).

Grupos de apoyo
* National Organization for Albinism and Hypopigmentation:www.albinism.org
* International Albinism Center: www.med.umn.edu/ophthalmology/centers/albinism/home.html
* Hermansky-Pudlak Syndrome Network: www.hpsnetwork.org

Pronóstico
El albinismo generalmente no afecta la expectativa de vida de una persona; sin embargo, el síndrome de Hermansky-Pudlak la puede acortar debido a enfermedad pulmonar o problemas de sangrado.
Las personas con albinismo pueden estar limitadas en sus actividades debido a que no pueden tolerar el sol.

Posibles complicaciones
* Disminución de la visión, ceguera
* Cáncer de piel

Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene albinismo o síntomas como sensibilidad a la luz que causan molestia o también si observa cualquier cambio cutáneo que pudiera ser un signo temprano de cáncer de la piel.

Prevención
Dado que el albinismo es hereditario, es importante una asesoría genética. Las personas con antecedentes familiares de albinismo o hipopigmentación deben considerar la posibilidad de una asesoría genética.

Fuentes: elmundo.es y Summer GS. Albinism: classification, clinical characteristics, and recent findings. Optom Vis Sci. 2009;86:659-662.